ষষ্ঠ অধ্যায়: পুষ্প চোর (দুই)

ষষ্ঠ অধ্যায়: দুর্ধর্ষ লম্পট

রাত গভীর। ইয়ুলাই সরাইখানার পেছনের আঙিনায় একটি উইলো গাছে দাঁড়িয়ে আছে লাও বাই। পরনে তার রাতের আঁধারে মিশে থাকার উপযোগী বিশেষ পোশাক, পুরো মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা। মধ্যরাতে শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো প্রেতাত্মার মতো সে নিঃশব্দে সরাইখানার ভেতরের একটি প্রধান কক্ষের ওপর নজর রাখছিল।

উ ভুয়াই তখন লাও বাই থেকে মাত্র বিশ মিটার দূরে। সে বেশ আগ্রহ নিয়ে ছাদের ওপর শুয়ে লাও বাইয়ের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল। এতক্ষণে সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে যে লাও বাই আজ রাতে কী করতে যাচ্ছে, তবে নিশ্চিত হতে পারছিল না। সে কি সত্যিই ঘর থেকে বের হওয়ার প্রথম দিনেই একজন লম্পট চোরের মুখোমুখি হয়ে গেল?

এই কথা ভাবতেই উ ভুয়াইয়ের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জেগে উঠল। তার বাবা তাকে লম্পট চোরদের সব কৌশল শিখিয়েছিলেন। সেই হিসেবে লাও বাইয়ের সাথে তার এক ধরণের পেশাগত আত্মীয়তা তো আছেই!

“হিহি, এটা তো পর্নো সিনেমার চেয়েও বেশি উত্তেজনাকর।”

লাও বাই নিশ্চিত হলো যে দুই কক্ষের নারীরাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তারপর সে পালকের মতো হালকাভাবে দশ丈 দূরে লাফিয়ে পড়ল। তার এই হালকা শরীরী কৌশলের দক্ষতা দেখে উ ভুয়াই মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। লাও বাইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি যে বেশ শক্তিশালী, তা স্পষ্ট। কিন্তু সে কোন ঘরানার শিষ্য, তা বোঝা গেল না।

জানালার নিচে পৌঁছে লাও বাই খুব দক্ষ হাতে একটি ছোট বাঁশের নল এবং একটি বেগুনি রঙের বড়ি বের করল। বড়িটিকে সে আলতো করে টিপে গুঁড়ো করে ফেলল। এরপর জানালার ফাঁক দিয়ে বাঁশের নলটি ঢুকিয়ে ফুঁ দিল। উ ভুয়াই শুনতে পেল ‘পুপ’ করে একটা শব্দ, যেন বাতাসের সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই বড়ির গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল।

“হাহ, এই বড়িটিই কি আমার বাবা বলা সেই ‘চ্যান শিয়াং ওয়ান’?” উ ভুয়াইয়ের বাবার কাছ থেকে পাওয়া জ্ঞান বেশ গভীর, বিশেষ করে নারীদের বশ করার বিদ্যা সম্পর্কে। তাই এই লম্পট চোরদের অতি প্রয়োজনীয় ওষুধটি সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। এই বড়ির একটি দানা একদল মানুষকে অচেতন করার জন্য যথেষ্ট। এটি মানুষকে তীব্র কামনার বশবর্তী করে তোলে। সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টরা যদি এই সুগন্ধি পায়, তবে মিলন ছাড়া তাদের নিস্তার নেই। অন্যথায় বারো ঘণ্টার মধ্যে তাদের শরীরের সমস্ত শিরা ছিঁড়ে রক্তক্ষরণে মৃত্যু অনিবার্য। অবশ্য যদি কেউ জন্মগতভাবে শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট হয় এবং সময়মতো অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে বিষ নামাতে পারে, তবে তা ধীরে ধীরে কেটে যায়।

“চ্যান শিয়াং ওয়ানের প্রতিষেধক কেবল একটাই, তা হলো পশ্চিমের দূরবর্তী জনহীন অঞ্চলের স্বর্গীয় ব্যাঙের মূত্র। সেই ব্যাঙ তো পাওয়াই দুষ্কর, প্রতিষেধকের কথা তো বাদই দিলাম।” উ ভুয়াই মনে মনে মাথা নাড়ল। লাও বাই আজ রাতে কিছুতেই ছাড়ছে না।

ঠিক তাই হলো। মিনিট পাঁচেক পর লাও বাই একটি ছোরা বের করে আলতো করে কক্ষের দরজার খিল খুলে ফেলল। কিন্তু তখনই ঘটল বিপত্তি। যে লাও বাই ভেবেছিল সব কিছু নিখুঁত, খিল খোলার মুহূর্তেই কক্ষের ভেতর থেকে একটা শব্দ শোনা গেল—চায়ের কাপ মাটিতে পড়ার শব্দ।

‘পটাশ’ শব্দে গভীর রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। উ ভুয়াই মনে মনে বলল, সর্বনাশ! মনে হয় ভেতরের দুই নারী ঘুমানোর আগে দরজার খিলটিতে চায়ের কাপ রেখে দিয়েছিল।

“কে… ওখানে…” কক্ষের ভেতরের দুই নারী লাফিয়ে উঠল। তবে তারা মাত্র তিনটি শব্দ উচ্চারণ করতেই তাদের চোখ উল্টে গেল এবং তারা দুজনেই বিছানার পাশে লুটিয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের কক্ষ থেকে আরও দুজন নারী বেরিয়ে এল। তাদের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। হাতে তরবারি নিয়ে তারা কোনো কথা না বলে সরাসরি লাও বাইয়ের ওপর আক্রমণ করল। ধরা পড়ে গেছে বুঝতে পেরে লাও বাই আর তাদের সাথে সময় নষ্ট করল না। সে দ্রুত কক্ষের ভেতর ঢুকে এক নারীকে কাঁধে তুলে নিয়ে বেরিয়ে এল।

“দাঁড়া লম্পট!” কথাটি বলল শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের প্রধান শিষ্যা। কথা শেষ করেই সে তরবারি দিয়ে আক্রমণ না করে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আগলে দাঁড়াল। অন্য নারীটি জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল যাতে লাও বাই জানালা দিয়ে পালাতে না পারে।

লাও বাইও কম ধূর্ত নয়। সে তার কাঁধে থাকা নারীর ঘাড়ের ওপর ছুরি রেখে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “যদি নিজেদের পবিত্র কুমারীর প্রাণ বাঁচাতে চাস, তবে এখনই পথ ছাড়।”

“তোর সাহস তো কম নয়! শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের মৃত্যুদণ্ডাদেশের ভয় নেই তোর? বুদ্ধি থাকলে এখনই কুমারীকে ছেড়ে দে,” প্রধান শিষ্যা ধমক দিয়ে বলল।

প্রধান শিষ্যার কথা শুনে লাও বাই অট্টহাসি হেসে উঠল। “হা হা হা, শিয়াও ইয়াও প্রাসাদ আবার কী? তোদের কুমারীকে অপহরণ করার সাহস যখন করেছি, তখন তোদের মৃত্যুদণ্ডাদেশের ভয় পাব কেন?”

প্রধান শিষ্যা অবজ্ঞার সুরে বলল, “শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের ভয় না পেলেও, আটটি দপ্তরের গ্রেপ্তারি পরোয়ানাকে তো ভয় পাওয়ার কথা? সত্যিটা হলো, এই কুমারীকে সম্রাট নিজে মনোনীত করেছেন, অচিরেই তিনি হারেমে প্রবেশ করবেন। আটটি দপ্তরের ক্ষমতা নিশ্চয়ই জানিস? তুই যতই গভীরে লুকিয়ে থাকিস না কেন, তিন মাসের মধ্যে তোকে খুঁজে বের করা হবেই।”

লাও বাই কিছুটা থমকে গেল। সে গভীর দৃষ্টিতে প্রধান শিষ্যার দিকে তাকাল। কুমারী যদি শুধু শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের হতো তবে আলাদা কথা, কিন্তু যদি সে সম্রাটের স্ত্রী হয়, তবে তো হিতে বিপরীত হবে! আটটি দপ্তর যদি যৌথভাবে তদন্ত শুরু করে, তবে ধরা তাকে পড়তেই হবে। তখন ওই নির্বোধ সম্রাট নিশ্চয়ই লোক পাঠাবে তাকে ধরার জন্য। তবে সম্রাটের স্ত্রীকে ভোগ করা লম্পট চোরদের জন্য সর্বোচ্চ গৌরবের বিষয়।

“ধুর ছাই! আমি কাউকে ভয় পাই না, আটটি দপ্তরকে ভয় পাব? ওই নির্বোধ সম্রাটের হারেমে তিন হাজার নারী আছে, একটা কম হলে কী হবে? আমি তো বরং সম্রাটের মাথায় ছাই দিয়ে তাকে ঠকাতে চাই। তাছাড়া আমি আর সম্রাট তো একই পেশার মানুষ, হা হা হা! পথ ছাড়!” লাও বাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

প্রধান শিষ্যা এবং তার সহকর্মী দেখল এই লম্পটকে কোনোভাবেই দমানো যাচ্ছে না। তাদের চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল। যদি এই চোর কুমারীকে নিয়ে যায়, তবে শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে। সম্রাটও প্রাসাদের ওপর ক্ষুব্ধ হবেন। রাজদরবার যদি প্রাসাদ ধ্বংস করতে চায়, তবে তা সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাই আজ কোনোভাবেই এই চোরকে সফল হতে দেওয়া যাবে না।

“তুই যখন মরতেই চাস, তবে যমের কাছেই তোকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।” প্রধান শিষ্যা জানত লম্পট চোর কুমারীর ক্ষতি করবে না, তাই সে পিছিয়ে না গিয়ে আক্রমণ করল। তরবারির ঝিলিক তাকে ঘিরে ফেলল।

“এই নারীর তরবারি চালনা তো বেশ শক্তিশালী! শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের ক্ষমতা কম নয়,” উ ভুয়াই দেখল প্রধান শিষ্যার তরবারির প্রতিটি চাল লাও বাইয়ের পালানোর সমস্ত পথ বন্ধ করে দিচ্ছে।

“হা হা, জানি তোদের শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের ‘অপ্সরা তরবারি কৌশল’ বিশ্ববিখ্যাত। আজ দেখলাম ঠিকই, কিন্তু আমাকে আটকাতে চাওয়া কেবলই স্বপ্ন,” লাও বাই ঠান্ডা গলায় বলল। সে তার কোমরের কাছ থেকে একটি নমনীয় তরবারি বের করল।

তরবারিটি যেন এক জীবন্ত সাপ। লাও বাইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি তরবারির সাথে মিশে প্রধান শিষ্যার তরবারির ওপর আছড়ে পড়ল।

‘ঠং, ঠং, ঠং।’ উ ভুয়াই পরিষ্কার দেখল, লাও বাই মাত্র তিনটি চাল ব্যবহার করেই প্রধান শিষ্যার তরবারির বাধা ভেঙে বেরিয়ে এল। আর প্রধান শিষ্যা অভ্যন্তরীণ শক্তির ধাক্কায় রক্ত বমি করে ছিটকে পড়ল।

“হুম, অপ্সরা তরবারি কৌশল তো এইটুকুই। বিদায়।” লাও বাই কথা বলতে বলতে তরবারি ধরা হাতটি পেছনে লুকিয়ে নিল। তার হাত দিয়ে তখন রক্ত ঝরছিল এবং সে কাঁপছিল।

“সেও আহত হয়েছে। মনে হয় সে প্রধান শিষ্যার চেয়ে কেবল এক ধাপ এগিয়ে,” উ ভুয়াই মৃদু মাথা নাড়ল। যদিও ঘটনাটি কয়েক সেকেন্ডের ছিল, কিন্তু দুজনেই তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছিল। লাও বাইয়ের ওই তিন চাল ব্যবহারের পর সে নিজেও গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।

উ ভুয়াই যখন এই দৃশ্য নিয়ে ভাবছিল, তখন আঙিনার ছাদের ওপর পঞ্চাশোর্ধ্ব তিন বৃদ্ধা মহিলাকে দেখা গেল। তাদের শরীর এত হালকা যে মাটিতে পড়ার শব্দও পাওয়া গেল না। এমনকি উ ভুয়াইও বুঝতে পারেনি তারা কখন সেখানে এল।

“হুম, আমার প্রাসাদের কুমারীকে অপহরণ করছিস, আবার আমার শিষ্যকে আহত করছিস, সাহস তো কম নয়!” মাঝখানের বৃদ্ধা রাগান্বিত কণ্ঠে বলল।

“শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের প্রধান ‘হান ইউয়ে পরী’?” লাও বাই চিৎকার করে উঠল।

“হাহ, চোর আমাকে চেনে? তবে তোর মৃতদেহটিই পড়ে থাকুক,” পঞ্চাশোর্ধ্ব হান ইউয়ে পরী যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবী। তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দুটি উজ্জ্বল আলোকরেখা লাও বাইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

লাও বাই অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেছে। ওই দুটি সূক্ষ্ম আলোর রেখা হলো হান ইউয়ে পরীর মরণাস্ত্র ‘হাড়কাঁপানো শীতল সুঁই’। শোনা যায়, এই সুঁইয়ের আঘাতে মানুষ মুহূর্তের মধ্যে বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়।

সুঁইয়ের গতি এত বেশি ছিল যে লাও বাই প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না। তাছাড়া সে শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের প্রধানের সমপর্যায়ের যোদ্ধা নয়। তাই সে কেবল মৃত্যুর প্রহর গুনছিল।

“এবার শেষ…” লাও বাই শীতল সুঁইয়ের হিমশীতল অনুভূতি টের পাচ্ছিল। তাই সে চোখ বন্ধ করে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দুটি কালো বস্তু লাও বাইয়ের চোখের সামনে দিয়ে উড়ে গেল এবং ‘পটাশ’ করে শব্দে কিছু একটা বিস্ফোরিত হলো। কেউ কল্পনাও করেনি যে ছায়ায় লুকিয়ে থাকা কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এই সংকটের মুহূর্তে লাও বাইকে বাঁচাবে। আর সেই ব্যক্তির দক্ষতা হান ইউয়ে পরীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!

“কী করছিস? পালা!” উ ভুয়াই কখন ছাদ থেকে নিচে নেমে এসেছে কেউ খেয়াল করেনি। সে লাও বাইকে ধরে পেছনে দৌড়াতে শুরু করল।

লাও বাই কণ্ঠটি চিনে ফেলল। এটি সেই কিশোরের কণ্ঠ, যে আজ দিনে তার সাথে মদ খেয়েছিল। সেই কি তাকে বাঁচাল? কিন্তু তার বয়স তো খুব কম, তার এত অভ্যন্তরীণ শক্তি এল কোথা থেকে?

হান ইউয়ে পরী এবং তার সঙ্গীরা বুঝতে পারেনি কখন সেই ব্যক্তি লম্পট চোরের কাছে পৌঁছেছে। যখন তারা সম্বিৎ ফিরে পেল, ততক্ষণে উ ভুয়াই আর লাও বাই কুমারীকে নিয়ে পিছু হটেছে।

“চোর, পালাবি কোথায়!” তিন বৃদ্ধা দ্রুত ধাওয়া করল।

লাও বাই তখনো কুমারীকে ছাড়তে চাচ্ছিল না। কিন্তু যখন দেখল হান ইউয়ে পরীরা খুব কাছে চলে এসেছে, তখন সে কুমারীকে আকাশ থেকে নিচে ফেলে দিল।

তিন বৃদ্ধা আর্তনাদ করে উঠল। কুমারী যদি ওপর থেকে নিচে পড়ে তবে তার হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। তাই তারা ধাওয়া করা থামিয়ে কোনোমতে অজ্ঞান কুমারীকে লুফে নিল।

“আহ, কী দুর্ভাগ্য! কপাল মন্দ, সম্রাটের স্ত্রী হাতছাড়া হলো…” রাতের অন্ধকারে লাও বাইয়ের দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।

উ ভুয়াই মৃদু হাসল: “ভাই বাই, আপনার রসিকতা তো দারুণ! মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এলেন, এখন আফসোস করছেন?”

“আহ, তুমি জানো না, নারী হলো এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর জিনিস…”