অধ্যায় ১৭
ব্ল্যাক ওয়েল ঘাঁটির ভেতর, সারা রাত কেউ ঘুমাতে পারেনি।
পুরো ফেডারেশন জুড়েই এমন মানুষের অভাব নেই যাদের চোখে ঘুম নেই। অসাবধানতাবশত বলে ফেলা একটা ঘুমের ঘোরের কথাও মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে। অগণিত মানুষ বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেছে, ভয়ে চোখ মেলে তাকিয়ে থেকেছে ভোর হওয়া পর্যন্ত।
ভোর পাঁচটা বাজার সাথে সাথে হাতের রিস্টব্যান্ডের অ্যালার্ম কেঁপে উঠল। পাই রান চোখ মেলল।
ডব্লিউ প্রায় সাথে সাথেই তার বাম কানের কাছে ফিসফিস করে উঠল:
"তোমার কি আজ মন ভালো?"
পাই রান চোখের পাতা নাড়াতেই সে কথা বলে উঠল। পাই রান মনে মনে ভাবল, সে কি তাহলে সারারাত তাকে এভাবেই পর্যবেক্ষণ করেছে? কে জানে, সে কি আদৌ পাহারা দেওয়ার কাজে মনোযোগী ছিল?
"মোটামুটি," পাই রান উত্তর দিল।
ডব্লিউ চুপ করে রইল, যেন সে বুঝতে পারছে না এটা ভালো মেজাজ নাকি খারাপ।
পাই রান রিস্টব্যান্ডের ভার্চুয়াল পর্দাটি খুলল। অন্ধকার ছোট ঘরটি আলোয় ভরে উঠল। সে বিছানায় উঠে বসে মুখে লাগানো টেপটি টেনে খুলে ফেলল।
এক দিন এক রাত ধরে টেপ আটকে থাকায় তার মুখের চামড়ায় অ্যালার্জি হয়ে গেছে। যেখানে টেপ লাগানো ছিল, তার চারপাশের ত্বক ফুলে উঠেছে, লাল হয়ে চুলকাচ্ছে।
পাই রান মুখটি মালিশ করল। ব্যাগ থেকে অ্যালার্জি কমানোর একটি মলম বের করে পাতলা করে লাগিয়ে নিল। কিন্তু পরক্ষণেই এক হতাশাজনক সত্য টের পেল—মলম লাগানোর পর টেপ আর মুখে আটকাবে না। অগত্যা তাকে ওষুধ মুছে ফেলতে হলো।
সে একটি খাওয়ার অ্যালার্জির ওষুধের প্যাকেট বের করে পরীক্ষা করতে লাগল। এই ট্যাবলেটগুলো জেটিএন-৩৪ এর মতোই সাদা, ত্রিকোণাকার এবং প্রায় একই মাপের। পাই রান চটজলদি পোশাকের পকেট থেকে জেটিএন-৩৪ এর প্যাকেটটি বের করল।
এই ওষুধটি অত্যন্ত মূল্যবান এবং বিরল, তাই এটাকে আড়াল করে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
পাই রান অ্যালার্জির ওষুধগুলো বের করে ফেলে জেটিএন-৩৪ এর দুটি স্ট্রিপ ভেতরে ঢুকিয়ে দেখল, মাপ একদম ঠিকঠাক।
সে একটি জেটিএন-৩৪ ট্যাবলেট বের করে পানি দিয়ে গিলে ফেলল। বাকি ওষুধগুলো পরম যত্নে ভেতরের কাপড়ের পকেটে লুকিয়ে রাখল।
গতকাল যে ওষুধ খেয়েছিল, তার কাজ শুরু হয়েছে। আজ ডান হাত আর কাঁধের ব্যথা অনেকটাই কমেছে।
ব্যাগটি পুনরায় গোছাতে গিয়ে দেখল এখনো দুই প্যাকেট আলুর চিপস বাকি আছে। সে এক প্যাকেট ব্যাগে ভরার চেষ্টা করল এবং অন্য প্যাকেটটি ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।
ধাতব গোলকটির কালো চোখ দুটি নড়ল। প্রথমে চিপসের প্যাকেটের দিকে, তারপর পাই রানের দিকে তাকাল। সম্ভবত আবার তার সেই কোষ্ঠকাঠিন্যের প্রসঙ্গ মনে পড়ে গেল।
তবে সে এবার বেশ চালাক হয়ে গেছে। তাদের সম্পর্কের অবনতি যাতে আর না হয়, সেজন্য সে মুখ বুজে থাকল। তার সেই 'পরামর্শ' দেওয়ার সাহস আর করল না।
চিপস খেতে খেতেই পাই রান রিস্টব্যান্ডের ভার্চুয়াল স্ক্রিনে নোটবুকটি খুলল। আজকের নোটবুকে লেখা ছিল:
【বৃহস্পতিবার: ফ্রাইড চিকেন ডে】
গতকাল বিফ নুডলস খাওয়া সম্ভব হয়নি, আজও ফ্রাইড চিকেন খাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
সে আরও পাতা উল্টে দেখল। রবিবার থেকে সোমবার পর্যন্ত প্রতিটা দিনের জন্য খাবারের তালিকা তৈরি করা আছে। দুর্ভাগ্যবশত, এখন সেগুলো শুধু দেখার জন্যই অবশিষ্ট আছে।
আরও পেছনে ফিরে দেখল, নোটবুকটি মূল মালিকের টুকটাক নানা ঘটনার বর্ণনায় ভরা। মাঝেমধ্যে কিছু লেখা পাওয়া যাচ্ছে, যা অনেকটা ছোট কবিতার মতো। তবে সেগুলোর সাথে তার হারিয়ে ফেলা উষ্ণতার মতোই একটা অদ্ভুত শূন্যতা মিশে আছে।
কবিতা লেখা বা এমন আবেগপ্রবণ বিষয়গুলো পাই রানের জীবন থেকে অনেক দূরে, তাই এগুলো তার কাছে অদ্ভুত লাগল।
পাই রান কৌতূহল নিয়ে কবিতাগুলো পড়তে লাগল। প্রতিটি বাক্যই ছোট ছোট, কোথাও মিল আছে, কোথাও নেই, শব্দের ব্যবহারও বেশ অদ্ভুত।
তার দৃষ্টি আটকে গেল বাক্যের শেষের দাড়িগুলোর ওপর।
মূল মালিকের লেখার একটি বিশেষ অভ্যাস ছিল। বাক্যের মাঝে কমা থাকবে, কিন্তু শেষে কোনো বিরামচিহ্ন থাকবে না। পুরো কবিতা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে কোনো দাড়ি দিত না। কবিতা শেষ হলেই কেবল খুব যত্ন করে একটি দাড়ি টানত।
এটা অনেকটা মনে মনে সবুজ আলো দিয়ে কিছু লেখার মতো—সব শেষে দাড়ি না টানলে লেখাটি কার্যকর হতো না।
সবুজ আলো যেন মূল মালিকের এই অভ্যাসটিও উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে।
নোটবুকটি দেখতে দেখতে পাই রান পুরো প্যাকেটের চিপস শেষ করে ফেলল। মন ভরল না দেখে সে পেঁয়াজ স্বাদের কমপ্রেশন বিস্কুটের একটি প্যাকেট খুলল।
এই পৃথিবীর কমপ্রেশন বিস্কুটগুলোও বেশ সুস্বাদু।
বিস্কুটগুলো শক্ত, হালকা পেঁয়াজের গন্ধ, সাথে তেল আর দুধের মিষ্টি একটা আমেজ আছে, কিন্তু মোটেও চটচটে নয়। বাঙ্কার বিশ্বের সেই নিম্নমানের বিস্কুটগুলোর চেয়ে এগুলো অনেক বেশি উন্নত।
পাই রান এক নিমেষেই অর্ধেক প্যাকেট খেয়ে ফেলল।
এই পৃথিবীতে সে একাকী। তার প্রতিদিনের লক্ষ্য খুব সহজ—পেট ভরে খাওয়া এবং বেঁচে থাকা।
এখন মাত্র ভোর পাঁচটা, এরই মধ্যে তার পেট ভরে গেছে। পাই রান ভাবল, আজকের কাজ অর্ধেক সফল।
পানি খেয়ে হাত মুছে সে আবার এক টুকরো টেপ ছিঁড়ে মুখে আটকে নিল। তারপর ধাতব গোলকটিকে টেনে নিজের সামনে নিয়ে এল এবং যান্ত্রিক হাত দিয়ে তার ধাতব খোলসটি খোলার চেষ্টা করতে লাগল।
সে তার কথা রাখছে, তাকে মেরামত করতে শুরু করেছে।
হঠাৎ ঘরে আলো জ্বলে উঠল। ডব্লিউ তার মাথার ওপরের আলোটি জ্বালিয়ে দিয়েছে। সে আলোর দিক পরিবর্তন করে ছাদের দিকে তাক করল।
সাদা ছাদে রক্তের দাগগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রতিফলিত আলো পুরো টেবিলকে আলোকিত করে দিল।
ডব্লিউ বলল: "রিস্টব্যান্ডের আলো খুব কম, এটা ব্যবহার করলে পরিষ্কার দেখতে পাবে।"
পাই রান স্পষ্ট দেখতে পেল, ধাতব গোলকটির খোলস ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত প্রায় অর্ধেক ফেটে গেছে।
সেটিকে আগের জায়গায় বসাতে পারলে অন্তত ভেতরের সূক্ষ্ম অংশগুলো আর বিপদের মুখে পড়বে না।
ডব্লিউ চোখ নড়াচড়া করার সাহসও পেল না। নম্র স্বরে জিজ্ঞেস করল: "খোলসটি ঠিক করার আগে, দয়া করে আমার ভেতরের অংশগুলো কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তা কি একটু দেখতে পারবে?"
পাই রান অবাক হয়ে বলল: "তুমি এই সুরে কথা বলতে পারো?"
গতকাল থেকে এখন পর্যন্ত এই ফেডারেশন সিকিউরিটি এজেন্টের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, কোনো আবেগের চিহ্ন ছিল না। এখন তার স্বর কিছুটা নরম হয়েছে, এমনকি কিছুটা কোমলতাও মিশেছে।
ডব্লিউ বলল: "আমি আগেই বলেছি, মানুষের মতো সুরে কথা বলতে আমি পারি। কিন্তু সাধারণ সময়ে মানুষের সাথে কথা বলার সময় শুধু আদেশ দেওয়া, পরিস্থিতি বর্ণনা করা বা তথ্য আদান-প্রদান করাই মূল উদ্দেশ্য থাকে, তাই তখন এসবের প্রয়োজন পড়ে না।"
কিন্তু এখন প্রয়োজন আছে, কারণ তাকে কাজ উদ্ধার করতে হবে।
পাই রান হঠাৎ মনে করল, মিউনিসিপ্যাল রিপেয়ার হটলাইনে কল করার সময় সেই এআই-এর গভীর আর মধুর কণ্ঠস্বরটির কথা।
সে জিজ্ঞেস করল: "আচ্ছা, তুমি কি 'বাবলি ভয়েস' (বুদবুদ করা স্বর) করতে পারো?"
উপন্যাসে এই বাবলি ভয়েসের কথা পড়েছিল সে, কিন্তু কখনো শোনেনি। লেখার ওপর ভিত্তি করে কল্পনা করার চেষ্টা করেও সে বুঝতে পারেনি শব্দটা কেমন হয়। সে প্রচণ্ড কৌতূহলী।
ডব্লিউ যেন কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে চিন্তা করল, তারপর জবাব দিল: "তুমি কি মেয়েদের মতো বাবলি ভয়েস চাও? আমি চেষ্টা করতে পারি।"
পাই রান বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে: "ছেলের গলায় বলো।"
ডব্লিউ বলল: "আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো পছন্দ করো..."
"আমি সমকামী বা অন্য কিছু নই—আমি বলতে চাইছি এমন বিশেষ কোনো পছন্দ আমার নেই," পাই রান কিছুটা থেমে আবার বলল, "আসলে বিপরীত লিঙ্গের প্রতিও আমার কোনো বিশেষ টান নেই।"
বাঙ্কারে বেঁচে থাকা কঠিন ছিল, সেখানে পুরুষদের দ্বারা করা বিভীষিকাময় ঘটনাগুলো সে খুব কাছ থেকে দেখেছে।
ডব্লিউ শান্তভাবে ধরিয়ে দিল: "কিন্তু তুমি তো পুরুষ কণ্ঠস্বরই বেছে নিয়েছিলে।"
পাই রান তখন পুরোপুরি ধাতব গোলকের কাজে ব্যস্ত, তাই অবহেলায় উত্তর দিল: "ওটা নিছক জৈবিক প্রবৃত্তি।"
ডব্লিউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
"উম... আমি চেষ্টা করছি। এটা কি ঠিক আছে?"
এই কয়েকটি শব্দে সে তার কণ্ঠস্বর অনেক নিচে নামিয়ে নিল। বিশেষ করে 'উম' শব্দটি গলার ভেতর থেকে ছোট ছোট বুদবুদের মতো বেরিয়ে এল।
বুঝতে পারল, এটাই বাবলি ভয়েস। শুনতে বেশ ভালোই লাগছে। তাছাড়া তার কণ্ঠস্বর পাই রানের বাম কানের খুব কাছে হওয়ায় তা বেশ অন্যরকম এক অনুভূতি তৈরি করল।
পাই রান না হেসে পারল না।
দুদিন আগেই সে বাসে উড়ে এসে নির্দয়ভাবে গুলি চালিয়ে মানুষ মারছিল। কে জানত, আজ ভাগ্যের ফেরে তার এই দশা হবে যে, তাকে নিজের ভাঙাচোরা শরীর নিয়ে কণ্ঠস্বর দিয়ে কাউকে খুশি করতে হচ্ছে।
তার হাসি কালো টেপের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল, শব্দহীন। কিন্তু ডব্লিউ তা ঠিকই ধরে ফেলল।
তার কণ্ঠস্বর আবার আগের শীতলতায় ফিরে গেল, তবে তাতে যেন কিছুটা অভিমান মিশে ছিল: "হাসছো কেন? তুমিই তো চেয়েছিলে।"
"না, বেশ ভালোই হয়েছে," পাই রান বলল, "তুমি চেষ্টা চালিয়ে যাও।"
ডব্লিউ তার কণ্ঠস্বর উজাড় করে দিয়ে অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, "আমার ভেতরের অবস্থা কি খুব খারাপ?"
"দেখছি," পাই রান তার জটিল যন্ত্রাংশগুলো সরিয়ে দেখল।
তার ধারণামতোই, ধাতব গোলকের ভেতরের অংশগুলো বাঙ্কার বিশ্বের সেই খুনি এআইগুলোর সাথে অনেক মিল আছে। তবে কিছু অংশ এমন, যার কাজ পাই রান বুঝে উঠতে পারল না।
পাই রান রায় দিল: "সব এলোমেলো, ছন্নছাড়া অবস্থা।"
ডব্লিউ জিজ্ঞেস করল: "ভেতরের ক্ষতির অবস্থা দেখার জন্য তুমি কি একটা ছবি তুলে আমাকে দেখাতে পারবে?"
পাই রান: "বাবলি ভয়েস। বাবলি ভয়েসে আবার বলো।"
ডব্লিউ দুই সেকেন্ড চুপ থেকে আবার সেই বাবলি ভয়েসে ফিরে গেল।
সে তার হাসি নিয়ে কিছুটা লজ্জিত ছিল, তাই এবার তার কণ্ঠস্বর একটু নিচু হলো: "দয়া করে... উম... ভেতরের একটা ছবি তুলে আমাকে কি দেখাতে পারবে?"
পাই রান ভাবল: আরে? সে কি লজ্জা পাচ্ছে?
জানি না অ্যান্ড্রয়েডরা ইলেকট্রিক ভেড়ার স্বপ্ন দেখে কি না, কিন্তু ধাতব চামড়ার আড়ালে থাকা এই এআই সত্যিই ভার্চুয়ালি লজ্জা পেতে পারে।
পাই রান তাকে ছাড়ল না, ধীরে ধীরে বলল: "আওয়াজ আরও একটু বাড়াও, শুনতে পাচ্ছি না।"
ডব্লিউ বাধ্য হয়ে আওয়াজ বাড়াল। কণ্ঠস্বর একই রইল, কিন্তু আগের চেয়ে আরও গভীর আর আবেদনময়ী শোনাল: "...দয়া করে গোলকের ভেতরের একটা ছবি তুলে আমাকে দেখাতে পারবে?"
পাই রান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার ভলিউম সর্বোচ্চ কতটা বাড়ানো যায়?"
হঠাৎ এমন একটি প্রযুক্তিগত প্রশ্ন শুনে ডব্লিউ যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার কণ্ঠস্বর সাথে সাথে স্বাভাবিক শীতলতায় ফিরে এল: "আমি ভলিউম অনেক বাড়াতে পারি, তবে সেটা তোমার কানের সহ্যক্ষমতার বাইরে হবে।"
পাই রান রিস্টব্যান্ড দিয়ে একটি ছবি তুলল, তারপর জিজ্ঞেস করল: "কোন নম্বরে পাঠাব?"
তার রিস্টব্যান্ড কেঁপে উঠল। ডব্লিউ একটি খালি ছবি পাঠাল। প্রেরকের নম্বর গোপন, নাম শুধু 'ডিওডি' (DOD) দিয়ে শুরু হওয়া একটি কোড।
পাই রান ছবিটি তাকে পাঠিয়ে দিল।
গোলকের ভেতরের গঠন জটিল, অনেক কিছুই ঢাকা পড়ে আছে। ডব্লিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বাধ্য হয়ে আবার পাই রানের সাহায্য চাইল।
"পাই রান, আমি তোমার তথ্য দেখেছি। জানি তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ইন্টেলিজেন্ট সিস্টেম ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে পড়েছ, এমনকি রোবট ডিজাইন প্রতিযোগিতায় প্রথম পুরস্কারও পেয়েছ।"
সে পাই রানের অতীত সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানে।
পাই রান মনে করল সেই ছোট অ্যাপার্টমেন্টের টেবিলে জমে থাকা ধুলোবালি মাখা ক্রিস্টাল ট্রফিটির কথা।
ডব্লিউ বলতে লাগল: "নিরাপত্তা বিভাগের এই রোবটগুলোতে সামরিক বাহিনীর বিশেষ যন্ত্রাংশ ব্যবহার করা হয়। গঠনটাও তোমাদের পড়া সাধারণ বেসামরিক পণ্যের মতো নয়। তবুও আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, একবার চেষ্টা করে দেখো।"
মূল মালিক হয়তো তার ভেতরের গঠন সম্পর্কে অতটা জানতেন না, কিন্তু পাই রান বাঙ্কার বিশ্বে তার শত্রুদের ধ্বংসাবশেষের ভেতর এমন গঠন অসংখ্যবার দেখেছে।
সে অজ্ঞতার ভান করে বলল: "আমার মনে হয় আমি পারব না।"
"কোনো সমস্যা নেই," ডব্লিউ বলল, "আমার শুধু তোমার চোখ আর হাতটুকু প্রয়োজন।"
বেচারা নিজেই নিজের হাত হারিয়েছে, আর তার বড় চোখটা খোলসের ওপর লাগানো, তাই নিজের ভেতরের অংশ দেখতে পাচ্ছে না।
"আগের ছবিতে দেখা যায়নি," ডব্লিউ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ব্যাস শূন্য দশমিক সাত সেন্টিমিটারের একটি গাঢ় কমলা রঙের নলাকার অংশ দেখতে পাচ্ছ?"
পাই রান জানে, সে যে অংশের কথা বলছে, সেটা তার এক্সটারনাল স্টোরেজ ইউনিট।