দ্বিতীয় অধ্যায়: বায়ু অনুসরণকারী তলোয়ার-নির্ণয়

প্রথম খণ্ড

দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝড়ছুট তলোয়ার-কৌশল

অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয়, কাঠের তলোয়ার হাতে এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল উ হুই; তলোয়ারের মুখ সূর্যাস্তের দিকে নিবদ্ধ।

“সারা জীবনে তোমার পিতার নানান কাজের চর্চা হয়েছে, কিন্তু একমাত্র এই ঝড়ছুট তলোয়ার-কৌশলই তোমার পিতার সত্যিকারের জীবনরক্ষাকারী তলোয়ারবিদ্যা।” তখন উ ই-র ভঙ্গিটিও উ হুই-র মতোই ছিল, শুধু তার হাতে ছিল প্রায় তিন ফুট তিন ইঞ্চি লম্বা, হাতলে ড্রাগনের নকশা খোদাই করা এক অনুপম তরবারি।

“এই তলোয়ার-কৌশলের মোট নয়টি ভঙ্গি আছে। প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি চালেই লুকিয়ে আছে অসংখ্য সূক্ষ্ম রহস্য। সেই সময় তোমার পিতা সংসারের পথে পথে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে এক প্রাচীন গুহায় এই তলোয়ারবিদ্যার পুস্তিকা পেয়েছিল। দুর্ভাগ্য, তোমার পিতার স্বভাবগত ক্ষমতা সীমিত ছিল, মাত্র আটটি ভঙ্গি শিখতে পেরেছিলাম। তবু এই আট ভঙ্গির জোরেই তোমার পিতা আজও মধ্যভূমির জিয়াংহু-র শীর্ষ দশের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে। আজ থেকে আমি তোমাকে ঝড়ছুট তলোয়ার-কৌশলের প্রথম ভঙ্গি শেখাব—‘বায়ুমুখী তরঙ্গস্তর’।”

“তলোয়ারবিদ্যার সূক্ষ্মতা আসলে তিনটি শব্দেই—দ্রুত, নিখুঁত, স্থির।” উ ই পেছন ফিরে এক দৃষ্টিতে স্থির দাঁড়ানো উ হুই-কে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলতে লাগল, “জগতের সমস্ত যুদ্ধবিদ্যায় দ্রুততাই অদম্য। যত নিখুঁত তলোয়ারচালই হোক, দ্রুততার প্রশ্ন এড়ানো যায় না। শত্রুর তুলনায় যদি তুমি আগে আঘাত করতে পারো, তবে অনেক সমস্যাই মুহূর্তে মিটে যাবে।”

“নিখুঁততাও তেমনি জরুরি। দ্রুত আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্যভেদও অবশ্যই সঠিক হতে হবে। প্রাণপণে লড়াইয়ের সময় এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে নিস্তেজ করার চেষ্টা করতে হয়।”

“আর আছে স্থিরতা। স্থিরতাকে শক্তি বলেও ধরা যায়। যদি তুমি নিজের তলোয়ারই ঠিকমতো সামলাতে না পারো, আর যদি অভ্যন্তরীণ শক্তিতে প্রবল কোনো শত্রুর মুখোমুখি হও, তবে এক দফা লড়াইতেই তলোয়ার হাতছাড়া হয়ে উড়ে যেতে পারে। তাই আগে আমি তোমাকে ‘স্থিরতা’, অর্থাৎ শক্তির নিয়ন্ত্রণ শেখাব।”

“ভঙ্গিটা ধরে রাখো। আকাশে যখন নক্ষত্র ফুটে উঠবে, তখনই আজকের পাঠ শেষ হবে।” উ ই যদিও প্রতিদিন উ হুই-কে ভীষণ স্নেহ করত, তবু যুদ্ধবিদ্যা শেখাতে সে ছিল একেবারে নির্ভুল ও কঠোর; পিতা-পুত্রের মায়া সেখানে একটুও প্রশ্রয় পেত না।

কথা শেষ করে উ ই তলোয়ার গুটিয়ে ঘুরে কুটিরের ভেতর চলে গেল।

তখন উ হুই-র কপালে ঘাম জমে উঠেছে। তিন বছরের শিশুর দেহে তার মনে ছিল প্রাপ্তবয়স্কের বোধ। অন্য কোনো শিশু হলে এখন কাঁদতে কাঁদতে মাকে ডাকতে শুরু করত, কিন্তু উ হুই তা করেনি। সে দাঁতে দাঁত চেপে এক পায়ে ভর দিয়ে হালকা বাতাসের মধ্যে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল। সে জানত, এই যুগে, এই অস্থির সময়ে, কেবল উৎকৃষ্ট যুদ্ধবিদ্যাই তাকে বড় কিছু করতে সাহায্য করতে পারে। তাছাড়া আগের জীবনে সে-ও তো সব সময় মার্শাল আর্ট শিখতে চেয়েছিল। এই জীবনে এমন দুর্লভ সুযোগ পেয়েও কি সে তা হারাতে পারে?

উ হুই-র ধারণার বিপরীতে, যে মা তাকে সবসময় অত্যন্ত স্নেহ করত, সেই মাও তখন একবিন্দু করুণা দেখাল না; বরং নীরবতাই বেছে নিল।

কুটিরের ভেতরে উ ই ও ইউয়ে রু ফাঁক দিয়ে চুপিচুপি উ হুই-কে দেখছিল। দুজনেই ইতিমধ্যে বার্ধক্যের সীমায় পৌঁছেছে, নিজেদের অবশিষ্ট আয়ু কতটুকু আছে তা তাদের জানা ছিল। বৃদ্ধ বয়সে সন্তান লাভ করা এই দম্পতি আগে ভেবেছিল, উ হুই দশ বছর পার হলে তবেই তাকে আত্মরক্ষার বিদ্যা শেখাবে। কিন্তু যৌবনে তাদের দুজনেরই পুরনো আঘাত রয়ে গিয়েছিল; বয়স যত বাড়ছে, সেই আঘাতও ততবার ফিরে আসছে। আর উ হুই—এই স্বর্গদত্ত পুত্র যেন এক অমূল্য রত্ন। তারা স্পষ্ট মনে রেখেছিল, পাঁচ মাস বয়সেই উ হুই হাঁটতে শিখেছিল, ছয় মাসে কথা বলতে। আর তার কথার সাবলীলতা এমন ছিল যে অবাক হতে হতো। ইউয়ে রু যে সব হান-অক্ষর ও কবিতা তাকে শেখাত, একবার শুনলেই সে মুখস্থ করে ফেলত। কথা বলা শেখার পর থেকে সে কখনো কাঁদেনি। তার প্রতিটি কথা, প্রতিটি চলন, প্রতিটি আচরণে শিশুসুলভ কোনো ছাপই ছিল না। অনেক সময় তার কথা বলার ভঙ্গি এতটাই পরিণত হতো যে উ ই ও ইউয়ে রু-ও নিজেদের অপারগ মনে করত।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল উ হুই-র দেহগঠন। প্রথম এক বছর তারা তেমন খেয়াল করেনি। একবার ঘটনাক্রমে উ হুই একটি জিনসেং খেয়ে ফেলে। সে ছিল সহস্রবর্ষী জিনসেং। আর সে পুরোটা গিলে ফেলেছিল। জানা কথা, সহস্রবর্ষী জিনসেং সাধারণ কোনো পূর্ণবয়স্ক যোদ্ধাও খেলে রক্তসঞ্চালনে প্রচণ্ড অভিঘাত হতে পারে, গুরুতর হলে প্রাণনাশও অসম্ভব নয়। কিন্তু উ হুই-এর শুধু এক রাত জ্বর এসেছিল, পরদিন সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে স্বাভাবিক।

উ হুই-র শরীরে এমন অলৌকিক ঘটনা দেখে স্বামী-স্ত্রী হতবাক হয়ে গিয়েছিল, আর তখনই তাদের মনে পড়েছিল মধ্যভূমির জিয়াংহু-র এক পুরনো কিংবদন্তির কথা।

শোনা যায়, এমন কিছু মানুষ জন্মায় যাদের শরীরে স্বাভাবিকভাবেই অলৌকিক শিরা-উপশিরা থাকে; তারা জন্মসূত্রেই যুদ্ধবিদ্যার শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। জন্মের মুহূর্ত থেকেই তাদের সমস্ত রক্তনালী ও স্নায়ুপথ খোলা থাকে, এমনকি প্রধান দুই নাড়িও তেমনি সজীব। শুরুতে উ ই সাহস করে উ হুই-র শিরা-উপশিরায় অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে পরীক্ষা করতে পারেনি। উ হুই তখন মাত্র এক বছরের শিশু; যদি তার শরীর সেই শক্তির অভিঘাত সহ্য করতে না পারে, তবে সে চিরতরে বিপদের মুখে পড়বে।

এভাবে আরও ছয় মাস কেটে গেল। তারপর উ ই অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে উ হুই-র সারা দেহের শিরা-উপশিরা পরীক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু দেখা গেল, উ হুই-র দেহের প্রতিটি পথ পুরোপুরি খোলা। তার শক্তি বাধাহীনভাবে উ হুই-র সমগ্র দেহে একবার পরিক্রমা করে এল। ফলাফল ছিল প্রত্যাশিতই—তাদের পুত্র সত্যিই সহস্রবর্ষে একবার জন্মানো স্বাভাবিক অলৌকিক দেহের অধিকারী, যুদ্ধবিদ্যার জন্য পরম উৎকৃষ্ট প্রতিভা।

উ ই মনে মনে ভাবল, নিজের জীবনের সমস্ত বিদ্যা যদি উ হুই-কে শিক্ষা দেওয়া যায়, তবে সে আত্মরক্ষায় সম্পূর্ণ সক্ষম হয়ে উঠবে। এমনকি মুরং বংশের সেই ‘অভ্যন্তরীণ উৎস-গ্রন্থ’ না শিখলেও, উ হুই শুধু নিজের যুদ্ধবিদ্যার জোরেই পৃথিবীর পথে চলতে পারবে। আর তারা দুজন যখন একদিন এই জগত ছেড়ে যাবে, তখনও নিশ্চিন্তে হাসিমুখে চোখ বুজতে পারবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“ভাই, আমি চাই না ছোট হুই জিয়াংহু-তে পা দিক। আমরা মারা যাওয়ার পর সে একেবারে নির্ভরহীন হয়ে পড়বে। আমার খুব ভয় হয়। যুদ্ধবিদ্যা যতই ভালো হোক, ষড়যন্ত্রের কাছে তা টেকে না। জিয়াংহু-র মানুষের মন খুবই নিষ্ঠুর। যদি কখনো—যদি কখনো—” বলতে বলতে ইউয়ে রু-র চোখ লাল হয়ে উঠল।

উ ই আলতো করে ইউয়ে রু-কে বুকে টেনে নিল, হালকা হেসে বলল, “ইউয়ে রু, পাখি বড় হলে তাকে ডানা মেলে উড়তেই হয়। আমরা ছোট হুই-কে দশ বছর, কুড়ি বছর ধরে এখানে বেঁধে রাখতে পারি, কিন্তু আমাদের মৃত্যু হলে কী হবে? তাকে কি এই জনমানবহীন গভীর পাহাড়ে একা সারাজীবন কাটাতে দেব? তাছাড়া ছোট হুই-র বুদ্ধি আর প্রতিভা যে সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে। ভরসা রাখো, আমাদের ছেলে অবশ্যই মানুষে ড্রাগনের মতো, একদিন আকাশ ছুঁয়ে উঠবে। এখন আমরা তাকে যা দিতে পারি, তা হলো এইটুকুই—তাকে নিরন্তর শিখতে, এগোতে সাহায্য করা।”

নক্ষত্র ফুটে উঠলে উ হুই-র দিনের পাঠ শেষ হয়েছিল। সেদিনের খাবার সে খুব তৃপ্তি নিয়ে খেল, আর রাতে ঘুমিয়েও পড়ল গভীরভাবে।

“টোকা, টোকা, টোকা।” আধঘুমে থাকা উ হুই হঠাৎ পেছনে ব্যথা টের পেল। সঙ্গে সঙ্গে উ ই-র কণ্ঠ শোনা গেল, “ছোট হুই, উঠো। আজকের পাঠ শুরু হয়েছে।”

“আহ? পাঠ শুরু হয়ে গেছে?” ঘুমঘুম চোখে উ হুই জানলার বাইরে তাকিয়ে দেখল, বাইরে তো তখনও অন্ধকার। দিন ফোটার আগেই পাঠ শুরু?

“হ্যাঁ, শুরু হয়েছে। ভবিষ্যতেও এই অভ্যাস বজায় রাখতে হবে। আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলো।” উ ই এমন সুরে বলল, যেন তার কথার বিরোধিতা করার সুযোগই নেই, তারপর সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।

উ হুই মনে মনে তিক্ত হাসি হাসল। দেখা যাচ্ছে, যুদ্ধবিদ্যা শেখার কোনো শর্টকাট নেই, আলস্যও নেই। দুনিয়ার কোনো মার্শাল আর্ট উপন্যাসের মতো জাদুবলে অভ্যন্তরীণ শক্তি হস্তান্তরের পথ এখানে নেই, নেই তাৎক্ষণিক জ্ঞানভারে মাথা ভরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা। যুদ্ধবিদ্যা শিখতে হলে নিজের কষ্ট নিজেকেই সহ্য করতে হবে।

আলো ফোটার আগেই উ হুই-র দুই পায়ে পাথরভরা দুটি থলে বাঁধা হলো। পিঠে ছোট বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে সে উ ই-র পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে হাঁটতে লাগল।

উ হুই জানত, পিতা তাকে হালকা শরীরের কৌশলই শেখাচ্ছেন।

এভাবেই আরও তিন বছর কেটে গেল। এই তিন বছরে উ হুই-র উচ্চতাও বেশ বেড়েছে। পায়ের পাথরভরা থলেতে এখন চল্লিশ সের পাথর। প্রতিদিন ঝড়ছুট তলোয়ারবিদ্যা চর্চার পাশাপাশি সে পিতার কাছে অভ্যন্তরীণ শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি শিখেছে, মানবদেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের গঠন শিখেছে, দূর থেকে স্পর্শবিন্দু চিহ্নিত করার কৌশল শিখেছে, বাতাস অনুভব করার বিদ্যা শিখেছে, শ্বাসরোধের কৌশল শিখেছে।

বসন্তে গভীর পাহাড়ের মধ্যে সে হালকা বাতাসের খোঁজে ছুটেছে; গ্রীষ্মে নদীর জলে বাতাস কেটে এগিয়েছে; শরতে ঝড়ছুট পাতা-কাটা তলোয়ারবিদ্যা অনুশীলন করেছে; আর শীতে নগ্ন দেহে বরফ আর তুষারের মধ্যে মুষ্টিযুদ্ধ ও তালবিদ্যা চর্চা করেছে।

“ছোট হুই, মনে আছে গতকাল আমি পাহাড়চূড়ার গাছে যে কাপড়ের ফালি বেঁধেছিলাম?” উ ই ও উ হুই উঠোনে দাঁড়িয়ে দূরের পাহাড়চূড়ার দিকে ইশারা করল।

“মনে আছে।” তিন বছর আগের তুলনায় উ হুই এখন অনেক বেশি স্থির ও সংযত। ছয় বছরের সে যেন এক ক্ষুদে প্রাপ্তবয়স্ক, পিতার ভঙ্গি অনুকরণ করে গভীর পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছে, দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে, একেবারে বীরোচিত ভঙ্গি।

“ভালো। এক পেয়ালা চায়ের সময়ের মধ্যে পাহাড়চূড়ায় দৌড়ে গিয়ে কাপড়ের ফালি নিয়ে এসো। ওখানেই একটি শতবর্ষী জিনসেংও আছে, সেটাও তুলে আনবে। মনে রেখো, পাথরের থলে খুলবে না। পনেরো মিনিটের মধ্যে না এলে আমি কী করি দেখবে…” উ ই কথাটা শেষ করার আগেই উ হুই ঝড়ের মতো ছুটে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল।

ছোট্ট শরীরটি বনজঙ্গলের মধ্যে ছুটে চলা বানরের মতো কখনো উঁচুতে, কখনো নিচুতে, কখনো ওপরে, কখনো নিচে—এক মুহূর্তের মধ্যে সে ধীরে ধীরে উ ই-র দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল।

উ ই সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, আর হাসতে হাসতেই কাশির শব্দ উঠল।

“কেশ কেশ কেশ…” উ ই হাতের তালু দিয়ে মুখ ঢেকে নিচের দিকে তাকাল। রক্তের দাগ লেগে থাকা হাতের দিকে চোখ পড়তেই তার দৃষ্টি অনিচ্ছায় ম্লান হয়ে গেল।

“অভ্যন্তরীণ আঘাতের প্রকোপ দিন দিন বাড়ছে। আমার আর ক'বছর বাঁচা আছে?” উ ই মনখারাপ করে ভাবছিল, এমন সময় হঠাৎ এক উষ্ণ দেহ তাকে জড়িয়ে ধরল।

“ভাই...” ইউয়ে রু-র অশ্রু উ ই-র পিঠ ভিজিয়ে দিল। সে শুধু ফোঁপাচ্ছিল, নিঃশব্দে ফোঁপাচ্ছিল।

“হা হা, ইউয়ে রু, তুমি কি আমাকে চেনো না? মৃত্যু-জীবন আমি অনেক আগেই মেনে নিয়েছি। এখন একমাত্র আশা হলো ছোট হুই বড় হয়ে মানুষ হবে। আমাকে যদি আরও পাঁচ বছর টিকে থাকতে হয়, তাহলেই চলবে। পাঁচ বছর পর আমি নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারব।”

ইউয়ে রু কিছু বলল না। তার অভ্যন্তরীণ আঘাত তুলনামূলক হালকা ছিল, তাই সে আরও কয়েক বছর বাঁচতে পারত। কিন্তু তার মন আগেই স্থির হয়ে গিয়েছিল—একসঙ্গে বাঁচা না হলেও, একসঙ্গে মরতে চায়; তার প্রিয়তম উ ই-র সঙ্গেই সে অন্ধকার জগতে পা বাড়াবে।

“ফিরে এসেছে, কী দ্রুত ছেলে! আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও অর্ধেক কম সময়ে ফিরেছে।” উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা উ ই বনঝোপের ফাঁক দিয়ে ছুটে আসা একটি অবয়ব দেখে ফেলল। কুটির থেকে পাহাড়চূড়া—তার নিজের গতিও তো এমনই ছিল।

“স্বাভাবিক অলৌকিক দেহের অধিকারী—পৃথিবীতে কতজনের প্রধান দুই নাড়ি সম্পূর্ণ খোলা? সেই মুরং বংশপতির প্রধান দুই নাড়িও তো পঞ্চাশ বছর বয়সে গিয়ে খোলা হয়েছিল, তাই না? হা হা, সে পঞ্চাশে প্রথম প্রবেশ করল স্বর্গপ্রাপ্ত অবস্থায়, আর আমার ছেলে জন্মেই স্বর্গপ্রাপ্ত। এটাই ব্যবধান, দেহগত ক্ষমতার ব্যবধান।” উ ই নিজের প্রশংসায় নিজেই হেসে উঠল।

“ভাই, আমি যদিও অন্তঃশক্তি জানি না, কিন্তু সেসময় তরুণী-মহাশয়া যা বলেছিলেন, তাতে মধ্যভূমির জিয়াংহু-তে প্রতিভাবান আর লুকোনো বাঘ-ড্রাগনের অভাব নেই। মুরং বংশপতির চেয়েও শক্তিশালী অস্তিত্বও আছে, আর স্বর্গপ্রাপ্ত যোদ্ধাও অনেক।” ইউয়ে রু হঠাৎ বলে উঠল।

উ ই মৃদু হাসল, “হুঁ, ঠিকই বলেছ। স্বর্গপ্রাপ্ত যোদ্ধা অনেকই আছে, কিন্তু তারা একবার স্বর্গপ্রাপ্ত স্তরে পৌঁছে আর এগোতে পারে না। স্বর্গপ্রাপ্তের পর কী? কেন সব যোদ্ধাই স্বর্গপ্রাপ্ত হতে চায়?”

“স্বর্গপ্রাপ্তের পর কী?” ইউয়ে রু অনিচ্ছায় প্রশ্ন করল।

“যুদ্ধপথ।” উ ই মাত্র দুটি শব্দ বলল।

দুটি শব্দ বলেই, উ হুই ইতিমধ্যে হাঁপাতে হাঁপাতে হাতে জিনসেং আর কাপড়ের ফালি নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“বাবা, মা, তোমাদের ছোট ছেলে যথেষ্ট দ্রুত, তাই না? সেরা দৌড়ের গাড়িও আমার মতো দ্রুত নয়…” উ হুই গর্বভরে হাতে ধরা জিনসেং আর ছেঁড়া কাপড়ের ফালি ঝুলিয়ে দেখাল।

“কী হলো সেই ‘টপ...’ কী বললে?” ইউয়ে রু জিজ্ঞেস করল।

“উম...” উ হুই চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, আজকের পাঠ এখানেই শেষ। কাল ভোরে তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে ‘অভ্যন্তরীণ উৎস-গ্রন্থ’ অনুশীলন শুরু করবে।” উ ই বলল। তারপর তিনজনের পরিবার সুখে কুটিরে ফিরে গেল, আর হাসি-আনন্দে সমগ্র উপত্যকা আবার মুখর হয়ে উঠল।

এই গ্রন্থ প্রথম প্রকাশিত হয়েছে

তৃতীয় খণ্ডের সমাপ্তি