চতুর্থ অধ্যায়
পেই র্যান বাহিরের খাবার পৌঁছে দেওয়ার ছেলেটির হাত থেকে কেকের ব্যাগটা নিলেন, "ধন্যবাদ।" বলে দরজা বন্ধ করতে লাগলেন।
ছেলেটি দরজার ফাঁক দিয়ে হাত ঝামেলায়, "দোকান থেকে আমাকে বলা হয়েছে, ভুল ডেলিভারি হয়েছে, আপনি কি খারাপ রিভিউ দেবেন না তো?"
পেই র্যান: "দেব না।"
খারাপ রিভিউ কী, পিজ্জাটা দারুণ সুস্বাদু ছিল।
মাচা কেক আর ঠান্ডা কোলা ও বেশ ভালো ছিল, খেয়ে পেট ভরে পেই র্যান তখন তার স্মার্টব্যান্ডের নোটে সার্ভিস হিট লাইনে হিটিং মেরামতের জন্য ফোন করলেন।
শহরের সার্ভিস হিট লাইন দ্রুতই কান খুলে দিল, পেই র্যানের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দ্রুত।
ফোনের অপর পাশে ছিল খুবই মনোরম একজন পুরুষ ডিপ বেস কণ্ঠে, রিপোর্ট শুনে তিনি দুঃখিত স্বরে বললেন।
"আমি আপনার সমস্যাটি সিস্টেমে নথিভুক্ত করেছি, শীঘ্রই একজন কর্মী পাঠানো হবে, তবে ধর্মঘটের কারণে কিছুটা সময় লাগতে পারে..."
কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও কোমল, যেন অসীম ধৈর্যের মালিক।
আসলে ফোন রিসিভ করা ছিল কেবল একটি আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স।
বা আধুনিক ভাষায় বললে—শহরের সার্ভিস এআই প্রতিনিধি, যারা নাগরিকদের একাধিক অভিযোগ একযোগে সামলাতে সক্ষম, অসংখ্য কল গ্রহণ করে, মানব চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত মোহনীয়, গলার গভীরে ঘুরপাক খাচ্ছিল, স্বর ছিল সন্দেহজনকভাবে আবেগময়।
পেই র্যান হঠাৎ বুঝলেন: এটি হলো উপন্যাসে বর্ণিত সেই ডিপ বেস কণ্ঠ।
সম্ভবত মহিলা ব্যবহারকারীদের জন্য বিশেষভাবে কণ্ঠস্বর সামঞ্জস্য করা হয়েছে, যাতে অভিযোগ করার সময় কম রেগে যায়, কম গালি দেয়।
শোনা যায়, শহরের মেরামত কর্মীদের নিয়ন্ত্রণও এদের মাধ্যমে হয়।
পেই র্যান অন্ধকার স্মৃতিতে মনে পড়ল, তার মস্তিষ্কে একটি সংবাদ সাক্ষাৎকারের ফ্রেম ফ্ল্যাশ করল।
ধর্মঘটরত মেরামতকর্মীরা অভিযোগ করছিল, এই এআইগুলো হলো “মানুষকে অতিরিক্ত কাজ করানোর যন্ত্রবুদ্ধি।”
শোনা যায়, কর্মীরা মেরামত স্থলে কিছুক্ষণ দেরি করলে, এআই নিষ্ঠুরভাবে নোটিফিকেশন পাঠায়:
【আমার রাস্তাঘাটের হিসেব অনুযায়ী, আপনাকে ১২ মিনিটে পৌঁছাতে পারা উচিত ছিল, আপনি ১৩ মিনিট ৫০ সেকেন্ড নিয়েছেন, এই মাসের পারফরম্যান্স থেকে ১০ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো】
তাই জানি না, নোটিফিকেশন পাঠানোর সময়ও কি তাদের কণ্ঠস্বর সেই ডিপ বেস ছিল কি না।
এআইরা ছিল কঠোর ও নির্দয়, সবচেয়ে কঠোর মালিক থেকেও কঠোর। কর্মীরা বলতো: কে এই চিন্তা করলো, মানুষের ব্যবস্থাপনা এআই দিয়ে, সত্যিই পাগলামি।
তবে সস্তা ও কার্যকর এআই প্রতিনিধি এক এক করে প্রতিটি শিল্পে প্রবেশ করে যাচ্ছে, এই শহরটি, এমনকি পুরো ফেডারেশনই দখল করছে।
হিট লাইনে শহরের সার্ভিস এআই প্রতিনিধি কথা বলছিল।
"আমি কিছু ছোট পরামর্শ দিতে পারি, সাহায্য করার জন্য কিভাবে কোনও হিটিং ছাড়াই শীতকালে টিকে থাকা যায়, যেমন গরম পানীয় তৈরি করা, পুরু দরজার পর্দা ও জানালার পর্দা ব্যবহার করা, যাতে ঘরের তাপ কমে না যায়..."
"প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।"
পেই র্যান ফোন কেটে দিলেন।
ঠিক আছে। গরম জল খান। এই এআইরা হয়তো মানুষকে বোকা ভেবে।
মূল মালিকের রেখে যাওয়া সম্পন্ন করার কাজগুলো খালি করে, পেই র্যান নিচে নামিয়ে দেখলেন কিছু অক্ষর ও সংখ্যা লিপিবদ্ধ—
【jtn34！！！！！】
অবাক করা পাঁচটি বিস্ময়বোধক চিহ্ন, হিটিং মেরামতের চিহ্নের চেয়ে একটি বেশি।
যদি এক কোটি বছর পরে, মূল মালিক পাথর হয়ে যায়, তার জিহ্বায় আটকে থাকবে চারটি হিটিংয়ের নাম, কমপক্ষে পাঁচটি "jtn34" নামও আটকে থাকবে।
কিন্তু সমস্যা হলো স্মৃতি অনেক এলোমেলো, এই পাঁচটি বিস্ময়বোধক চিহ্নের মূল্যবান "jtn34" আসলে কী, পেই র্যান একদম মনে করতে পারছিলেন না।
সে স্মার্টব্যান্ড খুলে ইন্টারনেটে "jtn34" সার্চ করলেন, কিছুই পেলেন না, তারপর ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ালেন আর একটা ধনসম্পদ আবিষ্কার করলেন।
এই পৃথিবীতে, ইচ্ছেমতো যেকোনো খাদ্য সামগ্রী অনলাইনে কেনা যায়।
আর সবকিছুই সীমাহীন পরিমাণে সরবরাহ করা হয়।
সেসব মাংসের ক্যান, সংকুচিত বিস্কুট, ভিটামিন সমৃদ্ধ পানীয় গুঁড়ো, বাঙ্কারের কালোবাজারের সবচেয়ে দামী জিনিসগুলো এখানেও পাওয়া যায়।
এমনকি একটি অনলাইন দোকান আছে, বিশেষ করে দুর্যোগকালের জরুরি খাদ্যের জন্য, প্রতিটি ক্যানের মেয়াদ পঞ্চাশ বছরের বেশি।
যত খুশি কিনতে পারো, শুধু অর্ডার করলেই হয়।
পেই র্যান মিষ্টি ক্যানগুলো দেখে নিঃশ্বাস নিয়েছিলেন।
কিন্তু চাকরি হারিয়েছেন, ব্যাংক অ্যাকাউন্টে টাকা ঢুকছে না, তাই বাজে খরচ করতে পারছেন না। পেই র্যান নিজেকে কাবু করে ভালো করে বাছাই করে অর্ডার দিলেন।
অর্ডার দেওয়া মাত্র বাইরে আলো বদলে গেল।
পেই র্যান গড়িয়ে বসে দেখলেন, বিপরীত দিকের ভবনের বাইরের নীয়ন সাইন বন্ধ হয়ে গেছে, ভার্চুয়াল বিজ্ঞাপন পর্দাও বিলীন।
পেই র্যান সঙ্গে সঙ্গে টেবিল ল্যাম্পের সুইচ চাপালেন—
লাইট জ্বলে না, বিদ্যুৎ চলে গেছে।
বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার এলাকাটি হয়ত শুধু কয়েকটি ভবন নয়, বাইরে যতদূর চোখ যায়, একাধিক উঁচু ভবনের ভার্চুয়াল পর্দা নিভে গেছে, ধূসর আকাশে সব ডুবে গেছে।
ভালো হলো পানি এখনও বন্ধ হয়নি। পেই র্যান সমস্ত পাত্র খুঁজে বের করে যতটা সম্ভব জল ভরে নিলেন।
রাত দিনে থেকেও বেশি শীতল, পেই র্যান কম্বল জড়িয়ে বিছানায় শুয়ে স্মার্টব্যান্ডের আলোয় নিজের নতুন যান্ত্রিক বাহু নিয়ে খেললেন।
বাহুটি কাঁধের সঙ্গে যুক্ত, কাঁধের ত্বকের সঙ্গে মসৃণ সংযোগ।
কনুইয়ে একটি ছোট্ট সূক্ষ্ম চিহ্ন—তিনটি সমদ্বিবাহু ত্রিভুজ, বড় থেকে ছোট, সম্ভবত প্রস্থানের ব্র্যান্ড।
বাঙ্কারে হাত পা হারানো স্বাভাবিক, পেই র্যান যদিও সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঠিক আছে, তবুও সবসময় প্রস্তুত ছিল যে একটি অঙ্গ হারাতে হতে পারে। একবার যাত্রা পেরিয়ে একটি মাংসের হাত হারালেন, কিন্তু পেলেন একটি লোহার হাত, যা অত্যন্ত নমনীয় ও স্বাচ্ছন্দ্যময়। কোনও অস্বস্তি নেই, পেই র্যান খুবই সন্তুষ্ট।
জানেন না এই জিনিসে তেল দিতে হবে কিনা।
কৃষ্ণাঙ্গ মেকানিক্যাল আঙুলগুলো নাড়াচাড়া করলেন, চোখ পড়ল বিছানার পাশে টেবিলের গ্লাসে, হাত বাড়িয়ে গ্লাসটা তুলে নিলেন।
তিনি শক্তি দিয়ে মুঠো বন্ধ করলেন, দ্বিপলাত রূপী ধাতব থার্মাস গ্লাস সঙ্গে সঙ্গেই চেপে চওড়া হয়ে গেল।
পেই র্যান: "..."
তিনি চাপা যাওয়া গ্লাস রেখে মুঠো শক্ত করে নিচের দিকে মেরে দিলেন, ধাতব গ্লাস নির্মমভাবে চেপে ছোট টুকরো হয়ে গেল।
বিছানার পাশের টেবিল কাঠের, এতটা চাপ সহ্য করতে পারল না, ফেটে গেল।
পাশের বাড়ির কুকুর ভয়ংকর কন্ঠে বাঁচিয়ে উঠল, প্রতিবেশীরা বিরক্ত হয়ে উঠল।
"রাতের বেলায় কে জিনিসপত্র ভাঙছে? তোমার পিতৃপুরুষের কবর মেরামত করতে এসেছ? মানুষকে ঘুমাতে দেবে না?"
পেই র্যান ভীত হয়ে কোন জবাব দিলেন না।
তিনি ভার্চুয়াল স্ক্রীন টেনে নিয়ে যান্ত্রিক হাতের ত্রিভুজ চিহ্ন সার্চ করলেন।
কোনও তথ্যই পাওয়া গেল না।
এই পৃথিবীতে যান্ত্রিক প্রস্থানের ব্যাপক প্রচলন আছে, নেটেও বিভিন্ন মডেলের অস্তিত্ব, সস্তা থেকে দামী সবকিছু।
প্রস্থানের ত্বকের নকশা, ছিদ্র, এমনকি ঘামের কাঁটা পর্যন্ত এতই বাস্তবসম্মত যে প্রকৃত হাতের মতো দেখতে।
কিন্তু কিছু প্রস্থান বিশেষভাবে আলাদা, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝকঝকে, ধাতব রঙের বহিরাগত রঙে স্প্রে করা, যাতে সবাই চেনতে পারে।
পেই র্যান ঘুরে ঘুরে দেখেও তার মডেলের মেকানিক্যাল বাহু খুঁজে পেলেন না।
সব মেকানিক্যাল প্রস্থানই “প্রাকৃতিক হাতের মতো নমনীয় ও হালকা” হিসাবে প্রচারিত, কোন ব্র্যান্ড দেখেনি “আমাদের মেকানিক্যাল হাত এত শক্তিশালী যে মানুষকে মারতে পারে” বলে।
তিনি দ্রুত বুঝলেন কেন।
ফেডারেশনের একটি বায়োসিমিলার প্রস্থান নিরাপত্তা আইন আছে, স্পষ্টভাবে লেখা—“কোনও মেকানিক্যাল প্রস্থানে মানব অঙ্গের স্বাভাবিক ক্ষমতার বাইরে আর কোনও ক্ষমতা থাকবেনা।”
পেই র্যান চোখ ঘুরিয়ে টেবিলে রাখা চেপে যাওয়া গ্লাসের দিকে তাকালেন।
এটি স্পষ্টত মানব অঙ্গের স্বাভাবিক ক্ষমতার বাইরে।
এই মেকানিক্যাল হাত সম্ভবত অবৈধ। জানেন না আসল মালিক কোথা থেকে এনেছিলেন।
আসল মালিকের অতীত স্মৃতি অস্পষ্ট, অদ্ভুত, একটি অবৈধ মেকানিক্যাল হাত ছিল, মস্তিষ্কে সবুজ আলো ঝলমল করত।
পেই র্যান চোখ বন্ধ করলেন।
এইবার হঠাৎ দেখলেন, বা অনুভব করলেন, যেন সত্যিই দেখছেন, সেই সবুজ আলো তার শরীরে লুকিয়ে আছে।
কিন্তু যতই ডাকা হোক, একটুও নড়ল না, যেন গভীর ঘুমে।
এত আরাম করে ঘুমাচ্ছে, পেই র্যানও একটি হাই ঘুমিয়ে ফেললেন।
রাত গভীর, নিরাপদ অ্যাপার্টমেন্টে, আরামদায়ক বিছানায়, শত্রু যে কোনো সময় হানা দেবে না ভেবে চিন্তামুক্ত, পেই র্যান জীবনে এতটা নিশ্চিন্ত কখনো ছিলেন না, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।
যতক্ষণ না পেটের ভীষণ ক্ষুধায় চোখ খুললেন।
বাইরে দিন উঠেছে, পেই র্যান স্মার্টব্যান্ডে হাত দিলেন। ভার্চুয়াল স্ক্রীনে স্বয়ংক্রিয় ঘড়ি দেখাল—
দুপুর একটা।
আরেকটি নতুন মেসেজ এসেছে, লেখা নয়, একটি ছবি।
ছবির পটভূমি সাদা, কালো অক্ষরে লেখাটি গুরুতর যেন শোকবার্তা, শুধু কয়েকটি সরল বাক্য:
【ফেডারেশনের সকল নাগরিক দয়া করে লক্ষ্য করুন】
【এখন থেকে কথা বলবেন না, কাউকে কোনও লেখা পাঠাবেন না। শুধুমাত্র ছবি বিনিময় নিরাপদ।】
【পুনরাবৃত্তি করছি। শুধুমাত্র ছবি বিনিময় নিরাপদ।】
【নীরবতা শীঘ্রই শুরু হবে।】