অধ্যায় ১২৪: চতুর্মুখী অগ্নিপদ্ম, বিশ্বধ্বংসী বিভীষিকাময় পবিত্র অগ্নি

ওহ? এত দ্রুত নতি স্বীকার করলে? ভেবেছিলাম তোমার মতো উদ্ধত ও জেদি কেউ অন্তত কিছুটা হলেও প্রতিহত করবে। দেখে মনে হচ্ছে বোকামির পাশাপাশি তোমার বিচারবুদ্ধিটাও একেবারে কম নয়।

এক মুহূর্তের মধ্যে সেই বিশাল গাছটিকে নতি স্বীকার করতে দেখে সু বেই হেসে ফেলল। কিছুক্ষণ আগেও যে গাছটি ছিল চরম উদ্ধত আর আত্মবিশ্বাসী, পরক্ষণেই সে তার অবস্থান এত নিচে নামিয়ে আনবে, তা ভাবা যায়নি। এই সত্তাটি যদি মানুষ হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই সে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার ক্ষমতা রাখত—কারণ সে বড্ড বেশি ধূর্ত।

বিশাল গাছটির কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম ফুটে উঠল। মনে মনে সে ভাবল, আর একটু যদি জেদ করতাম, তবে হয়তো এখনই অস্তিত্বই থাকত না।

মালিক, আমার আগের অজ্ঞতার জন্য আমাকে ক্ষমা করবেন। আপনার সেবা করতে পারা আমার জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়। ভবিষ্যতে আমি আপনার প্রতি অটল আনুগত্য বজায় রাখব।

কথা শেষ করেই বিশাল গাছটি নিজের রূপ পরিবর্তন করল। বৃক্ষরূপ অদৃশ্য হয়ে এক দলা ঘাস-সবুজ শিখায় রূপান্তরিত হলো এবং সু বেইয়ের চোখের সামনে নাচতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে আদর পাওয়ার চেষ্টা করছে।

সু বেই আরও স্তম্ভিত হলো। এর আগে প্রাপ্ত圣火 বা পবিত্র শিখাগুলোর চেতনা ছিল, কিন্তু এই শিখার মতো এত ধূর্ত কেউ ছিল না। মনে হচ্ছিল, এর কোনো আত্মসম্মানবোধই নেই।

নিজের সম্পর্কে বিস্তারিত বলো।

সু বেই খুব একটা গুরুত্ব দিল না, কারণ শুরু থেকেই সে পবিত্র শিখাগুলোকে পুরোপুরি ধ্বংস করার কথা ভাবেনি। তার কাছে এই শিখাগুলো শক্তি বৃদ্ধির প্রধান মাধ্যম, যা যেকোনো পরিসংখ্যানগত মানের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই যতক্ষণ পর্যন্ত না তারা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত জেদ ধরে রাখে, ততক্ষণ তাদের ধ্বংস করার প্রয়োজন নেই।

জি মালিক। আমার নাম ‘জীবনের শিখা’। সমস্ত পবিত্র শিখার মধ্যে আমার অবস্থান পঞ্চম। আমার ক্ষমতা খুব সহজ—আমার অধিকারী হলে অসীম জীবনীশক্তি পাওয়া যায়, যা প্রকৃত অর্থে চিরস্থায়ী জীবন নিশ্চিত করে, যদি না আমার মালিক অন্য কারো হাতে মারা যান। এছাড়া, আমি অন্য জীবের জীবনশক্তি ও আত্মাশক্তি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারি।

সামনের ঘাস-সবুজ শিখাটি নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল। ‘জীবনের শিখা’ নামটি এই সবুজ শিখার সাথে বেশ মানানসই। তবে এই অসীম জীবনীশক্তি সু বেইয়ের কাছে খুব একটা আকর্ষণীয় মনে হলো না, কারণ তার কাছে থাকা পুনর্জন্মের মুদ্রা এবং অমর পুনরুত্থান ক্ষমতার কারণে সে ইতিমধ্যেই অমরত্ব লাভ করেছে।

অবশ্যই, কেউ নিজের আয়ুষ্কাল বেশি হলে আপত্তি করে না, সু বেইও তার ব্যতিক্রম নয়। জীবনের শিখার কথা শুনে সে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে পারল—এই শিখাটি বাকিগুলোর চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ এবং পবিত্র শিখা সম্পর্কে অনেক বেশি জানে।

সু বেই জিজ্ঞেস করল, মনে হচ্ছে তুমি পবিত্র শিখাগুলো সম্পর্কে বেশ ওয়াকিবহাল। যেহেতু তুমি বলছ তুমি পঞ্চম, তবে বলো তো মোট কতগুলো পবিত্র শিখা আছে? আর তোমার আগের শিখাগুলো কী কী?

যদিও সে অনেকদিন ধরে পবিত্র শিখা সংগ্রহ করছে, কিন্তু এ সম্পর্কে তার জ্ঞান খুব সীমিত। এতদিন সে শুধুমাত্র ‘পবিত্র শিখা শনাক্তকারী’ যন্ত্রের সাহায্যেই এগুলো খুঁজে পেয়েছে। এমনকী মোট কতগুলো শিখা আছে, তাও তার জানা ছিল না। আজ সম্ভবত সে সব তথ্য জানতে পারবে।

সু বেই যে মোট শিখার সংখ্যা জানে না, তা শুনে জীবনের শিখা অবাক হলো। সে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, মালিক, মোট আঠারোটি পবিত্র শিখা রয়েছে। আমার আগের শিখাগুলো অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, যা আমাদের মতো সাধারণ শিখার পক্ষে তুলনা করাও অসম্ভব।

প্রথম চারটি শিখার নাম বলার সময় জীবনের শিখার মধ্যে স্পষ্ট ভীতি দেখা গেল। সে বলতে লাগল, প্রথমটি হলো ‘পুনর্জন্মের শিখা’। এর আছে ভয়ঙ্কর পুনর্জন্মের ক্ষমতা, যা জগতের সমস্ত জীবের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করে। দ্বিতীয়টি ‘নির্বাণ শিখা’, যা অসীম শক্তির পাশাপাশি অসীম পুনরুত্থান ক্ষমতা দেয়। এটি এমন এক শিখা যা কখনোই ধ্বংস হয় না এবং জগতের সব কিছু পুনরুজ্জীবিত করার ক্ষমতা রাখে। তৃতীয়টি হলো ‘লোহিত পদ্মের অশুভ আগুন’, যা জগতের যেকোনো আত্মার দহন ঘটাতে পারে, আপনার শক্তি যত বেশিই হোক না কেন। চতুর্থটি ‘সূর্য শিখা’, যার এক মুহূর্তের প্রভাবে একটি আস্ত গ্রহ বাষ্পীভূত হয়ে যেতে পারে।

জীবনের শিখা বিস্তারিতভাবে সু বেইকে সব জানাল। বর্ণনা শুনে সু বেইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। জীবনের শিখা ঠিকই বলেছিল, পঞ্চম অবস্থানে থাকলেও তার চেয়ে আগের শিখাগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী। এখন সে জানতে পারল পৃথিবীতে মোট আঠারোটি পবিত্র শিখা আছে। যদি সে এই আঠারোটি শিখাকে একত্রিত করে ‘আঠারো রঙের অগ্নি-পদ্ম’ তৈরি করতে পারে, তবে সে অপরাজেয় হয়ে উঠবে। সমস্ত মহাবিশ্বের পরিসরে সে হবে অজেয়।

মালিক, আমি জানি আপনি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং চারটি শিখা বশ করা আপনার ক্ষমতারই প্রমাণ। তবুও আমি পরামর্শ দেব, অন্য শিখাগুলোর পেছনে যাওয়ার চিন্তা করবেন না। সেই শিখাগুলো কোনো জীবের নাগালের মধ্যে নয়। সম্ভবত আপনি কাছে যাওয়ার আগেই ধ্বংস হয়ে যাবেন।

সু বেইয়ের চিন্তা বুঝতে পেরে জীবনের শিখা সতর্ক করার চেষ্টা করল। তার মতে, কোনো জীবই ওই শিখাগুলোকে জয় করতে সক্ষম নয়, বিশেষ করে প্রথম শিখাটি—যার কেবল একটি চিন্তার প্রভাবেই যে কেউ পুনরায়轮回 চক্রে পড়ে যেতে পারে।

এ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।

সু বেই শান্তভাবে উত্তর দিল। একবার যখন সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সে মাঝপথে থামবে না। যদি সব পবিত্র শিখা সংগ্রহ করা না যায়, তবে প্রকৃত অর্থে সর্বশক্তিমান হওয়া সম্ভব নয়। তাই সেগুলো যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, তাকে পেতেই হবে।

বেশ! সু বেইয়ের দৃঢ়তা দেখে জীবনের শিখা কেবল মাথা নাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি সবুজ আলোয় পরিণত হয়ে তিন রঙের অগ্নি-পদ্মের সাথে মিশে গেল। কিছুক্ষণ পরই সেই অগ্নি-পদ্মটি চার রঙে রূপান্তরিত হলো এবং তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেল।

এই ছোট জিনিসটা বেশ চতুর, নিজে থেকেই融合 সম্পন্ন করে ফেলল।

নিজের মাথার ওপর চার রঙের অগ্নি-পদ্ম দেখে সু বেই বেশ সন্তুষ্ট হলো। যদিও জীবনের শিখা কিছুটা ধূর্ত, ভীরু এবং বোকা, তবে স্বীকার করতেই হবে যে এই চারটির মধ্যে তার বুদ্ধিমত্তাই সবচেয়ে বেশি এবং তার তথ্যের ভাণ্ডারও বিশাল। এই জ্ঞান ভবিষ্যতে বড় কাজে আসবে।