বিংশ অধ্যায়: মা-মেন, কালো পোশাকধারী।

দ্বিতীয় অধ্যায়: মাও মেন, কৃষ্ণবসনা ব্যক্তি

ইয়ানমেন পাসের সম্মুখভাগের রক্ষীদের দক্ষতা বেশ উন্নত ছিল। আশি হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী বাহিনীর বিশাল বহর দেখেও তারা ভয় পেয়ে পিছু হটেনি। বরং সৈন্যদের মধ্যে কয়েকজন সাহসী যোদ্ধা গালিগালাজ করতে করতে চিৎকার করে সিগন্যাল টাওয়ারের দিকে ছুটে গেল।

ফ্যান শান তার বিস্ময় কাটিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। তিনি জানতেন, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো শহরের ভেতরের বাহিনীকে খবর দেওয়া। তিনি উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "ধনুর্ধর এবং অগ্নি নিক্ষেপকারীরা, ধনুক প্রস্তুত করো! যুদ্ধের দামামা বাজাও! ‘চৌ আর লেজি’, দ্রুত তোমার দল নিয়ে শহরে যাও এবং সেনাপতিকে খবর দাও। দেরি করো না!"

"জি হুজুর!" চৌ আর লেজি চিৎকার করে তার দুই সঙ্গীকে নিয়ে দ্রুত টাওয়ারের নিচে নেমে গেল।

সিগন্যাল টাওয়ারটি পাসের সর্বোচ্চ এবং সবচেয়ে দৃশ্যমান স্থানে অবস্থিত। সেনারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মই বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। তুর্কিদের বাহুবল অত্যন্ত প্রবল এবং তারা তীরন্দাজিতে সিদ্ধহস্ত, তাই কখন কোথা থেকে শত্রুর তীর তাদের শরীর ভেদ করে ফেলবে, তা বোঝার উপায় ছিল না। তবে আজকের তুর্কিরা অদ্ভুত আচরণ করছিল। একটি তীর নিক্ষেপের পর তারা আর কোনো আক্রমণ না করে বরং চারপাশ থেকে ঘিরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল।

ফ্যান শান মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, তুর্কিরা কি দুর্গ দখলের সাধারণ নিয়মও জানে না? যদি তিনি সিগন্যাল টাওয়ারটি জ্বালিয়ে দিয়ে সতর্কবার্তা বাজাতে পারেন, তবে কি তারা এই পাস দখল করতে পারবে? কিন্তু যখন সৈন্যরা সিগন্যাল টাওয়ারের চূড়ায় পৌঁছাল, তখন এক ভয়াবহ বিপর্যয় অপেক্ষা করছিল।

সেখানে এক স্থূলকায় ন্যাড়া মাথার সন্ন্যাসী একটি মাথার খুলিযুক্ত লাঠি হাতে বসে তাদের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসছিল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ ও এক তরুণী। টাওয়ারটি মাটি থেকে প্রায় একশ মিটার উঁচুতে এবং সেখানে ওঠার পথ মাত্র একটি। এই তিন ব্যক্তি সেখানে কীভাবে পৌঁছাল? তারা কি উড়ে এসেছে?

তরুণটি সৈন্যদের কোনো সুযোগ দিল না। বিদ্যুৎগতিতে সে তার তলোয়ার বের করল এবং চোখের পলকে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তিনটি মুণ্ডু টাওয়ার থেকে নিচে গড়িয়ে পড়ল। নিচে পড়ার সময় সেগুলো যেন পচা তরমুজের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

একই সময়ে তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীর সংকেত পতাকা উড়ল। উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে চামড়ার ঢাল এবং কাঠের মই হাতে তুর্কি সৈন্যরা দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যূহ লক্ষ্য করে疯狂 বেগে ছুটে এল। ফ্যান শান আতঙ্কিত হয়ে টাওয়ারের দিকে তাকালেন। তার মনে এক গভীর দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "আবার ওপরে যাও! সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধ করো!"

টাওয়ারের সেই ন্যাড়া মাথার সন্ন্যাসী চোখ খুলে শীতল স্বরে বলল, "বিং-এর, হু-এর, তোমরা নিচে যাও। এক ধূপকাঠি সময়ের মধ্যে তোমাদের বড় ভাইয়ের সাথে মিলে প্রথম প্রবেশপথ খুলে ফেলতে হবে।"

তরুণ-তরুণী মাথা নত করে টাওয়ার থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল। ফ্যান শান তাদের লক্ষ্য করে তীর নিক্ষেপের আদেশ দিলেন। শত শত তীর রাতের আকাশ চিরে তুর্কি বাহিনীর দিকে ছুটে গেল। তবে সেই তরুণ-তরুণী কোনো তীরের আঘাতেই বিদ্ধ হলো না। দ্রুতগতিতে তারা সৈন্যদলের মাঝে ঢুকে পড়ল।

তরুণীটি, যার নাম বিং-এর, হেসে বলল, "ভাই, চলো দেখি কে বেশি সৈন্য মারতে পারে আর কে আগে এই দরজা খুলতে পারে।" তরুণটি, হু-এর, অট্টহাসি দিয়ে তলোয়ার চালাতে শুরু করল। তারা দুজনেই তুর্কি রাজপুত্র ‘চি ঝে ওয়েই লং’-এর যমজ সন্তান। তারা উত্তর মরুভূমির অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা।

ফ্যান শান বুঝতে পারলেন, তাদের সাথে লড়াই করা সাধারণ সৈন্যদের সাধ্যের বাইরে। তিনি নিজেই তাদের মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই, ইয়ানমেন শহরের দিক থেকে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি ভেসে আসার মতো গতিতে এসে পৌঁছালেন। তার হাতে ছিল তিনটি রক্তমাখা মাথা—ঠিক সেই তিন সৈন্যের, যারা খবর দিতে গিয়েছিল।

সেই ব্যক্তিটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, "ছোট বোন, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।" সে তিনটি মাথা সৈন্যদের মাঝে ছুড়ে মারল। চারপাশের সৈন্যরা ছিটকে পড়ল। মাত্র দুই হাজার রক্ষী নিয়ে এই অসম যুদ্ধ শুরু হলো। ইয়ানমেন পাস যেন এক জীবন্ত নরকে পরিণত হলো।

ফ্যান শান আহত অবস্থায় লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন, বিং-এর পাথরের দরজার তালা খুলে ফেলেছে। "না!" ফ্যান শান আকাশ ফাটিয়ে চিৎকার করলেন। তিনি নিজের শেষ শক্তিটুকু সঞ্চয় করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কিন্তু সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি একটি ইস্পাতের বল ছুড়ে মারল, যা ফ্যান শানের শরীরে আঘাত করতেই তিনি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেন।

ইয়ানমেন পাসের প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যূহের সব সৈন্য শহীদ হলো। আগস্ট মাসে ইয়ানমেন পাসের পতন ঘটল। তুর্কি খাগান সাদা ঘোড়ায় চড়ে আদেশ দিলেন, "পুরো ইয়ানমেন ঘিরে ফেলো, তিন দিনের মধ্যে ইউনঝৌয়ের প্রতিটি শহর ধূলিসাৎ করে দাও!"

অন্যদিকে, প্রাসাদের ছাদে লি খোজা রক্তাক্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে উন্মত্তের মতো হাসছিলেন। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মিয়াও ফেং তিয়ান। তাদের মধ্যে চলছে এক চরম প্রতিশোধের লড়াই। লি খোজা চিৎকার করে বললেন, "তুমি নিজের সন্তানদের হত্যা করেছ, তুমি পিশাচ!"

ঠিক তখনই, প্রাসাদের ভেতর থেকে কালো আলখাল্লা পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি তিনজনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "শুনলাম তোমরা এখানে আমাকে মারতে এসেছ? চলো, আগে তোমাদের শেষ করি।" তার উপস্থিতিতে বাতাসের গতি যেন থমকে গেল। কেউ বুঝতেও পারল না তিনি কখন তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।