ঊনবিংশ অধ্যায়: সীমান্তে বিশাল সেনাবাহিনীর আগমন [সংগ্রহে রাখার অনুরোধ]

ঊনবিংশ অধ্যায়: বিশাল বাহিনীর আক্রমণ

‘তিয়ান ইন গু কে মিয়াও ফেং তিয়ান’, জন্মগত অপ্রতিদ্বন্দ্বী এক উচ্চমার্গীয় যোদ্ধা। ত্রিশ বছর আগে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল। মানুষটি যেমন ধার্মিক নয়, তেমনি পুরোপুরি অধার্মিকও নয়; তার স্বভাব অত্যন্ত অহংকারী এবং একাকী। তিনি সবসময় একাই চলাফেরা করেন এবং তার গতিবিধি রহস্যময়। তবে তাকে মধ্যযুগের বীরদের তালিকায় রাখা হয়নি, কারণ সেই তালিকাটি কেবল ‘বীরদের’ জন্য তৈরি, আর মিয়াও ফেং তিয়ান নিজে কোনো বীর নন। ত্রিশ বছর আগে মধ্যযুগের এই江湖 (জিয়াংহু)-তে তার আবির্ভাব ঘটে। তার বেহালা থেকে নিঃসৃত সুর ছিল এক মরণঘাতী অস্ত্র, যা অদৃশ্যভাবে মানুষকে হত্যা করতে পারত। কিংবদন্তি আছে, কয়েকশ মিটার দূর থেকেও তার সুরের কম্পন যদি কাউকে আঘাত করত, তবে তার মৃত্যু ছিল অনিবার্য।

খোজার লি এক তীব্র চিৎকারে নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন কি) বাড়িয়ে তুললেন এবং দুই হাতে সামনের দিকে প্রচণ্ড এক আঘাত করলেন। ‘প্যাং’ শব্দে তার শক্তির প্রবাহ মিয়াও ফেং তিয়ানের বেহালার সুরের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

“শশশ!” একজন উচ্চমার্গীয় যোদ্ধার ছড়িয়ে দেওয়া শক্তি সাধারণ সৈন্যরা কীভাবে সহ্য করবে? তাদের এই লড়াইয়ের মুহূর্তেই সম্রাটের পাশে থাকা দশ-বারোজন দেহরক্ষী সেই শক্তির প্রভাবে ছিটকে পড়ল, রক্ত বমি করল এবং ঘটনাস্থলেই মারা গেল!

ইয়াং গুয়াংয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এতদিন শান্ত থাকা তার মুখে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“সম্রাটকে ভেতরের কক্ষে নিয়ে যাও, দ্রুত!” লি খোজার কোনো প্রতিবাদ শোনার সুযোগ না দিয়েই অন্য খোজা ও রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন।

অন্যান্য খোজা যারা ছিলেন, তারাও উচ্চমার্গীয় যোদ্ধা। তারা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সম্রাটকে ধরে ভেতরের কক্ষে নিয়ে গেলেন এবং একজন দরজার সামনে প্রহরায় দাঁড়িয়ে পড়লেন।

সম্রাটকে নিরাপদ দেখে লি খোজা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর পায়ের ডগায় ভর দিয়ে বাজপাখির মতো শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। তার রূপালি চুল বাতাসে উড়ছিল এবং কখন যে তার হাতে তিন ফুট তিন ইঞ্চির ড্রাগন খোদাই করা তলোয়ার চলে এল, তা কেউ টেরই পেল না।

“লি হে, এটাই বর্তমান বিশ্বের অমোঘ গতিপথ। সম্রাট অযোগ্য, প্রজারা দুর্দশাগ্রস্ত। তুমি কেন এই অত্যাচারীকে সাহায্য করছ? তুমি কি দেখছ না? এই দুনিয়ার বীরেরা জীবন বাজি রেখে তাকে হত্যা করতে এসেছে। তারা কেন এমনটা করছে?” দূর থেকে ভেসে এল এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর। ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, পরনে নীল আলখাল্লা, হাতে একটি প্রাচীন বেহালা। বাতাসের সাথে মিশে যাওয়ার মতো অস্পষ্ট ভঙ্গিতে তিনি এগিয়ে এলেন।

লি খোজা বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন, “বীর? তুমি নিজেকে বীর বলছ? নাকি এই দস্যুদের বীর বলছ? সম্রাট খাল খনন করেছেন, তিব্বত, তুর্ক, গগুরিয়ো এবং কিদানদের পরাজিত করেছেন, যাতে আমাদের মধ্যযুগের প্রজারা যুদ্ধের ভয়াবহতা থেকে মুক্ত থাকে। তিনি বিশাল এলাকা জয় করেছেন, সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা প্রবর্তন করেছেন। এই অর্জনগুলোর কোনটি চিরস্থায়ী সাফল্য নয়? তোমরা সংকীর্ণমনা ক্ষুদ্র মানুষ, তোমরা কি জানো সম্রাটের এই বিশাল কর্মকাণ্ড ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য কী অশেষ আশীর্বাদ বয়ে আনবে?”

মিয়াও ফেং তিয়ান তার শক্তির প্রভাব ছড়িয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “হা হা হা, আশীর্বাদ তো দেখছি না, আমি দেখছি সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ। চারদিকে রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী বাহিনী। জনসমর্থন হারিয়েছে ওই কুকুর সম্রাট, আর তুমি কথা বলছ চিরস্থায়ী সাফল্যের? লি হে, পুরনো পরিচয়ের খাতিরে আজ তোমাকে প্রাণ ভিক্ষা দিচ্ছি, সরে দাঁড়াও।”

“পুরনো পরিচয়?” লি খোজা উপহাস করে বললেন, “ত্রিশ বছর আগেই আমাদের সম্পর্ক সাপে-নেউলে পরিণত হয়েছিল, এখন আবার কিসের পুরনো পরিচয়? মিয়াও ফেং তিয়ান, এই বয়সে এসেও কেন এত ভণ্ডামি করছ?”

মিয়াও ফেং তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, বললেন, “মৃত্যু ডেকে আনছ!” বলেই তিনি হাত চালালেন। তার আঙুলগুলো নড়তেই বেহালার সুর আবার বেজে উঠল, যা থামার কোনো লক্ষণ নেই।

“উম উম!” বেহালার সুরের কম্পনে উঠোনে লড়াইরত সৈন্যরা টালমাটাল হয়ে পড়ল। এমনকি অন্যান্য যোদ্ধারাও দম আটকে রাখতে না পেরে কাপড় ছিঁড়ে নিজেদের কান বন্ধ করে নিল।

“হা হা, বেহালা বাজানো ছাড়া আর কী পারো তুমি? এটাই কি তোমার ক্ষমতা?” লি খোজার মধ্যে কোনো দুর্বলতা নেই। তিনি বাতাসের তালে তলোয়ার ঘুরিয়ে সেই সুরের কম্পন প্রতিহত করছেন এবং ধীরে ধীরে মিয়াও ফেং তিয়ানের কাছাকাছি এগিয়ে যাচ্ছেন।

—

ইউয়েলাই সরাইখানায়, কিয়ান এবং তার নাতনি ও উ হিউই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে জেনারেলের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সেই বেহালার সুর ইয়ানমেন শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং যুদ্ধের চিৎকার থামার কোনো নাম ছিল না। তাই শুধু উ হিউইরাই নয়, সাধারণ নাগরিকরাও বুঝতে পেরেছিল যে সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা চলছে।

“তিনি হলেন ‘তিয়ান ইন গু কে’ মিয়াও ফেং তিয়ান। একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী উচ্চমার্গীয় যোদ্ধা। ত্রিশ বছর আগে ‘ফেই দাও মেন’ (ফ্লাইং নাইফ সেক্ট) ধ্বংস করে তিনি বিখ্যাত হয়েছিলেন। তার অহংকারী স্বভাব এবং সেই সময়কার ফেই দাও মেন-এর মতো ভালো একটি সংগঠন ধ্বংস করার কারণে মধ্যযুগের江湖 তাকে মেনে নেয়নি। দশটি বড় সংগঠন মিলে তাকে হত্যার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু যারা তাকে মারতে গিয়েছিল, তারা আর ফিরে আসেনি। ধীরে ধীরে মানুষ তাকে ভুলে যায় এবং বড় সংগঠনগুলোও তার শক্তির ভয়ে আর কোনো ঝামেলায় জড়ায়নি,” কিয়ান অন্ধ উ হিউইকে ব্যাখ্যা করলেন।

“ফেই দাও মেন ধ্বংস? সবাইকে কি মেরে ফেলেছিল?” উ হিউই অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“না, শুধু তৎকালীন প্রধানের পরিবারের ছত্রিশ জনকে মেরেছিল, বাকি শিষ্যরা বেঁচে ছিল।”

“হ্যাঁ, ফেই দাও মেন-এর প্রধানের একজোড়া সদ্যোজাত যমজ সন্তান ছিল, শুনেছি তাদের জ্বলন্ত ঘরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল। এই মানুষটির কোনো মনুষ্যত্ব নেই।” লান-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে এই ঘটনার কথা জানত।

“ছত্রিশ জন মানুষ? সদ্যোজাত শিশু? কী এমন শত্রুতা ছিল যে…” উ হিউই অবাক হয়ে গেল। এমনকি সে নিজেও যদি মু রং পরিবারকে ধ্বংস করতে চাইত, তবু বৃদ্ধ, নারী বা শিশুদের ওপর হাত তোলার কথা ভাবত না।

কিয়ান অন্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এর আসল কারণ শুধু ফেই দাও মেন-এর长老রাই জানেন। তবে আজ কেন তিনি ইয়াং গুয়াংকে মারতে এলেন, কে তাকে এত বড় কাজ করার জন্য রাজি করাল?”

কিয়ান অন্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই বেহালার সুর থেমে গেল এবং তার বদলে বাঁশির এক তীক্ষ্ণ সুর ভেসে এল।

“সে এসেছে।” কিয়ান অন্ধের শরীর কেঁপে উঠল, তার চেহারা হঠাৎ অত্যন্ত কঠোর হয়ে গেল। তিনি বললেন, “উ হিউই, লান-এর খেয়াল রাখবে। যদি ভোর হওয়ার আগে আমি ফিরে না আসি, তবে লানকে নিয়ে ইয়াংঝুর জিয়াংদুতে চলে যাবে। ব্যাগের ভেতর আমার একটি চিঠি আছে, পথে খুলে দেখবে।” কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই তিনি জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়লেন এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

“দাদা…” লান-এর কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“আসলে কী হচ্ছে? তোমরা কি ইয়ানমেনে পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা করতে আসোনি? মনে হচ্ছে তিনি প্রতিশোধ নিতে গেছেন…” উ হিউই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“আমি… আমি জানি না। দাদা আমাকে কখনো কোনো শত্রুর কথা বলেননি। আমি কী করব উ হিউই…” লান-এর অসহায়ভাবে উ হিউইয়ের হাত ধরে রইল।

“লান, চিন্তা করো না। আমি গিয়ে দেখছি।” উ হিউই নিজের জখমের কথা ভুলে সাহায্যের জন্য বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“কিন্তু তোমার আঘাত…” লান-এর চোখের জল মুছে তার হাত শক্ত করে ধরল।

উ হিউই তার হাতটি আলতো করে ধরে বলল, “চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি। আমার শক্তি এখনো অটুট। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমার দাদাকে জীবিত ফিরিয়ে আনব।”

“উম।” লান-এর লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল।

উ হিউই হাসিমুখে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার সময় সে মনে মনে ভাবল, লান-এর মতো নিষ্পাপ মেয়েকে রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

—

ইয়ানমেনে হত্যাকাণ্ড চলছিলই। আরও তিনজন উচ্চমার্গীয় যোদ্ধা যোগ দেওয়ায় যুদ্ধের তীব্রতা বাড়ল। রক্তে ভেসে যাচ্ছে সবকিছু।

ইয়ানমেন গেইটের পাঁচ মাইল দূরে ছিল প্রথম প্রতিরক্ষা ঘাঁটি। সেখানে দুই হাজার সৈন্য মোতায়েন ছিল। যদিও ছোট ঘাঁটি, তবে যুদ্ধের সময় এটিই ছিল প্রধান সতর্কতা কেন্দ্র।

‘একজন রক্ষী থাকলেই হাজার শত্রু প্রবেশ করতে পারবে না’—এটি অতিরঞ্জিত নয়। তবে যদি ভেতরে বিশ্বাসঘাতক থাকে? তাহলে এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অর্থহীন।

দুর্গবাসীরা শহরের যুদ্ধের শব্দ শুনে অস্থির হয়ে পড়েছিল। তারা জানত না ঠিক কী ঘটছে, কিন্তু দায়িত্ব ছেড়ে যাওয়ার উপায় ছিল না।

ফ্যান শান, যিনি এই ঘাঁটির প্রধান ছিলেন, অত্যন্ত ঠান্ডা মাথার মানুষ ছিলেন। তিনি বারবার সৈন্যদের সতর্ক থাকতে বলছিলেন। তার ডান চোখ বারবার কাঁপছিল, যা অশুভ সংকেত।

হঠাৎ উত্তরের দিক থেকে একটি তীরের শব্দ শোনা গেল। তীরটি এক সেনার মাথায় বিঁধল। ফ্যান শান চিৎকার করে উঠলেন, “শত্রু আক্রমণ!”

“জেনারেল, উত্তর-পশ্চিম দিক দেখুন…” এক প্রহরী কাঁপাকাঁপা গলায় আঙুল তুলল।

ফ্যান শান তাকিয়ে দেখলেন, চাঁদের আলোয় অসংখ্য অশ্বারোহী সৈন্যের সারি দেখা যাচ্ছে। তাদের সংখ্যা অন্তত আশির হাজার!

“তুর্ক অশ্বারোহী বাহিনী! দ্রুত সিগন্যাল দাও, বিপদ ঘণ্টা বাজাও!” ফ্যান শান চিৎকার করে উঠলেন।