অধ্যায় ১৪০: নিমেষেই নিপাত, শ্বাসরুদ্ধকর আতঙ্ক

দলের অধিনায়কের সম্মতি পাওয়ার পর, সবুজ বর্ণের ব্যাঙমানব গুর সাথে সাথে তার দুই হাত মেডুসার দিকে তাক করল। তার সামনের দিকে থাকা দুটি চোখ থেকে এক ঝলক সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো।

এই মুহূর্তে মেডুসা জোইয়ের সাথে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। দুজনেই সমশক্তির অধিকারী হওয়ায় লড়াইয়ে কোনো পক্ষই সহজে জয়ী হতে পারছিল না। মেডুসার অন্য কারও দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থাও ছিল না।

সোনালী আলোর আস্তরণে ঢেকে যাওয়ার সাথে সাথেই মেডুসা পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল। তার সমস্ত নড়াচড়া থেমে গেল। এমনকি তার চোখের মণিও স্থির হয়ে রইল, যেন কোনো এক রহস্যময় জাদুকরী শক্তিতে সে পুরোপুরি বন্দি হয়ে পড়েছে।

"দারুণ সুযোগ! ভাবতেই পারিনি গুর-এর এই ক্ষমতা এমন সময়ে এত কাজে আসবে।"

মেডুসার নড়াচড়া পুরোপুরি থেমে যেতে দেখে জোই মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। আদতে এই নিম্নমানের গ্রহের প্রাণীটির লড়াই করার ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল, তাই সামনাসামনি লড়াই করে তাকে হারাতে অনেক সময় লাগত। কিন্তু গুর-এর দেওয়া সময়ের এই স্থবিরতার সুবিধা নিয়ে এখন এই প্রাণীটিকে শেষ করা অনেক সহজ হয়ে গেল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জোই সজোরে এক ঘুষি মারল। এই ঘুষিতে সে তার সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করেছিল। এমনকি যদি সে এই দুর্বল পতঙ্গটিকে পুরোপুরি শেষ নাও করতে পারত, তবুও তাকে মারাত্মকভাবে জখম করা নিশ্চিত ছিল। তখন সে আর কোনোভাবেই জোইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু বেইয়ের দেহ যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই তাকে মেডুসার সামনে আবির্ভূত হতে দেখা গেল।

চট!

পরের মুহূর্তেই সে অবলীলায় জোইয়ের ঘুষিটি ধরে ফেলল। যদি লড়াইটি স্রেফ ১ বনাম ১ হতো, তবে সু বেই এতে হস্তক্ষেপ করত না। কিন্তু যেহেতু প্রতিপক্ষের আরেকজন সদস্য লড়াইয়ে নেমে পড়েছে, তাই সু বেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারল না। যদিও মেডুসা মারা গেলেও সে তাকে পুনরায় জীবিত করতে পারত, তবে তাতে মেডুসা বেশ কষ্ট পেত। এমন কিছু ঘটার সুযোগ সে কোনোভাবেই দিতে রাজি ছিল না।

ধপ!

জোইয়ের ঘুষিটি অনায়াসে আটকে দেওয়ার মুহূর্তেই তার মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল, ওই নারীই বুঝি এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য, অথচ এই লোকটা তার সর্বোচ্চ শক্তির আঘাতটিও অনায়াসে প্রতিহত করে ফেলল। তা ছাড়া, জোই যতই শক্তি প্রয়োগ করছিল, তার শরীর বা হাত এক চুলও সামনে এগোতে পারছিল না।

"অসম্ভব! এটা কিছুতেই হতে পারে না। এই লোকটার শক্তি এত বেশি কেন? সে তো মাত্র একটি নিম্নমানের গ্রহের বাসিন্দা, আমার পূর্ণ শক্তির আঘাত সে কীভাবে আটকাল?"

জোই পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। এমনকি অধিনায়ক ভিগা এবং গুর-এর মুখেও অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট দেখা দিল।

ঠিক সেই সময়েই গুর-এর ক্ষমতা নিস্তেজ হয়ে এল। কারণ তার বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, অতর্কিত হামলার সময় সে মেডুসার মতো কাউকে বড়জোর কয়েক সেকেন্ডই আটকে রাখতে পারে। এখন সময় শেষ হয়ে যাওয়ায় এই স্থবির করার ক্ষমতাটিও অকার্যকর হয়ে পড়ল। তা ছাড়া, একবার ব্যর্থ হলে এই ক্ষমতাটি পুনরায় ব্যবহারের জন্য দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়। এই ক্ষমতাটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং অতর্কিত হামলার জন্য কার্যকর হলেও, এর বড় সীমাবদ্ধতা হলো এটি ব্যবহার করতে প্রচুর শারীরিক শক্তি ও শক্তির প্রয়োজন হয় এবং এর শীতল হওয়ার সময়ও অনেক বেশি।

"অধিনায়ক! ওই লোকটার ক্ষমতা মনে হচ্ছে ওই নারীর চেয়েও বেশি। মনে হচ্ছে, নজর দেওয়ার মতো আসল ব্যক্তি সেই।"

"জোইয়ের সর্বোচ্চ শক্তির আঘাত অনায়াসে আটকে দেওয়ার ক্ষমতা দেখে মনে হচ্ছে, ওর লড়াই করার শক্তি সম্ভবত ষাট হাজার ছাড়িয়ে গেছে।"

আসলে তাদের তিনজনের মুখেই এক ধরনের গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। তারা ভিগাকে উদ্দেশ্য করে বলল, যদি পরিস্থিতি সত্যিই এমন হয়, তবে তারা তিনজনও ওই লোকটির সাথে পেরে উঠবে না, কারণ তাদের শক্তির খুব একটা পার্থক্য নেই। তাদের প্রত্যেকের শক্তি পঞ্চাশ হাজারের আশেপাশে, ষাট হাজার নয়। তাই জোইয়ের মতো তারাও এই লোকটিকে হারাতে সক্ষম নয়।

"হুম! এটা আসলেই কিছুটা অপ্রত্যাশিত। তবে যদি তার শক্তি মাত্র ষাট হাজারই হয়, তবে আমার চোখে সে এখনো সেই ক্ষুদ্র পতঙ্গই।"

মুহূর্তের বিস্ময়ের পর, অধিনায়ক ভিগার চোখে আবারও অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল। ষাট হাজার শক্তির লড়াই করার ক্ষমতা মন্দ নয়, কিন্তু ভিগার শক্তি তার চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। তাই এই লোকটিকে সরিয়ে দেওয়া তার কাছে মোটেও কঠিন কিছু নয়।

"অধিনায়ক ঠিকই বলেছেন! সে আপনার সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। এই মহাবিশ্বে আমাদের মহান অধিপতি ছাড়া আর কেউ আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়।"

অন্য তিন অনুচরও সাথে সাথে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে তোষামোদ করতে শুরু করল।

আর অন্য দিকে, সু বেই পাল্টা জোইয়ের হাত চেপে ধরল। তার কণ্ঠে এক বরফ শীতল আওয়াজ শোনা গেল, "তোমার সময় শেষ!"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে চারটি ভিন্ন রঙের আগুনের শিখা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। জোই কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই চার রঙের আগুনে পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল।

আহ... আহ...

একটানা মর্মস্পর্শী আর্তনাদের সাথে সাথে জোইয়ের দেহ মুহূর্তের মধ্যে আগুনের লেলিহান শিখায় বিলীন হয়ে গেল। মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে সেই আর্তনাদ থেমে গেল, আর আগুনের তাপে জোইয়ের দেহ পুরোপুরি ছাইয়ে পরিণত হলো।

"না... অসম্ভব!! এটা কীভাবে সম্ভব? লোকটার শক্তি এত বেশি যে সে নিমেষেই জোইকে শেষ করে দিল।"

"মজা করছ? ওই আগুনটা কী ছিল? ওটা দেখে মনে হচ্ছে আমার আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠছে..."

সাথীকে চোখের পলকে মারা যেতে দেখে ভিগা ও গুর-এর মুখে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। যদিও ভিগা নিজেও চাইলে জোইকে সহজেই মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু তাকে এক মুহূর্তে ছাইয়ে পরিণত করা তার পক্ষেও অসম্ভব ছিল। অথচ লোকটা তা অনায়াসেই করে দেখাল, যেন পানি খাওয়ার মতোই সহজ কাজ।

"অধিনায়ক! মনে হচ্ছে ওই লোকটার শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। বিশেষ করে ওই আগুনটা দেখে আমার মনে যে ভয়ের সৃষ্টি হয়েছে, তা কেবল মহান অধিপতির সামনেই অনুভব করেছিলাম..."

আনারস চুলবিশিষ্ট লোকটির মুখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল। এই ভয়ের অনুভূতি তার খুব চেনা, কারণ গতবার এই অনুভূতি সে মহান অধিপতির সামনেই পেয়েছিল। ভাবতেই পারেনি এই মহাবিশ্বে দ্বিতীয় এমন কেউ আছে যে তাকে এমন ভয় দেখাতে পারে।

"চুপ করো! ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ওটা ওই নিম্নমানের জীবের স্রেফ চোখের ধোঁকা।"

"তোমরা যদি মনে ভয় আনো, তবে তো তোমরা ওর ফাঁদেই পা দেবে।"

"সে এইমাত্র জোইকে মারতে গিয়ে নিশ্চিতভাবেই তার সব শক্তি ব্যয় করে ফেলেছে। এখন তোমরা যে কেউ তাকে অনায়াসে শেষ করে দিতে পারবে, আর তা হবে অত্যন্ত সহজ..."

ভিগা সাথে সাথে বাকি তিনজনকে বলল। যদিও সে নিজেও এই কথা বিশ্বাস করছিল না, তবুও সমস্যা হলো—বাকি তিনজন তা বিশ্বাস করে ফেলল!