অষ্টম অধ্যায়

আলমারির তাকে সাজানো এবং মেঝেতে ছড়ানো-ছিটানো অবস্থায় রয়েছে জীবন রক্ষাকারী সব ওষুধ, যেন সব কিছুই হাতের নাগালে। সম্পদের এমন প্রাচুর্য দেখে পেই রান-এর হৃদস্পন্দন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেড়ে গেল।

তবে সমস্যা হলো, ওষুধের বড় একটা অংশ মেঝেতে পড়ে আছে। ক্যাপসুলগুলো চ্যাপ্টা হয়ে গেছে, বড়িগুলো কাঁচের বোতলের টুকরোর সাথে মিশে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, মানুষের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে সেগুলো ধুলোয় পরিণত হয়েছে। পেই রান-এর খুব কষ্ট হচ্ছিল।

সে খোঁজাখুঁজির পাশাপাশি মেঝেতে পড়ে থাকা মূল্যবান ওষুধগুলো কুড়িয়ে শেলফে রাখতে শুরু করল। সেই সাথে নিজের বাড়ির ছোট ওষুধের বাক্সে নেই এমন কিছু প্রয়োজনীয় ওষুধও সংগ্রহ করে নিল। দোকানের ভেতর পুরোটা ঘুরেও সেই ‘জেটিএন৩৪’ (jtn34) ওষুধটির কোনো দেখা মিলল না।

পেই রান একটা বিষয় লক্ষ্য করল, জেটিএন৩৪-এর মোড়ক দোকানের অন্যান্য ওষুধের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। দোকানের সাধারণ ওষুধগুলোর বাইরের মোড়কে জাঁকজমকপূর্ণ ছাপ, ট্রেডমার্ক, প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানের নাম, রোগের নাম, উপাদান, ব্যবহারের নিয়ম ইত্যাদি অনেক কিছু লেখা থাকে। অথচ জেটিএন৩৪-এর বাক্সটি ছিল খুবই সাধারণ ও সাদামাটা। ওই অক্ষর ও সংখ্যাগুলো ছাড়া তাতে আর কিছুই ছিল না।

ঠাস!
ঠাস!
ঠাস!

কিছু ভাঙার শব্দ ভেসে এল। নিস্তব্ধ ওষুধের দোকানে শব্দটা বড় বেশি বেমানান। পেই রান মাথা তুলে দেখল, দোকানের এক কোণে ত্রিশ বছর বয়সী এক লোক একটি গোল টুল দিয়ে একটি আলমারি ভাঙার চেষ্টা করছে। লোকটির পরনে চমৎকার কারুকাজ করা একটি দামি কোট, কাপড়টি বেশ উজ্জ্বল, কিন্তু কোটের সামনের দিকে গাঢ় রঙের অনেকগুলো দাগ।

সেই দাগগুলো কী, তা বুঝতে কষ্ট হয় না। কারণ লোকটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বছর চৌদ্দ-পনেরোর মেয়েটির হালকা ঘিয়া রঙের কোটেও একই রকম লাল রঙের ছোপ ছোপ দাগ—সবই রক্ত। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, দৃষ্টিহীন শূন্য চোখে সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তার শারীরিক অবস্থা স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না। দুজন দেখতে অনেকটা একই রকম, সম্ভবত তারা ভাই-বোন।

কোড পরা লোকটি কয়েকবার জোরে বাড়ি দেওয়ার পর আলমারির দরজাটি টেনে খোলার চেষ্টা করল। দরজাটির উপাদানের সাথে পেই রান পরিচিত—এটি ঠিক সেই দরজাটির মতো, যেটি সে এখানে আসার সময় কোম্পানির প্ল্যাটফর্মে দেখেছিল। চা-রঙা, আধাস্বচ্ছ, দেখতে কাঁচের মতো মনে হলেও আসলে ইস্পাতের মতো শক্ত। লোকটির এমন হিংস্র আক্রমণেও দরজায় একটি আঁচড়ও পড়ল না। হতাশ হয়ে লোকটি লাথি মারতে শুরু করল, একের পর এক।

ঠাস! ঠাস!

শব্দ শুনে এক বিশালদেহী ব্যক্তি এগিয়ে এল। লোকটির উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চি, ওজন দুশো কেজির বেশি হবে। কোট পরা লোকটি বিশালদেহী ব্যক্তিকে দেখেই নিজের স্মার্ট রিস্টব্যান্ডের ভার্চুয়াল স্ক্রিনটি চালু করল, সেটি বড় করে লোকটির দিকে ঘুরিয়ে দ্রুত কিছু টাইপ করল।

পেই রানও দেখতে পেল সে কী লিখছে:
【আমি ওষুধ খুঁজছি】
【আমার বোনের আইভিও (ivo) নামক একটি বিরল রক্তের রোগ আছে। প্রতিদিন ওষুধ না খেলে সে বাঁচবে না, ওষুধ প্রায় শেষ। ওষুধ ছাড়া সে মারা যাবে】
【ফার্মেসির বিশেষ ওষুধগুলো তালাবদ্ধ, দোকানদার কোথায় জানি না। আমি জানি ওষুধগুলো এই আলমারিতেই আছে, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন】

লোকটি কথা বলতে পারছে না, কিন্তু তার টাইপিং খুব দ্রুত। বিশালদেহী ব্যক্তি তার হাত চেপে ধরে তাকে আর লিখতে মানা করল এবং তার ফেলে রাখা গোল টুলটি তুলে নিল। লোকটি এক পা পিছিয়ে গিয়ে গভীর শ্বাস নিল, তার বাহুর পেশি ফুলে উঠল, তারপর পূর্ণ শক্তিতে টুলটি আলমারির দরজায় আছড়ে মারল।

“ঠাস—”

টুলটি সেই প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে পারল না। বসার অংশটি ভেঙে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল। বিশালদেহী ব্যক্তি হাতলটি শক্ত করে ধরে জোরে টান দিল, কিন্তু দরজাটি নড়ল না।

পেই রান আলমারিটি খুঁটিয়ে দেখল। দরজাটি গাঢ় ও আধাস্বচ্ছ, ভেতরে ওষুধের বাক্সগুলো স্তরে স্তরে সাজানো দেখা যাচ্ছে। কোট পরা লোকটি ঠিকই বলেছিল, বিশেষ ওষুধগুলো এখানেই আছে। জেটিএন৩৪-ও হয়তো এর ভেতরেই রয়েছে। দরজার ওপর ছোট একটি স্ক্রিন আছে, ঠিক পেই রান-এর অ্যাপার্টমেন্টের দরজার মতো—এটি একটি ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক। বিদ্যুৎ সংযোগ না থাকলেও সম্ভবত নিজস্ব ব্যাটারির কারণে স্ক্রিনটি জ্বলছে এবং একটি আঙুলের ছাপের আইকন দেখাচ্ছে।

দুর্ভাগ্যবশত, ওষুধের দোকানের কর্মচারী নেই; হয় সে পালিয়ে গেছে, নয়তো তার আঙুলের ছাপের সাথে সে নিজেও কোথাও চূর্ণ হয়ে গেছে। বিশালদেহী ব্যক্তি হাল ছাড়ল না, সে চেয়ারের ভাঙা ধাতব পায়াটি দিয়ে আলমারিতে একের পর এক আঘাত করতে লাগল।

ঠাস! ঠাস! ঠাস!

পেই রান এগিয়ে গিয়ে ইশারায় তাকে সরে দাঁড়াতে বলল। দুজন লোকই একসাথে মাথা ঘোরাল এবং তাদের চেয়ে অনেক খাটো পেই রান-কে দেখে কিছুটা হকচকিয়ে গেল। তবে বিশালদেহী ব্যক্তিটি সরে দাঁড়াল এবং চেয়ারের পায়াটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

পেই রান মাথা নেড়ে তা নিল না। সে গ্লাভস পরা ডান হাত দিয়ে আলমারির হাতলটি শক্ত করে ধরল এবং প্রচণ্ড জোরে টান দিল।

কড়াত।

কাজ হয়েছে—হাতলটি পুরোপুরি খুলে পেই রান-এর হাতে চলে এল। পেই রান সেটি আলমারি থেকে ছিঁড়ে ফেলেছে। বিশালদেহী ব্যক্তিটি তার এমন শক্তি দেখে অবাক হয়ে মুখ হা করে রইল, পরক্ষণেই দ্রুত মুখ বন্ধ করে নিল। পেই রান তার চোখের কোণে সেটি খেয়াল করল। সে লোকটির দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে ইশারা করল যেন একটু বাতাস করে তাকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।

বিশালদেহী ব্যক্তিটি ইশারা বুঝে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল। পেই রান চিবুক দিয়ে আরও ইশারা করল, লোকটি আরও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো, যাতে সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলে পেই রান-কে অপ্রস্তুত হতে না হয়।

পেই রান এবার ঘুরে দাঁড়িয়ে আলমারিটি পুনরায় পরীক্ষা করল। সে গ্লাভস খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার কালো ম্যাট রঙের যান্ত্রিক হাত। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে আলমারিতে একটি ঘুষি মারল।

কড়মড় শব্দে আলমারির দরজা ফেটে চৌচির হয়ে গেল। মাকড়সার জালের মতো ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। বিশালদেহী ব্যক্তি ও কোট পরা লোকটি এবার আর কোনো শব্দ করল না। দুজনের মনেই তখন একই চিন্তা: এই ঘুষি যদি কারো মাথায় লাগত, তবে মগজ কি আর আস্ত থাকত?

পেই রান দ্বিধা না করে আরেকটি ঘুষি মারল। এবার দরজাটি ভেঙে একটি ছিদ্র তৈরি হলো। সে যান্ত্রিক আঙুল দিয়ে ছিদ্রটি আরও বড় করল। ভেতরে সাজানো ওষুধের বাক্সগুলো বেরিয়ে এল। এক নজর দেখেই পেই রান হতাশ হলো। সব ওষুধই খুব জাঁকজমকপূর্ণ, কোনোটিই সাধারণ নয়। তবুও সে ভালো করে খুঁজল, কিন্তু সেখানে জেটিএন৩৪ নেই।

পেই রান কোট পরা লোকটিকে ইশারায় কাছে ডাকল। লোকটি দূর থেকেই দেখতে পেয়েছিল তার প্রয়োজনীয় ওষুধগুলো পাওয়া গেছে। সে চকচকে চোখে দ্রুত এগিয়ে এল এবং মুখ খুলল। সম্ভবত সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই ‘ধন্যবাদ’ বলতে চেয়েছিল। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে ‘ধন্যবাদ’ দেওয়াটা মারাত্মক ভুল হতে পারত। পেই রান ভয় পেয়ে দ্রুত আলমারির সামনে থেকে সরে গেল।

সৌভাগ্যবশত, কোট পরা লোকটি সময়মতো সচেতন হলো। সে মুখ বন্ধ রাখল এবং পেই রান-কে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দুটি ছোট হলুদ রঙের ওষুধের বাক্স বের করে নিল। সে সেগুলো কোটের পকেটে পুরে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। সে তার রিস্টব্যান্ডের ভার্চুয়াল স্ক্রিন খুলে পেই রান-কে দেখাল:

【তুমি কি ওষুধ খুঁজছ? কোন ওষুধ?】

পেই রান ব্যাগ থেকে খালি ওষুধের বাক্সটি বের করল। কোট পরা লোকটি সেটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করল এবং স্ক্রিনে দ্রুত টাইপ করল:

【এই ধরনের শুধু কোড লেখা ওষুধগুলো ‘ওলিন ফার্মাসিউটিক্যালস’-এর তৈরি বিশেষ ওষুধ। অন্য কোথাও এগুলো পাওয়া যায় না। এমনকি তাদের চেইন শপগুলোতেও এগুলো মজুদ থাকে না। কেউ অর্ডার দিলে তবেই মূল কারখানা থেকে এগুলো সরবরাহ করা হয়】
【তুমি কি আগে অর্ডার করেছিলে? যদি করে থাকো এবং এখানে না পাও, তবে আমার ধারণা তোমার ওষুধগুলো ওলিন ফার্মেসির প্রধান কার্যালয়েই রয়ে গেছে】

এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। মূল মালিকের নিয়মিত ওষুধ খাওয়ার প্রয়োজন ছিল, সম্ভবত সে অর্ডার দিয়ে রেখেছিল কিন্তু হঠাৎ বিপর্যয় শুরু হওয়ায় ওষুধগুলো আর পৌঁছায়নি। পেই রান দ্রুত স্ক্রিনে লিখল: 【তাদের প্রধান কার্যালয় কোথায়?】

কোট পরা লোকটি লিখল: 【হ্যাঙ্ক স্ট্রিটে】

পেই রান জানে না হ্যাঙ্ক স্ট্রিট কোথায়। সে রিস্টব্যান্ডের ম্যাপ অ্যাপ্লিকেশনটি খুলল, কিন্তু সাথে সাথেই একটি বার্তা এল: 【আপনার নেটওয়ার্ক সংযোগ পরীক্ষা করুন】
নেটওয়ার্ক নেই, ম্যাপও কাজ করছে না। পেই রান বাধ্য হয়ে জিজ্ঞেস করল: 【হ্যাঙ্ক স্ট্রিটে কীভাবে যাব?】

কোট পরা লোকটি অবাক হয়ে লিখল: 【হ্যাঙ্ক স্ট্রিট শহরের কেন্দ্রে, খুব বিখ্যাত একটা রাস্তা, তুমি জানো না?】
পেই রান: 【আমি এইমাত্র হোয়াইট হারবারে এসেছি, কোনো জায়গা চিনি না】

লোকটি বুঝতে পারল। সে স্ক্রিনে আঙুল রেখে কিছুক্ষণ ভাবল কীভাবে পথ দেখাবে। সে অনেকক্ষণ কিছু লিখল না দেখে বিশালদেহী ব্যক্তিটি অস্থির হয়ে নিজেই লিখল: 【আমি জানি! এখান থেকে বেশ দূরে...】

কোট পরা লোকটি তাকে মাথা নেড়ে মানা করল এবং বোনের দিকে একবার তাকিয়ে স্ক্রিনে লিখল: 【আমার গাড়ি আছে, আমি তোমাকে পৌঁছে দেব】

পেই রান দ্রুত জিজ্ঞেস করল: 【ফ্লায়িং কার (উড়ন্ত গাড়ি)?】
এখন এ ধরনের গাড়ি চালানো অসম্ভব।

কোট পরা লোকটি: 【চিন্তা করো না, ওটা না। আমার সংগ্রহে রাখা একটি পুরনো আমলের গাড়ি, এতে কোনো এআই (AI) ফাংশন নেই। আমরা ওটাতেই এসেছি】

সে তার বোনের হাত ধরল এবং পেই রান-কে ইশারায় অনুসরণ করতে বলল। মেয়েটি নীরবে ভাইয়ের হাত ধরে রইল, যেন শরীরটা এখানে থাকলেও তার আত্মা অন্য কোনো জগতে হারিয়ে গেছে। চারপাশের ঘটনার প্রতি তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

ফার্মেসি থেকে বেরিয়ে পেই রান সুপারমার্কেটের দিকে তাকাল। ওষুধ খুঁজতে গিয়ে সেই কালো কোট পরা মেয়েটির সাথে যোগাযোগ করার কথা তার মনেই ছিল না। কিন্তু মেয়েটি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে এখন কেউ নেই। ভাগ্য ভালো যে মেঝেতে কোনো রক্তের দাগ নেই, সে কোথায় গেছে কেউ জানে না।

কোট পরা লোকটি বোন ও পেই রান-কে সাথে নিয়ে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে রাস্তার পাশে রাখা একটি গাড়ির দিকে ইশারা করল। গাড়িটি পেই রান-এর দেখা ফ্লায়িং কারগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এর কাঠামো সুবিন্যস্ত নয়, বরং বেশ জটিল ও তীক্ষ্ণ। তবে রক্ষণাবেক্ষণ খুব ভালো, কালো রঙের গায়ে চকচকে আভা, এমনকি চাকাগুলোও ধুলোবালিহীন। দেখেই বোঝা যায় এটি একটি শখের সংগ্রহ।

সমস্যা হলো, গাড়ির পাশে এক গুন্ডা দাঁড়িয়ে ছিল, যার হাতে ছিল একটি লোহার রড।

ঝনঝন!

এক আঘাতে গাড়ির ধারের কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই পুরনো আমলের গাড়িগুলো এখন একমাত্র সচল যান, তাই সবাই এগুলো ছিনিয়ে নিতে চায়। কোট পরা লোকটি সাথে সাথে বোনের হাত ছেড়ে দ্রুত দৌড়ে গেল। পেই রান খুব চিন্তায় ছিল যে সে চিৎকার করে উঠবে কিনা। তবে সে চিৎকার করল না, বরং ভদ্রভাবে গুন্ডার কাঁধে চাপড় দিল। তারপর গাড়ির দিকে ও নিজের দিকে ইশারা করল, যার অর্থ: ‘এই গাড়িটা আমার’।

পেই রান: “...”
গুন্ডাটি তো গাড়ি ভাঙছেই ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য, সে কি আর শুনবে গাড়ি কার? এই ভদ্রলোকটি ভুল সময়ে ভদ্রতা দেখাতে গিয়ে গুন্ডাকে পেছন থেকে আক্রমণ করার সুযোগটা হারালেন।

যেমনটা হওয়ার ছিল, গুন্ডাটি ঘুরে দাঁড়িয়ে কোট পরা লোকটিকে এক পলক দেখল এবং রড দিয়ে সজোরে আঘাত করল। কোট পরা লোকটি কোনোমতে রডটি এড়িয়ে গেল এবং পাল্টা ঘুষি মারল গুন্ডার থুতনিতে। গুন্ডাটি টলমল করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

সে ইতিমধ্যে বুঝে গেছে যে লোকটির পরনে দামি পোশাক, সাথে দুটো মেয়ে, এবং সবচেয়ে বড় কথা—লোকটির হাতে গাড়ির চাবি আছে। গুন্ডাটি ভাবল, গাড়িতে ঢুকে কোনোভাবে ইঞ্জিন চালু করতে পারলেই কেল্লাফতে। সে লোকটিকে চাবি হাতে আসতে দেখে উল্লসিত হয়ে আবার রড নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কেউ কোনো কথা বলছে না, কোনো শব্দ নেই, শুধু জীবন-মরণ লড়াই। পেই রান প্রথম দেখাতেই বুঝতে পারল গুন্ডাটি খুব নিষ্ঠুর, সে লোকটিকে মারার জন্য প্রতিটা আঘাত সরাসরি মাথায় করছে। একটি আঘাতও যদি সফল হয়, তবে লোকটির রক্তে রাস্তা ভিজে যাবে। কোট পরা লোকটি হয়তো বক্সিং জানত, তার নড়াচড়া বেশ চটপটে ছিল, কিন্তু তার লড়াইয়ের ভঙ্গিতে এক ধরনের নিয়ম মানার প্রবণতা ছিল। চোখে আঙুল দেওয়া, কুঁচকিতে লাথি মারা বা গলা টিপে ধরার মতো কোনো কৌশল তার লড়াইয়ে একেবারেই ছিল না।