নবম অধ্যায়: অগ্নি তরবারির ঢেউ

পৃষ্ঠা ১/৩
নবম অধ্যায়: অগ্নি তরবারির তরঙ্গ

কৃষকের ছোট আঙিনা, ভোরের শিশিরভেজা সবজি বাগান। ঘরের ভেতর সিয়া চেন এবং হুয়া সুয়ে যখন অন্যমনস্ক, তখন আঙিনার বাঁশের দরজাটি মৃদু শব্দে খুলে গেল।

এক মোহময়ী নারী নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার নীল রঙের কাপড়ের জুতো黄মাটির ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে ছোট ঘরটির সামনে এসে থামল। ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা অস্ফুট শব্দগুলো শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন। তার মুখমণ্ডল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল এবং হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো। চলে যেতে চাইলেও মনের কোণে এক তীব্র আকর্ষণে তিনি নড়তে পারলেন না, বরং দরজার পাশে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে এক চোখ বন্ধ করে ভেতরের দৃশ্য দেখার চেষ্টা করলেন।

ঘরের ভেতরকার দৃশ্য তাকে যেন সম্মোহিত করে ফেলল, তার মনে হলো এখনই ছুটে ভেতরে ঢুকে পড়েন। দীর্ঘদিনের অবদমিত আকাঙ্ক্ষা তাকে অস্থির করে তুলল। কিন্তু নিজেকে সংযত করে দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বিষণ্ণ মনে ফিরে গেলেন।

আজকের আবহাওয়া খুব একটা ভালো নয়, দুপুরের পরও সূর্যের দেখা নেই। ভ্যাপসা গরমে সিয়া চেন জানালাগুলো খুলে দিল। হুয়া সুয়ে ক্লান্তিতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কিন্তু ভ্যাপসা গরমের কারণে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। সিয়া চেন জানালা খুলে দেওয়ায় সামান্য বাতাস আসছিল, তাই কিছুটা আরাম বোধ হচ্ছিল। সে পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, সে জানত না যে সিয়া চেন তাকে সবার সামনে উন্মুক্ত করে রেখেছে।

সিয়া চেন মুখ ধুয়ে বাইরের আবহাওয়া দেখে সবজি সরবরাহের পরিকল্পনা বাতিল করল। হঠাৎ তার মনে পড়ল গতকাল শিং ঝির শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বস্তুটির কথা, যা সরাসরি তার নিজের শরীরের ভেতর ঢুকে গিয়েছিল। সে ভাবল, এখন সময় হয়েছে সেটি পরীক্ষা করার।

যদিও সে ‘兵魂咒’ (সৈন্য আত্মা মন্ত্র) ব্যবহারে এখনো দক্ষ হয়ে ওঠেনি, তবে অস্ত্র তৈরি করতে সে সক্ষম। দুই হাত প্রসারিত করে সে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তার হাতে একটি লোহার তরবারি এবং সাথে একটি দক্ষতা শিক্ষার বই ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

সিয়া চেন লোহার তরবারিটির দিকে তাকাল, এটি তার আগের পিয়ার গাছের কাঠ দিয়ে তৈরি তরবারির চেয়ে অনেক গুণ ভালো। তরবারির গায়ে খোদাই করা ছিল ‘অগ্নি ব্লেড’ লেখাটি।

দক্ষতা শিক্ষার বইটি হাতে নিয়ে দেখল, তার ওপর লেখা ‘অগ্নি তরবারির তরঙ্গ’। বইটি উল্টেপাল্টে দেখল যে, এর শক্তির পরিমাণ অত্যন্ত প্রবল, যা ‘মরুভূমির ধোঁয়া’র চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সে ভাবল, গতকাল যদি শিং ঝি এই কৌশল ব্যবহার করত, তবে কি তাকে মরতে হতো? সে জানত না যে, এই বইটি শিং ঝি সবেমাত্র পেয়েছিল এবং চর্চা করার সুযোগ পায়নি।

কৌশলটি আয়ত্ত করা খুব কঠিন নয়, তাই সিয়া চেন ভঙ্গিমা এবং শরীরচর্চা শুরু করল। সে খেয়ালই করেনি যে হুয়া সুয়ে কখন বিছানায় উঠে বসেছে। চারপাশের জানালা খোলা দেখে এবং নিজেকে সম্পূর্ণ বস্ত্রহীন অবস্থায় আবিষ্কার করে সে চরম লজ্জিত ও বিরক্ত হলো। মনে মনে ভাবল, সিয়া চেন এমনটা কেন করল?

সে নিঃশব্দে বিছানা থেকে নামল, কাপড় পরার কথাও ভুলে গিয়ে সিয়া চেনের পেছনে গিয়ে জোরে এক ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিল।

“ছোট চেন, তুমি কি ভেতরে আছো?” বাইরে থেকে একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

হুয়া সুয়ে এই ডাকে থমকে গেল এবং অকারণেই তার ভেতর ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। সে রাগে সিয়া চেনের ঘাড় লক্ষ্য করে সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

“তুমি কী করছ?” সিয়া চেন বাইরের ডাকে মনোযোগ দিতে গিয়ে ঘুষিটি ঠেকাতে পারল না। হুয়া সুয়ের আঘাতে সে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় সবজি বাগানে পড়ে যাচ্ছিল। উঠে দাঁড়িয়ে বিরক্ত হয়ে হুয়া সুয়ের দিকে তাকাতেই সে তার রূপ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“হুম, কে তোমাকে ডাকছে?” হুয়া সুয়ে ঈর্ষায় জ্বলতে জ্বলতে সিয়া চেনের দিকে তাকাল, সিয়া চেনের বিস্ময়কর দৃষ্টি সে খেয়ালই করল না।

“আমিই,” বাঁশের দরজার ওপাশ থেকে মোহময়ী মেই আন্টি দাঁড়িয়ে মুচকি হাসছিলেন। হুয়া সুয়ের তারুণ্যভরা রূপ দেখে তার মনে কিছুটা ঈর্ষা হলেও তিনি হেসে বললেন, “আজকালকার মেয়েরা সত্যিই খুব সাহসী, এভাবে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে?”

মেই আন্টির কথা শুনে হুয়া সুয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং চিৎকার করে দৌড়ে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মেই আন্টি, কোনো দরকার ছিল?” সিয়া চেন অস্বস্তির সাথে নাক চুলকাতে চুলকাতে দরজার কাছে এল।

“ছোট চেন, কখন এমন সুন্দর একটি মেয়ে খুঁজে পেলে? আমাকে একবারও জানালে না, অথচ আমি তোমাকে কত ভালোবাসি!” মেই আন্টি অসন্তোষের সাথে সিয়া চেনের দিকে তাকালেন, যেন কোনো অভিমানী কিশোরী।

“হা হা,” সিয়া চেন বিব্রত হয়ে হাসল, “মেই আন্টি, এটা অনেক লম্বা কাহিনী, সময় হলে সব বুঝিয়ে বলব।”

“ঠিক আছে, এই মেয়েটি কার বাড়ির? কবে বিয়ের অনুষ্ঠান করছ?” মেই আন্টির মুখে হাসি থাকলেও তার চোখে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল।

“এখনও ভাবিনি। আপনি হয়তো একে চেনেন, ইনি হুয়া পরিবারের বড় মেয়ে…” সিয়া চেন কিছুটা লজ্জা পেল, কারণ এই এলাকায় হুয়া পরিবারের বড় মেয়ে অনেকটা রাজকন্যার সমান।

“কী?” মেই আন্টি অবাক হয়ে এক হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন এবং অন্য হাত দিয়ে সিয়া চেনের দিকে বুড়ো আঙুল দেখালেন। এবার তিনি বুঝতে পারলেন কেন মেয়েটিকে এত পরিচিত মনে হচ্ছিল।

“দুষ্টু ছেলে, হুয়া পরিবারে মাত্র কয়েকবার সবজি দিতে গিয়েই আমাদের ছোট রাজকন্যাকে পটিয়ে ফেললে?” মেই আন্টিকে খুব একটা খুশি মনে হলো না।

“উহম, হা হা…” সিয়া চেন চোখ টিপে হাসল, মনে মনে ভাবল—এই কাজ করতে গিয়ে তো আমার জীবনই চলে যাচ্ছিল!