অধ্যায় ১২৫: নিরাময় অযোগ্য এক মূর্খ

সহজেই জীবন-শিখা আয়ত্ত করার পর সু বেই ঘুরে মদুসার পাশে ফিরে এল।

"ধুর! মনে হচ্ছে ওই লোকগুলো আমাদের বোকা বানিয়েছে। বলছিল এখানে নাকি ওত পেতে আছে, অথচ এখন পর্যন্ত একটা ছায়াও তো দেখতে পেলাম না।" মদুসা বিরক্তির সুরে বলল। সে ভেবেছিল হয়তো সুস্বাদু কিছু খাওয়ার সুযোগ মিলবে, কিন্তু ওই তিন প্রতারক তাকে মিথ্যা বলেছে।

সু বেই শান্তভাবে বলল, "না থাকাটাই তো ভালো। অহেতুক সময় নষ্ট হতো। এমনিতেও ওদের শক্তি খুব সাধারণ, মেরে ফেললেও খুব একটা বেশি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট পাওয়া যেত না।" জীবন-শিখার সাথে কথা বলার পর এখন তার আগ্রহ আরও শক্তিশালী পবিত্র অগ্নিগুলোর প্রতি। যদি সেগুলো কব্জা করা যায়, তবে অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট না বাড়িয়েও অপরাজেয় হয়ে ওঠা সম্ভব।

...

কয়েক মাইল দূরে একটি বিলাসবহুল ভিলার ভেতর বিভিন্ন শক্তির অধিকারী বেশ কিছু জাগ্রত ব্যক্তি অবস্থান করছিল।

মাঝখানের আসনে বসে থাকা বছর বিশের এক যুবক শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, "ফ্যান, ওই তিনজনের কাছ থেকে কোনো খবর এসেছে? সু বেইকে কি তারা সেই জায়গায় আনতে পেরেছে?"

এইবার তাকে যে করেই হোক সু বেইয়ের মুখোমুখি হতে হবে। যদি তাকে নিজের অনুগত করা যায়, তবে ভালো। ইদানীং ছেলেটার পারফরম্যান্স বেশ চোখে পড়ার মতো। কিন্তু যদি সে অবাধ্য হয়, তবে তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে হবে। বিশ্ব নিয়ন্ত্রণে নিজের পথে কোনো বাধা সে সহ্য করবে না। বিদেশি হোক বা ড্রাগন দেশের, যে-ই তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে, তার পরিণতি হবে মৃত্যু।

ফ্যান বো বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, "যুবরাজ, এখনো কোনো খবর পাইনি। আমার মনে হয় সিয়ে দং আর তার সঙ্গীদের সু বেই হয়তো মেরে ফেলেছে। সু বেইয়ের শক্তি যেমন অসাধারণ, তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতাও নিশ্চয়ই খুব তীক্ষ্ণ। সে হয়তো তাদের মিথ্যে ধরে ফেলেছে।"

ড্রাগন দেশের সবচেয়ে উজ্জ্বল জাগ্রত ব্যক্তি হিসেবে সু বেইয়ের শক্তি ও বুদ্ধি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি—সেটা সবারই জানা। সিয়ে দংদের দুর্বল অভিনয় তার কাছে ধরা পড়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

যুবরাজ ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "হুম, তোমার যুক্তি হয়তো ঠিক। তবে আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—হয়তো ওই তিনজনকে সু বেই নিজের দলে ভিড়িয়ে নিয়েছে।"

তার মতে, সিয়ে দংদের মতো লোকগুলো তাদের দলে কেবল সাধারণ কাজ করার যোগ্য। সেখানে কদর না পেলে সু বেইয়ের শক্তিশালী দলে যোগ দেওয়া তাদের জন্য স্বাভাবিক।

ফ্যান বো মাথা নেড়ে বলল, "আপনি ঠিকই বলেছেন, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। আমরা গত কিছুদিনে দ্রুত আমাদের শক্তি বাড়ানোর দিকে এতই মনোযোগী ছিলাম যে, সদস্যদের বাছাই করার ক্ষেত্রে কিছুটা শিথিলতা চলে এসেছিল। ফলে দলের প্রতি তাদের আনুগত্য এখন আর আগের মতো নেই।"

একটি গোষ্ঠী খুব দ্রুত বড় হলে এমন সমস্যা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। সবার ওপর নজর রাখা বা সবার আনুগত্য নিশ্চিত করা কঠিন। সু বেই যদি তাদের ভালো কোনো সুযোগ দিয়ে থাকে, তবে তাদের দলবদল করা খুব সহজ।

যুবরাজ মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে বলল, "যদি সেটাই হয়, তবে ভালোই হয়েছে। তিনজন লোক কমলে খাবার খরচ বাঁচবে। তবে আমার কথা একটাই—যে আমার অনুগত থাকবে সে বাঁচবে, আর যে বিরোধিতা করবে তার মৃত্যু অনিবার্য। সু বেই হোক বা সিয়ে দং, তারা যেন বোকামি না করে। অন্যথায় আমি নিজের হাতে তাদের হাড় গুঁড়িয়ে দেব।" তার মুখে তখন এক দানবীয় নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। আইনহীন এই পৃথিবীতে শক্তিই শেষ কথা। আর সেই শক্তি ও প্রতিপত্তি তার আছে।

ফ্যান বো সতর্ক করে বলল, "যুবরাজ, এরপর কী করার পরিকল্পনা করছেন? আমার মনে হয়老爷 (বাবা)-র দলের সাথে মিলিত হওয়ার পর সু বেইয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া ভালো। তার অতীত কর্মকাণ্ড থেকে বোঝা যায়, সে অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী।" ফ্যান বোয়ের মনের ভেতর কেন যেন এক তীব্র অস্থিরতা কাজ করছিল। সু বেইকে নিয়ে এই পরিকল্পনার কথা শোনার পর থেকেই তার মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বেঁধেছে।

"ফ্যান, এসব ফালতু কথা বন্ধ করো! সু বেই কি এতই তুচ্ছ যে তাকে মারতে বাবার সাহায্যের প্রয়োজন? এখনই সবাইকে জড়ো করো। আমি নিজেই তার সাথে দেখা করতে যাব। আশা করি সে বুদ্ধিমানের মতো কাজ করবে, আমাকে যেন বাধ্য না করে তাকে খতম করতে।" উ ই ফ্যান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। সে এখন নবম স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি, রাজকীয় স্তরে পৌঁছাতে আর সামান্য বাকি। সু বেই যদি একা নেকড়ের মতো ঘুরে বেড়ায়, তবে সে কতটুকুই বা অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট অর্জন করতে পারবে? শক্তিশালী ক্ষমতা থাকলেও পর্যাপ্ত পয়েন্ট ছাড়া সে কেবলই বাইরের চাকচিক্যময় এক দুর্বল সত্তা। আর তার নিজের পেছনে আছে বিশাল এক দল, যারা নিয়মিত পয়েন্ট দিয়ে যাচ্ছে। ফলে তার শক্তি এখন এক ভয়ংকর পর্যায়ে পৌঁছেছে।

"যুবরাজ! দয়া করে আর একটু অপেক্ষা করুন। আমার মনে হচ্ছে সু বেই গভীর জলের মাছ, এই অভিযানে বিপদ থাকতে পারে।" ফ্যান বো আবারও সতর্ক করল।

"চুপ করো! অন্যের প্রশংসা করে নিজের মনোবল দুর্বল করো না। আমি বিশ্বাস করি না যে একটা একা নেকড়ের শক্তি কতটা হতে পারে। এখনই অষ্টম স্তরের উপরের সব জাগ্রত ব্যক্তিদের জড়ো করো। সু বেইকে আমি শেষ করবই, তার কাছ থেকে নিশ্চয়ই মূল্যবান কিছু পাওয়া যাবে।" উ ই ফ্যান নিজের সিদ্ধান্তে অটল।

ফ্যান বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, আপনি যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, আমি অষ্টম স্তরের উপরের সবাইকে ডেকে আনছি।" দলের একজন অধস্তন হিসেবে যুবরাজের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়ার কোনো উপায় তার ছিল না।