ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ত্রিবর্ণ অগ্নিপদ্মের সঞ্চয়

সু বেই-এর শীতল কণ্ঠস্বর যেন বিচারের ঘণ্টাধ্বনির মতো, গভীর আঘাতে পিষে দিল অতিকায় অজগরের হৃদয়।
যদিও এই মুহূর্তে সে এই সত্যটা মেনে নিতে একেবারেই চাইছিল না, তবু সত্য তো সেটাই।
শুধু শক্তির জোরে, সে একেবারেই সামনের এই ক্ষুদ্র পিঁপড়েটির প্রতিপক্ষ নয়।
এমনকি এখনও যে আঘাত সে করেছিল, সেরকম আরও কয়েকবার হলে, অনুমান করা যায় অচিরেই সে সম্পূর্ণরূপে পরাস্ত হয়ে যাবে।

“পিঁপড়ে! এত অহংকার করিস না।”
“আমার আসল ক্ষমতা তো এখনও দেখাইনি!”

অজগরটি তখনও মুখে-কথায় শক্তি দেখাচ্ছিল।

কথাটা শেষ হওয়ার ঠিক পরমুহূর্তেই, তার শিশির-সবুজ চোখ দু’টির মধ্যে হঠাৎ জ্বলে উঠল দুইটি সোনালি আলো।
একই সঙ্গে ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল সফলতার একটুকরো হাসি।
এই ছিল তার চূড়ান্ত তাস।
এই ক্ষমতা প্রয়োগ করার পর, যার সঙ্গেই সে দৃষ্টি বিনিময় করত, সেই মানুষটি দ্রুত পাথরে পরিণত হয়ে যেত।
সাধারণত সে এ ধরনের অতিমানবিক ক্ষমতা ব্যবহার করত না।
কারণ এমন কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি সে কখনও হয়নি।
আজও বাধ্য হয়েই তা করতে হল।

সু বেই এখনও বুঝে ওঠেনি ঠিক কী ঘটছে, তার শরীর তখনই দ্রুত পাথরে রূপ নিতে শুরু করল।
মাত্র কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই সু বেই-এর দেহ সম্পূর্ণ একটি পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে অতিকায় অজগর ভীষণ উৎফুল্ল হল।

অন্যদিকে সু শিয়াওরৌ আর জিয়াং রুয়েশু-দের দিকে তাকালে দেখা গেল, সকলের মুখই একসঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“কী… কী হল? স্যার সু কীভাবে মূর্তি হয়ে গেলেন?”
“সব শেষ… স্যার সু খুব বেশি অবহেলা করে ফেলেছেন।”
“এটা হওয়ার কথা ছিল না! বেই দা-র শক্তি এত প্রবল, তিনি কীভাবে এত সহজে ধরা পড়লেন?”
“মিস সু, মিস জিয়াং, আপনারা তাড়াতাড়ি গিয়ে স্যার সু-কে বাঁচান!!”

এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেও সু বেই স্পষ্টতই সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থায় ছিলেন।
কীভাবে চোখের পলকেই তিনি পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়ে গেলেন…

এই উলটপালট এত দ্রুত ঘটল যে, তারা একেবারেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।
তার ওপর সামনের এই অতিকায় অজগরটি সত্যিই ভয়ংকর। স্যার সু যদি না এসে এটা সামলান, তাহলে পরক্ষণেই তারা সবাই মারা পড়বে।
মাত্র পঞ্চাশ হাজার গুণাবলির মান পেয়ে থাকলেও, এই শতফুট লম্বা অজগরের সামনে তা আদৌ কোনো কাজে লাগবে না।
আর তাছাড়া, এই জিনিস এক নজরেই মানুষকে পাথরের মূর্তি বানিয়ে দিতে পারে। এমন ক্ষমতা ভয়ংকর না হয়ে কি পারে?

সু বেই পাথরের মূর্তিতে পরিণত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সু শিয়াওরৌ শক্ত করে মুঠি বেঁধে ফেলল।
ক্ষণিকের মধ্যে তার চোখদুটো বেগুনি-লাল হয়ে উঠল।
তার শরীরের চারপাশে ভেসে উঠল লাল আগুন-রঙা শক্তির স্তর।
লি হু আর জিয়াং রুয়েশু-রাও সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের শক্তিশালী অতিমানবিক ক্ষমতা প্রয়োগ করল।

“সবাই চিন্তা করবেন না! ছোট বেই দাদা ঠিক আছেন।”
“ওই অজগরের মধ্যে মেডুসার ক্ষমতা আছে, যে তার দিকে তাকাবে, সে পাথরের মূর্তি হয়ে যাবে।”
“সাধারণ মানুষ আর তার সমান শক্তিশালীদের বিরুদ্ধে এই ক্ষমতা নিঃসন্দেহে প্রাণঘাতী।”

“কিন্তু ছোট বেই দাদার শক্তি ওই অজগরের চেয়ে অনেক, অনেক বেশি। তাই এই ক্ষমতা ছোট বেই দাদার বিরুদ্ধে একেবারেই কাজ করবে না।”
“সবাই শুধু দেখুন…”

সবার মুখের গম্ভীরতা দেখে পাশে দাঁড়ানো মূর্খ মেয়েটি একদম শান্তভাবে বলল।
ছোট বেই দাদার শক্তি সে-ই সবচেয়ে ভাল জানত।
অজগরটির মধ্যে যদিও মেডুসার ক্ষমতা এসেছে, তবু সেটি সত্যিই যথেষ্ট ঝামেলার।
কিন্তু সেই ঝামেলা কেবলমাত্র সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ।
যার শক্তি তার চেয়ে নিঃসন্দেহে অনেক বেশি, তার ওপর এর প্রভাব খুবই সামান্য।
আর ছোট বেই দাদার শক্তি তো শুরু থেকেই ওই অজগরের চেয়ে বহু গুণ বেশি। সুতরাং এই পাথর-করার ক্ষমতা তার জন্য আদৌ কোনো ব্যাপার নয়।

“স… সত্যি?”
“মূর্খ বোন, সত্যিই কি দাদার কিছু হবে না?”

মূর্খ মেয়েটির কথা শোনার পর সু শিয়াওরৌ তাড়াতাড়ি নিজের অতিমানবিক শক্তি গুটিয়ে নিল, তারপর উৎকণ্ঠার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
মূর্খ মেয়েটির কথায় সু শিয়াওরৌ খুবই বিশ্বাস করত।
কারণ, সে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা আর শক্তি নির্ণয় করতে পারত—এই ক্ষমতা তার নিজের ছিল না।

“হ্যাঁ, সত্যিই! ছোট বেই দাদা একদম সামলে নিতে পারবেন, তাই সবাই এতটা নার্ভাস হবেন না, শুধু দেখুন।”
মূর্খ মেয়েটি সবার দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসভরে মাথা নাড়ল।

খটখট… খটখট…

একই সময়ে,
খুব সূক্ষ্ম ভাঙনের শব্দ সবার কানে এসে পৌঁছল।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখা গেল, পাথরের মূর্তিতে পরিণত সু বেই-এর দেহে ধীরে ধীরে ফাটল ধরছে।

খটখট… খটখট…

সেই পরিষ্কার ভাঙার শব্দ ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল, আর সু বেই-এর দেহজুড়ে ফাটলের সংখ্যা বাড়তে থাকল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই একেবারে উল্লসিত হয়ে উঠল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই যে দুশ্চিন্তা গলায় এসে আটকে ছিল, তা এক মুহূর্তে নেমে গেল।

“দেখেছো! আমি তো বলেছিলামই ছোট বেই দাদার কিছু হবে না, তিনি ওই বিশাল সাপটার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
মূর্খ মেয়েটি গর্বভরে বলল।
এ কথা বলার গর্ব তার ভুল ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য নয়, বরং ছোট বেই দাদার এত প্রবল শক্তির জন্য।

ধাম…

তারপর, এক গভীর মৃদু শব্দের সঙ্গে,
পাথরীভবনের এক স্তরের খণ্ড এক ঝটকায় সু বেই-এর শরীর থেকে ঝরে পড়ল।
আর তিনি পুনরায় আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন…

“কি… কী বলছ? এটা কীভাবে সম্ভব?”

এ সময় অজগরটি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।
তার এই ক্ষমতা যদিও সে খুব ঘনঘন ব্যবহার করেনি, তবু কখনও ব্যর্থ হয়নি।
যে-ই পাথরে পরিণত হয়েছে, সে চিরতরে পাথরের মূর্তিই থেকে গেছে।
নিজে হলেও তাদের আগের রূপে ফেরানো সম্ভব নয়…
কিন্তু এই ক্ষমতা সামনের ওই ক্ষুদ্র পোকাটার উপর একেবারেই কেন কাজ করছে না?

“দেখে তো মনে হচ্ছে, তোমার বিশেষ তাসও কিছু নেই। সেক্ষেত্রে, তোমাকে আর বাঁচিয়ে রাখারও দরকার নেই।”
সু বেই ঠান্ডা হেসে উঠলেন।

হাঁ…

অজগরটিও তখন বুঝে গেল, বাঁচতে হলে একমাত্র যুদ্ধ করাই ভরসা।
সে আবার গর্জে উঠল, এবং মুহূর্তে ঢেউয়ের মতো শব্দ-তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
একই সঙ্গে, গাঢ় নীল-সবুজ এক শিখা সরাসরি তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

“অশরীরী অগ্নি?”
“অবশেষে বের করতে রাজি হলে!”

সু বেই সেই গাঢ় নীল-সবুজ আগুনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন, এটাই তৃতীয় পবিত্র অগ্নি, অশরীরী অগ্নি।
আসলে আগেই এই পবিত্র অগ্নি নিয়ে তার তেমন আর ভাবনা ছিল না।
কিন্তু জগতের পরিণতি প্রায়ই এমনই অনিশ্চিত।
যখন তা খুঁজতে প্রাণপণ চেষ্টা করা হয়, কিছুতেই পাওয়া যায় না।
আর যখন খোঁজা ছেড়ে দেওয়া হয়, তখনই সে আপনার চোখের সামনে এসে হাজির হয়…

তবে এমন পবিত্র অগ্নির মুখোমুখি হয়েও সু বেই একটুও অসতর্ক হলেন না।
মুহূর্তের মধ্যে তিনি দ্বিরঙা অগ্নিপদ্ম গঠন করে তার মোকাবিলা করলেন!!

দুই বিপুল শক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তেই অসীম ধ্বংসক্ষমতা বিস্ফোরিত হল।
চারপাশের শত মাইলের মধ্যে সবকিছু এক নিমেষে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
সু শিয়াওরৌও সঙ্গে সঙ্গে নিজের অতিমানবিক শক্তি ঘনীভূত করে সবাইকে আড়াল দিল।
না হলে এই ভয়ংকর শক্তি তাদের সকলকেই ভস্ম করে দিত।

দুই ভয়ংকর শক্তি মাত্র অর্ধমিনিটেরও কম সময়ের জন্য মুখোমুখি রইল।
তারপর দ্বিরঙা অগ্নিপদ্মটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।
অশরীরী অগ্নি ধীরে ধীরে অগ্নিপদ্মের দ্বারা শুষে নেওয়া হতে লাগল…

“কী… কী হচ্ছে? এটা আমার আগুন কীভাবে শুষে নিতে পারে?”
“আমি একেবারেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না…”

নিজের আগুনকে সেই পদ্মটি দ্রুত শুষে নিচ্ছে টের পেয়ে অজগরের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
কিন্তু এ মুহূর্তে সে কিছুই করতে পারল না।
কারণ আগুন শোষণের গতি ছিল ভয়ংকর দ্রুত।
এবং তাদের মধ্যকার সংযোগটিও তীব্রভাবে ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

এই দৃশ্য দেখে সু বেই-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল একটুকরো মৃদু হাসি।
দ্বিরঙা অগ্নিপদ্ম অশরীরী অগ্নিকে দ্রুত গ্রাস করে চলেছে…
আর পদ্মটির রঙেও ধীরে ধীরে গাঢ় নীল-সবুজ আভা ফুটে উঠল।

“অগ্নিপদ্ম কি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পবিত্র অগ্নি শোষণ করতে পারে?”
“তিনরঙা অগ্নিপদ্ম নাকি?”
“এ তো এক অনাকাঙ্ক্ষিত আনন্দ…”

এই ফলাফলে সু বেই স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।