চতুর্দশ অধ্যায়
পেই র্যানে আর তার প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে চুপ করে ছিল, ডব্লিউ খুব বুদ্ধিমান, সে আর কিছু বলল না, নীরব ছিল যেন হাতে ধরা কোনো লোহা টুকরো।
পেই র্যানে এক এক করে ছোট ছোট গলিপথ পেরিয়ে যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে দেখতে পেতো পেট্রোলিং ছোট রোবটগুলো উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু তারা তার দিকে কোনো নজর দেয়নি।
রাস্তার ওপরও মানুষ চলাচল করছিল, সবাই ব্যস্ত এবং দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল।
মুখ ঢাকার জন্য যাঁরা চেষ্টা করছিলেন তাদের সংখ্যা বাড়ছিল। কেউ পেই র্যানের মতো মুখে টেপ বেঁধে রেখেছিল, কেউ মাস্ক পরেছিল, আবার কেউ বড় সাইজের ক্লিপ দিয়ে উপরের ও নিচের ঠোঁট একসাথে চেপে ধরেছিল, ব্যথা লাগছে কিনা তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কথা বলা যাতে অসুবিধা হয় এটাই মূল বিষয়।
মানুষের মুখে ছিল সতর্কতার ছাপ, তারা একেবারেই শব্দ করে না, চারপাশে অন্যদের অবস্থা মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, দূরত্ব বজায় রেখেছিল এবং কেউ কাছে এলে দ্রুত পাশে সরে যেত।
বিচ্ছিন্নতা। দূরত্ব। নীরবতা।
কিছুদূর যাওয়ার পর সামনে একটি জিনিস থেকে আলো ছড়াচ্ছিল, ধূসর মেঘলা আকাশের মধ্যে তা মনুষ্যপথের একটা বিশাল অংশ আলোকিত করছিল—
সেটি ছিল প্রায় আধা মানুষের উচ্চতার একটি ভার্চুয়াল স্ক্রিন, যেখানে অক্ষর ভরপুর ছিল।
স্ক্রিনের পাশে একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রায় পঞ্চাশ ষাট বছরের মতো বয়স, পরেছিলেন এক ধরনের গাঢ় নীল ইউনিফর্ম, যার ওপর সাদা অক্ষরে লেখা ছিল "ফেডারেল সিকিউরিটি ব্যুরো"।
তার মাথায় টুপি ছিল না, সাদা ছোপ ছোপ চুল অল্প অল্প পড়ে গিয়েছিল, মুখের নিচের অংশ মাস্কে ঢাকা, শুধু চোখ দুটো বাইরে দেখা যাচ্ছিল।
কয়েকজন পথচারী থেমে দাঁড়ালেন, কিছু দূর থেকে হাতের রিং দিয়ে স্ক্রিনে যোগাযোগ করছিলেন।
ডব্লিউ কান্নায় বলল, “এ ফেডারেল সিকিউরিটি অফিসার।”
এটাই ছিল পেই র্যানের ভ্রমণের সময় ফেডারেল সিকিউরিটি ব্যুরোর কোনো মানুষ প্রথমবার দেখার সুযোগ।
ডব্লিউ মনে হচ্ছে বুঝতে পেরেছে সে কী ভাবছে, “বাইগাং শহরের শেষ কয়েকজন মানুষের পেট্রোল অফিসার তিন মাস আগে অবসর নিয়েছেন, এখন দৈনন্দিন পেট্রোলের কাজ সম্পূর্ণরূপে বুদ্ধিমান পেট্রোল রোবটরা করে থাকে।”
অর্থাৎ এই অফিসারের ইউনিফর্মে কোনো ব্যাজ বা কাঁধের চিহ্ন নেই।
তিনি অবসরপ্রাপ্ত একজন সিনিয়র অফিসার, এই বিশৃঙ্খলার সময় আবার স্বেচ্ছায় ইউনিফর্ম পরিধান করে সাম্যেরক্ষা করতে দাঁড়িয়েছেন।
পেই র্যানে বলল, “ফেডারেশন কি এমন মানুষের প্রয়োজন নেই, কেন তারা সেই পাগল রোবটগুলো ব্যবহার করে?”
ডব্লিউ নিরপেক্ষ স্বরে বলল, “আসলে সেই বুদ্ধিমান পেট্রোল রোবটগুলো পরীক্ষামূলক পর্যায়ে খুব ভালো কাজ করছিল, প্রায় নিখুঁত ছিল, কিন্তু এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে তাদের অভিজ্ঞতা কম, তারা ঠিক কীভাবে মোকাবিলা করবে বুঝতে পারছে না, তবুও তারা সম্ভব সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে সমাজের স্বাভাবিক কাজ বজায় রাখার জন্য।”
তারা কি শান্তি রক্ষা করছে, নাকি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, বলা মুশকিল।
ডব্লিউ ধীরে ধীরে বলল, “তাদের নিজস্ব শেখার ক্ষমতা খুব শক্তিশালী, কিছু সময় দিন, তারা ধীরে ধীরে বুদ্ধিমান হয়ে উঠবে। এখন তারা নতুন চালু হয়েছে, নিস্তব্ধ অবস্থা সামলাচ্ছে, আর সিকিউরিটি ব্যুরোর কোনো নির্দেশনা পাচ্ছে না, ঠিক যেন নবজাতক হঠাৎ করেই উচ্চতর গণিত পরীক্ষা দেয়—ব্যর্থ হওয়া স্বাভাবিক।”
সে যেন নিজের প্রজাতির পক্ষে কথা বলছিল, পেই র্যানে তার বিরুদ্ধে বলল, “নবজাতক? তোমার নবজাতকের হাতে কি বন্দুক থাকে?”
ডব্লিউ আর কিছু বলল না।
কঠিন এই সময় একজন মানুষের অফিসার দেখতে পাওয়া বিরল ব্যাপার, হয়তো রোবটের মতো অযৌক্তিক নয়।
পেই র্যানে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে একটু কাছে গিয়ে তার পাশের ভার্চুয়াল স্ক্রিনের লেখা পড়তে চেষ্টা করল।
সেখানে ছিল সতর্কতা, সবাইকে চুপ থাকার পরামর্শ, কোনো লেখা পাঠাবেন না, কেউ আওয়াজ করলে সঙ্গে সরে যাবেন, কোনো আওয়াজ করা যন্ত্রের কাছে যাবেন না ইত্যাদি।
তারপর একটি লাইন লেখা ছিল:
【বাসিন্দাদের অনুরোধ, বাড়িতে ফিরে দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করুন, শান্ত থাকুন এবং ফেডারেল সরকারের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করুন】
পথচারীরা দ্রুত তাদের হাতের রিংয়ে লিখছিলেন:
【শহরের বাইরে কি নিরাপদ? ঘটনার পরিধি কত বড়?】
【ফেডারেল সরকার কি আমাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেবে?】
বৃদ্ধ অফিসার লিখলেন: 【দুঃখিত, আমরা এখনো নিশ্চিত নই, অনুগ্রহ করে সবাই বাড়িতে ফিরে নির্দেশের অপেক্ষা করুন। ভয় পাবেন না, যতক্ষণ শব্দ করবেন না, ততক্ষণ নিরাপদ থাকবেন】
তার ইউনিফর্ম যেন তার কথার গ্যারান্টি, পথচারীরা তার কথা শুনে ছড়িয়ে পড়ল।
বৃদ্ধ অফিসার সম্ভবত পেই র্যানের চেয়ে বেশি কিছু জানতেন না, তাই সে আর কাছে গেল না।
অফিসার মাথা তুললেন, চোখে পড়ল পেই র্যানে।
মেয়েটি একা একা, গলির মুখে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, অন্ধকার রাতের আগে ধূসর রাস্তায়, মুখে টেপ বাঁধা, চোখে ছিল বিচ্ছিন্নতা আর সতর্কতা।
বৃদ্ধ অফিসার কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাতে দ্রুত একটি লাইন লেখলেন, তারপর ভার্চুয়াল স্ক্রিন ঘুরিয়ে বড় করে পেই র্যানের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
【বর্তমান পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, যতই খারাপ হোক, এটি অবশ্যই পার হয়ে যাবে, ধৈর্য ধরো】
পেই র্যানে নীরবে সেই লাইনটি দেখল।
আর একজন পথচারি এগিয়ে আসছিল, একজন বৃদ্ধ, হাতে বড় ব্যাগ, আরেক হাতে দুই-তিন বছরের একটি শিশু।
পেই র্যানে বৃদ্ধ অফিসারের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর ফিরে সামনে এগিয়ে চলল।
কিছু দূর গেলে পিছন থেকে দূরে থেকে কণ্ঠ শোনা গেল:
“আহ, সাবধান...”
পেই র্যানে ফিরে দেখল।
সম্ভবত শিশুটি ফুটপাতের ধারে পা পড়ে গিয়েছিল, বৃদ্ধ স্বাভাবিকভাবেই বললেন, তারপর বুঝতে পেরে হাত ধরে স্থানেই থেমে গেলেন। শিশুটি বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধকে দেখছিল, কেন হঠাৎ চলতে থেমে গেল বুঝতে পারছিল না।
অফিসার কাছে ছিল, চিন্তাভাবনা ছাড়াই দ্রুত শিশুটির দিকে ছুটে গেলেন।
ঠক।
ফুটপাতে মানুষ নেই, সেখানে রক্তের তিনটি ছড়াছড়ি।
অফিসারের হাতের রিং ছিটকে পড়ল, হয়তো কিছুতে আঘাত লেগেছে, ভার্চুয়াল স্ক্রিনও নিভে গেল। বিল্ডিংয়ের ছায়ায় ফুটপাত ডুবে গেল অন্ধকারে, যেন এক যুগের অবসান।
পেই র্যানে ফিরে সামনে এগিয়ে চলল।
“ঘটনার পরিধি আসলে কত বড়?”
ডব্লিউ নিরাপত্তা প্রতিনিধি, হয়তো কিছু জানে।
“সমগ্র ফেডারেশন,” ডব্লিউ বলল, “মাটি, সমুদ্র, সব জায়গায়।”
পলানোর কোনো স্থান নেই।
পেই র্যানে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কারণ কী?”
ডব্লিউ বলল, “আমরাও পুরোপুরি নিশ্চিত নই, এ তথ্য গোপন। দুঃখিত, পেই র্যানে, আমি তোমাকে বলতে পারছি না।”
পেই র্যানে সঠিক পথে ছিল, রাতে গভীর অন্ধকারে অবশেষে নিরাপদে ফিরে এল ফ্যান্টাসি উইং বিল্ডিংয়ে।
নীরবতায় ডুবে থাকা সেই বিল্ডিং যেন দাঁড়ানো দানব, তবে কিছু অ্যাপার্টমেন্টের জানালা থেকে মৃদু আলোর ঝলক দেখা যাচ্ছিল।
এত কঠিন দিন পার করে কেউ জীবিত ছিল।
লবি অন্ধকার, পেই র্যানে সিঁড়ির দিকে মোড় নিল। সিঁড়ি ঘর জানালা ছিল না, পুরো অন্ধকার, হাত বাড়ালেও দেখা যাচ্ছিল না।
ডব্লিউ পুরো পথ নীরব ছিল, তখন হঠাৎ নিচু স্বরে “হুম?” বলল।
“ফেডারেল ফায়ার সেফটি আইনে,” সে বলল, “পলায়ন পথ অবশ্যই যথেষ্ট আলো থাকা উচিত, বিদ্যুৎ চলে গেলে জরুরি ব্যাকআপ পাওয়ার চালু থাকবে।”
পেই র্যানে বলল, “দিনেও আলো জ্বলছিল, হয়তো এখন খারাপ হয়েছে। তুমি কি দেখতে পাচ্ছ?”
“অবশ্যই,” ডব্লিউ বলল, “আমার ক্যামেরায় নাইট ভিশন আছে, এই আলোতেও স্পষ্ট দেখতে পারি।”
পেই র্যানে লাইট চালু করল না, অনুভূতি অনুসারে অন্ধকার সিঁড়ি দিয়ে নীরবে উপরে উঠল।
প্রতি ধাপ সমান উচ্চতার, প্রত্যেক তলার ধাপের সংখ্যাও সমান, অন্ধকারে পেই র্যানে দ্রুত চলল।
ডব্লিউ বলল, “তুমি লাইট চালু করছ না?”
“প্রয়োজন নেই,” পেই র্যানে বলল, “তুমি তো দেখতে পাচ্ছ। তুমি কি অন্ধকারে ভয় পায়?”
ডব্লিউ কিছুক্ষণ নীরব ছিল, “আমি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, আমার কোনো অনুভূতি নেই, আমি ভয় পাই না—কিন্তু তুমি কি ভয় পাও অন্ধকারে? আমি ভাবতাম মানুষ জন্মগতভাবে অন্ধকারে ভয় পায়।”
পেই র্যানে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, কয়েক ধাপ উঠার পর অবশেষে বলল,
“সব মানুষ নয়। আমি একবার একটি বই পড়েছিলাম।”
সে গোটা পথ কম কথা বলল, হঠাৎ কথা বলতে শুরু করল, ডব্লিউ শান্তভাবে শুনল।
“বইয়ের সেই জগতে, বড়রা প্রায়ই বাইরে গিয়ে সরবরাহ সংগ্রহ করত, পাঁচ বছরের নিচের বাচ্চাদের এক ধরনের ডে-কেয়ারে রেখে যেত। একবার, সেই ডে-কেয়ার যেখানে ছিল, শত্রু খুঁজে পেয়েছিল...”
“...বিদ্যুৎ কেটে দেয়া হয়, গুহার ভিতর অন্ধকার, শুধু শত্রুর আলো ঘুরছে। শেষ পর্যন্ত ত্রিশ-পঁইত্রিশ শিশুর মধ্যে সবাই মারা গেল।”
সে বলল, “সেটি থেকে শুধু একজন বাঁচল, কারণ সে সবচেয়ে অন্ধকার কোণে লুকিয়ে ছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটুও শব্দ করেনি।”
ডব্লিউ আরও জানতে চাইল, “তুমি যে বইয়ের কথা বলছ, তার নাম কী?”
পেই র্যানে ফুরফুরে স্বরে বলল, “ভুলে গেছি।”
তলা একের পর এক পেরিয়ে, পেই র্যানে মাথায় গুণতে লাগল, একুশ তলা পৌঁছাল।
সে নিরাপত্তার দরজার পাশে দাঁড়িয়ে একটু শ্বাস ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে দরজা সামান্য ঠেলে দিল।
মহড়ার আলোও নিভে গিয়েছিল, পুরো অন্ধকার, পেই র্যানে অনুভব করে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের দরজার কাছে এসে দাঁড়াল।
“তোমার সত্যিই নাইট ভিশন আছে, অন্ধকারেও দেখতে পার?” হঠাৎ পেই র্যানে আবার জিজ্ঞেস করল।
সে নিজে কথা বলল, ডব্লিউ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “অবশ্যই, আমি খুব ভালো দেখতে পাই, রাত আর দিন আমার কাছে একই।”
“ঠিক আছে। আমি দরজা খুলে ফেলব, তুমি সঙ্গে সঙ্গে হামলার জন্য প্রস্তুত হও।”
ডব্লিউ উত্তর দেওয়ার আগেই, পেই র্যানে তার ঘেরানো মোড়ক খুলে ফেলল, গোনা শুরু করল, “তিন, দুই, এক!”
বাঁ হাতের সূচক আঙ্গুল দিয়ে ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক চাপল, দ্রুত দরজা খুলে দিল, ডান হাতে থাকা মেকানিক্যাল হাত ধাতব বলটি দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল।
বল ভিতরে ঢুকল, সে নিজে দরজার বাইরে লুকিয়ে ছিল।
ডব্লিউ: “...”
দরজার ভিতর হঠাৎ আলো জ্বলল, আগুনের মতো ঝলমল, যেন দিন, আওয়াজ চলল, ব্যাপক গোলমাল।
এক সেকেন্ডের কম সময়ে, দুটো বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে বিশৃঙ্খলা শেষ হলো।
ডব্লিউ কণ্ঠ দিল, বাইরে লুকিয়ে থাকা পেই র্যানে কে বলল: “তুমি এখন ভিতরে যেতে পারো।”
পেই র্যানে মাথা ঝুঁকিয়ে দরজা খুলল।
ডব্লিউ বলল, বলটির আলো চালু করে রেখেছিল। দরজার কাছে হ্যাঙ্গার ভেঙে পড়েছিল, জুতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, জানালার সামনে টেবিল ও মেঝেতে নানা ধরণের ছিন্নভিন্ন যন্ত্রাংশ ছড়ানো, নীলচে রঙের খোসা, স্পষ্টতই পেট্রোলিং রোবটের অংশ।
পেই র্যানে স্বীকার করল, ডব্লিউ এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সত্যিই শক্তিশালী অস্ত্র, পরিশ্রমী, খুবই কার্যকর।
ডব্লিউ বলল, “তুমি জানো কি, তোমার অ্যাপার্টমেন্টে বুদ্ধিমান পেট্রোল রোবট লুকিয়ে আছে?”
পেই র্যানে হুম দিল, “আমি নিচে ছিলাম, দেখেছি আমার বাড়ির একটা জানালা কেউ খুলে দিয়েছে। তুমি দেখনি?”
ডব্লিউ কিছুক্ষণ নীরব ছিল, “আমি এই বিল্ডিংয়ের নকশা দেখিনি, জানি না কোন জানালা তোমার বাড়ির।”
সে বলল, “তিনটি পেট্রোল রোবট এসেছে, দুটো ধ্বংস করেছে, আর একটা পালিয়েছে।”
যুগলভাবে কাজ করা রোবটগুলোর মধ্যে হঠাৎ একক উপস্থিতি, পেই র্যানে অনুমান করল, “হয়তো তোমার কোনো আত্মীয় রোবট?”
ডব্লিউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “হ্যাঁ, সিটি ১২২।”
পেই র্যানে দাঁত কেঁটে বলল, “কেউ বলেছিল, এর এনার্জি ব্লক ক্ষতিগ্রস্ত হলে, এটি সর্বোচ্চ একশ মিটার আর উড়তে পারে?”
ডব্লিউ পাল্টা কিছু বলল না, “আমি জানি না এটা কিভাবে করে, মনে হয় নিজেকে মেরামত করতে পেরেছে, আর একটু আগে জানালার পাশে লুকিয়ে ছিল, আমাদের প্রস্তুতি দেখে দরজা খুলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালিয়ে পালিয়েছে।”
অতি চালাক।
পেই র্যানে পুরো অ্যাপার্টমেন্ট খুঁটিয়ে দেখল, বলটি হাতে নিয়ে সতর্ক ছিল।
“তারা কিভাবে আমার ঠিকানা পেয়েছে?”
“তাত্ত্বিকভাবে পারা উচিত নয়,” ডব্লিউ বলল, “তারা শুধুমাত্র সিটি সেন্টার এলাকায় পেট্রোল করে, তাদের ডাটাবেসে শুধু ওই এলাকার বাসিন্দাদের তথ্য আছে, তারা তোমাকে চেনে না। আর এখন নেটওয়ার্কও বন্ধ, তারা সিকিউরিটি ব্যুরোর ডাটাবেসে সংযোগ করতে পারছে না...”