চব্বিশতম অধ্যায়: দুর্বল ও অকিঞ্চিৎকর

চব্বিশতম অধ্যায়: দুর্বল প্রতিপক্ষ

উলফ গড গেসাঙের আবির্ভাবের পর পুরো দুর্গপ্রাচীর জুড়ে এক মুহূর্তের অস্থিরতা দেখা দিল, তারপরই নেমে এল নিস্তব্ধতা। হ্যাঁ, পুরো দুর্গপ্রাচীর একেবারে নিস্তব্ধ। সম্রাটের চারপাশে কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা থাকলেও তাদের কাজ ছিল সম্রাটকে রক্ষা করা। আর সাধারণ সেনাপতিরা গেসাঙের শক্তির কাছে নতি স্বীকার করে অকারণে প্রাণ দিতে চাইলেন না।

江湖 (জিয়াংহু)-এর বীর যোদ্ধাদের কেউ কেউ বিষয়টিকে তুচ্ছজ্ঞান করছিল, কেউ আবার গেসাঙের ভয়ে জড়সড় ছিল। আবার কেউ কেউ সম্রাট ইয়াং গুয়াঙের বিপদ দেখে মজা নিচ্ছিল। যদিও তাদের মধ্যে কেউ কেউ নিচে নেমে গেসাঙকে শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু সরকারি অনুমতি ছাড়া তা সম্ভব ছিল না। তাই তারা বারবার ইয়াং গুয়াঙের দিকে তাকাচ্ছিল।

ইয়াং গুয়াঙের মুখমণ্ডল রাগে কালো হয়ে উঠল। এই সংকটময় মুহূর্তে তার পক্ষের একজন যোদ্ধা নেই যে গেসাঙের মুখোমুখি দাঁড়াবে? এটি তার জন্য চরম অপমানের। তবে তিনি কাউকে জোর করে পাঠাতেও পারছিলেন না, কারণ আকাশসম সাম্রাজ্যের সম্মান রক্ষা করা জরুরি। ড্র হওয়া চলে, কিন্তু পরাজয় মেনে নেওয়া অসম্ভব।

দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর ইয়াং গুয়াঙ এক ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে যখন সেনাপতিদের সাথে পরামর্শ করতে যাবেন, তখনই দুর্গপ্রাচীরের শত মিটার দূর থেকে এক অট্টহাসি শোনা গেল। হাসিতে যেন শিশুর মতো সারল্য ছিল। পরক্ষণেই এক কৃশকায় কিশোর হালকা পায়ে লাফ দিয়ে গেসাঙের ঠিক মুখোমুখি এসে দাঁড়াল।

"চমৎকার হালকা শরীরী বিদ্যা।" ইয়াং গুয়াঙ উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রশংসা করলেন। তিনি যোগ করলেন, "এই কিশোর কোন পন্থের? যদি আজ সে জয়ী হয়, তবে আমি তাকে সেনাপতি পদে নিযুক্ত করব এবং তার পন্থকে বিশাল ভূসম্পত্তি দান করব।"

সম্রাটের কথা শেষ হতেই নিচে থাকা কিশোরটি গেসাঙের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হেসে বলল, "দেখতে হুবহু এক। মনে হচ্ছে স্বর্গ আমাকে তোমাকে দ্বিতীয়বার মারার সুযোগ দিয়েছে।"

গেসাঙের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী? তোমার নাম বলো।"

"বিশেষ কিছু না। অনেক আগে আমি তোমার মতো দেখতে একজনকে মেরেছিলাম, সেও ছিল খুব খারাপ মানুষ।" কিশোরটির কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, তার দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হলো।

গেসাঙ হতবাক। অন্য কেউ দেখতে তার মতো হলে তাতে তার কী যায় আসে? এর জন্য কি এই কিশোরের এভাবে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত ছিল?

"খারাপ মানুষ হলে তাতে কী?" গেসাঙ এক পা পিছিয়ে সতর্কতা অবলম্বন করল। কিশোরটি দুর্বল গড়নের হলেও সে তার শরীরে শক্তিশালী চি-শক্তির বহিঃপ্রকাশ অনুভব করছিল।

"তাহলে তার মৃত্যু অনিবার্য!" কিশোরটি হঠাত্‍ জায়গা থেকে বিদ্যুৎবেগে লাফিয়ে উঠল। তার শরীর বেগুনি রঙের এক অদৃশ্য আভা দিয়ে ঢাকা ছিল। সে যেন এক বজ্রপাতের মতো গেসাঙের দিকে ধেয়ে গেল।

তুর্কিদের তাঁবুর ভেতর থেকে তুর্কি ধর্মগুরু ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, তিনি বললেন, "কিংবদন্তির সেই স্বর্গীয় সত্তা!"

সম্রাটের পাশে বসা শিয়াও জিয়ানঝাং-ও দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং স্থির দৃষ্টিতে সেই বেগুনি আভার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"শিয়াও জিয়ানঝাং, কী হয়েছে?" ইয়াং গুয়াঙ তাকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখে বিভ্রান্ত হলেন।

"মহামান্য সম্রাট," শিয়াও জিয়ানঝাং মাথা নেড়ে বললেন, "ওই কিশোরটিকে আমার চাই।"

"ওহ? কেন?" ইয়াং গুয়াঙ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও জিয়ানঝাং হাসলেন, "সে স্বর্গীয় সত্তার অধিকারী, এবং সে ইতিমধ্যে তাও-এর পথে প্রবেশ করেছে। হয়তো সে নিজেও তা জানে না।"

"সে তাও-এর পথে প্রবেশ করেছে?" ইয়াং গুয়াঙ চেয়ার থেকে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। তাও-এর পথে প্রবেশ মানে অসীম আয়ুর সম্ভাবনা। দুর্গপ্রাচীরের নিচে থাকা এই কিশোরটি কি সত্যিই এত বড় সাফল্যের অধিকারী? এটা অবিশ্বাস্য!

"হ্যাঁ, তার শরীরের চি-শক্তি উপচে পড়ছে, আর তা হালকা বেগুনি রঙের, যা তাও-এর পথে প্রবেশের অন্যতম লক্ষণ। তবে ভালো কোনো গুরু বা সুযোগ না পেলে সে খুব বেশিদূর যেতে পারবে না।" শিয়াও জিয়ানঝাং কথা বলার সময় উ হুই-এর ওপর থেকে চোখ সরাচ্ছিলেন না। যেন তিনি কোনো মূল্যবান রত্ন খুঁজে পেয়েছেন।

এর মধ্যেই তুর্কি তাঁবুর ধর্মগুরু মলিন মুখে বসে পড়লেন। বসার সময় শুধু বললেন, "গেসাঙ হেরে গেছে।"

"হেরে গেছে?" তুর্কি খান যখন কারণ জিজ্ঞেস করছিলেন, ঠিক তখনই কিশোরটি গেসাঙের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

"ধড়াস!" গেসাঙের শরীর যেন হাওয়া বের হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো ছিটকে পড়ল। তার মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বের হতে লাগল।

"আবার তোমাকে মারলাম, আমি আগের মতোই নিষ্ঠুর! তুমি একেবারেই দুর্বল!" কিশোরটি গেসাঙ মাটিতে পড়ার আগেই দুর্গপ্রাচীরের গায়ে হালকা পা ঠেকিয়ে蜻蜓 (ফড়িং) এর মতো ওপরে উঠে এল।

"ঠাস" করে গেসাঙ তুর্কি তাঁবুর সামনে আছড়ে পড়ল। তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরছিল, হৃদপিণ্ড থেঁতলে গিয়েছিল। এক আঘাতেই মৃত্যু! এক সময়ের উলফ গড গেসাঙের পতন ঘটল।

উভয় পক্ষের শিবিরে এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না যে মাত্র এক আঘাতেই লড়াই শেষ হয়ে গেছে।

দুর্গপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা উ হুই নির্বিকার চিত্তে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল। হ্যাঁ, ওই কিশোরটি সে-ই। সে কাউকে নিজের দক্ষতা দেখাতে চায়নি, সম্রাট ইয়াং গুয়াঙকে খুশি করাও তার উদ্দেশ্য ছিল না। সে শুধু নিজের ক্ষোভ মেটাচ্ছিল। কারণ গেসাঙ দেখতে ঠিক সেই ধর্ষক খুনিটার মতো, যাকে সে গত জন্মে পেট্রোল ঢেলে পুড়িয়ে মেরেছিল।

হয়তো বিধিলিপি এমনই, হয়তো এটি নিছক কাকতালীয় ঘটনা। যদিও উ হুই জানত এই গেসাঙ আর সেই খুনি আলাদা, তবুও সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। গত জন্মের মতোই সে তার খুনের পরিকল্পনা ও চিন্তার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।

গত জন্মে সেই দুই শয়তানকে মারার পর তার মন শান্ত হয়েছিল। এই জন্মে গেসাঙকে মারার পর তার মন আবারও শান্ত হলো। সে গভীর শ্বাস নিল, অনুভব করল তার মানসিক শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। এক অদ্ভুত তৃপ্তি তাকে ঘিরে ধরল।

সবাই যখন বিস্ময় ও আতঙ্কে তাকিয়ে আছে, তখন ইয়ানমেন পাসের ঝাং সেনাপতি এগিয়ে এলেন। প্রশংসার সুরে বললেন, "তরুণ বীর, দুর্দান্ত কৌশল! সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন।"

"হুম?" উ হুই চোখ খুলে ঝাং সেনাপতির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। "দুঃখিত, আমার অন্য কাজ আছে।" বলে সে এক লাফে দুর্গপ্রাচীর থেকে নিচে নেমে গেল।

"এহ..." ঝাং সেনাপতি হতবাক। এই কিশোর কি সম্রাটের আদেশ অমান্য করল? কিন্তু সে江湖 (জিয়াংহু)-এর মানুষ, তাদের ওপর সম্রাটের আইন খাটানো কঠিন।

দূর থেকে ইয়াং গুয়াঙ ও তার মন্ত্রীরা দেখলেন উ হুই আদেশ অমান্য করে চলে যাচ্ছে। সামরিক কর্মকর্তারা কিছু না বললেও বেসামরিক মন্ত্রীরা চটে গেলেন। কেউ কেউ 'সামরিক শক্তির দাপট' নিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

ইয়াং গুয়াঙ শুধু হাসলেন, যেন তিনি জানতেন এমনটাই ঘটবে। শিয়াও জিয়ানঝাং-ও কিছু বললেন না, শুধু উ হুই-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গেসাঙের মৃত্যু তুর্কিদের উত্তেজিত করে তুলল। যুদ্ধের দামামা আবারও বেজে উঠল, চারপাশ থেকে তুর্কি সৈন্যরা দুর্গ আক্রমণের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। উ হুই আর দুর্গপ্রাচীরে গেল না। নিচে ল্যান'এর পাশে থেকে সে আহত সৈন্যদের সেবায় নিয়োজিত রইল।

প্রায় এক লক্ষ সৈন্যের যুদ্ধ ছিল রোমহর্ষক। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত উ হুই চার-পাঁচ হাজার সৈন্যের মৃত্যু নিজের চোখে দেখল। ইয়াং গুয়াঙ যদিও অযোগ্য সম্রাট ছিলেন, কিন্তু সেদিন তিনি দুর্গপ্রাকার ছাড়েননি। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তিনি যুদ্ধ তদারকি করেছেন।

江湖 (জিয়াংহু)-এর বীর যোদ্ধারাও অকুতোভয় ছিল। যদিও তারা সম্রাটকে হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল, তবুও তাদের অনেকেই দুর্গপ্রাচীরে প্রাণ দিয়েছে কোনো অভিযোগ ছাড়াই।

রাত গভীর হলো। তুর্কি বাহিনী ক্লান্ত হয়ে শান্ত হলো। ইউয়েলাই সরাইখানার ছাদে গভীর রাতে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি উ হুই-এর সামনে আবির্ভূত হলো।

"তুমি সম্রাটের লোক? আমার কাছে কেন এসেছ?" উ হুই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

"আমার শিষ্য হও, পরম তাও-এর পথ শেখাব, অমর হওয়ার কৌশল শিখিয়ে দেব।" এই ব্যক্তিটিই শিয়াও জিয়ানঝাং।

"হুম?" উ হুই ভাবল, সে জানত এ যুগে তাওবাদী থাকবেই, কিন্তু সম্রাটের পাশে এমন শক্তিশালী কেউ থাকবে তা ভাবেনি। সে কি বুঝতে পেরেছে আমি স্বর্গীয় সত্তার অধিকারী?

"কেন আমি তোমার শিষ্য হব?" উ হুই সরাসরি রাজি হলো না।

"তোমার শরীর তাও সাধনার জন্য উপযুক্ত। আমার কাছে এলে অমরত্ব পাবে।"

"তোমার পন্থের নাম কী?" উ হুই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

"দানব পন্থ (মোজো), যা হাজার হাজার বছর ধরে চলে আসছে।" শিয়াও জিয়ানঝাং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন।

"দানব পন্থ? আচ্ছা।" উ হুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল: দানব পন্থ এখন ইয়াং গুয়াঙকে সমর্থন করছে। কিন্তু তিন বছর পর ইয়াং গুয়াঙ মারা যাবে, লি ইউয়ান টাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করবে। লি শিমিনের পাশে লি চুনফেং আছে, তার মানে টাং সাম্রাজ্যের পেছনে আছে তাওবাদী পন্থ। দানব পন্থ কি টিকে থাকবে? এখন তাদের সাথে যুক্ত হয়ে সুবিধাগুলো আগে নিয়ে নেওয়া যাক না কেন?

"কী? এত বড় সুযোগের কথা ভাবছ?" শিয়াও জিয়ানঝাং বিরক্ত হয়ে বললেন।

"না, আমি ভাবছি তুমি দানব পন্থের হয়ে কেন এই অযোগ্য সম্রাটকে সাহায্য করছ? যদি সম্রাট মারা যায়, সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়, তখন কী হবে?"

"সেটা আমাদের বিষয় নয়। আমাদের প্রধান, প্রবীণ সদস্য এবং চার圣 (সাধু) আছেন। আমি শুধু সম্রাটের পাশে থাকা একজন প্রতিনিধি মাত্র।"

"আমি তোমার শিষ্য হব, নাকি অন্য কারো?" উ হুই জিজ্ঞেস করল।

"সেটা প্রবীণ সদস্যরা ঠিক করবেন। তবে চাইলে আমার শিষ্যও হতে পারো।" শিয়াও জিয়ানঝাং হাসলেন।

"বেশ, আমি রাজি। তবে..." উ হুই শিয়াও জিয়ানঝাং-এর দিকে তাকিয়ে শয়তানি হাসি হাসল।