চতুর্থ অধ্যায়: পর্বত ত্যাগ করে নেমে আসা

চার বছর পর, ইনশান থেকে ছয়শো লি দূরে অবস্থিত ইউনঝৌ নগরের ভেতরে।

ইউনঝৌ নগর, যাকে ইয়ানমেন জনপদও বলা হয়। “পৃথিবীর নয়টি প্রধান সঙ্কীর্ণ পাসের মধ্যে ইয়ানমেনই শীর্ষে”—প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, ইয়ানমেন প্রাচীর তুর্কি জাতির আক্রমণ প্রতিরোধের এক গুরুত্বপূর্ণ সামরিক দুর্গ হয়ে আছে।

মাথার উপর প্রখর রোদ। ইউনঝৌ নগরের এক সরাইখানা, যার নাম ইউলাই অতিথিশালা, তার বাইরে এক জীর্ণবসনা কিশোর দাঁড়িয়ে থমকে দেখছিল।

ছেলেটির উচ্চতা প্রায় সাত ফুট, দেহটি শীর্ণ, পায়ে খড়ের জুতো, শরীরের ছেঁড়া কাপড় এতটাই জীর্ণ যে চেনার উপায় নেই। চুল একটি মাত্র খান্ডা দড়ি দিয়ে গেঁথে পিঠে ছড়িয়ে আছে।

বাইরের রূপ দেখলে পথচারীরা সহজেই তাকে এক ভবঘুরে ভিখিরি বলে ভেবে নিত। কিন্তু এই কিশোরটি সাধারণ ভিখিরিদের মতো নয়; তার দু’চোখ অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ, মুখশ্রী নির্মল ও সুগঠিত, কাপড় ময়লা হলেও মুখে ময়লা নেই।

হ্যাঁ, এই কিশোরই সেই সময়-অতিক্রান্ত হয়ে আসা, ইনশানের বুকে পনেরোটি বছর কাটানো উ-হুই!

চার বছর আগে বাবা-মায়ের মৃত্যু হলে সে সত্যিই সন্তানের ধর্ম পালন করে ইনশানে চার বছর ধরে কবর পাহারা দিয়েছিল। আর এই চার বছরের মধ্যেই তার কুংফু অভাবনীয় গতিতে উন্নত হয়েছে। ছত্রিশ ধাপের তুফান-দৌড়ের বিদ্যা পূর্ণতার স্তরে পৌঁছে গেছে; অন্য সব কৌশলও আর সে কথা নয়। এমনকি শূন্যমূলের শাস্ত্রও সে দ্বিতীয় স্তরের নিম্ন পর্যায় পর্যন্ত অনুধাবন করে ফেলেছে, তৃতীয় অধ্যায়ে প্রবেশ করতে এখন শুধু এক ধাপ বাকি।

এখন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঠিক কোন মাত্রায় পৌঁছেছে, তা সে নিজেও জানে না। তবে সে পূর্ণ শক্তিতে এক চড় মেরে পাহাড়চূড়ার এক হাত চওড়া নীলপাথর অনায়াসে চূর্ণবিচূর্ণ করতে পারে।

জেনে রাখা ভালো, ওই নীলপাথর সাধারণ পাথর নয়; তা গ্রানাইটের চেয়েও শক্ত কড়া নীল পাথর। কিন্তু সে সে কথা জানত না।

সম্ভবত অভ্যন্তরীণ শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল বলেই, দুই বছর আগে থেকে সে সহজ-সরল স্বভাবের এক অবস্থা লাভ করে। শরীরের বহু বছরের জমে থাকা পেশি ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে আসে, ত্বকও ক্রমে মসৃণ হতে থাকে। বাহ্যিক রূপ দেখে কেউই বুঝতে পারবে না যে তার শরীরে এমন গভীর মার্শাল বিদ্যা আছে; কারণ কুংফু অনুশীলনকারীর হাড় ও পেশি তো দেখলেই বোঝা যায়।

শুরুতে উ-হুই এই অবস্থা দেখে বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিল। কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখার পর বুঝল, সে সেই কিংবদন্তির “সহজ-সরল সেজে বাঘ ধরা” অবস্থায় পৌঁছে গেছে। শত্রুর সামনে যদি সে হঠাৎ যুদ্ধের উদ্দীপনা জাগায়, তবে তার হাড়-পেশি মুহূর্তেই অসাধারণ কঠিন হয়ে উঠবে।

এই অবস্থাই তাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিল—“শূকর সেজে বাঘ মারা।” আর এটাই হয়ে উঠল তার জগৎভ্রমণের এক স্তর রক্ষাকবচ।

—

“ইউলাই অতিথিশালা?” উ-হুই মৃদু হেসে উঠল। মনে পড়ল, কোনো এক ছবিতে বা মার্শাল উপন্যাসে এই ইউলাই অতিথিশালার নামই সবচেয়ে বেশি আসে।

“জগত, আমি এলাম...” নিজের পোশাক নিয়ে সে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না, নিজেকেও ভিখিরি ভাবল না; তাই নির্ভয়ে, বুক চিতিয়ে সে জগতের এই ইউলাই অতিথিশালায় ঢুকে পড়ল।

“আরে, এই যে... ছোটভাই...” সরাইখানার ভেতরের বেয়ারা যখন ছেঁড়া-ফাটা উ-হুইকে ঢুকতে দেখল, তখন স্বভাববশে “মশাই” বলে ডাকতে গিয়েও, তার পোশাক আর সুগঠিত মুখ দেখে শেষমেশ “ছোটভাই” বলেই ডাকল।

এ ধরনের সরাইখানার কর্মচারীদের চোখ খুব তীক্ষ্ণ হয়। দক্ষিণ-উত্তর আসা-যাওয়া করা পথিকদের একবার দেখেই তারা বুঝে যায় কে কী ধরনের মানুষ। ওই বেয়ারার চোখে উ-হুই যদিও ভিখিরির পোশাকে, কিন্তু তার চেহারা, তার দেহ থেকে বেরিয়ে আসা ভাব, আর তার দাপুটে হাঁটাচলা—এসব দেখে একেবারেই ভিন্ন মনে হল। তাই সে কোনো পক্ষপাত দেখাল না; বরং অন্য অতিথিদের মতোই ভদ্রভাবে এগিয়ে এল।

“ওই... ওই...” উ-হুইয়ের এই মার্শাল জগতের কাহিনি আসলে কেবল উপন্যাসেই দেখা; তাই একটু ঠোঁট চাটল, তারপর বলল, “দশ কেজি গরুর মাংস আর এক মটকা তীব্র মদ দাও।”

এক ঝটকায়, আগে যারা সরাইখানায় খাচ্ছিল তারা উ-হুইকে তেমন খেয়ালই করেনি। কিন্তু উ-হুইয়ের দশ কেজি গরুর মাংস আর এক মটকা মদের কথা কানে যেতেই সবাই কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল।

উ-হুইয়ের মনে একটু দমবন্ধ লাগল। তাহলে কি উপন্যাসে যা লেখা হয় সব মিথ্যে? জগতের লোকজন কি খুব উদার হয় না? প্রথমে কি দশ-বারো, কুড়ি-পঁচিশ কেজি গরুর মাংস আর কয়েক মটকা তীব্র মদ দিয়ে শুরু করে না? নাকি তারই কোথাও ভুল হচ্ছে?

“মেহমান, আপনার সঙ্গে আর কেউ আছে?” বেয়ারা নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“না, কেন?” উ-হুই অবাক হয়ে বলল।

“তাহলে দশ কেজি গরুর মাংসটা কি আপনি বেঁধে নিতে চান?” বেয়ারা আবার জিজ্ঞেস করল।

“না, বেঁধে নেব কেন?”

“ওহ, তাহলে আপনি কি সবটা খেতে পারবেন?” বেয়ারার গলা আরও নিচু হল।

উ-হুই চোখ পিটপিট করে তাকাল, হঠাৎ মুখ লাল হয়ে উঠল। দশ কেজি গরুর মাংস বোধহয় সত্যিই একটু বেশি হয়ে গেছে। কিন্তু যেহেতু চেয়ে ফেলেছে, এখন তো আর সরে দাঁড়ানো যায় না। তাই গলা উঁচু করে বেয়ারার দিকে চোখ কুঁচকে সে বলল, “আমার টাকা আছে, অর্ধেক খেয়ে অর্ধেক ফেলে দিতেও পারি, কী সমস্যা?”

“অবশ্যই পারবেন, পারবেন...” বেয়ারা রাগ করল না; বরং হেসে হেসে চিৎকার করে রান্নাঘরের দিকে喊ল, “দশ কেজি গরুর মাংস, এক মটকা তীব্র মদ, অর্ধেক খেয়ে অর্ধেক ফেলে দেবে নাকি...”

কয়েকজন অতিথি বেয়ারার এই হাস্যকর কথায় আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মদ মুখ দিয়ে ছিটকে দিল।

উ-হুই একখানা ফাঁকা জায়গায় গিয়ে বসল। বেয়ারার ঠাট্টাকে গুরুত্ব দিল না, বরং চারপাশের অতিথি আর সরাইখানার সাজসজ্জা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

এখানকার বেশির ভাগ অতিথিরই সঙ্গে অস্ত্র আছে। তবে দেখে মনে হল, তারা বেশি করে বণিক শ্রেণির মানুষ। কয়েকটি টেবিলের নিচে বড় বড় পুঁটলি আর ব্যাগে ভরা জিনিসপত্র রাখা। অবশ্য কয়েকটি টেবিলে এমন লোকও আছে যাদের মুখে হাসির লেশ নেই। উ-হুই ঢোকার পর থেকে তারা মাথা তুলে তাকায়ওনি, আর তাদের অস্ত্রও টেবিলের হাতের কাছে রাখা, যেন যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়বে।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ধোঁয়া ওঠা গরুর মাংসের পাত্র আর কালো কাদামাটির সিলে বন্ধ তীব্র মদের মটকা এনে রাখা হল।

উ-হুইও আর ভদ্রতা করল না। কাদামাটির সিল ভেঙে এক ঢোক মদ গিলে ফেলে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, “সাধারণ। আমার মৃত পিতার বানানো পাঁচস্বাদের মদের চেয়ে একে অনেক কমজোরি। তিন-পাঁচ মটকাও অনায়াসে চলে।”

‘বড় বড় ঢোক মদ, বড় বড় কামড়ে মাংস’—উ-হুই নিজেকে পুরোপুরি জগতের এক সাহসী ভোজনরসিক ভেবেই বসে গেল।

উ-হুই যখন এক মটকা তীব্র মদ চুকিয়ে ফেলল, তখন কোণের কয়েকজন তলোয়ারবাজ শেষমেশ তাদের মৃত মাছের চোখের মতো ভ্রু তুলে তাকে বিস্ময়ে একবার দেখল।

এই শীর্ণদেহ কিশোরটা কি তবে একজন মদ্যপ? তার চেহারায় তো কোনোভাবেই অভ্যন্তরীণ শক্তির মহারথী মনে হয় না; সে তো ঠিক যেন এক শিক্ষিত কেরানির মতোই নরমসরম। তবু কীভাবে এক মটকা নরক-লাল মদ গিলে ফেলল?

“বেয়ারা, আরেক মটকা দাও। কী মদ এটা, জল যেন! আরে, আরও দাও...” উ-হুই পাহাড়ে চার বছর ধরে মদ ছুঁয়েও দেখেনি। উ-ইয়ের মৃত্যুর পর সে নিজে আর মদ বানাতে পারত না, তাই চার বছর এক ফোঁটাও পান করেনি। এবার পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, এখন সে মুক্ত, নিঃশঙ্ক, কোনো দায়-দায়িত্ব নেই, একলা মানুষ। খাওয়া-দাওয়া ছাড়া আর কীই-বা করবে? মুরং বংশের কাছে প্রতিশোধ নিতে যাবে?

মুরং বংশ তো দক্ষিণের ইয়াংঝৌতে, এখানে থেকে কত দূরে! তাই এখন তার শুধু ইচ্ছে একবার মন খুলে পান করার।

বেয়ারা এতক্ষণে উ-হুইকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করেছে। এবার যে মদ এনে দিল, তার মাত্রা আগেরটার চেয়েও বেশি—নির্মল দানাশস্য থেকে তৈরি জোয়ারি মদ, যার মাত্রা ষাটে পৌঁছায়।

উ-হুই এক চুমুক খেয়েই হালকা মাথা নাড়ল, আর পাশেই দাঁড়িয়ে প্রশংসা শোনার অপেক্ষায় থাকা বেয়ারার মুখ একেবারে লাল হয়ে গেল। তার মনে হল, মদ্যপ ছোট ছোকরাটাকে এ মদ খাইয়ে মেরে ফেলাই ভালো। সাধারণ বীরপুরুষ আর পথিক-সন্ন্যাসীরাও এক মটকা খেলে তিন দিন মাতাল থাকে। দেখি, খেয়ে শেষ করে এবারও দম্ভ দেখাস কি না।

এমন সময় সরাইখানার বাইরে এসে দাঁড়াল সাদা পোশাকের চার নারী। তাদের মধ্যে সামনে থাকা জনীর বয়স আনুমানিক ষোলো-সতেরো। ভ্রু-চোখের মাঝে এমন এক বরফশীতল অহংকার, যেন সহজে কাছে ঘেঁষা যায় না। তার পেছনের তিনজনের বয়সও খুব বেশি নয়—সর্বোচ্চ ত্রিশের নিচে—আর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তারা এই তরুণীর দেহরক্ষী কিংবা দাসী-টাসী কিছু।

চার নারী সরাইখানায় ঢুকতেই কোণের দু’জন তলোয়ারবাজ হাত রাখল তলোয়ারের বাঁটে। আর বাকি কয়েকটি টেবিলের তলোয়ারবাজেরা নড়ল না বটে, কিন্তু তাদের চোখে কামনার রং ফুটে উঠল।

উ-হুই পেছন ফিরল না, কিন্তু সরাইখানার ভেতরে ঘটে যাওয়া সামান্য নড়াচড়া তার চোখ এড়াল না। এমনকি ভেতরে ঢোকা চার নারীর চেহারাও সে প্রায় নির্ভুল কল্পনা করতে পারল। সবচেয়ে বড় কথা, সে বুঝে গেল তাদের গায়ে কেমন আতর মাখানো, কার শরীরে এখনও কুমারীর সুরভি আছে, আর কে ভোগের পর ক্লান্ত লতাপাতার মতো লাঞ্ছিত।

“হুঁ, সত্যিই নামের মতোই রূপবান বিদ্বান। মনে হচ্ছে তুই জীবনের অর্ধেকটাই কেবল নারী নিয়ে গবেষণা করেছিস। আমার সেই বুড়োটাও যে কত জোরদার ছিল।” উ-হুই মনে মনে তিক্ত হেসে উঠল। উ-ই তো মায়ের অগোচরে, ছয় মাস ধরে তাকে নারীচর্যা-সম্পর্কিত সবকিছু শিখিয়ে দিয়েছিল।

কীভাবে বোঝা যায় নারী কুমারী কি না, কীভাবে সুগন্ধে হৃদয় চিনতে হয়, কীভাবে হাঁটার ভঙ্গি দেখে, ঠোঁট দেখে নারীর অবস্থা বুঝতে হয়—মোটের উপর উ-ইয়ের জ্ঞানে এমন মনে হত যেন সে অগণিত নারীকে কেটে-ছেঁটে দেখেছে। নারীদের সম্পর্কে তার জ্ঞান উ-হুইকে বিস্মিত করত।

তবে এই চারজন স্পষ্টই কুংফুর অনুশীলনকারী, আর তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তিও আছে।

উ-হুই পেছন না ফিরেই মদ খেতে খেতে সরাইখানার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল।

“বেয়ারা, হালকা নিরামিষ কিছু দাও, আর এক পাত্র ভালো মানের চা।” চার নারীর মধ্যে বয়সে বড়টি বলল, তারপর বাকিদের নিয়ে উ-হুইয়ের এক পাশে বসল।

“দিদি-জ্যেষ্ঠা, আমরা কি আজ এখানেই অপেক্ষা করব? গুরু-জনেরা এখনও এলেন না কেন?” তাদের একজন জিজ্ঞেস করল।

“অপেক্ষা করো। গুরু-জনেরা যদিও ক’দিন আগে রওনা হয়েছেন, পথে জরুরি কাজ ছিল। সর্বোচ্চ দুই দিনের মধ্যে এসে পড়বেন,” বড় জনটি শান্ত গলায় বলল।

“আচ্ছা, আমি শুনেছি ইয়াং...” ওই নারী যখন “ইয়াং” বলছিল, তখন প্রায় শোনা যায় না এমনভাবে উচ্চারণ থেমে গেল। কিন্তু বড় জনটি চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল, তারপর কথা ঘুরিয়ে বলল, “ইয়াং ভাই তো পাঁচ দিন পরেই আসবেন, তুই এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন?”

“আচ্ছা, আমিই বেশি তাড়াহুড়ো করেছি...” ওই নারী চারপাশে একবার দেখে নিল, মুখের রং বদলাতে বদলাতে।

“ইয়াং গুয়াং?” অন্যরা যদি ঠিক শুনে না থাকে, তবে উ-হুই, যার কান অত্যন্ত সংবেদনশীল, সে একেবারে স্পষ্টই শুনে ফেলল।

“সুইয়ের সম্রাট ইয়াং? ইয়ানমেন প্রাচীর? ধুস্, তাহলে কি... ওই বছর, যখন সুইয়ের সম্রাটকে তুর্কি অশ্বারোহীরা ইয়ানমেন প্রাচীরে ঘিরে ফেলেছিল? পরে কি সেই লি শিমিনই উদ্ধার করতে এসেছিল?”

“তাহলে কি এরা সুই সম্রাটকে হত্যা করতে এসেছে? কিন্তু ইতিহাসে তো সুই সম্রাট ইয়াংঝৌতে ইউয়েন হুয়াজির হাতে শ্বাসরোধে মারা গিয়েছিলেন, তাই না?”

“হা হা, আগে এসব ভাবছি না। সুই সম্রাট বাঁচল কি মরল, তাতে আমার কী? তবে ওই বরফশীতল তরুণীটা দারুণ এক রত্নস্বরূপ। আমি কি আমার সেই ‘রূপবান বিদ্বান’ পিতার মতো একবার রত্নচুরি করব নাকি?”

এই ভাবনা আসতেই সে অজান্তে সেই চা-পানরত তরুণীর উঁচুনিচু শরীরের দিকে তাকাল। আর আগের জন্মমৃত্যুর মুহূর্তে করা সেই বিষাক্ত শপথটাও আবার তার মনে কিলবিল করতে শুরু করল।

“একজন পাপী হওয়া? রত্নচুরি কি তার মধ্যে পড়ে?”