অধ্যায় ৯

কেউ裴染-এর বাহু স্পর্শ করল।
সে হল বড়ো কোট পরা পুরুষ, সে মাথা টিলিয়ে গাড়ির দিকে ইশারা করল, যেন জিজ্ঞেস করছে: উঠবে কি?
裴染 মাথা নাড়ল, আবার তার দৃষ্টি বিপরীত রাস্তার দিকে ফিরাল।
গ্রন্থাগারের ধ্বংসাবশেষের কাছে কিছুই নেই, ধাতব গোলাটি ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
বড়ো কোট পরা পুরুষ চাবি চাপিয়ে পিছনের দরজা খুলল, তার বোন পিছনের সিটে উঠল,裴染ও তার পাশে বসল।
এই পুরোনো গাড়ির অভ্যন্তরও পুরনো, নরম আসন আসল চামড়ায় মোড়ানো, কেন্দ্রীয় কন্ট্রোল প্যানেলে শুধুমাত্র স্টিয়ারিং হুইল এবং কয়েকটি সূচক ছিল, কোনো স্ক্রিন নেই, আধুনিক প্রযুক্তির কোনো ছাপ নেই।
বড়ো কোট পরা পুরুষও গাড়িতে উঠল, ড্রাইভারের আসনে বসার সঙ্গে সঙ্গে হাতের ব্যান্ডের ভার্চুয়াল স্ক্রিনে টাইপ করল।
【ধন্যবাদ, তোমার জন্যই ওষুধ পেয়েছি, আর তোমারা না থাকলে আমাদের গাড়ি ছিনিয়ে নেওয়া হতো】
সে খুবই বিনীত।
裴染 তার প্রতি মাথা নাড়ল, পিঠের ব্যাগ খুলে একটি রোল টেপ বের করল।
সে মুখ থেকে টেপ খুলে, দাঁত দিয়ে টেপে ছোট ছিদ্র করল, একটি অংশ কেটে ড্রাইভারের কাছে দিল।
তিনজনই গাড়ির মধ্যে, খুব কাছাকাছি,裴染 ভয় পাচ্ছিল যে তার সাধারণ ‘ধন্যবাদ’, ‘দুঃখিত’, ‘ক্ষমা করবেন’ বলার কারণে সবাই বিপদে পড়বে।
টেপ পুরোপুরি শব্দ রোধ করতে পারবে না, তবে মুখ বন্ধ রাখতে সাহায্য করবে।
বড়ো কোট পরা পুরুষ তার কথা বুঝে টেপ নিয়ে মুখ ভালো করে ঢেকে দিল।
裴染 আরেকটুকরো টেপ কেটে মেয়েটার কাছে দিল।
মেয়েটা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন টেপটি চোখের সামনে আনা হয়নি, সে নিরবদ্রুত চোখ তুলে জানালা বাইরে তাকিয়ে ছিল, কী ভাবছে অজানা।
বড়ো কোট পরা পুরুষ裴染-এর হাত থেকে টেপ নিয়ে সামনের আসন থেকে একটু হেলান দিয়ে মেয়েটার চুল সরিয়ে মুখ ঢেকে দিল।
টেপ লাগানোর পর টাইপ করে ব্যাখ্যা করল:
【দুঃখিত, আমার বোন সাধারণত এমন নয়】
【আজ দুপুরে, আমার মা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ওষুধ আনতে বেরিয়েছিলেন, আমাদের সাসপেনশন গাড়িতে উঠলেন, ঠিক আমাদের সামনে...】
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে তার বড়ো কোটের রক্তের দাগ দেখল।
বস্ত্রের রক্ত তাদের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়ের।
সাসপেনশন গাড়িতে উঠা নিষেধ। তারা এই তথ্য পেতে কঠিন সংগ্রাম করেছে।
বড়ো কোট পরা পুরুষ টাইপ চালিয়ে গেল: 【আমরা তোমাকে প্রথমে হ্যাঙ্ক স্ট্রিটে নিয়ে যাবো, তারপর বাড়ি ফিরে আমার মায়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন করব】
কিন্তু কীভাবে এমন ভাঙা শরীরের শেষকৃত্য হবে, তা অজানা।
তার মুখে অদৃশ্য দুঃখের ছাপ,裴染 জানত সে নিজে ঠিক আছে, সমস্যাটা তার বোনের।
মেয়েটার মুখ বাঁধা, স্থিরভাবে জানালা বাইরে তাকিয়ে।
বড়ো কোট পরা পুরুষ লিখল: 【আমার নাম হল হে লানতিং, আমার বোনের নাম হে লানইউ】
裴染 মাথা নাড়ল, নিজের নাম বলল না, শুধু লিখল: 【চল যাই】
裴染: বড় ভাই, আর কথা বলো না, দ্রুত যাও, ওষুধ যদি বেশি দেরি হয়, সবাই ছিনিয়ে নেবে।
হে লানতিং মাথা নাড়ল, গাড়ির ইঞ্জিন চালু করল।
পুরনো গাড়ি খুব শান্ত, কোনো এআই শব্দ নেই, নিরাপদে চালু হয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে—চারটি চাকা সৎকারে রাস্তার ওপর।
গাড়ি উড়তে না পারলেও গতি কম নয়, দ্রুত বিশৃঙ্খল বাণিজ্য এলাকাকে পেছনে ফেলে দিল।
পুরনো গাড়ি শহরের কেন্দ্রের দিকে ছুটছে।
সূর্য পশ্চিম দিকে সরে যাচ্ছে, ম্লান কমলা রঙের বৃত্ত ধীরে ধীরে গগনের উঁচু বিল্ডিংগুলোর আড়ালে হারিয়ে যাচ্ছে।
পুরো শহরে বিদ্যুৎ চলে গেছে, পূর্বে সর্বত্র বিদ্যমান নীয়ন লাইট এবং ভার্চুয়াল ইলেকট্রনিক স্ক্রীন বন্ধ, শুধু একগুচ্ছ ধূসর সিমেন্টের জঙ্গল সদৃশ উঁচু ভবন দাঁড়িয়ে আছে।
গাড়ি নেই, কিন্তু মানুষ আছে।
রাস্তার হাঁটার মানুষের সংখ্যা স্পষ্ট বেড়েছে। সবাই তাড়াহুড়ো করছে, হয়তো প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে, বা এমন বিশৃঙ্খল সময়ে তাদের প্রিয়জন খুঁজতে যাচ্ছে। কেউ বড় বড় ব্যাগ নিয়ে হাঁটছে, সম্ভবত পায়ে হেঁটে শহর ছাড়তে চায়।

মানুষ অনেক হলেও আওয়াজ নেই, ধূসর ভবনের মাঝে সবাই নীরবে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন অসংখ্য শান্ত অশরীরী আত্মা।
হে লানতিং সম্ভবত গাড়ি ছিনয়ে নেওয়ার ভয়ে দ্রুত চালাচ্ছে।
একটি তীব্র মোড়ে গাড়ি প্রায় রাস্তা পার হওয়া তিন সদস্যের একটি পরিবারের সাথে ধাক্কা খেল, হে লানতিং এক্কেবারে ব্রেক মারল।
পরিবারের মা আতঙ্কিত হয়ে তার ছোট মেয়েকে জড়িয়ে নিয়ে ফুটপাতের কাছে লুকালো।
裴染 পাশ থেকে দেখল, বসে থাকা হে লানইউ একটু নড়ল।
সে রক্তে ভরা, মুখে টেপ, শুধু চুপচাপ কাঁদছে।
শব্দ টেপের নিচে আটকে, সে নিঃশব্দে কাঁদছে, আবার যেন প্রচণ্ড কষ্টে।
সান্ত্বনা দেওয়া বৃথা।
এই পৃথিবী নিষ্পৃহ ও নিষ্ঠুর, কেউ কারো সাহায্য করতে পারে না, সবাই শেষ পর্যন্ত নিজেরাই মোকাবিলা করতে শিখবে।
裴染 মাথা ঘুরিয়ে কাঁটাযুক্ত জানালা বাইরে আবার শান্তভাবে তাকাল।
পুরনো গাড়ি কিছুক্ষণ চলার পর মোড় নিল, হে লানতিং স্টিয়ারিং হুইল ধরে থাকা হাত মুক্ত করে সামনের মোড়ে একটি ইশারা করল।
হ্যাঙ্ক স্ট্রিট পৌঁছালো।
হে লানইউ আর কাঁদছে না, শুধু মাঝে মাঝে নিঃশব্দে হাঁচড়ে।
সে মুখ ফিরিয়ে裴染-এর দিকে লাল, ফোলা চোখ নিয়ে তাকাল।
裴染 জানত সে কি চায়, টেপ বের করে আরেক টুকরো কেটে দিল।
হে লানইউ চুপচাপ তা নিয়ে মুখ থেকে টেপ খুলল, চোখের জল মুছে ফেলল।
সে সাবধানে টেপ মুখে জোরে জোরে লাগিয়ে মুঠি দিয়ে চেপে ধরল।
তার এই কাজ দেখে裴染 নিশ্চিত হল, এই মেয়েটি ভালোভাবে বাঁচবে।
আরেকটু এগিয়ে পরিচিত সাদা নীল অক্ষরের সাইনবোর্ড দেখা গেল, ওলিন ফার্মেসি পৌঁছল।
এটা ওলিন ফার্মেসির প্রধান শাখা, অনেক বড়, পুরো তলার একতলা দখল করে, ভাঙাচোরা শাখার থেকে আলাদা, দরজা বন্ধ।
একই ধরনের গ্লাসের দরজা, ধাতব ফ্রেমে ভাঙার চিহ্ন, স্পষ্ট যে কেউ জোরপূর্বক ভাঙার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে।
হে লানতিং গাড়ি পার্ক করে裴染-র সাথে নেমে হাতের ব্যান্ডের স্ক্রিন খুলল।
【তোমার সঙ্গে আমি কি ভিতরে যেতে পারি?】
裴染 তার পুরো বাক্য শেষ হওয়ার আগেই মাথা নাড়ল।
সে উৎসাহ নিয়ে裴染-কে হ্যাঙ্ক স্ট্রিটে আনার সময় থেকেই জানত সে কী ভাবছে।
হে লানইউ প্রতিদিন ওষুধ খায় রোগ নিয়ন্ত্রণে, ওষুধের মাত্র দুই বাক্স পাওয়া গেছে, এই বিশৃঙ্খলা কতদিন চলবে জানা নেই, ওষুধ যত বেশি তত ভালো।
裴染-র নিজের অবস্থা হে লানইউ-এর থেকে খারাপ, একটিও ওষুধ নেই।
যন্ত্রাংশযুক্ত হাতের কাঁধের সংযোগস্থল প্রচণ্ড ব্যথা করছে, যেন অদ্ভুত এক অংশ শরীরের সাথে যুক্ত, স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ভারী ও অস্বস্তিকর।
জে টি এন ৩৪ দ্রুত পেতে হবে।
হে লানতিং টাইপ করছিল:
【আমি কখনো ভাবিনি ওষুধ দোকান ছিনতাই করব, কিন্তু শহরের নিরাপত্তা বিভাগ ধসে পড়েছে, কথা বলা যায় না, সাহায্য চাওয়ার ফোনও সম্ভব নয়…】
裴染 তার মানসিক প্রতিবন্ধকতা ভাঙার গল্প পড়তে পারল না, আইনমান্য নাগরিক থেকে চোর হওয়ার যাত্রা, সে সোজা দোকানের দরজার কাছে গেল।
গ্লাসের দরজা শাখার চেয়ে অনেক মোটা,裴染 মুঠো শক্ত করে দরজায় আঘাত করল।
দরজায় একটি গর্ত হলো, সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
আশাব্যঞ্জক।
কিন্তু এত জোরে আঘাতের কারণে ডান কাঁধে ব্যথা বাড়ল, ধারালো ব্যথা পিঠে ছড়িয়ে পড়ল।
裴染 হাত ছেড়ে বিশ্রাম নিল, কাঁধ ঝাঁকালো।

裴染-এর সামনে একটি চকোলেট বার দেওয়া হল।
হে লানইউ। তার চোখ কালো, শান্তভাবে裴染-কে দেখে চকোলেট এগিয়ে দিল।
শক্তি বাড়াতে হবে, যেন ভালো করে কাজ করা যায়।
裴染 সকাল থেকে কিছু খায়নি, প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত, চকোলেট নিয়ে টেপ খুলে কয়েক কামড়ে শেষ করল, টেপ আবার লাগিয়ে মনোবল বাড়াল।
সে মুঠি শক্ত করে বারবার আঘাত করতে লাগল।
জালির মতো ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে গর্ত হল,裴染 গর্ত বড় করল।
হঠাৎ একটা যান্ত্রিক আওয়াজ শুনাল।
“সতর্কতা! আপনি ফেডারেল নিরাপত্তা আইন লঙ্ঘন করছেন...”
নীরব রাস্তার মাঝখানে হঠাৎ কেউ কথা বলল, অদ্ভুতভাবে ভয়ঙ্কর মনে হল।裴染 দ্রুত ঘুরে দেখল।
তার দুই-তিন মিটার পিছনে একটি বল অর্ধেক উচ্চতায় বাতাসে ভাসছে।
আগে দেখা সিলভার ধাতব বল থেকে আলাদা, এই বলটা একটু ছোট, রঙ আলাদা, গাঢ় নীল রঙে রঙানো, উপরে সাদা অক্ষরে “বাইগাং শহর নিরাপত্তা বিভাগ” লেখা, নিচে সিরিয়াল নম্বর “ct007”।
ছোট বল স্পষ্ট ভাষায় বলল: “…শাখা একশত্রিশ, ধারা...”
পটাশ।
বল বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
শব্দ বলতে পারে এমন সব বস্তু ধ্বংসপ্রাপ্ত।
বলটি অনেক লম্বা শাখার নম্বর বলছিল, তাই বিস্ফোরণের আগে কিছু কথা বলতে পেরেছিল।
হে লানতিং একটু বিভ্রান্ত হয়ে裴染-কে লিখে দেখাল:
【এগুলো নিরাপত্তা বিভাগের নতুন চালু করা এআই পেট্রোল রোবট, নিরাপত্তা রক্ষা করতে, তারা এখনও আছে】
নিরাপত্তা বিভাগ নেই, কিন্তু এআই রোবটরা এখনও পেট্রোল চালাচ্ছে।
হে লানতিং মুখে উদ্বেগ নিয়ে, হয়তো মামলা এড়ানোর জন্য চিন্তিত।
আসলে বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, যারা তাদের কাজ নষ্ট করেছে সেই বলটি এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত, আর এত কথা বলে তারা শিগগিরই সব ছোট বলকে বিস্ফোরণ করবে।
裴染 ভাঙা গ্লাস সরিয়ে বড় গর্ত দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
এক পা ভিতরে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আবার আওয়াজ শুনল।
“সতর্কতা! অবৈধ প্রবেশ লেভেল ১৯ অপরাধ...”
আরেকটি নিরাপত্তা বিভাগের পেট্রোল বল, একই নীল পটভূমি সাদা অক্ষর, নম্বর “ct008”।
“…দ্রুত...”
এই ct008 বলটিও “দ্রুত” বলতে না পেরে বিস্ফোরিত হল।
তাদের মৃত্যু ধারাবাহিক, হে লানতিংও চুপ।
হে লানতিং লিখল: 【মনে হয় ফেডারেল নতুন আইন পাস করেছে, এই রোবটরা মানুষদের গ্রেপ্তার করতে পারে】
裴染 বাসে শুনেছিল, নতুন আইন অনুযায়ী, এই রোবটরা সন্দেহভাজনদের গ্রেপ্তার করতে পারে, মাদক গুলি ব্যবহার করতে পারে, লেভেল ১৬-এর বেশি বিপজ্জনক অপরাধীর ক্ষেত্রে জরুরী অবস্থায় সরাসরি হত্যা করতে পারে।
বল বলল, অবৈধ প্রবেশ লেভেল ১৯ অপরাধ, হয়তো মাদক গুলির সম্মুখীন হতে হবে।
ওষুধ না পেলে মরতে হবে, মৃত্যুর হুমকির সামনে মাদক গুলি কিছু না,裴染 নিচু হয়ে গর্ত দিয়ে ভিতরে ঢুকল।
হে লানতিং টাইপ করছিল:
【শুনেছি এই রোবটরা জোড়া জোড়া পেট্রোল দেয়, এই দুইটিও সম্ভবত একসাথে…】
দুইজন কথাবাজ, হয়তো একে অপরের সঙ্গে কথা বলে।
裴染 ইতিমধ্যে ওষুধের দোকানের ভিতরে।