দশম অধ্যায়
পেই রান থামল না। মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে সে একটি র্যাকের আড়ালে আশ্রয় নিল। গড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই সে পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলেছে। সিটি-১০৬ যখন ভেতরে ঢুকল, ঠিক তখনই তার সঙ্গীটি বিস্ফোরিত হয়েছিল। যন্ত্রটি ভেবেছে, এই কাজটা পেই রানই করেছে।
কী এক নির্বোধ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা!
পুলিশের ওপর হামলা, তাও আবার প্রাণঘাতী—এমন অপরাধ যেকোনো জগতেই ক্ষমার অযোগ্য। যন্ত্রটি তাকে সরাসরি ‘বিপজ্জনক ব্যক্তি’ হিসেবে চিহ্নিত করে ফেলেছে। এল-১৬ গ্রেডের চেয়ে বেশি বিপদজনক কোনো ব্যক্তির ক্ষেত্রে জরুরি অবস্থায় তাকে সরাসরি গুলি করে মারার অনুমতি তার আছে।
র্যাকের আড়ালে লুকিয়ে পেই রান মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। পুরনো স্মৃতিভাণ্ডারের উপন্যাসে সে পড়েছিল, এক লেখক ‘রোবটবিদ্যার তিনটি সূত্র’ লিখেছিলেন। তার প্রথম সূত্রটি ছিল: কোনো রোবট মানুষের ক্ষতি করতে পারবে না, অথবা নিষ্ক্রিয় থেকে মানুষের ক্ষতি হতে দিতে পারবে না। এই বিখ্যাত সূত্রগুলো প্রজন্মের পর প্রজন্ম বিজ্ঞান কল্পকাহিনিতে রোবটের মৌলিক নীতি হিসেবে টিকে ছিল। এটি এত বেশি প্রচলিত ছিল যে অনেকে ভুল করে ভেবে বসে, রোবটরা সত্যিই এগুলো মেনে চলে।
আসলে বিষয়টা মোটেও তেমন নয়।
ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করে, সেই প্রাক-এআই যুগের লেখকটি অত্যন্ত সরলমনা ছিলেন। বাংকার বিশ্বে, অনেক বছর আগে মানুষ যখন মাটির নিচে বাস করা শুরু করেনি, তখনই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার জন্ম হয়েছিল। তখনও এআই শৈশবাবস্থায় ছিল, আর তখনই দেশগুলো সেটিকে বিভিন্ন স্বয়ংক্রিয় মারণাস্ত্রে ব্যবহার করতে শুরু করে।
কিছুদিনের মধ্যেই এআই ও রোবট প্রযুক্তির সমন্বয়ে তৈরি হলো ‘স্মার্ট কমব্যাট রোবট’। এগুলোর ধ্বংসক্ষমতা ছিল ভয়াবহ, খুব দ্রুতই তারা মানুষের জায়গা দখল করে নিল। রণক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণও ধীরে ধীরে এআইয়ের হাতে চলে গেল। তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল মানুষের চেয়ে দ্রুত ও নির্ভুল। তারা নিজেরাই কৌশল নির্ধারণ শুরু করল, সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দিল এবং দূরপাল্লার অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।
পুরো সময়ে কেউ একবারও ভাবেনি যে, তারা মানুষের ওপর গুলি চালাতে পারবে কি না। অথবা ভাবলেও, অন্য সব চিন্তার কাছে সেই নৈতিকতা ছিল নগণ্য।
পরবর্তীতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। আপনি যাকে ওয়াশিং মেশিন মনে করে ঘরে এনেছিলেন, একদিন সেই ওয়াশিং মেশিনই বিদ্রোহ করল; আর মজার ব্যাপার হলো, সেই বন্দুক আপনিই নিজের হাতে তাদের তুলে দিয়েছিলেন। তারা যে আপনাকে গুলি করছে, তার পেছনে বিজ্ঞান কল্পকাহিনির মতো ‘মানুষকে রক্ষা করার’ কোনো মহান উদ্দেশ্য নেই; তারা আপনাকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।
এটি এক করুণ গল্প। সূর্যের নিচে নতুন কিছু নেই, এই বিশ্বেও ঠিক একই ঘটনা ঘটছে।
পেই রান হাতের ওষুধের বাক্সটা ব্যাগে ভরে দ্রুত জায়গাটা ছাড়ল। নিঃশব্দে কয়েকটি র্যাক পেরিয়ে সে হ্যালান টিং ও তার বোনের দিকে উঁকি দিল। তারা সিটি-১০৬-এর মূল লক্ষ্য ছিল না, তাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে অন্য একটি র্যাকের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছিল। পেই রান দরজার দিকে তাকাল। ফার্মেসির জায়গা খুবই ছোট, লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়, এখান থেকে বেরিয়ে পড়ার সুযোগ খুঁজতে হবে। যদি গোলকটি হঠাৎ কোনো যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে কথা বলে উঠত বা নিজে থেকেই বিস্ফোরিত হতো, তবে খুব ভালো হতো। কিন্তু সিটি-১০৬ খুব অন্তর্মুখী স্বভাবের এক রোবট।
এই চরম কর্মপাগল রোবটটি একটি শব্দও করল না, শুধু হত্যার নেশায় পেই রানের অবস্থান শনাক্ত করে তার দিকে ভেসে এল। পেই রান নিঃশব্দে র্যাকগুলো ঘুরে দরজার দিকে এগোল।
হ্যালান টিং ও তার বোনও নড়েচড়ে বসল। তারা বেশ বুদ্ধিমান, পেই রানের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে সিটি-১০৬-এর নজর এড়িয়ে দরজার কাছে চলে এল।
হঠাৎ ‘খট’ করে একটা শব্দ হলো। নিস্তব্ধ ফার্মেসিতে কাঁচের টুকরোয় পা পড়ার শব্দ।
সিটি-১০৬ দ্রুত বাতাসে ঘুরে দাঁড়িয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই দিকে গুলি চালাল। ভাগ্য ভালো যে হ্যালান টিং ও তার বোন দ্রুত সরে গিয়েছিল, তাই তারা অক্ষত অবস্থায় দরজার বাইরে বেরিয়ে যেতে পারল। বের হওয়ার পরেই তারা বাইরে পার্ক করে রাখা পুরনো গাড়িটার দিকে দৌড় দিল।
কেউ একজন চোখের সামনে থেকে পালিয়ে যাচ্ছে দেখে সিটি-১০৬ দেয়ালের ছিদ্র দিয়ে বাইরে বেরিয়ে তাদের পিছু নিল। পেই রানের জন্য এটিই ছিল সেরা সুযোগ। সে দ্রুত ফার্মেসি থেকে বেরিয়ে এল। হ্যালান টিং ও হ্যালান ইউ ততক্ষণে গাড়িতে উঠে পড়েছে। পেই রান তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাদের মৃত ঘোষণা করে দিল। সিটি-১০৬-এর আগুনের তেজ অনেক, এই পুরনো গাড়ির পাতলা টিনের বডি তা সহ্য করতে পারবে না। তা ছাড়া রোবটটি খুব দ্রুতগতিতে ছুটছে, গাড়ি যত দ্রুতই চলুক, এর নাগাল পাওয়া অসম্ভব। গাড়িতে ওঠা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।
পেই রান যখন পাশের গলিতে বাঁক নিতে যাবে, তখনই কানে এল তীক্ষ্ণ শব্দ। ব্রেক আর টায়ারের ঘর্ষণে মাটি কাঁপছে। হ্যালান টিং গাড়িটি ঘোরালেন, গাড়ির পেছনের অংশটা রাস্তা জুড়ে ঘুরে পেই রানের দিকে ছুটে এল। সে পেই রানকে দেখে তাকেও গাড়িতে তুলে নিতে চেয়েছিল।
পেই রান থমকে গেল। লোকটা কি পাগল? এখন এক্সেলেটর চেপে প্রাণ বাঁচাতে পারলে হয়তো বাঁচার হাজার ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু সিটি-১০৬-এর দিকে গাড়ি ঘুরিয়ে সেই সম্ভাবনাটুকুও শেষ করে দিল। বাংকার বিশ্বের নিয়ম হলো, আগে নিজেকে বাঁচাও, তারপর অন্যকে বাঁচানোর কথা ভাবো। পেই রান জীবনে এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন মানুষ দেখেনি; এমন মানুষ বাংকার বিশ্বে বহু আগেই মারা যাওয়ার কথা। কিন্তু তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক আবেগের ছোঁয়া লাগল।
অবশ্যই, সিটি-১০৬ আকাশে গুলি চালাল। পুরনো গাড়িটির কাঁচ ছিল অত্যন্ত নাজুক, গুলি ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল। চালকের আসনে বসে থাকা হ্যালান টিং নিস্তেজ হয়ে ঝুঁকে পড়লেন। সম্ভবত তার পা এক্সেলারেটরে আটকে গিয়েছিল, গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাস্তার পাশের বিশাল ভবনের দেয়ালে ধাক্কা খাওয়ার দিকে ছুটছে। পেই রান দেখল, পেছনের সিটে থাকা হ্যালান ইউ তার ভাইয়ের ওপর দিয়ে ঝুলে পড়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই স্টিয়ারিং ধরে সোজা করার চেষ্টা করছে। সে নিজের ও তার পরিবারের শেষ মানুষটিকে বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছে।
পুরনো গাড়িটি তীরের মতো রাস্তার ওপর দিয়ে ছুটে চলল। পেই রান নিজেও জানে না সে কী ভেবেছিল; সে নিচু হয়ে এক টুকরো কাঁচ কুড়িয়ে বাতাসে ভাসমান গোলকটির দিকে ছুড়ে দিল।
‘ঠং’ করে শব্দ হলো। সিটি-১০৬ মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে গেল। তার নজর এখন আর গাড়ির দিকে নেই, বরং এল-১৬ গ্রেডের বিপজ্জনক পেই রানের দিকে। কাঁচ ছুড়েই পেই রান পেছন ফিরে না তাকিয়ে পাশের ভবনের সরু গলিতে ঢুকে পড়ল।
সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, ভবনগুলোর মাঝের গলিটি সংকীর্ণ এবং অন্ধকার। গলির ভেতরে ভলিন ফার্মেসির একটা পেছনের দরজা আছে, যেখানে ওষুধের খালি কার্টন ফেলা হয়। সেখানে কয়েকটি বিশাল ডাস্টবিন রাখা, কিছু খালি, কিছুতে কার্ডবোর্ড ভরা। পাশে কাগজ পরিবহনের একটা ছোট ফর্কলিফট দাঁড়িয়ে আছে। গলি পেরিয়ে গেলে অন্য রাস্তা।
সিটি-১০৬ গলিতে ঢুকেই পেই রানকে খুঁজে পেল না। সে দ্রুত হিসাব কষে দেখল, মানুষের দৌড়ানোর গতি আর গলির দৈর্ঘ্য অনুযায়ী, এই কয়েক সেকেন্ডে ওই ‘বিপজ্জনক ব্যক্তি’র অন্য রাস্তায় চলে যাওয়া অসম্ভব। সে নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে। সে আর সামনে না এগিয়ে ডাস্টবিনগুলোর ওপর ভেসে থেকে সার্চ মোড চালু করল। তার চোখটি ঘুরতে ঘুরতে চারপাশ স্ক্যান করতে লাগল।
হঠাৎ গুলির শব্দ। গলিতে আলোর ঝলকানি দেখা দিল। সিটি-১০৬ দেয়ালের পাশে রাখা কার্ডবোর্ডের স্তূপের ওপর গুলি চালাল। কাগজের টুকরো উড়ে গেল, কিন্তু আড়াল থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
সিটি-১০৬ তার উচ্চতা কমিয়ে আস্তাকুঁড়ের চারপাশে উড়তে লাগল। কিছুক্ষণ থেমে সে খুব নিচু হয়ে ময়লার বড় ডাস্টবিনের ভেতরেও ঢুকে পড়ল। একে একে সব খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না।
যেখানে সে দেখতে পাচ্ছে না, পেই রান সেখানে শ্বাস চেপে স্থির হয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। ফার্মেসিতেই পেই রান বুঝেছিল, এই গোলকটির বাংকার বিশ্বের ভয়ংকর শত্রুদের মতো কোনো লাইফ-স্ক্যানার নেই; কাউকে খুঁজে বের করতে হলে তাকে নিজের কালো ‘চোখ’ ব্যবহার করতে হয়। পেই রান আশা করছিল, সে যদি তাকে খুঁজে না পায় তবে অন্তত একটা শব্দ করবে, যেমন ‘সতর্কবাণী, গ্রেফতার এড়ানো ফেডারেল আইনের লঙ্ঘন’—এমন কিছু। একটি বাক্য বললেই পেই রান তাকে অকেজো করে দিতে পারবে। কিন্তু গোলকটি কথা বলতে নারাজ, যেন বোবা।
সে কাউকে খুঁজে না পেয়েও সেখান থেকে নড়ছে না। সে নিশ্চিত যে পেই রান এখানেই আছে। সে ময়লার ওপর স্থির হয়ে ঝুলে আছে, তার সেই ইলেকট্রনিক মাথায় কী যেন ভাবছে।
এখনই সময়।
পেই রান দেয়াল আঁকড়ে থাকা যান্ত্রিক হাতটি আলগা করে দুই পা দিয়ে দেয়ালে জোরে ধাক্কা দিল। একটি বিশাল পাখির মতো সে তিন মিটার উঁচু ভবনের কার্নিশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিচে থাকা ছোট গোলকটির ওপর আছড়ে পড়ল।
সিটি-১০৬ সেই মুহূর্তে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে দ্রুত আরেকটি হিসাব করল। এই গলিটি তার টহল এলাকার অন্তর্ভুক্ত, থ্রিডি ম্যাপ তার স্মৃতিতে সংরক্ষিত। গলিতে কোনো পাইপ নেই, মই নেই। দেয়াল মসৃণ, মানুষের পক্ষে বেয়ে ওঠার মতো কোনো জায়গা নেই। ডাস্টবিনের ওপর দাঁড়িয়েও এত উঁচুতে পৌঁছানো সম্ভব নয়। সে গলিতে ঢোকার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে একটি মেয়ের এত উপরে উঠে স্থির হয়ে বসে থাকা—সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। এই সম্ভাবনাকে উপেক্ষা করা যায়।
কিন্তু সে হঠাৎ করেই সামনে এসে পড়ল! কী করে সম্ভব?
সিটি-১০৬ তার মস্তিষ্কে ত্রুটি সংশোধনে ব্যস্ত, আর ততক্ষণে গোলকটি মাটিতে আছড়ে পড়েছে। পেই রান তাকে নিয়ে গড়িয়ে গেল এবং তার যান্ত্রিক আঙুলগুলো ড্রিলের মতো সিটি-১০৬-এর চোখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। চোখটা নষ্ট হয়ে গেলে সে আর কাউকে খুঁজে পাবে না। তার চোখ আসলে একটি লেন্স, খুব একটা মজবুত নয়। পেই রান তার কাজ শেষ করে গোলকটিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে দৌড় দিল।
দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে সিটি-১০৬ দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে অন্ধের মতো পাগলের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল। পেই রান পেছনে তাকিয়ে তাকে দেখল, হঠাৎ তার মাথায় একটা নতুন বুদ্ধি এল। সে দৌড়ানো থামিয়ে দিয়ে নিঃশব্দে আবার ফিরে এল এবং মাটিতে পড়ে থাকা গোলকটির দিকে ঝুঁকে তাকাল।