দ্বাদশ অধ্যায়

পেই রান স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাম দিকে মাথা ঘোরাল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল কেন এই শব্দটা এত পরিচিত শোনাচ্ছে।
সে হাতে থাকা ভাঙাচোরা বলটি ফেলে দিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
এক, দুই, তিন।
তিন সেকেন্ড পেরিয়ে গেল, ধাতব বলটি এখনও শিকড়ে অটল।
বলটি শব্দ করল, কিন্তু বিস্ফোরণ হল না।
কীভাবে সম্ভব?
পেই রান বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়: আগের শব্দটি বলের ভিতর থেকে আসেনি।
শব্দটা তার বাম কানের ঠিক কাছে, খুব কাছাকাছি, যেন কানভিতরে এক ইন-ইয়ার ইয়ারফোন ঢুকানো হয়েছে।
একটি পুরুষ কণ্ঠ আবার বলল।
“পেই রান, আমি ফেডারেল সিকিউরিটি এজেন্ট ডাব্লু। ২৬ ঘণ্টা ১৭ মিনিট আগে, আমি এফ৩০৬ বাসে তোমাকে দেখেছি, তখনই তোমার ব্যক্তিগত তথ্য অনুসন্ধান করেছিলাম।”
সে শুধু তার নামই বলেনি, প্রথমবার দেখার সময় ও স্থানও জানিয়ে দিল।
ধাতব বলটি দুই-তিন মিটার দূরে মাটিতে পড়ে আছে, কিন্তু শব্দটি কানের কাছে, স্পষ্ট ও পরিষ্কার।
এটা খুবই অদ্ভুত।
একটি সম্ভাবনা হলো: সে আসলে সত্যিই কথা বলেনি, বরং তার মস্তিষ্কে একটি সংকেত প্রেরণ করেছিল, যাতে সে মনে করল যেন শব্দ শুনছে।
একদিন ধরে, পেই রান খুব কমই মানুষের কথা শুনেছে।
শেষ যে ব্যক্তি কথা বলেছিল, তার রক্ত আর রুটি মিশে গিয়েছিল, হয়তো এখন শুকিয়ে গিয়েছে।
বের হওয়ার পর থেকে সে শুনেছে শুধু পায়ের ধাপ, ইঞ্জিনের শব্দ, বিস্ফোরণের আওয়াজ, কাঁচ ভাঙার শব্দ, বন্দুকের গুলির শব্দ, আর তারপর শীতের ঠান্ডা বাতাসের আওয়াজ যা ভবনের চারপাশে বয়ে গেছে।
কিন্তু মানুষের কোনো শব্দ শোনা যায়নি।
হঠাৎ কেউ তার নাম ধরে কথা বলল, সেটা খুব অদ্ভুত লাগল।
পেই রান মুখে টেপ লাগানো থাকায় কোনো জবাব দেওয়ার ইচ্ছা দেখায়নি, শুধু দূরে থেকে মাটিতে থাকা অদ্ভুত বস্তুটির দিকে তাকিয়ে রইল।
ধাতব বলের খোলস ছিঁড়ে গেছে, ভিতরের যন্ত্রাংশগুলো ভাঙ্গাচোরা, কিন্তু কণ্ঠ স্বাভাবিক এবং নির্লিপ্ত, যেন এই দুঃখজনক অবস্থা তার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।
“আমি জানি তুমি শুনেছো। কথা বলার দরকার নেই, তুমি চেষ্টা করে আমাকে জবাব দিতে পারো।”
“চেষ্টা কর।”
এই ‘ফেডারেল সিকিউরিটি এজেন্ট ডাব্লু’ আর কিছু বলল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল।
কথা বলার দরকার নেই এমন জবাব।
পেই রান সতর্ক চোখে বলটিকে নজর দিল এবং মাথায় ভাবতে লাগল এই কথার অর্থ কী।
হঠাৎ, মোড়ের বাইরে একটানা আগুনের আলো, পেই রান স্বভাবতই এগিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতের ধাতব বলটি তুলে নিয়ে দেয়ালের কোণে লুকিয়ে পড়ল।
সে যেখানে ছিল, আর বলটি যেখানে ছিল, মাটির টুকরো ছিটকে পড়ল।
সেই বুদ্ধিমান পেট্রোল রোবটগুলো, এতদূর থেকে তাদের খুঁজে বের করেছে।
এইবার তিনটি একসঙ্গে এসেছে।
তাদের মধ্যে একটি ছিল আগেই পালিয়ে গিয়েছিলা সিটি ১২২, তাই তার সাহস ছিল ফিরে আসার, কারণ সে আরও দুই সঙ্গী নিয়ে এসেছে।
তারা বুঝে ফেলেছে তাদের উপর আক্রমণ কারা করছে, তারা শুধু পেই রানকে লক্ষ্য করছে না, বলটিকেও গুলি করছে।
গণপ্রহরী দপ্তরের ছোট পেট্রোল বলগুলো
জাতীয় প্রতিরক্ষা বিভাগের সিকিউরিটি এজেন্টকে আক্রমণ করছে, বলেরাও একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

কোণের দেয়ালে আর পিছু হটবার জায়গা নেই, পেই রান লুকিয়ে পড়েই প্রথম সুযোগে ধাতব বলটির গুলির অংশ বাইরে বের করল।
একটানা পট পট পট গুলির শব্দ।
বলটি গুলি করেনি, তার মাথার ভাঙ্গা লোহার খোলসে নতুন একটি ছিদ্র হলো, কোণের দেয়াল ভেঙে ছিটকে পড়ল।
“তোমার কেন তাদের ধ্বংস করছ না?” পেই রান হাত সরে নিয়ে মনের ভিতরে চিৎকার করল।
একজন আর এক বল এখন এক দড়ির ওপর ঝুলে থাকা টিকটিকি, কেউ পালাতে পারবে না। সে আর উড়তে পারবে না, সে তার পা, সে কোনো অস্ত্র নেই, সে তার বন্দুক।
“আমি তোমার কথা শুনেছি, হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
আলোর ঝলকানির মধ্যে, বলটির কন্ঠ স্বাভাবিক ও শান্ত।
পেই রান বুঝতে পারল এটা অদ্ভুত কথা বলার পদ্ধতি।
একটি চিন্তা ভাবনার মত নয়, বরং সম্পূর্ণ কথা বলার অবস্থা অনুকরণ করা, এমনকি মস্তিষ্কে ঠোঁট ও জিহ্বা নিয়ন্ত্রণ করা, কণ্ঠস্বর তৈরি করা, কিন্তু ঠোঁট ও জিহ্বা আসলেই নড়ে না, শব্দও হয় না, যেন বাক্যটি মুখে ধরে রাখা হয়েছে, শেষ পর্যন্ত বলা হয়নি।
ডাব্লু শান্তভাবে বলল: “আমি গুলি করিনি, কারণ তুমি গুলির অংশ আর শক্তি সরবরাহকারী শক্তি ব্লকের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিলে।”
পেই রান: “……”
সে দ্রুত সংযোগ তার আবার লাগিয়ে বলটি তুলে নিল।
চট করে একটি শব্দ, বাইরে গণপ্রহরী দপ্তরের একটি বলের মাথায় সঠিক গুলি, তারপর আরেকটি শব্দ, আরেকটি বল মারা গেল।
পেট্রোল বল বনাম সিকিউরিটি এজেন্ট, স্পষ্টতই দ্বিতীয়টির ক্ষমতা বেশি।
শুধুমাত্র সিটি ১২২ বাকি, সে অনেক সঙ্গীকে মারা যেতে দেখেছে, সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, পরিস্থিতি খারাপ বুঝে দ্রুত পালিয়ে গেল।
পেই রান বলটি হাতে নিয়ে মোড় থেকে বেরিয়ে এসে একটু হতাশ হয়ে বলল: “ও কি তোমার আত্মীয়? তুমি সবসময় ওকে বাঁচিয়ে রাখো? হয়তো ও আবার অন্য বলগুলোকে ডেকে আনবে।”
মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে।
“ও আর অন্য রোবট ডাকতে পারবে না। আমি ওর শক্তি ব্লকে গুলি করেছি, ও সর্বাধিক একশো মিটার উড়তে পারবে, তারপর পড়ে যাবে।” ডাব্লু ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“আর তোমারও তাড়া করার দরকার নেই। মানুষের সর্বোচ্চ গতি প্রতি সেকেন্ড দশ মিটার, তুমি কখনো গণপ্রহরীর ভাসমান বুদ্ধিমান পেট্রোল রোবটদের ধরতে পারবে না।”
সে যুক্তিসঙ্গত একটি বিষয় বলছে, শুনতে যেন মানুষের শরীরকে ঠাট্টা করছে।
“আমার তাড়া করার ইচ্ছে নেই।” পেই রান “বলল।”
সে বলটি মাটিতে ফেলে দিল, তার সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল, ক্লিপ খুঁজে বের করে উপাদান ঢিলা করল।
“আমি তোমার বন্দুক খুলে ফেলব, তারপর তোমাকে এখানে ফেলে দিয়ে নিজে চলে যাব। তুমি এখন মাটিতে শুয়ে প্রতি সেকেন্ড শূন্য মিটার গতি নিয়ে, আমার মতো প্রতি সেকেন্ড সাত মিটার গতি সম্পন্ন মানুষকে কখনো ধরতে পারবে না, তাই না?”
গোলাগুলি অংশ বিচ্ছিন্ন করার সময়, পেই রান দেখতে পেয়েছিল গুলির কাঠামো সরল, বন্দুক হিসেবে রূপান্তর করা সহজ হবে।
ডাব্লু কিছুক্ষণ নীরব ছিল।
“আমি পরামর্শ দিব না। তুমি আমাকে এখানে রেখে যাওয়ার পরিকল্পনা করছো, কেন জানো না আমি কীভাবে তোমার মস্তিষ্কে কথা বলছি?”
পেই রান: মস্তিষ্কে কথা বলা কী, আমার মাথায় তো লেখা পর্যন্ত হয়।
বলতে বলতে সে প্রশ্ন করল: “তাহলে কেন?”
ডাব্লু স্নিগ্ধভাবে উত্তর দিল: “আমি তোমার তথ্য পরীক্ষা করেছি, বিশ বছর আগে, ফেডারেল মিলিটারি একাডেমি একটি প্রকল্পে স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগ করেছিল, নাম ‘নীরবতা’। স্বেচ্ছাসেবকরা মস্তিষ্ক পরিবর্তনের মাধ্যমে একটি নেটাপো নামক সংকেত গ্রহণ করতে পারত, সেটি মস্তিষ্কের শ্রবণ স্নায়ুকে প্রেরণ করত, এবং সংকেত প্রেরণও করতে পারত।”
পেই রান: আহা, নীরবতা।
এখন ‘নীরব অবস্থা’, কেউ কথা বলতে পারবে না, কিন্তু ‘নীরবরা’ মস্তিষ্কে যোগাযোগ করতে পারে। এটা যেন কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ দেয়।
আরো বলা যায় বিশ বছর আগে, পেই রান ভাবল, তখন সে মাত্র এক-দুই বছর বয়সী ছিল।
অতিশয় ছোট শিশু এমন পরীক্ষা করেছিল।
“আমি জানি না তোমার বাবা-মা তোমাকে এই পরীক্ষার কথা বলেছে কিনা, বললেও হয়তো বলেছে পরীক্ষা ব্যর্থ হয়েছে, সব স্বেচ্ছাসেবক ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। আসলে, পরীক্ষা সফল হয়েছিল, এ কারণেই আমি এখন তোমার কানে কথা বলতে পারছি।”

পেই রান স্মৃতিতে খুঁজল, কিন্তু কোনো সম্পর্কিত তথ্য পেল না।
না জানার সময় কথা না বলা ভালো, পেই রান চুপ থাকল, কাজ থামাল না।
ডাব্লু বলতে বাধ্য হল: “আরও কিছু বলার আছে। ফেডারেল বিধ্বংসী অস্ত্র উৎপাদন ও ব্যবস্থাপনা নিয়মাবলীর আওতায়, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার অস্ত্র ব্যবহারের জন্য অতিরিক্ত নিয়ম আছে, সব অস্ত্রের জন্য অনুমোদন কোড থাকতে হবে, কোড না মিলে অস্ত্র ব্যবহার অক্ষম।”
সে সংক্ষেপে বলল: “আমাকে বাদ দিয়ে, যদি আমি থেকে অস্ত্রের অংশ খুলে ফেলা হয়, তোমার ব্যবহার সম্ভব নয়। বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করো।”
পেই রান: “……”
“অর্থাৎ তোমার বন্দুক চাইলে আমাকে সঙ্গে নিতে হবে।” ডাব্লু শান্তভাবে পেই রানের সাথে আলোচনা চালিয়ে গেল, “যদি আবার বুদ্ধিমান পেট্রোল রোবট তোমাকে সমস্যায় ফেলে, আমি সাহায্য করতে পারি...”
পেই রান: ঠিক আছে, তুমি চুপ করো।
সে সংযোগ আবার লাগাল, “আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি এত ভাঙাচোরা, হয়তো আবার ওই পাগল বলগুলো তোমাকে খুনি ভাববে।”
“না,” ডাব্লু বলল, “আমি জাতীয় প্রতিরক্ষা বিভাগের, তারা গণপ্রহরী দপ্তরের, আমরা দুটি আলাদা সিস্টেম।”
পেই রান স্কার্ফ দিয়ে বলটিকে ঢেকে নিল, হাতে নিয়ে নিল।
স্কার্ফ যেন তার মৃতদেহ মোড়ানোর কাপড়। এত ভাঙাচোরা হলে কোনো অংশ পড়ে গেলে কোড হারিয়ে যাবে।
ডাব্লু তার স্কার্ফে মোড়া, নির্লিপ্ত স্বরে বলল: “ধন্যবাদ। আমি পরিবেশের তাপমাত্রা পরিমাপ করতে পারি, কিন্তু ঠান্ডা অনুভব করি না।”
পেই রান: “……”
ডাব্লুর শান্ত কণ্ঠ চালিয়ে বলল: “এটা একটা ঠাট্টা। কথোপকথনে মাঝে মাঝে ঠাট্টা ঢোকানো ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলে।”
পেই রান আগের জীবনে প্রতিদিন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে ধ্বংস করার কথা ভাবত, তাদের শক্তি ব্লক ভাঙত, তাদের নীল আলো ছড়ানো মস্তিষ্ক ধ্বংস করত, কখনো ভাবেনি একদিন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা থেকে ঠান্ডা ঠাট্টা শুনবে।
পেই রান: “আরেকটা ঠাট্টা করলে আমাদের সম্পর্ক শেষ।”
ডাব্লু: “আসলে আমি তোমাকে বলছিলাম, তোমার স্কার্ফ আমার চোখ ঢেকে দিয়েছে।”
এটা বেশ জঘন্য।
পেই রান চোখ ঢাকার স্কার্ফ একটু সরিয়ে দিল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ডাব্লু জিজ্ঞাসা করল।
পেই রান: “বাড়িতে।”
সে তার সুরক্ষিত ছোট অ্যাপার্টমেন্টে ফিরবে, সেখানে খাদ্য ও পানি আছে, পরিস্থিতি দেখে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবে।
হয়তো পরের সকালে উঠে সব কিছু স্বাভাবিক হয়ে যাবে।
পেই রান হাত ফাঁকা করে, পিঠ থেকে ব্যাগ খুলে জেটিএন৩৪ ওষুধের প্যাকেট বের করল, খুলল।
ভেতরে দুই বোতল ওষুধ, প্যাকেটের সরল নকশার মতো, আলুমিনিয়াম ফোলে কোনো লেখা নেই, সাদা ওষুধ ছোট ত্রিভুজাকৃতির, প্রতি বোতলে পনেরোটি, মোট ত্রিশটি।
প্রতিদিন একটি, এই প্যাকেট এক মাসের জন্য।
এই ছোট্ট ওষুধের প্যাকেট নিয়ে সে আর এক মাস বাঁচতে পারবে।
পেই রান নিঃশব্দে একটি নিশ্বাস ফেলল, একটি ওষুধ বের করে মুখে নিয়ে গেল, মুখের কালো টেপ ছিঁড়ে ফেলল।
টেপ অনেকদিন ধরে লাগানো ছিল, ঘামের লোমসহ ছিঁড়ে উঠলো, একটু ব্যথা পেল।
পেই রান ওষুধ গিলে ফেলল, বাকি রেখে দিল, আরেক টুকরা টেপ ছিঁড়ে দিয়ে মুখ মুড়ে দিল।
“জেটিএন৩৪?” ডাব্লু কানে ধীরে বলল।
সে সত্যিই সব অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে খোঁজ রাখে।