পঞ্চম অধ্যায়: ফুল চুরি করণকারী (প্রথমাংশ)

পঞ্চম অধ্যায়: বড় ডাকাতের শিকারে

দুপুরের সময় ইউনঝোউ শহর এখনও ব্যস্ত ও চাঞ্চল্যময়। এটি মধ্যভূমি এবং মরুভূমির উত্তরের সংযোগস্থল। যাঁরা তুর্কদের সঙ্গে বাণিজ্য করেন, তাদের অবশ্যই এই জায়গা দিয়ে যেতে হয়। তাই এখানে মানুষের চলাচল অনেক এবং নানা ধরনের মানুষ, তিন ধর্ম ও নয় শ্রেণির লোকজনের ভিড় অপার।

ইয়ুয়েললাই হোটেলের অতিথিরা একের পর এক চলে গেছে। আস্তে আস্তে, হোটেলটি শান্ত হয়ে পড়ল। একমাত্র কোণে বসা দুটো টেবিলের তরুণ যোদ্ধা এবং চারজন নারী ও ওউ হুই ছাড়া আর কেউ ছিল না। দোকানের ছোট ছেলেটি এবং মালিক গুঁড়িয়ে গুঁড়িয়ে ঘুমাচ্ছিলেন কাউন্টার পিছনে। দরজার সামনে বাজারের রাস্তা মানুষের ঢল, মাঝে মাঝে কুকুরের ডাক আর দোকানের চিৎকার শোনা গেলেও এক ঘণ্টার মধ্যে হোটেলে আর কেউ প্রবেশ করেনি।

ওউ হুই连続 পাঁচ坛 মদ পান করলেন। দশ কিলো গরুর মাংস অর্ধেক না খাওয়া থাকলেও তিনি প্রায় অর্ধেক শেষ করে ফেলেছেন।

এখন তাঁর চোখে কিছুটা মায়াময়তা। এটা তাঁর পুনর্জন্মের পর প্রথমবার এত বেশি মদ পান করা। হয়তো পূর্বজীবনের জীবন নিয়ে দুঃখিত, হয়তো এই প্রাচীন জগতে নিজেকে হারানো মনে হচ্ছিল। যাই হোক, আজকের মদের সাহায্যে তিনি একবার ঠিকঠাক মাতলামি করতে চাচ্ছেন।

“ছেলে, ছেলে, মদ আন, মদ আন, আমি তো এখনো পেটপূরণ করিনি, আবার আন, আবার আন...” ওউ হুই জিহ্বা বের করে বারবার বাটির কোণে থাপ্পর মারছিল, হোটেলের শান্তি ভেঙে গেল।

ছেলেটি ঘুম ভেঙে চমকে উঠল, কিন্তু ওউ হুইয়ের নিচে রাখা পাঁচটি মদের পাত্র দেখে অবাক হয়ে চোখ মেলল, অল্প অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আসছে, আসছে, সঙ্গে সঙ্গে।”

চারজন নারী আর কোণে থাকা অতিথিরা ওউ হুইকে অবাক চোখে দেখল। এই দুর্বল তরুণ কখনও একটিও অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে মদ পান করেননি, অথচ পাঁচ坛 মদ কিভাবে পান করল? তিনি কি সত্যিই মদপানকারী?

মদপানকারী হলেও এত বেশি মদ পান করা সম্ভব নয়, পাঁচ坛! এমনকি তিনি টয়লেটেও যাননি, তাঁর পেটে এত মদ রাখার জায়গা কী?

“মজার, মজার, ভাবিনি এখানে গাওয়ান ঝোয়ে এমন মজার তরুণকে পাব, সত্যিই মজার।” কোণের এক টেবিলের একজন যোদ্ধা হাত তালি দিয়ে প্রশংসা করল।

“দাদা, এই ছোট ভাই একজন সাহসী মানুষ, আমি পছন্দ করি।” অন্য একজন বড়লোক ধীর স্বরে বলল, “দাদা, আমি এই ছোট ভাইয়ের সঙ্গে কয়েক গ্লাস মদ খেতে চাই।”

বড়লোক হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ছোটলোকের কথায় সম্মতি দিল।

এই সময়, কোণের অন্য একটি টেবিল থেকে কেউ ঠাট্টা করে বলল, “এটা শুধু শেষ নিঃশ্বাস, এই ধরনের মদপানকারী আমি অনেক দেখেছি, মদ খাওয়ার পর, কয়জনই বাঁচে আর সূর্য দেখার জন্য?”

“জ্যং ভাই ঠিক বলেছে, এই ছেলেটি দুর্বল, পোশাক ছেঁড়া, মন খারাপ, হয়তো প্রেমের চোট পেয়েছে। হয়তো প্রেমিকা অন্য কারো সঙ্গে পালিয়ে গেছে, এই মদ খেয়ে নিজের মৃত্যু চাচ্ছে।”

“হাহাহা...” সেই টেবিলের সবাই ঠাট্টা করল, তারা মনে করল তাদের অনুমান সঠিক, এই পোশাক ছেঁড়া, দুর্বল তরুণ মদ খেয়ে নিজের দুঃখ ভুলতে চায়।

ওউ হুইয়ের পাশে দাঁড়ানো বড়লোক ফিরে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “অবাধ্য কথা বলার সময় তোমার জিহ্বা কি ঝকঝক করবে না?”

“ঠপ” শব্দে সেই টেবিলের কেউ বাটি মাটিতে ফেলে দিয়ে বড়লোককে তর্ক করল, “হেই চোর, তুমি কার কথা বলছ?”

“তুমি বল, আমি কার কথা বলছি?” বড়লোকও সহজ মানুষ নয়, হাত মুঠো করে ছুরি ধরে আক্রমণের ভঙ্গি নিল।

ওউ হুই মনের মধ্যে হেসে উঠল, কিন্তু হাতে কাজ করছিল, মদের পাত্র তুলে আবার এক গ্লাস মদ ঢালল, ঝগড়া-ঝাটগা নিয়ে চিন্তা করল না।

এই সময় হোটেলের বাইরে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল, এক যুবক সাদা পায়জামা আর সাদা পাঞ্জাবি পরে সাদা পাখনা হাতে নিয়ে ঢুকল। সে হাসতে হাসতে বড়লোকের প্রতি হাত জোড়া করল, “কেন এত পরিচিত শব্দ শুনলাম? ভাবলাম কে, ওহ, হেই দুগ্ধভাই, এখানে ইউনঝোউয়ের বাইরে তোমাকে পেয়ে দারুণ লাগল, শুভ সাক্ষাৎ।”

বলতে বলতে সে চারজন নারীর দিকে চুপচাপ তাকাল, কিন্তু চোখে একটু রহস্যময় হাসি ছিল।

“লাও বাই?” বড়লোক আর তার বড় ভাই অবাক হয়ে তাকাল, তাদের চোখে বোঝা গেল তারা একে অপরকে চেনে।

“হেহে, ঠিক আমি।” লাও বাই হাসতে হাসতে বড়লোকের পাশে বসলো।

এই সময় ঝগড়া করতে চাওয়া অতিথিরা একে অপরকে চোখ দিল, মাঝখানে বসা মধ্যবয়সী পুরুষ ভ্রু কুঁচকিয়ে ছোট ভাইদের কাছে ফিসফিস করল, “হেই দুগ্ধভাই? এরা কি ‘সাহসী যোদ্ধা’ নামে পরিচিত হেই ওয়েন এবং হেই উ? শোনেছি তারা ‘সাত দুর্দান্ত তরোয়াল কলা’ রপ্ত করেছে। আমরা ঝগড়ার বেলা নয়, কাজ করাই ভালো।”

বলেই সে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে হাত জোড়া করে বলল, “আমি জিয়াংনান থেকে তিয়ে ইউয়ানপেং, আগের ভুলের জন্য দুঃখিত, বিদায়।” বলেই সে পিছন ফিরে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল।

অন্যরা আর দেরি না করে দ্রুত তার পিছু নিল, মনে হলো এই দুই ভাইয়ের নাম অনেক বড়, তারা ঝগড়া করতে পারবে না।

তিয়ে ইউয়ানপেং নাম বলার পর থেকে অতিথিরা হোটেল থেকে পালিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সময় কেবল কয়েক সেকেন্ড, দুই ভাইয়ের কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ হয়নি।

“হুম, লৌহপায় তিয়ে ইউয়ানপেং, আমি ভাবছিলাম কে, তোমাকে আবার দেখতে চাই না, ধিক্কার।” হেই উ গালাগালি করে ওউ হুইয়ের পাশে বসে হাসল, “ছোট ভাই, আমি হেই উ, ওটা আমার বড় ভাই হেই ওয়েন, আজ তোমার মদ খাওয়া দেখে খুব ভালো লাগল, এসো, আমি তোমার সঙ্গে মদ খাব।” হেই উ বাটিটি নিয়ে ওউ হুইয়ের হাতে বাটি ঢালল, এক গ্লাস মদ খেয়ে খুশি হয়ে হাসতে লাগল।

ওউ হুই হেই উয়ের সাহস দেখে আনন্দিত হলেন। হেই উ এক ধরনের সাহসী মানুষ, কোনো ভদ্রতা দেখায় না, নিজেকে ভিক্ষুকের মতো জড়িয়ে থাকলেও মদপানে তাকে চ্যালেঞ্জ করে। এই দিক থেকে হেই ভাইরা সৎ।

হেই উ বাটি ফেলে রাখার পর, ওউ হুই নিজে থেকেই তার বাটি আবার পূর্ণ করে বলল, “আমি ওউ হুই, নতুন ঝগড়াবাজ, হেই ভাই, তোমাকে সালাম।”

এই সময় কোণার হেই ওয়েন এবং লাও বাইও এসে দুজনেই একটি করে বাটি নিয়ে দাঁড়াল। লাও বাই কাপে তুলে বলল, “সাক্ষাৎ হওয়া ভালো, ওউ ভাই, আমরা দুই টেবিল মিলে এক টেবিল করি?”

“কোন সমস্যা নেই, বড় ভাইদের মঙ্গল কামনায়, আমি প্রথমে খালি করি।” ওউ হুই সাহসী হয়ে বাটি শেষ করল।

“দারুণ, দারুণ।” লাও বাই হাসিমুখে প্রশংসা করল, “ওউ ছোট ভাই এত তরুণ অথচ এত মদ ক্ষমতা, আমি লাও বাই তোমার মতো নই, আমি তোমার চরিত্র পছন্দ করি, চালাও।”

লাও বাই, হেই ওয়েন আর হেই উ একসাথে গলা তুলে পুরো বাটি মদ পান করল।

“হাহাহা, ছেলে, আরও বিশ কিলো গরুর মাংস, দশ坛 মদ, আজ রাতে না মাতলামি করেই ঘুমোতে দেব না।” হেই উ হাসতে হাসতে বলল আর বড় একটি রৌপ্য পয়সা কাউন্টারে ছুঁড়ে দিল। শক্তি যথাযথ ছিল, মালিকের চোখের সামনে পড়ল।

“দ্বিতীয় ভাই, বিশ কিলো গরুর মাংস? আমরা এত খেতে পারব?” লাও বাই অবাক হয়ে হেই উকে দেখল।

হেই ওয়েন আর হেই উ একসাথে হাসল, “আমি অর্ধেক খাব, অর্ধেক ফেলে দেব।”...

ওউ হুইয়ের ছোট ভাইয়ের এমন শৈলী শুনে লাও বাই আরও সম্মান করল। চারজন মদ ও গরুর মাংসের স্বাদ নিয়ে দ্রুত বন্ধু হয়ে গেল। হেই ওয়েন বড় ভাই, হেই উ দ্বিতীয়, লাও বাই তৃতীয়, ওউ হুই সর্বশেষ। তারা ভাই বলে মদ খেয়ে, গরুর মাংস খেতে খেতে মধ্যভূমির জগতের গল্প করছিল। অজান্তেই সূর্য পশ্চিমে ডুবতে শুরু করল, আর চারজন নারী পেছনের বাগানে দুইটি কক্ষ নিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

যদিও হেই ভাইরা এবং লাও বাই এখানে ইউনঝোউ শহরে মিলিত হয়, তারা কেউই নিজেদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করেনি। ওউ হুইও বেশি খোঁজখবর করেনি।

সূর্য ডুবার পর, তারা তিনটি কক্ষ নিয়েছিল। লাও বাই দোকানের ছেলেকে বলল ওউ হুইয়ের জন্য উপযুক্ত পোশাক কিনতে এবং নিজে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরল।

তিনটি কক্ষ বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই বসে প্রাণশক্তি দিয়ে মদের প্রভাব বাড়াতে শুরু করল। ওউ হুই মদে আসল মাতলামি না হলেও মাথা একটু ভারি লাগছিল, শরীর অস্থির হচ্ছিল, তাই বিছানায় বসে মদ শোষণ করছিল।

“বড় ভাই, হঠাৎ লাও বাই এখানে কেন আসল? এই চোরের কাজ কী?” হেই উ মদ খাওয়ার সময়ের মতো হাসিখুশি নয়, বরং শরীরে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল।

হেই ওয়েন হেসে বলল, “যদি আমি ভুল না করি, সে ‘ছিয়াও ইয়াও গং’ এর চারজন নারী কর্মকর্তা খুঁজতে এসেছে।”

“আচ্ছা?” হেই উ চোখ চকচক করল, “তুমি বলতে চাও, এই ছেলেটি ছিয়াও ইয়াও গং এর পবিত্র নারীদের দিকে হাত বাড়াচ্ছে?”

“ঠিক বলেছ, ছিয়াও ইয়াও গং এর পবিত্র নারী গুলো খুব শক্তিশালী, মজা বা একসাথে সাধনা করাই তাদের জন্য ভালো, কিন্তু কেন তারা এখানে এসেছে জানি না।”

“কোত্থেকে যেন, লাও বাই যা করুক, পাঁচ দিনের মধ্যে যখন ইয়াং সম্রাট ইউনঝোউ আসবে, আমি তাকে ফিরতে দেব না।” হেই উ দাঁত গুঁজে বলল।

“হুম, এবার তাকে চ্যাংআনে ফিরে যেতে দিতে পারব না।” হেই ওয়েন চোখে ঘৃণা আর কঠোরতা নিয়ে বলল।

রাত গভীর, ওউ হুই বিছানায় বসে ‘জুয়ান ইউয়ান জিং’ এর দ্বিতীয় স্তর অনুশীলন করছিলেন। এটা তার দৈনিক কাজ, ছয় বছর বয়স থেকে একদিনও ছাড়েনি। প্রাণশক্তি প্রবাহিত হয়ে ওউ হুইয়ের ছয় ইন্দ্রিয় পুরো হোটেলটি অনুভব করতে পারত।

হঠাৎ পাশের ঘরের জানালা হালকাভাবে খোলা হলো, একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল, সেই ছায়া এক বাঘের মতো হালকা পায়ের মতো দ্রুত হোটেলের পেছনের বাগানে ছুটে গেল।

“লাও বাই? সে কি সেই চার নারীর ঘরে গেল? কেন?” ওউ হুই তাড়াতাড়ি কাজ থামিয়ে তার পেছনে গেল।

——————

সংরক্ষণ করুন, সংরক্ষণ করুন।

এই উপন্যাসটি এসেছে ‘কানশু ওয়াং’ থেকে।