অধ্যায় ১৩১: দুর্ধর্ষ মেডুসা, আহ্বান!

এই মুহূর্তে মেডুসা এবং সেই রূপান্তরিত বাঘগুলোর মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হয়ে গেছে। শুরুতে দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত বাঘগুলো ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, যদিও তাদের শক্তি নেহাত কম নয় এবং সাধারণ কোনো জাগ্রত মানুষকে তারা অনায়াসেই ছিঁড়ে টুকরো করে ফেলতে সক্ষম। তবে মেডুসার বর্তমান শক্তির কাছে এই দ্বিতীয় স্তরের বাঘগুলোকে পরাস্ত করা ছিল অত্যন্ত সহজ। সে তার বিশাল মুখ হাঁ করতেই অনায়াসেই দুটি বাঘকে গিলে ফেলল।

গর্জন! গর্জন!

নিজের সাঙ্গপাঙ্গদের এভাবে খেয়ে ফেলতে দেখে তৃতীয় স্তরের রূপান্তরিত বাঘটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং এক মর্মস্পর্শী গর্জন ছাড়ল। এরপর তার চার থাবায় ভর করে শরীরটাকে শূন্যে ছুড়ে দিয়ে সরাসরি মেডুসার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও তৃতীয় স্তরের এই বাঘটি মেডুসার প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো শক্তিশালী ছিল না, তবে স্বীকার করতেই হয় যে এই ধরনের রূপান্তরিত প্রাণীদের শক্তি ও গতি অত্যন্ত ভয়ংকর। তাছাড়া, এই বাঘটির শক্তি এর আগে দেখা সেই ইঁদুরগুলোর তুলনায় অনেক গুণ বেশি।

"ভাইয়া, ওই বড় বাঘটার শক্তি তো ভয়ানক! মেডুসা দিদি একা বোধহয় ওকে সামলাতে পারবে না। আপনি কি একটু সাহায্য করবেন?" মেডুসা ও বাঘরাজের তুমুল লড়াই দেখে সু শিয়াওরো কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সে নিজে যেহেতু সেই বাঘটির শক্তির মুখোমুখি হয়েছিল, তাই সে জানত এই লড়াই কতটা কঠিন। মেডুসা দিদি শক্তিশালী হলেও, এই বাঘটিকে হারানো বেশ চ্যালেঞ্জিং।

সু বেই শান্ত মুখে মাথা নাড়ল। "প্রয়োজন নেই। গত কয়েক দিনে মেডুসার শক্তির অনেক উন্নতি হয়েছে, সে এই তৃতীয় স্তরের বাঘটিকে সামলে নিতে পারবে।" তা ছাড়া মেডুসার স্বভাব বেশ অভিমানী। এই সময়ে সে যদি লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করে, তবে মেডুসা তার সাহায্যকে কৃতজ্ঞতা হিসেবে না নিয়ে বরং অনধিকার চর্চা বলে মনে করবে।

"সু সাহেব, এই জায়গাটা এত ভয়ানক কেন? মাত্র একটি তৃতীয় স্তরের বাঘ, অথচ তার শক্তি এই পর্যায়ে! বাইরের জগতে হলে আমি অনায়াসেই সাত-আট স্তরের প্রাণীকে মোকাবিলা করতে পারতাম, কিন্তু এখানে আসার পর আমি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীর সাথেই পেরে উঠছি না।" পাশে থাকা চিয়াং রুশুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল। বাইরের পৃথিবীতে সে নিজেকে বেশ শক্তিশালী মনে করত, এমনকি সু সাহেবের তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও সে প্রথম সারির যোদ্ধাদের একজন ছিল। কিন্তু এই অদ্ভুত খেলায় আসার পর তার শক্তি যেন একেবারেই নগণ্য হয়ে গেছে।

সু বেই মাথা নেড়ে বলল, "আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না। তবে এটা নিশ্চিত যে, এই খেলার রূপান্তরিত প্রাণীগুলো বাস্তবের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং তাদের শক্তির স্তরও ভিন্ন।" এই প্রাণীদের শক্তির উৎস কী, তা নিয়েও তার মনে কৌতূহল ছিল, কিন্তু কোনো উত্তরই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

"তাহলে লি হু কি খুব বিপদে আছে? আমি আর শিয়াওরো ভাগ্যক্রমে দেখা পেয়েছিলাম, ও না থাকলে আমি হয়তো এতক্ষণ টিকে থাকতে পারতাম না। লি হু আর আমার শক্তি প্রায় সমান, সে যদি এখন দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের প্রাণীর মুখোমুখি হয়, তবে তার বাঁচার কোনো উপায় নেই।" চিয়াং রুশুয়ে এখন লি হু-এর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল। তারা দীর্ঘদিনের সহযাত্রী, তাই তাকে বিপদে ফেলে রাখা তার পক্ষে কঠিন।

"লি হু-এর কী অবস্থা তা আমি জানি না, তার কাছ থেকে কোনো সাহায্যের সংকেতও পাইনি। এই বিপজ্জনক খেলায় টিকে থাকা এখন ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।" সু বেই কিছুটা ভ্রু কুঁচকে অসহায়ের মতো বলল। তার শক্তি অসীম হলেও সে সর্বজ্ঞ নয়। লি হু নিজে থেকে যোগাযোগ না করলে বা তার অবস্থান না জানালে তাকে খুঁজে পাওয়া সমুদ্রের তল থেকে সুঁই খোঁজার সমান।

"কথাটা ঠিক..."

ইতিমধ্যে মেডুসা ও বাঘরাজের লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। দশ মিনিট লড়াইয়ের পর দেখা গেল, বাঘটি পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়েছে। তার সারা শরীরে ছোট-বড় অনেক ক্ষত এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনিয়মিত হয়ে উঠেছে। এই অবস্থায় কয়েক মিনিটের মধ্যেই মেডুসা তাকে শেষ করে দিতে পারবে।

"ওয়াও! মেডুসা দিদি সত্যিই অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে! বাঘটিকে একদম চেপে ধরেছে, মনে হচ্ছে খুব দ্রুতই সে জিতে যাবে।" এই দৃশ্য দেখে সু শিয়াওরো আনন্দিত হয়ে উঠল। সে নিজেই বাঘটির শক্তির সাথে পরিচিত ছিল, তাই মেডুসার এই জয়ধ্বনি তাকে মুগ্ধ করল।

"হ্যাঁ, মেডুসার তুলনায় আমার শক্তি খুবই কম, আমি যেন দলের বোঝা হয়ে আছি," চিয়াং রুশুয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল। দলের সবচেয়ে দুর্বল সদস্য সে, এমনকি সু বেইয়ের পুতুলগুলোও তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

ধপ!

ঠিক সেই মুহূর্তে মেডুসার বিশালাকার সাপের লেজটি বিদ্যুৎগতিতে বাঘটির গায়ে আছড়ে পড়ল। এক গভীর শব্দে বাঘটি ছিটকে গিয়ে হাজার ফুট দূরে গিয়ে পড়ল, পথে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল অসংখ্য বিশাল গাছ। শেষমেশ ধুলোবালি মেখে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং তার মুখ থেকে একদলা টাটকা রক্ত বেরিয়ে এল। বাঘটির জীবনীশক্তি এখন ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

"ছিঃ! একটা বাঘের পেছনে আমার দশ মিনিট সময় নষ্ট হলো। তবে তুমি যত বেশি লড়াই করবে, আমার কাছে তোমার মাংস তত বেশি সুস্বাদু মনে হবে," মেডুসা তার লাল ঠোঁট চাটল এবং মুখে এক মায়াবী হাসি ফুটে উঠল। লড়াই যত কঠিন, জয়ের আনন্দ আর শিকারের স্বাদ ততই তৃপ্তিদায়ক।

তৃতীয় স্তরের বাঘটি মেডুসার দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠল, তার চোখে তখন মানবিক ক্রোধ স্পষ্ট। তবে এবার সে আর আক্রমণের চেষ্টা করল না, বরং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিকট গর্জন ছাড়ল। এই গর্জন আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর ও তীব্র ছিল; এটা যেন শুধু রাগ প্রকাশের জন্য নয়, বরং কাউকে ডাকার ইঙ্গিত।