বিংশ অধ্যায়

ডব্লিউ তৎক্ষণাৎ তার কানের কাছে ফিসফিস করে উঠল: "পে রান?"

"আমি এখনো বেঁচে আছি।" পে রান মনে মনে উত্তর দিল, "হঠাৎ করেই আমার শরীরটা নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল, নিশ্চিতভাবে এই লোকটাই এর পেছনে আছে। সে যেভাবে আমাকে আক্রমণ করল, সেটা কি এল-১৬ স্তরের বেশি বিপজ্জনক অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে না?"

ডব্লিউ দুঃখ প্রকাশ করে বলল: "আক্রমণের ফলে সামান্য আঘাতের কারণে এটিকে কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে এল-৫ স্তরের সহিংস আচরণ হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। এই ধরনের নিম্নস্তরের অপরাধ দমনের জন্য ভালো গ্রিপিং ক্ষমতা সম্পন্ন ফোল্ডিং আর্ম বা অ্যানেস্থেশিয়া গান প্রয়োজন, দুর্ভাগ্যবশত আমার কাছে তার কোনটিই নেই। পে রান, আমি দুঃখিত।"

পে রান: "..."

পে রান মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে তার মস্তিষ্কের সেই সবুজ আলোটিকে আহ্বান করার চেষ্টা করল। গত রাতে এটি বেশ ভালোভাবেই কাজ করছিল, অনায়াসেই একটি ওষুধের বাক্সের টুকরো তৈরি করে দিয়েছিল, কিন্তু এখন সেটি যেন সুপ্তাবস্থায় চলে গেছে, কিছুতেই বেরিয়ে আসতে চাইছে না।

হুইলচেয়ারের চাকা মাটির ওপর দিয়ে গড়ানোর হালকা শব্দ শোনা গেল। কালো রাবারের চাকাটি পে রানের সামনে এসে থামল।

পে রান মাথা উঁচু করে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পুরো শরীর যেন জমে বরফ হয়ে গেছে। সে নড়াচড়ার ক্ষুদ্রতম চেষ্টাও করতে পারছিল না, এমনকি চোখের মণি পর্যন্ত ঘোরানোর ক্ষমতা ছিল না। সে যেন সচেতন অবস্থায় থাকা এক মমি হয়ে গিয়েছিল।

সে কেবল আড়চোখে দেখতে পেল, হুইলচেয়ারে বসা লম্বা চুলের ছেলেটি সামনের দিকে কিছুটা ঝুঁকে পড়েছে। ছেলেটি নিচু হয়ে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল, তার হালকা অ্যাম্বার রঙের চোখ জোড়া অত্যন্ত রহস্যময়।

পড়ে যাওয়ার সময় পে রানের জামার হাতা উপরে উঠে গিয়েছিল। কবজি ও গ্লাভসের মাঝখানে তার বাম হাতের একটি ছোট অংশ দেখা যাচ্ছিল, যা ম্যাট কালো রঙের একটি যান্ত্রিক হাত।

ছেলেটি যান্ত্রিক হাতটির দিকে তাকিয়ে একটু মাথা কাত করল।

পাশে থাকা তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ তার ইশারা বুঝে ফেলল। তারা হুড়মুড় করে পে রানকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করাল।

পে রান একটি লাঠির মতো শক্ত হয়ে ছিল। শুয়ে থাকা অবস্থা থেকে সে এখন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তবে কাউকে ধরে না থাকলে সে পড়ে যেত।

যখন তাকে তোলা হচ্ছিল, পে রান দেখতে পেল ছেলেটির কলমের ডগায় থাকা সেই সবুজ আলোটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার খোলা কালো নোটবুকের পাতায় বেশ কিছু জটিল কালো রেখা আঁকা ছিল, অনেকটা কমিকসের খসড়া চিত্রের মতো।

দুর্ভাগ্যবশত, ছেলেটির আঙুল নড়তেই সে পাতাটি উল্টে ফেলল।

পে রান পরিষ্কার দেখতে পায়নি, তবে অন্য কেউ হয়তো তা দেখে থাকবে।

পে রান মনে মনে ডব্লিউকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি দেখেছ সে কী এঁকেছে?"

"দেখেছি।" ডব্লিউ দ্রুত উত্তর দিল, "এবং আমি তা বড় করে ছবিও তুলে নিয়েছি। সে একটি কমিকস এঁকেছে—কমিকসের চরিত্রের চুল বাঁধা, মুখে টেপ লাগানো, দেখতে অবিকল তোমার মতো। তুমি যে মাটিতে পড়ে আছ, সেই পুরো দৃশ্যের ছবি রয়েছে, আর ছবির নিচের ডান কোণায় টেপের নিচ থেকে সাদা ফেনা বের হওয়ার একটি ক্লোজ-আপ দৃশ্যও আছে। পাশে লেখা: হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছে, পুরো শরীর শক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করতে পারছে না।"

পে রান ভাবল: এমনকি মুখ দিয়ে ফেনা বের হওয়ার ক্লোজ-আপও এঁকেছে! এত সূক্ষ্ম নজর, তাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।

বোঝা গেল, শুধু সে-ই একা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী নয়। পার্থক্য হলো, সে লেখে আর এই লোকটা ছবি আঁকে।

ডব্লিউ হঠাৎ বলল: "ফিউশন বডি।"

পে রান বুঝতে পারল না, "কী?"

ডব্লিউ ব্যাখ্যা করল: "ফিউ—শন—বডি। তার হাতে থাকা কমিকসের কলমটি দেখেছ? কলমের ডগায় যে সবুজ আলোটি ছিল, সেটি প্রমাণ করে যে সে একজন ফিউশন বডি।"

সে এমনকি এই সবুজ আলোর বিষয়টিও জানে।

ডব্লিউ বলতে লাগল: "ফিউশন বডির বিষয়টি প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তা মন্ত্রণালয়ের গোপন তথ্য। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তোমাকে এটি জানানোতে কোনো ক্ষতি নেই। আমাদের থেকে সাতশো মিলিয়ন কিলোমিটার দূরে, পঞ্চম গ্রহের কাছে সবসময়ই একটি ফাটল বিদ্যমান..."

পে রান ভাবল: হে ভাই, আমি এখনো জমে আছি, তুমি কি সৃষ্টির আদি থেকে মহাবিশ্বের ইতিহাস বলা শুরু করতে চাইছ?

পে রানের জ্যোতির্বিজ্ঞান বিষয়ক জ্ঞান মূলত পুরনো স্টোরেজ ডিভাইসের বইগুলো থেকে পাওয়া। বাঙ্কার বিশ্বে, মাতৃগ্রহ থেকে সাতশো মিলিয়ন কিলোমিটার দূরে পঞ্চম গ্রহটি অবস্থিত, যার আয়তন মাতৃগ্রহের চেয়ে হাজার গুণ বেশি, এটি একটি বিশাল দানবীয় বস্তু। মনে হয়, এখানেও একটি পঞ্চম গ্রহ আছে, দুটি পৃথিবী একই রকম।

ডব্লিউ বলে চলল: "প্রায় ত্রিশ বছর আগে, কেউ লক্ষ্য করেছিল যে এই ফাটলের কাছে কিছু অস্বাভাবিক শক্তির নিঃসরণ ঘটছে। এই নিঃসরণের সাথে সাথে কিছু বিশেষ সবুজ আলোর আভা আমাদের গ্রহে অনুপ্রবেশ করে। কিছু মানুষের শরীর এই সবুজ আলোর সাথে মিশে গিয়ে বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করে, আমরা তাদের ‘ফিউশন বডি’ বলি।"

"তাদের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, মাঝে মাঝে তাদের শরীরে এই সবুজ আলোর আভা দেখা যায়।"

"গবেষকরা দেখেছেন যে, এই ফিউশন ঘটনাগুলো তিনটি ভিন্ন প্রবণতা প্রদর্শন করে। ফেডারেশনে ফিউশন বডি নিয়ে প্রথম গবেষণা করা ডক্টর ইসলাম ক্ষমতার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী এদের তিনটি শ্রেণিতে ভাগ করেছেন: অর্ডার, করাপশন এবং ম্যাডনেস।"

"‘অর্ডার’ বা শৃঙ্খলা প্রবণতার ক্ষমতার অধিকারী ফিউশন বডির সংখ্যা খুবই কম। তাদের ক্ষমতা সাধারণত যুক্তিনির্ভর হয়, যেমন মনের শক্তিতে কোনো অপরাধের স্থান অনুভব করা বা দুমড়ানো-মুচড়ানো কাগজের টুকরোতে লেখা পড়া ইত্যাদি।"

"আবার কারো ক্ষমতার প্রবণতা ‘করাপশন’ বা বিপর্যয়মুখী। তাদের ক্ষমতা মূলত শারীরিক শক্তির সাথে জড়িত, যেমন দূর থেকে চামচ বাঁকিয়ে ফেলা বা পাশের ঘরের ডিম পিষে ফেলা।"

শুনতে তো সবই খুব ছোটখাটো বিষয় মনে হচ্ছে।

ডব্লিউ আবার বলল: "ফেডারেশন এই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের নিয়োগ দিয়েছে অপরাধ উদ্ঘাটন ও বিশেষ কিছু বিষয় সামলানোর জন্য, যার ফলাফল খুবই চমৎকার।"

"তবে আরও একটি বিশেষ ফিউশন প্রবণতা আছে, যাকে বলা হয় ‘ম্যাডনেস’ বা উন্মাদনা," ডব্লিউ সুর পরিবর্তন করে বলল, "এই অবস্থায় থাকা ফিউশন বডিরা সাধারণত মানুষের বিচারবুদ্ধি সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলে। তাদের বাহ্যিক রূপেও অমানবিক পরিবর্তন আসে, তারা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে, যা খুবই বিপজ্জনক..."

পে রান মাঝপথে বাধা দিয়ে বলল: "দানবে পরিণত হয়?"

"হ্যাঁ।" ডব্লিউ উত্তর দিল, "তুমি তাদের দেখলেই বুঝতে পারবে যে তারা আর মানুষ নেই।"

পে রান আগেই আঁচ করেছিল যে ডব্লিউ নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে। গতবার গলির ভেতর সে যখন ‘ছিঁড়ে ফেলা’ শব্দটি ব্যবহার করে পুরো গলি এবং তার ধাতব বলসহ সবকিছু লন্ডভন্ড করে দিয়েছিল, ডব্লিউ কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মতো আচরণ করেনি। এত অদ্ভুত একটি ঘটনার পরেও সে একটি শব্দও জিজ্ঞেস করেনি।

তাছাড়া, গতকালই যখন সে治安局 (নিরাপত্তা ব্যুরো) এর কর্মকর্তাদের মুখোমুখি হয়েছিল, তখনও সে কাউকে দিয়ে তাকে ‘ব্ল্যাক ওয়েল’ বা কালো কূপে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করেনি, যেন সে তার ওপরই নির্ভরশীল।

পে রান তখনই বুঝেছিল, সে হয়তো তার বিশেষ ক্ষমতা সম্পর্কে জানে, শুধু মুখ ফুটে বলছে না।

সত্যিই, ডব্লিউ আবার বলল: "পে রান, আমরা খোলামেলা কথা বলি। যদিও আমি তোমাকে শরীরে সবুজ আলো দেখা যেতে দেখিনি, কিন্তু তোমার ক্ষমতা আমি দেখেছি। সেই গলিতে, যখন আশেপাশে আর কেউ ছিল না, সবকিছু যখন দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল, কেবল তুমিই অক্ষত ছিলে। তোমার বিশেষ ক্ষমতা কি বস্তু ছিঁড়ে ফেলা?"

পে রান: "..."

ভাই, তুমি ভুল ধরেছ।

পে রান উত্তর দিল না, ডব্লিউও জোর করল না, "সেটাই ছিল প্রথমবার যখন আমি দেখেছি কারো ক্ষমতা এত প্রবল। মনে হচ্ছে, তোমার ক্ষমতা ‘করাপশন’ বা বিপর্যয়মুখী প্রবণতার।"

পে রান ভাবল: তোমার ক্ষমতা বিপর্যয়মুখী।

ডব্লিউর কণ্ঠে উদ্বেগের ছাপ ছিল, "আমার সন্দেহ, ফাটলের শক্তির অনুপ্রবেশ বাড়ার সাথে সাথে ফিউশন বডিদের ক্ষমতাও বৃদ্ধি পেয়েছে। এই হুইলচেয়ারের লোকটি ছবি এঁকে অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, মনে হচ্ছে এটি ‘অর্ডার’ ক্ষমতার অন্তর্ভুক্ত। একে সামলানো কঠিন, তুমি সাবধানে থেকো।"

তারা যখন মনের ভেতর কথা বলছিল, হুইলচেয়ারের ছেলেটি তার কব্জির ডিভাইসে ট্যাপ করে ভার্চুয়াল স্ক্রিনে টাইপ করল:

【ওকে তল্লাশি করো】

পে রান কিছুক্ষণ আগে যে চারজনকে ধরাশায়ী করেছিল, তারা নিশ্চিতভাবে এই লোকগুলোর দলের নয়। তারা মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোকে পাত্তা না দিয়ে কেবল পে রানকে তল্লাশি করতে শুরু করল।

যে লোকটি এগিয়ে এল, সে দীর্ঘদেহী এবং তার সাজপোশাক বেশ অদ্ভুত। তার চিবুকে একটি পেরেক গাঁথা, যার সাথে একটি রুপালি রঙের পুরনো ধাতব বিছা আটকে আছে। বিছাটি চিবুক থেকে বাঁকা হয়ে গাল পেরিয়ে ডান কানের সাথে ঝুলে আছে।

মুখে বিছা ঝোলানো লোকটি সতর্কতার সাথে তল্লাশি করতে শুরু করল। যখন সে পে রানের শক্ত ডান হাতটি স্পর্শ করল, তখন তার হাত থেমে গেল।

সে পে রানের জামার হাতা টেনে ধরল, যেন বলতে চাইছে: এটি যান্ত্রিক হাত।

হুইলচেয়ারের ছেলেটি বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল।

সে লিখল: 【আগেই দেখেছি, অন্য কিছু খোঁজো】

বিছাম্যান পে রানের হাতটি ছেড়ে দিয়ে পুরো শরীর তল্লাশি করল।

সে আবার কিছু একটা পেল। পে রানের ভেতরের পকেটে থাকা ওষুধের বাক্স এবং দুটি টিস্যু বের করে হুইলচেয়ারে বসা ছেলেটির সামনে ধরল।

ওষুধের বাক্সের ওপর স্পষ্ট করে ওষুধের নাম লেখা ছিল, এটি সাধারণ অ্যান্টি-অ্যালার্জি ওষুধ। ছেলেটি একবার তাকিয়েই আর কোনো আগ্রহ দেখাল না।

সে ভার্চুয়াল স্ক্রিনে কিছু লিখল এবং স্ক্রিনটি পে রানের দিকে ঘুরিয়ে দিল:

【তোমার দক্ষতা তো বেশ ভালো, এভাবে মরে যাওয়াটা অপচয় হবে। তুমি কি মরতে চাও?】

সে কেবল একটি খসড়া কমিকস এঁকেই তাকে মমি বানিয়ে ফেলেছিল, নিশ্চয়ই সে ইচ্ছা করলে তাকে খুব সহজেই মেরে ফেলতে পারবে।

সে আবার লিখতে শুরু করল:

【এই সময়ে, তুমি একা কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?】

সে হঠাৎ বুঝতে পারল, 【ওহ, তুমি তো নড়তে পারছ না】

সে আবার কলম তুলে নিল।

তার আঙুলের ডগা থেকে সামান্য সবুজ আলো বেরিয়ে এল, কলমের ডাঁটা বেয়ে সেটি কলমের ডগায় এসে জমা হলো।

সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে নতুন রেখা আঁকতে শুরু করল।

পে রান তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে, ক্ষমতার ব্যবহারে সে তার চেয়েও অনেক বেশি সাবলীল। সবুজ আলো যখন খুশি আনা যাচ্ছে, আবার যখন খুশি সরিয়ে ফেলা যাচ্ছে—এই পর্যায়ে পৌঁছানো তার পক্ষে এখনো অসম্ভব।

ছেলেটি দ্রুত হাতে আঁকা শেষ করল, তারপর কলমটি আঙুলের ডগায় ঘোরাতে লাগল।

কলম ঘোরানোর সেই মুহূর্তেই, যেন তার শরীরের অদৃশ্য বাঁধন হঠাৎ মিলিয়ে গেল, পে রান নড়াচড়া করতে পারল।

তবে তার পুরো শরীর যেন ভেঙে পড়ার মতো দুর্বল। মনে হচ্ছিল তার শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। পে রানের হাঁটু কাঁপতে লাগল, সে প্রায় বসেই পড়ছিল, কিন্তু পাশের লোকটি তার হাত ধরে ফেলল।

পে রান প্রথমেই কালো নোটবুকের ছবির দিকে তাকাল।

এটি আদর্শ কমিকস শৈলী। পৃষ্ঠাটি বড় ও ছোট দুটি ভাগে বিভক্ত।

মূল অংশটি পৃষ্ঠার বেশিরভাগ জায়গা জুড়ে আছে, যেখানে তাকে অবিকল ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। ছবিতে তার চুল বাঁধা, মুখে টেপ লাগানো এবং সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছে। পাশে লেখা রয়েছে: "জমে যাওয়ার অনুভূতি অবশেষে চলে গেল"।

নিচের কোণায় আরেকটি ছোট ঘর আছে, যেখানে সে ভ্রু কুঁচকে আছে এবং তার পাশে একটি চিন্তা করার বুদবুদ তৈরি হয়েছে, যার ভেতরে লেখা: "কিন্তু সবেমাত্র অসুস্থতা থেকে উঠলাম, পুরো শরীরে যেন কোনো শক্তিই নেই..."

এটি ঠিক তার বর্তমান শারীরিক অবস্থার বর্ণনা। যেন কোনো বড় অসুখ থেকে সবে সুস্থ হয়েছে, শরীর অসম্ভব দুর্বল। চোখের সামনে সবকিছু সাদা হয়ে যাচ্ছে, পা কাঁপছে, এমনকি সেই যান্ত্রিক হাতটিও মুঠো করার শক্তি পাচ্ছে না।

হুইলচেয়ারের ছেলেটি চিবুক উঁচিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, উত্তরের অপেক্ষায়।

পে রান কষ্ট করে হাত তুলল।

এই সাধারণ নড়াচড়াটুকুতেও মনে হচ্ছিল হৃদপিণ্ডটা যেন সহ্য করতে পারছে না, ধক ধক করে জোরে কাঁপছে।

পে রান তার ভার্চুয়াল স্ক্রিনে লিখল:

【আমি নাইট সি-তে যাচ্ছি, আমার পরিবারের সবাই সেখানে, আমাকে তাদের খুঁজে বের করতে হবে】

আজ ডব্লিউর পাঠানো মানচিত্রে সে দেখেছে, নাইট সি হলো হোয়াইট হারবার শহরের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত একটি শহর।

ছেলেটি মাথা নাড়ল এবং কিছু টাইপ করল।

【তোমার পরিবার নাইট সি-তে? আমি আগে সেখানে গিয়েছিলাম। মনে আছে সেখানে একটি সবচেয়ে উঁচু ভবন ছিল, নাম বোধহয় নাইট সি টাওয়ার। সেখান থেকে পুরো শহর দেখা যায়, দৃশ্যটি চমৎকার】

ছোট কমিকস শিল্পীটি যখন লিখছিল, তার চোখে ধূর্ততার ছাপ ছিল। লেখার মাঝখানে সে একবার থামল, যেন কিছু ভাবছিল। পে রান জানে, সে কী মতলব আঁটছে।

সে যাচাই করতে চাইছে পে রান মিথ্যা বলছে কি না।

পে রান হাত তুলে ভার্চুয়াল স্ক্রিনে লিখল: 【তুমি কি ভুল করছ?】

একই সাথে মনে মনে ডব্লিউকে জিজ্ঞেস করল: "ডব্লিউ, তার কোন কথাটি ভুল?"

ডব্লিউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল: "সে যে ইচ্ছা করে ভুল বলছে, সেটিই তো তুমি জানো না, তবুও তুমি সাহস করে এভাবে লিখে দিলে?"

পে রান সাহসী। সে শতভাগ নিশ্চিত যে হুইলচেয়ারের লোকটি আজেবাজে বকছে, প্রশ্ন শুধু এটুকুই যে কোন অংশটি সে ভুল বলছে।