তেইশতম অধ্যায়: সম্মিলিত প্রতিরোধ

অধ্যায় তেইশ: যৌথ প্রতিরোধ

悅লাই সরাইখানার বীর যোদ্ধারা যখন সম্রাট ইয়াং গুয়াংয়ের রাজকীয় আভিজাত্যের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই উ হুই লান’এর হাত ধরে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল।

“আপনারা দুজন কোথায় যাচ্ছেন? বাইরে তো যুদ্ধের দামামা বাজছে,” সরাইখানার এক কর্মচারী উ হুই ও লান’এর জন্য আস্তাবল থেকে ঘোড়া বের করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা চিকিৎসক,” উ হুই আলতো করে লানকে ঘোড়ায় বসিয়ে নিজে তার পেছনে চড়ে বসল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল। লানের কোমল শরীর কেঁপে উঠল, তার গলা থেকে একটি আনন্দিত মৃদু গুঞ্জন বেরিয়ে এল।

“ছোট ভাই... তুমি...” লানের মুখটা লাল আপেলের মতো হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে রইল।

“আজ থেকে আমাকে ‘ছোট ভাই’ বা ‘ছোট দাদা’ যা খুশি ডাকতে পারো, হা হা! চলো!” উ হুই উচ্চস্বরে হেসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল এবং বিদ্যুৎগতিতে দক্ষিণ ফটকের দিকে ছুটল।

“ছোট ভাই? অথচ তুমি আমার চেয়ে এক বছরের ছোট। আমার বয়স ষোলো, তোমার পনেরো। আমি কেন তোমাকে ছোট ভাই ডাকব? তোমার বরং আমাকে দিদি ডাকা উচিত...” ঘোড়ার দুলুনিতে উ হুইয়ের প্রশস্ত বুকের উষ্ণতা অনুভব করে লান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“কে বলল আমার বয়স পনেরো? আমার বয়স আঠারো। পনেরো বছর বয়স তো বাচ্চাদের হয়, আমি এখন প্রাপ্তবয়স্ক,” উ হুই একটুও না কেঁপে নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলল।

“কী?” লান অবাক হয়ে উ হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে দাদু বলতেন তোমার মার্শাল আর্ট তোমার বয়সের তুলনায় অনেক উন্নত, তার মানে তুমি আমাকে ঠকিয়েছ? তুমি আমার চেয়ে বড়?”

“হুম, তাহলে এখন ছোট ভাই ডাকবে তো?” উ হুই দুষ্টুমি ভরা হাসি দিয়ে তার ডান হাত বাড়িয়ে লানের বক্ষদেশ আলতো করে চেপে ধরল। লান লজ্জায় প্রায় চিৎকার করে উঠল। প্রাচীন যুগে কোনো নারী প্রকাশ্যে এমন আদুরে আচরণের মুখোমুখি হওয়ার কথা ভাবতেও পারত না, তাও আবার শহরের রাস্তায় হাজারো মানুষের সামনে।

লানের হৃদস্পন্দন তখন হরিণের মতো লাফাচ্ছিল। সে উ হুইয়ের সেই পুরুষালি গন্ধে মাতোয়ারা হয়ে পড়ছিল।

“এখনও ডাকবে না?” উ হুই লানের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করল।

“ডাকছি... ছোট... ছোট ভাই,” লান শেষমেশ হার মানল।

“হা হা, শব্দ অনেক কম, শুনতে পাইনি।”

“ছোট ভাই, ছোট ভাই, ছোট ভাই!” রাগে গজগজ করতে করতে লান তিনবার ডেকে সরাসরি উ হুইয়ের বাহুতে কামড় বসিয়ে দিল।

“আহ!” উ হুই ব্যথায় চিৎকার করে উঠল এবং সাথে সাথে ক্ষমা চাইল, “আমার ভুল হয়েছে, আর কখনও তোমাকে বিরক্ত করব না।”

লান জয়ের হাসি হেসে বলল, “হুম, যদি দাদু থাকতেন তবে...” কথাটি শেষ করতেই তার মনে পড়ল钱 অন্ধ দাদুর কথা। কথা বলতে বলতেই সে কাঁদতে শুরু করল।

“শান্ত হও লান, আমরা পৌঁছে গেছি।” উ হুই জানত এখন লানের মনোযোগ অন্যদিকে সরানোই একমাত্র উপায়।

দক্ষিণ প্রাচীরে অসংখ্য সৈন্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলছিল। প্রাচীরের নিচে আহত সৈন্যদের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। সেখানে অনেক ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসকও চিকিৎসা করছিলেন। লান একজন নিবেদিতপ্রাণ চিকিৎসক। দাদুর কাছ থেকে যা শিখেছে, তা দিয়ে সে সাথে সাথে নিজের হাতা গুটিয়ে আহতদের সেবায় লেগে পড়ল। লানকে ব্যস্ত হতে দেখে উ হুই কিছুটা স্বস্তি পেল। লান ক্লান্ত হলেও অন্তত কিছুক্ষণের জন্য সে দাদুর মৃত্যুর শোক ভুলতে পারবে।

লি শিমিন কখন আসবে কেউ জানে না। এইবার সম্রাট ইয়াং গুয়াং অবরুদ্ধ হয়েছেন, ইতিহাস অনুযায়ী লি শিমিনই তুর্কি অশ্বারোহীদের হটিয়ে দেবেন। উ হুই ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সম্রাট ইয়াং গুয়াং রক্ষীদের মাঝে দাঁড়িয়ে দশ হাজার তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখছেন। সম্রাটের প্রধান রক্ষী ‘ইউওয়েন চেংডু’ চিৎকার করে শত্রুদের যুদ্ধে আহ্বান জানাচ্ছে।

লোকটার অভ্যন্তরীণ শক্তি তো অসাধারণ! উ হুই দেখল, নয় ফুট লম্বা এই বীরের হাতে থাকা সোনালি অস্ত্রটি যেন জীবন্ত। তার চিৎকার পুরো শত্রু শিবিরে ছড়িয়ে পড়ছিল। উ হুই এক সৈন্যকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, সম্রাটকে পাহারা দেওয়া ওই রক্ষী কে? তার গলা তো বেশ জোরালো!”

“তিনি আমাদের সম্রাটপিতার প্রধান রক্ষী, প্রধানমন্ত্রী ইউওয়েনের পুত্র, তিয়ানবাও জেনারেল ইউওয়েন চেংডু। তিনি আধা ঘণ্টা ধরে ডাকছেন, কিন্তু তার নাম শুনেই শত্রুরা কেউ লড়াই করার সাহস পাচ্ছে না।”

ইউওয়েন চেংডু? সেই隋唐 (সুই ও তাং) বীর? উ হুই অবাক হলো। উপন্যাসে তো তাকে লি ইউয়ানবার পরেই দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ বীর বলা হয়। তবে কি উপন্যাসের সব তথ্যই সত্য?

হঠাৎ ইউওয়েন চেংডু প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল। “কেউ লড়াই করতে এগিয়েছে, এবার মজা হবে!” উ হুই প্রাচীরের ওপর ওঠার জন্য সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল। কিছু সৈন্য তাকে বাধা দিলে সে চিৎকার করে বলল, “আমি দেশ রক্ষা করতে চাই, আমাকে যেতে দাও!”

একজন কর্মকর্তা তা শুনে হাসলেন এবং তাকে ভেতরে আসতে দিলেন। তিনি বললেন, “সাবাশ! তুমিই প্রথম বীর যে রক্ষায় এগিয়ে এলে। তুর্কিদের হারাতে পারলে আমি ভোজের আয়োজন করব।”

উ হুই দেখল, ইউওয়েন চেংডুর সামনে দাঁড়িয়ে আছে সাদা পোশাকের এক তুর্কি কিশোর। তার তলোয়ার থেকে রক্ত ঝরছে। “নাম বলো, আমি নামহীন কাউকে মারি না!” ইউওয়েন চেংডু তার ভারী অস্ত্রটি মাটিতে আছাড় দিল।

কিশোরটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “আমার নাম চি হু।”

চি হু-এর নাম শুনতেই প্রাচীরের সৈনিকদের মধ্যে আলোড়ন পড়ে গেল। সে তুর্কি রাজপুত্র চি জে ওয়েই লনের ছোট ছেলে। ছোটবেলা থেকেই সে তুর্কি জাতীয় গুরুর কাছে প্রশিক্ষণ নিয়েছে। সে অত্যন্ত ভয়ংকর যোদ্ধা।

ইউওয়েন চেংডু গর্জে উঠল, “ছোট বাচ্চা, আমার কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে প্রাণ বাঁচিয়ে দেব।”

“মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” চি হু তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুজনের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে চারদিকে ধুলো উড়ছিল। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর দুজনেই ছিটকে পড়ল। ইউওয়েন চেংডুর মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছিল, আর চি হু প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

তুর্কি শিবির থেকে আওয়াজ এল, “এই যুদ্ধ ড্র হিসেবে গণ্য হলো।” ইয়াং গুয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

ঠিক তখনই তুর্কি বাহিনী থেকে আরও একজন বেরিয়ে এল। তার গায়ের ওপর উল্কি, আঙুলগুলো ধারালো নখের মতো। সে চিৎকার করে বলল, “‘উলফ গড গেসাং’隋 সাম্রাজ্যের বীরদের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, কার সাহস আছে লড়াই করার?”

প্রাচীরের ওপর আবার হইচই পড়ে গেল। এই গেসাং মানুষখেকো হিসেবে পরিচিত। তার নাম শুনতেই সম্রাটপিতার রক্ষীরা পিছিয়ে গেল। কিন্তু উ হুইয়ের হাত-পা কাঁপছিল, সে রাগে ও উত্তেজনায় দাঁতে দাঁত চেপে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।