পঁচিশতম অধ্যায়: তুমিই তো সে

পঁচিশতম অধ্যায়: তুমিই সে

“তবে কী?” শিয়াও仙长 কৌতূহলী চোখে এই চঞ্চল কিশোরের দিকে তাকালেন। সম্রাটের পাশে ছদ্মবেশে থাকা এই ‘魔门’-এর প্রতিনিধি হিসেবে তার অবস্থান খুব একটা উঁচু নয়, কিন্তু যদি সে সম্প্রদায়ের জন্য কোনো বড় অবদান রাখতে পারে, তবে তার ক্ষমতা ও মর্যাদা বহুগুণ বেড়ে যাবে। আর এই বড় অবদানের মধ্যে অন্যতম হলো এই ‘স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক দেহ’ (天地灵体)-এর অধিকারীকে নিজের দলে টানা।

সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টরা হয়তো এই দেহের গুরুত্ব জানে না, কিন্তু একজন সাধক হিসেবে তিনি এর মাহাত্ম্য খুব ভালো করেই বোঝেন। কিংবদন্তি অনুযায়ী, 魔门-এর প্রধান স্বয়ং এই স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক দেহের অধিকারী, এমনকি প্রাচীন魔神-রাও তাই ছিলেন। 道门-এর হাতে গোনা যে কজন ব্যক্তির হাতে অসীম ক্ষমতা ও আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, তারাও এই বিশেষ দেহের অধিকারী। তাই সাধনার জগতে এমন প্রতিভা হাজার বা দশ হাজার বছরেও একবার পাওয়া যায় কি না সন্দেহ। এমন সুযোগ তিনি হাতছাড়া করবেন কেন?

“আমার কিছু শর্ত আছে।” উ হুয়াই হেসে জবাব দিল।

“কী শর্ত? নির্দ্বিধায় বলো।” শিয়াও仙长 সহজভাবে বললেন।

“প্রথমত, আমি তোমাদের 魔门-এ যোগ দেব গোপনে। বাইরের কেউ যেন না জানে, কেবল তুমি বা তোমাদের কোনো长老 জানলেই হবে।”

শিয়াও仙长 মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। তোমার মতো প্রতিভাকে গোপন রাখাই শ্রেয়, এটা তুমি না বললেও আমি করতাম।”

উ হুয়াই দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “দ্বিতীয়ত, আমাকে সেরা সাধনার পদ্ধতি দিতে হবে। সেই সাথে কিছু উপহার হিসেবে বিশেষ অস্ত্র বা জাদু সরঞ্জাম চাই। অন্তত আমাকে বিশ্বাস করতে দাও যে তোমাদের 魔门-এর ক্ষমতা আছে এবং তোমাদের মাধ্যমে অমরত্ব লাভ করা সম্ভব।”

“এ নিয়ে চিন্তা করো না। 魔门-এ যোগ দিলেই বুঝতে পারবে এই পৃথিবী কতটা রহস্যময়। আর অস্ত্রের কথা বলছ? গত কয়েক হাজার বছর ধরে আমরা নেপথ্যে থেকে বিভিন্ন রাজবংশকে সমর্থন দিয়ে আসছি, তাই ধন-সম্পদ আর জাদুর জিনিসের অভাব আমাদের নেই।”

“তৃতীয়ত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,” উ হুয়াইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি কোনো বাঁধন পছন্দ করি না। আমি স্বাধীন থাকতে ভালোবাসি। আমার ইচ্ছের বিরুদ্ধে কোনো কাজ করতে আমাকে বাধ্য করা যাবে না।”

“হুম?” শিয়াও仙长 চমকে উঠলেন। আগের দুটি শর্ত সহজ হলেও এটি কি একটু বেশি হয়ে গেল না? 魔门-এ যোগ দিয়েও কি সে নিজের ইচ্ছেমতো চলবে? এমনকি সম্রাটকে হত্যার আদেশ দিলেও কি সে তা প্রত্যাখ্যান করবে?

“কী হলো? না মানলে থাক, আমি বরং সাধনা করব না, কিন্তু কারো হাতের পুতুল হতে পারব না।” উ হুয়াই চলে যাওয়ার ভঙ্গি করল।

“দাঁড়াও!” শিয়াও仙长 তাকে থামিয়ে দিয়ে তিক্ত হেসে বললেন, “তৃতীয় শর্তটি আমি একা মানতে পারব না, এর জন্য প্রধান长老র অনুমতি লাগবে।”

“ওহ? প্রধান长老 কোথায়? তুমি গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করো, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”

উ হুয়াইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই রাতের আকাশে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো। মনে হলো যেন কালো আকাশ চিরে কেউ বেরিয়ে আসছে। সেই ছায়ামূর্তি আসার আগেই তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই, আমি রাজি।”

“শশশ...” পুরো悦来客栈ের টালির চাল কেঁপে উঠল। আশেপাশের একশো মিটারের বাতাস যেন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, সবাই এক মায়ার জগতে আটকে পড়ার মতো অনুভব করল, মাথা ঘুরতে শুরু করল, এমনকি শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল। উ হুয়াই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সেই ভয়ংকর চাপ প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর পাথর হয়ে গেল, এমনকি চিন্তাশক্তিও লোপ পেল।

সম্রাটের সামনেও যে শিয়াও仙长 দাপটের সাথে বসতেন, সেই কালো পোশাকের মানুষটিকে দেখে তিনি ভেড়ার মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

***

“ইউন হোউ, তুমি ভালো কাজ করেছ। প্রধানের আদেশ অনুযায়ী তোমাকে ‘সুয়ানজি ক্যাম্প’-এর প্রধান হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হলো। উপহার হিসেবে একটি ‘সর্বোত্তম দাহুয়ান বড়ি’ দেওয়া হলো।隋 সম্রাটের পাশে ছদ্মবেশ চালিয়ে যাও।” কথা বলতে বলতে প্রধান长老 হাত নাড়তেই একটি লাল বড়ি শিয়াও仙长-এর দিকে ছুটে গেল।

শিয়াও仙长 যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছেন, কাঁপতে কাঁপতে তিনি সেটি গ্রহণ করলেন।

“যাও, এবার বিদায় হও।” প্রধান长老র স্বরে কোনো দ্বিমত সহ্য করার সুযোগ ছিল না।

“আদেশ পালন করছি।” শিয়াও仙长 মাথা নত করে প্রণাম জানালেন এবং এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিয়াও仙长 চলে যাওয়ার পর প্রধান长老 এবার নিশ্চল উ হুয়াইয়ের দিকে তাকালেন।

“সত্যিই হুবহু এক।” প্রধান长老 মাথা নাড়লেন। তিনি হাত তুলতেই উ হুয়াইয়ের শরীর ভেসে উঠল এবং তার ওপর থেকে সমস্ত চাপ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“চলো, তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাই।” প্রধান长老 এক পা বাড়িয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

উ হুয়াই অস্থির হয়ে বলল, “কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? আমি যাব না! আমাকে নিচে নামান, আমার বন্ধু এখনো এখানে, ওকে পাহারা দিতে হবে।”

“ওহ?” প্রধান长老 ভ্রু কুঁচকে নিচের কক্ষের দিকে তাকালেন যেখানে লান আর থাকছিল। “চিন্তা করো না, ভোর হওয়ার আগেই তুমি ফিরে আসবে, তার কোনো ক্ষতি হবে না।” প্রধান长老 হাত ঝাড়া দিতেই এক কালো মেঘের আস্তরণ পুরো দ্বিতল ভবনকে ঢেকে ফেলল।

উ হুয়াই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে জানত এই যুগে সাধক আছে, কিন্তু তাদের ক্ষমতা যে এত ভয়ংকর, তা তার কল্পনার অতীত ছিল।

উ হুয়াইকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে প্রধান长老 তাকে ঝড়ের বেগে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেলেন। মাত্র কিছুক্ষণ পর তারা সমুদ্রের মাঝখানে এক নির্জন দ্বীপে নামলেন।

“এটা কোথায়? আমাকে এখানে কেন আনলেন?” উ হুয়াইয়ের কণ্ঠে অসন্তোষ। সে বুঝতে পারল, এই লোকটির কালো পোশাকের আড়ালে খুব একটা ভালো মানুষ লুকানো নেই।

“আমার পিছু পিছু এসো।” প্রধান长老 অদ্ভুত শব্দ করে হাসলেন। ডান হাত সামনে বাড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “উন্মোচিত হোক!”

“গুঞ্জন...” পুরো দ্বীপটি কেঁপে উঠল। দ্বীপের মাঝখান থেকে এক তীব্র সাদা আলো বেরিয়ে এল। উ হুয়াই হা করে তাকিয়ে রইল। দ্বীপের ওপরের মায়া কাটতেই বেরিয়ে এল এক বিশাল, রহস্যময় ও রাজকীয় প্রাসাদ। কালো পাথরের সাথে রক্তের মতো লাল রঙের সংমিশ্রণ।

“প্রধান长老।” প্রাসাদের গেটে থাকা দুটি মুখোশধারী বিশালদেহী রক্ষী হাঁটু গেড়ে বসল।

“ধুর ছাই, এটা কি রূপকথার জগৎ? রক্ষীদের উচ্চতা দুই মিটারের বেশি? আমি কি隋-তাং যুগে এসেছি, নাকি অন্য কোনো অজানা জগতে?” উ হুয়াই মনে মনে চিৎকার করে উঠল। এমন দানবীয় প্রাসাদ সে আগে কখনো দেখেনি।

“আমার সাথে চলো।” প্রধান长老 তার চিন্তায় বাধা দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

***

প্রাসাদের ভেতরটা একটা দীর্ঘ করিডোর। দেয়ালে খোদাই করা আছে অদ্ভুত সব ছবি—ভয়ংকর দানব, অদ্ভুত প্রাণী, এমনকি লেজওয়ালা মানুষ, শিয়াল আর বাঘের মতো দেখতে প্রাণী। উ হুয়াই ভয়ে তটস্থ হয়ে হাঁটছিল। কতক্ষণ হাঁটার পর প্রধান长老 থামলেন, আর উ হুয়াই তার পিঠে ধাক্কা খেল।

“দুঃখিত... আমি... হুম?” উ হুয়াই দেখল তারা একটা চারকোনা কক্ষে এসে দাঁড়িয়েছে। সামনের দেয়ালে একটা আয়না, কিন্তু আয়নায় কোনো প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে না।

“প্রধান, আমি তাকে নিয়ে এসেছি।” প্রধান长老 আয়নার সামনে নতজানু হয়ে বললেন।

উ হুয়াই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, প্রধান কি আয়নার পেছনে লুকিয়ে আছেন? ঠিক তখনই আয়নাটি অদ্ভুত শব্দ করে বেঁকে যেতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে আয়নাটি একটি কুৎসিত মানুষের মুখের আকার ধারণ করল।

“হে ঈশ্বর!” উ হুয়াই ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“হুম,长老 কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ। তুমি এখন বিদায় হও।” আয়নার মানুষটি কথা বলে উঠল। প্রধান长老 নিঃশব্দে বেরিয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে ছোট বন্ধু, আমাদের অবশেষে দেখা হলো। তুমিই সে।” প্রধানের হাসিমুখটি কান্নার চেয়েও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

“অবশেষে দেখা হলো? মানে?” উ হুয়াই তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, সে বুঝতে পারল এর পেছনে গভীর কোনো রহস্য আছে।

“হা হা, কারণ আমি তোমার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম।”

“আমার জন্য? কেন?” উ হুয়াইয়ের মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“আমাদের宗典 (ধর্মগ্রন্থ) অনুযায়ী, এই বছরেই তুমি আমাদের 魔门-এ আসবে। আর কেন অপেক্ষা করছিলাম তা হলো—魔典 অনুযায়ী, একমাত্র তুমিই সেই ‘কাঁচের বোতল’ খুঁজে পাবে এবং একমাত্র তুমিই ‘প্রাচীন魔神’-কে মুক্ত করতে পারবে।”

“কী? আমি? তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে সেই গ্রন্থে আমার কথাই লেখা আছে? অসম্ভব!” উ হুয়াই আবার পিছিয়ে গেল। 魔门-এর রহস্য তাকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।

“হা হা, প্রাচীন魔神-এর ভবিষ্যৎবাণী কি ভুল হতে পারে? তোমার চেহারা অনেক আগেই魔神 তার অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে মনে রেখেছেন। বিশ্বাস না হলে দেখো।” আয়নার ওপর একটি ছবি ভেসে উঠল। সেখানে দেখা গেল এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে, যার চোখেমুখে অহংকার আর সাহসিকতা।

সেই কিশোর উ হুয়াই ছাড়া আর কে?

উ হুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? ওটা আমি হলাম কী করে?”