অধ্যায় ১৮

এখন যা হয়েছে তা নিশ্চিত, সে জানে নিজে পারবে না, তাই শুধু তার কাছে সাহায্য চায়, যেন সে তাকে নিয়ে চলে যায়।

w যেন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “পেই র্যান, তুমি কি আমাকে আর একটা কাজ করতে সাহায্য করতে পারবে? যতটা সম্ভব ফেটে যাওয়া সুতোর টুকরো গুলো যোগ করতে পারো?”

পেই র্যান শান্ত স্বরে বলল, “তুমি আমাকে কীভাবে যোগ করতে বলছ? আমি তো তোমার ভিতরের জটিলতা বুঝতেই পারছি না।”

w বলল, “তত্ত্বগতভাবে, প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের এই পর্যবেক্ষণ রোবটের অভ্যন্তরীণ কাঠামো গোপন তথ্য হিসেবে গণ্য হয়,” হঠাৎ তার বক্তব্য বদলাল, “কিন্তু এখন পরিস্থিতি বিশেষ, আমি তোমাকে কাঠামোর পরিকল্পনা পাঠাচ্ছি।”

হাতের বেল্ট কম্পন করল, একটি সুন্দর ত্রিমাত্রিক চিত্র এসে পৌঁছল।

পেই র্যান তার কাছে পাঠানো ত্রিমাত্রিক চিত্রটি ভার্চুয়াল স্ক্রীনে টেনে এনে বড় করল।

গোলকের বিভাজন চিত্র স্ক্রীনে ঘুরতে লাগল।

কোর প্রসেসর, সাসপেনশন সিস্টেম, আক্রমণ ব্যবস্থা—সব কিছু স্পষ্ট।

তবে পেই র্যান দ্রুত বুঝতে পারল, সে চিত্রে হালকা কিছু পরিবর্তন করেছে—স্টোরেজ অংশ, যার মধ্যে সে ছোট স্টোরেজ ডিভাইসের কথা জিজ্ঞেস করেছিল, তার উপর লেখা সব মুছে ফেলা হয়েছে।

মুছে ফেলা হয়েছে নিখুঁতভাবে, কোনো চিহ্ন নেই।

পেই র্যান আগে সতর্ক করল, “আমি কেবল চিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে একটা ধারণা তৈরি করার চেষ্টা করব, ক্ষতি হলে সেটা আমার দায় নয়।”

“অবশ্যই,” w বলল।

সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিচের ভাঁজ করা বাহুটা দেখেছ? মনে হচ্ছে আটকে গেছে।”

পেই র্যান আগেই দেখেছিল।

সাসপেনশন সিস্টেমের উপরে, দুটি ভাঁজ করা ধাতব বাহু রয়েছে, যা পর্যবেক্ষণ গোলকের কাঠামোর মতো, সাধারণত গোলকের ভিতরে লুকিয়ে থাকে।

গতবার ওই ct106, ঠিক এমন ধাতব বাহু দিয়ে তার কব্জি ধরা দিয়েছিল, মাথায় আঘাত লাগার কাছাকাছি গিয়েছিল।

w’র ভাঁজ করা ধাতব বাহু নিজে ফেটে যায়নি, দেখতে স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, কিন্তু মূল অংশের সংযোগ তারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, ধাতব বাহুটি ফাটলযুক্ত খোলসের সাথে আটকে গিয়েছে, খুব শক্ত করে আটকে আছে।

পেই র্যান তারে সাহায্য করতে তারে তারেগুলো ঠিক করতে শুরু করল, “কিছু তার ছিড়ে গেছে, মূল অংশ খুলে না দিলে মেরামত সম্ভব নয়, কিছুটা চেষ্টা করে সংযোগ দিচ্ছি।”

সে তার পাঠানো কাঠামো অনুযায়ী বেশ সময় ধরে মনোযোগ দিয়ে কাজ করল, শেষে বলল, “আমার যতটুকু সম্ভব মেরামত করেছি, দেখি চলবে কি না।”

লুকানো ভাঁজ করা বাহুটি ধীরে ধীরে মুভ করল, কিছুটা ছাড়া পেল, তবে এখনও দুর্বল এবং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নয়।

অন্তত একটি অংশ চলতে পারছে, w খুব সন্তুষ্ট।

সে বলল, “পেই র্যান, তোমার ধন্যবাদ।”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার কণ্ঠস্বর নিচু ও মৃদু হয়ে গেল, আবার বলল, “পেই র্যান, তোমাকে ধন্যবাদ।”

কানের কাছে তার নাম ডেকে কিছুটা মনোমুগ্ধকর।

“স্বাগতম,” পেই র্যান বলল।

সে সংযোগে অনেকটা সংযম দেখাল।

এই বলকাটা কথা বলার সময় কিছু লুকোছাপা, যেন কিছু পরিকল্পনা আছে, তাকে এমনভাবে মেরামত করল যাতে ভাঁজ করা বাহু চলতে পারে, কিন্তু পুরোপুরি স্বচ্ছন্দে নয়, ঠিক মতো।

পেই র্যান যান্ত্রিক হাতে ফাটলযুক্ত খোলসটি আবার সঠিক স্থানে নিয়ে এল।

বড় ফাটল থাকা সত্ত্বেও, এখন এটি মূলত একটি গোলকের মতো দেখতে।

w ধন্যবাদ জানাল পেই র্যানকে, তারপর বলল, “গত রাত আমি সংকেত পাঠিয়ে চেষ্টা করেছিলাম ব্ল্যাকওয়েল বেসের সঙ্গে যোগাযোগ করার।”

পেই র্যান সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাকাল: এমন সময় যোগাযোগ কঠিন হলেও সে ব্ল্যাকওয়েলের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পেরেছে।

w ব্যাখ্যা করল, “সেনা গোপন সংকেত এখনো প্রভাবিত হয়নি। তারা আমাদের নিতে আসবে, তবে এখন শুধুমাত্র পুরনো প্রাচীন গাড়ি ব্যবহার করা সম্ভব, আসতে একটু ধীর হবে।”

যদি কেউ তাকে নিতে আসে, তাহলে তার কি আর তার সঙ্গে ব্ল্যাকওয়েলে যাওয়ার দরকার নেই?

পেই র্যান তার ওষুধ নিয়ে চিন্তিত হতে শুরু করল।

w বলল, “কিন্তু আমার ধারণা, পরিস্থিতি যেকোনো সময় ভয়াবহ হতে পারে, কেউ আসুক বা না আসুক, আমাদের নিজেদেরই ব্ল্যাকওয়েলে যাত্রা শুরু করা উচিত। আমি ব্ল্যাকওয়েলের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখব, সাফল্য হলে আমরা পথে আমাদের নেওয়ার লোকের সঙ্গে দেখা করতে পারব। মাথা ঠান্ডা রাখো, যাই হোক না কেন, ব্ল্যাকওয়েলে পৌঁছালে আমি তোমাকে তোমার ওষুধ দেব।”

সে একটু থামল, “ব্ল্যাকওয়েলের প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, বিভিন্ন সামরিক ইউনিট এখনও আক্রমণের মুখোমুখি, আমাদের খারাপতম পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

পেই র্যান মাথায় হালকা সাড়া দিয়ে বলল, গোলকটি একটি স্কার্ফ দিয়ে মোড়ানো, ব্যাগ হাতে তুলে নিল।

নীরব অবস্থায়, সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনা হলো আইশার মতো নিরাপদ এবং মজবুত জায়গায় লুকিয়ে থাকা, নয়তো দুই হাজার কিলোমিটার পথ হেঁটে যাওয়া।

কিন্তু উপায় নেই।

এখন ওষুধে সাময়িক জীবনধারণ চলছে, তাই দ্রুত ব্ল্যাকওয়েলে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ এবং একমাত্র বিকল্প।

এই বিশ্বের মধ্যে তার লক্ষ্য, খাওয়া-দাওয়া এবং বেঁচে থাকা ছাড়াও এখন আরেকটি: ওষুধ পাওয়া।

পেই র্যান বলল, “আমাকে আগে গাড়ি খুঁজে বের করতে হবে। ব্ল্যাকওয়েল থেকে দুই হাজার তিনশো কিলোমিটার দূরে, তুমি কি আমাকে পায়ে হেঁটে যেতে বলছ?”

w শান্ত স্বরে বলল, “বিশ বছর আগে, ফেডারেল ট্রান্সপোর্ট ডিপার্টমেন্ট ছোট পরিসরে পরীক্ষায় আবিষ্কার করেছিল, যদি সাসপেনশন গাড়িতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ইনস্টল করা হয়, তাহলে দুর্ঘটনা প্রায় শূন্যে নেমে আসে। তাই আইন পাশ করে সব সাসপেনশন গাড়ি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দ্বারা নিয়ন্ত্রণ করা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে, আর এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ড্রাইভিং অধিকার মানুষের থেকে বেশি।”

পেই র্যান, “তাহলে?”

w, “এই নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা গাড়ির সঙ্গে গভীরভাবে সংযুক্ত, এটাকে সরানো সহজ কাজ নয়, পুরো গাড়ি মেরামত করতে হবে। তাই পুরনো প্রাচীন গাড়িগুলো খুবই দামী।”

সে জিজ্ঞেস করল, “এই প্রাচীন গাড়ির মতো রত্ন তুমি কোথায় খুঁজবে?”

এমন সময়, প্রাচীন গাড়ি সবার নজরে, একটি পাওয়া কঠিন।

পেই র্যান বলল, “চিন্তা করো না, আমি আগে থেকেই দেখে রেখেছি।”

সে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এলো।

এখন ছয়টা বাজেনি, আকাশ ধূসর, বাতাস ঠান্ডা, একের পর এক ধূসর আকাশচুম্বী ভবন ভোরের কুয়াশায় ঢাকা, উপরের অংশ আকাশের সঙ্গে মিলেমিশে গেছে।

রাস্তার রক্তের দাগ শুকিয়ে গেছে, গতকাল যাওয়া সুপারমার্কেটের দরজা অন্ধকারে খোলা, তাক গুলো খালি।

একটিও শব্দ নেই।

নীরব শহর যেন সাদা-ছাইয়ের মৃত জলাশয়; পুরো শহরের মানুষ যেন অদৃশ্য।

পেই র্যান প্রধান সড়ক এড়িয়ে, বিড়াল মতো দক্ষতার সঙ্গে এক একটি গলিপথ পার হয়ে গেল।

w দিক নির্ধারণ করে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঙ্ক স্ট্রিট?”

এই মৃত স্তব্ধতার মাঝে তার কণ্ঠস্বর একমাত্র শব্দ।

পেই র্যান, “হ্যাঁ।”

এবার পরিচিত পথে দ্রুত হ্যাঙ্ক স্ট্রিটে পৌঁছল। পেই র্যান নানা মোড় ঘুরে ওয়ার্লিন ফার্মেসির পাশে গলিপথে এল।

গলিপথের ভিতর, আগের দিনের মতোই, ছেঁড়া কাগজের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

পেই র্যান কাগজের স্তূপ পেরিয়ে দেয়ালের পাশে দাঁড়ানো ছোট ফর্কলিফটের কাছে গেল।

w কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “তুমি কি ফর্কলিফট চালিয়ে ব্ল্যাকওয়েলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”

পেই র্যান, “বাবল টোন।”

w, “......”

ফর্কলিফটটি দূরে দাঁড়ানো, সামনের লিফটের চারকোনা স্টিল ফাটলযুক্ত, গাড়ির বাকি অংশ ঠিক আছে।

পেই র্যান একবার চারপাশে ঘুরে দেখল।

ফর্কলিফটের দেহ উজ্জ্বল কমলা-লাল রঙের, সরল এবং গোলাকার, বড় খেলনার মতো। গাড়িতে একটিই সিট, দেহ খুবই সংকীর্ণ, সাধারণ গাড়ির অর্ধেকেরও কম, গলিপথে চলার জন্য খুবই উপযোগী।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এর প্রধান কাঠামোতে শুধু স্টিয়ারিং হুইল, দুইটি হ্যান্ডল যা মালামাল ওঠানোর জন্য, ব্রেক ও অ্যাক্সিলারেটর।

এটি সম্ভবত বৈদ্যুতিক চালিত, ক্লাচও নেই, একটি সাধারণ ড্যাশবোর্ড সহ, স্পষ্টতই ছোট দূরত্বে মালামাল পরিবহনের জন্য, খুব পুরনো, উড়তে পারে না, এবং কোনো স্বয়ংক্রিয় বৈশিষ্ট্য নেই।

ড্যাশবোর্ডের পাশে ফর্কলিফটের মডেল নম্বর আছে।

“মডেল hb-8403,” পেই র্যান জিজ্ঞেস করল, “তোমার সর্বজ্ঞ ডাটাবেসে কি আছে? এই ধরনের ফর্কলিফটে কি কোনো কথা বলা ডিভাইস, যেমন এআই ভয়েস ইন্টারঅ্যাকশন সিস্টেম আছে?”

w মাত্র এক মুহূর্ত থামল, তারপরে গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠে বলল, “hb-8403 বৈদ্যুতিক ফর্কলিফট, ইউনি গ্রুপের বিশ বছর পুরানো পণ্য, বৈদ্যুতিক চালিত, সম্পূর্ণ ম্যানুয়াল ড্রাইভিং, কোনো শব্দ ডিভাইস নেই, নিরাপদ।”

মনে হচ্ছে সে দুই হাজার টাকার মূল্যমানের কণ্ঠস্বর দিয়ে ছোট ফর্কলিফটের প্রশংসা করছে।

তার স্বর মধুরভাবে বলল, “সমস্যা হলো, চুরি করা একটু কঠিন। আমি জানি না গাড়ির লক থাকলে কীভাবে চালু করতে হয়।”

সে ভাবতে লাগল, “সম্ভবত তোমাকে ড্যাশবোর্ড ভেঙে ফাটাতে হবে, কিভাবে ইগনিশন অন করতে হবে ভাবতে হবে। পেই র্যান, একটু অপেক্ষা কর, আমাকে এই ফর্কলিফটের অভ্যন্তরীণ তারের নকশা খুঁজে বের করতে হবে, সাধারণ চুরি পদ্ধতি খুঁজতে হবে, কিছু সময় লাগবে...”

কথা শেষ করতে না পারতেই পেই র্যান গলিপথ থেকে বেরিয়ে গেল।

w: হুম?

ওয়ার্লিন ফার্মেসির দরজার ফাঁক এখনও খোলা।

শুধু এক রাতেই, ফার্মেসির তাক প্রায় খালি হয়ে গেছে। দোকানে কেউ নেই, আর নেই বিরক্তিকর পর্যবেক্ষণ রোবট।

পেই র্যান সরাসরি ঔষধের তাকের দিকে এগিয়ে গেল।

ঔষধের তাকের পাশে “শুধুমাত্র কর্মীদের জন্য” লেখা একটি ছোট দরজা।

দরজা আধাখোলা, দরজার পাশে একটা হুক, তাতে চাবির গুচ্ছ ঝুলছে, পেই র্যান তা তুলে নিয়ে দ্রুত একটি চাবি বেছে নিল, হাতে নিয়ে চুপিচুপি ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

w আবার তার বাবল টোন ভুলে গিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে এটা সেই চাবি?”

পেই র্যান তাকে চাবিটি দেখাল।

চাবির হ্যান্ডেলে একটি স্টিকার লাগানো, স্পষ্টভাবে লেখা—ফর্কলিফট।

w: “......”

পেই র্যান: “তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা খুব ভালো না।”

w গম্ভীরভাবে বলল, “এই স্কার্ফ আমার দৃষ্টিভঙ্গি বাধাগ্রস্ত করে, মাঝে মাঝে কিছু দেখতে পারি না।”

সে এখন বলকের মত দেখতে, আর স্কার্ফ দিয়ে ছেঁড়া অংশ ঢাকতে হয় না, গলিপথে ফিরে এসে পেই র্যান বড় ডাস্টবিন থেকে একটি রশি তুলল যা কাগজের বোর্ড বাঁধা ছিল।

পেই র্যান অনেকক্ষণ চেষ্টা করে রশিটা বলকের চারপাশে বাঁধল, একটি গিঁট বেঁধে রশির অন্য প্রান্ত একটি বড় লুপ বানাল, যেন একটি পকেটের মত, হাতে ধরাও যায়, শরীরের ওপর斜 করে বহন করাও যায়, খুবই সুবিধাজনক।

ধাতব বলটি রশিতে ঝুলছে, উপরের অংশ চমৎকারভাবে একবার ঘুরে গেল।

৩৬০ ডিগ্রি দৃষ্টিভঙ্গি ফিরে পেয়ে সে খুব খুশি, বাবল টোনে বলল, “ধন্যবাদ।”

পেই র্যান: “স্বাগতম।”

সে আবার ঘুরল, জিজ্ঞেস করল, “আমি একটু কৌতূহল, তুমি রশিটা আমার কোন অংশে বাঁধলে? মনে হয় খুব শক্ত।”

পেই র্যান নিচে তাকাল।

ডাস্টবিন থেকে তোলা রশিটা বলকের ফাটল দিয়ে প্রবেশ করে, তার নীল আলো ছড়ানো কোর প্রসেসরের চারপাশে ঘুরে গিঁট বেঁধে আছে।

“তোমার মাথায় বেঁধেছি।”

“আমি কী?”

পেই র্যান সংশোধন করল, “তোমার মাথার ওপর।”

ফর্কলিফটের একমাত্র ড্রাইভিং সিটে বসে পেই র্যান চাবি স্লটে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই, ফর্কলিফটের সব নির্দেশক লাইট জ্বলে উঠল।

w: “তুমি আগে ফর্কলিফট চালিয়েছ?”

পেই র্যান: “না।”

w স্তব্ধ হয়ে বলল, “তোমার জন্য কি আমি ড্রাইভিং টিউটোরিয়াল খুঁজে আনব? আমার কাছে আসলেই আছে।”