অষ্টম অধ্যায়: কলিজা কাঁপানো আতঙ্ক

অষ্টম অধ্যায়: এমন ভয়ংকর যে প্রাণ ওষ্ঠাগত

শিয়া চেন এবং হুয়া সুয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিদায় নিলেন। যাওয়ার আগে হুয়া সুয়ে বিশেষ করে শিয়া চেনের ঠিকানা চেয়ে নিয়েছিলেন।

শিয়া চেন বাড়ি ফিরে বিছানায় শুয়ে ভাবল, তার সেই দুই ঝুড়ি সবজি তো অহেতুক নষ্ট হলোই, আর ওই শিং নামের লোকটার কথা—সুযোগ পেলে তাকে এমন ভয় দেখাব যে তার জান বেরিয়ে যাবে।

সে হুয়া সুয়ের দেওয়া ‘সৈন্য আত্মা মন্ত্র’ বের করে চর্চা করতে বসল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে ইতিমধ্যে দুই-তিনবার পুনর্জীবিত হয়েছে এবং প্রতিবার জেগে ওঠার পর সে নিজেকে অত্যন্ত চনমনে অনুভব করে। এমনকি তার শারীরিক শক্তি ও প্রতিবর্ত ক্রিয়াও অলক্ষ্যে অনেক বেড়ে গেছে। তাছাড়া, সে কেন মরছে না, এটাও এক রহস্য।

ঘরটি বেশ গরম ছিল, তাই সে গায়ের জামাটা খুলে ফেলল। তার পিঠে হুয়া সুয়ের নখের আঁচড়ের দাগগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সৈন্য আত্মা মন্ত্র আসলে খুব সহজ—সাধারণ অস্ত্রশস্ত্রের ভেতর আত্মার সঞ্চার করে সেগুলোকে নিজের মনের সাথে একীভূত করা। এতে মানুষ ও অস্ত্র একাকার হয়ে যায় এবং প্রয়োজনে অস্ত্রগুলো হাতের ইশারায় কাজ করে। মন্ত্রের মান যত উন্নত হবে, অস্ত্রের জন্য তত বেশি জায়গা পাওয়া যাবে।

পুরো বিকেল বিশ্রাম নিয়ে সে সব মন্ত্র মুখস্থ করে ফেলল। এরপর সে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবতে লাগল। যে কুলাঙ্গার তাকে এই অবস্থায় ফেলেছে, তাকে অবশ্যই উপযুক্ত শিক্ষা দিতে হবে। তার মাথাটাও আমি চিরে ফেলব, যাতে সে নিজের মগজ দেখতে পায়।

অল্প কিছু খেয়ে সে নিজের নাশপাতি কাঠের তলোয়ারটি হাতে নিল। সৈন্য আত্মা মন্ত্রের একটি অক্ষর উচ্চারণ করে তলোয়ারের ওপর এক ফোঁটা রক্ত ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারটি জলীয় ধারার মতো গলে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

“বাহ্, মন্দ নয় তো!” শিয়া চেন মুচকি হাসল। এরপর সে পাশে থাকা কোদাল এবং তিন দাঁতওয়ালা নিড়ানিটি দেখে মন্ত্রের সাহায্যে সেগুলোকেও নিজের ভেতরে শুষে নিল।

তিয়ানহাই শহরে হুয়া ওয়েইয়ের শক্তির পাশাপাশি শিং পরিবারের প্রভাবও উপেক্ষা করার মতো নয়। শিং পরিবারের বড় ছেলে শিং ইয়ংই সেই ব্যক্তি যে শিয়া চেনের মাথার খুলি চিরে দিয়েছিল। তার বাবা প্রচুর অর্থ ব্যয় করে তাকে তিয়ানহাই শহরের বাইরে পাঠিয়েছিলেন। সে সেখানে প্রথম স্তরের যোদ্ধা হিসেবে প্রশিক্ষণ নিয়ে নিজ শহরে ফিরে আসে। ফিরে আসার প্রথম দিনই তার নজর পড়ে হুয়া সুয়ের ওপর। এরপর থেকে সে তাকে উত্ত্যক্ত করতে শুরু করে, কিন্তু হুয়া সুয়ে তাকে পাত্তা না দেওয়ায় তার মনে অনেক ক্ষোভ জমে ছিল।

“হুম, ভালোয় ভালোয় সুযোগ দিচ্ছি, তবু নিচ্ছিস না...” শিং ইয়ং রাগে মদের গ্লাসটি মেঝেতে আছাড় দিয়ে ভাঙল। পাশে থাকা ছোট ভাই শিং ঝি হেসে বলল, “বড় ভাই, সুন্দরীদের কাবু করতে ধৈর্য ধরতে হয়। আজ তুমি যা করেছ, তা সত্যিই বাড়াবাড়ি ছিল। হুয়া প্রাসাদে গিয়ে খুন করা, ভাগ্যিস হুয়া ওয়েই সাহেব কিছু মনে করেননি।”

“হুম, সামান্য একজন নগরপাল বই তো নয়? আমি বাইরে এর চেয়েও অনেক বড় বড় কর্মকর্তার দেখা পেয়েছি,” শিং ইয়ংয়ের রাগ কিছুটা কমল।

“আচ্ছা ভাই, গতকাল তুমি কাকে মেরেছিলে?” শিং ঝি কী যেন ভাবছিল।

“জানি না, শুনেছি গ্রাম থেকে সবজি বিক্রি করতে আসা কেউ হবে,” শিং ইয়ং মাথা উঁচু করে মদ পান করল। কিন্তু গ্লাস নামাতেই সে চিৎকার করে নিচে পড়ে গেল।

জানালার বাইরে অন্ধকার আকাশে হঠাৎ একটি ছায়া ভেসে উঠল। কেবল এক ঝলক দেখেই শিং ইয়ং বুঝতে পারল সেটি কী।

অর্ধেক মাথা রক্তে মাখামাখি, তাজা রক্ত গড়িয়ে তার জামার অনেকটা অংশ রাঙিয়ে দিয়েছে। সেই শুকনো হলুদ হাতগুলো নিজের মাথার সাদা মগজ তুলে নিয়ে মুখে পুরছে আর চিবোচ্ছে...

এই দৃশ্য দেখেই শিং ইয়ং ডিগবাজি খেয়ে পড়ে গেল। শিং ঝি অবাক হয়ে কাছে এগিয়ে এসে বলল, “বড় ভাই, কী হয়েছে তোমার?”

“প্রেত! প্রেত! গতকাল আমি যাকে মেরেছিলাম...” শিং ইয়ংয়ের চোখেমুখে প্রচণ্ড আতঙ্ক। প্রথম স্তরের যোদ্ধার সেই অহংকার যেন মুহূর্তে ধুলোয় মিশে গেল।

“ভাই, শান্ত হও, পৃথিবীতে কোনো ভূত নেই...” শিং ঝি হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, জানালার বাইরে সেই জিনিসটি দাঁড়িয়ে আছে এবং নিজের মগজ পরম তৃপ্তিতে খাচ্ছে।

শিং ঝি তার ভাইয়ের মতো অতটা ভীত ছিল না। সে কিছুটা ভয় পেলেও পরক্ষণেই রাগে ফেটে পড়ল। “কোথা থেকে আসা চোর তুই? এখানে ভূত সেজে ভয় দেখাচ্ছিস?”

শিং ঝি গর্জন করে উঠল, তার হাত থেকে একটি তলোয়ার বেরিয়ে এল। জানালার বাইরের সেই ‘ভূত’-এর দিকে সে ‘মরুভূমির নিঃসঙ্গ ধোঁয়া’ কৌশলে আক্রমণ করল। তবে তার এই আক্রমণের শক্তি শিয়া চেনের সাথে তুলনীয় নয়।

তলোয়ারের তীব্র ঝটকায় চারপাশ কেঁপে উঠল, কিন্তু সেই ভূতটি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। এটি দেখে শিং ঝি ঘামতে শুরু করল। সে বাইরে লাফিয়ে পড়ে চিৎকার করে বলল, “কে আছিস? এদিকে আলো নিয়ে আয়, দেখি কোন ভূত এখানে খেলা দেখাচ্ছে।”

কিন্তু অনেকক্ষণ ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া পেল না সে। এতে তার ভয় আরও বেড়ে গেল। সত্যি সত্যিই কি কোনো প্রেতাত্মার পাল্লায় পড়ল?

“মরুভূমির নিঃসঙ্গ ধোঁয়া...” হঠাৎ পেছন থেকে একটি গর্জন শোনা গেল। শিং ঝি আতঙ্কিত হয়ে ঘুরে দাঁড়াতে গিয়েই ‘নদীর বুকে সূর্যাস্ত’ কৌশলে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু অন্ধকারের ভেতর কেবল তিনটি চকচকে কাঁটা তার মাথার ওপর থেকে নেমে এল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো শিং ঝির তালু ভেদ করে চিবুক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ভোরবেলা মোরগের ডাক শোনা যাচ্ছে। শিয়া চেন হাই তুলতে তুলতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সকালের বাতাস বেশ শীতল। সে মুখ ধুতে যাবে, এমন সময় দেখল একটি ছোটখাটো অবয়ব বেড়া ডিঙিয়ে দৌড়ে আসছে। শিয়া চেন ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, হুয়া প্রাসাদের বড় মেয়ে হুয়া সুয়ে।

“এত দৌড়াচ্ছিস কেন?” শিয়া চেন ঝাপসা চোখে তার দিকে তাকাল। হুয়া সুয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপাচ্ছিল। সকাল হলেও তার কপালে ঘামের বিন্দু জমেছে। তার চুল দেখে মনে হলো, সে কোনোমতে সাজগোজ না করেই ছুটে এসেছে।

“তুমি... তুমি কাল রাতে কী করেছ?” শিয়া চেন এগিয়ে দেওয়া জলটুকু গটগট করে খেয়ে হুয়া সুয়ে দম নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কী করেছি?” শিয়া চেন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

“কী করেছ মানে? শিং ঝি কীভাবে মারা গেল? আর শিং ইয়ং তো ভয়ে পাগল হয়ে গেছে...” হুয়া সুয়ে বড় বড় চোখ করে বিরক্তির সুরে জিজ্ঞেস করল।

“কেন? কোনো বিপদ হয়েছে নাকি?” শিয়া চেন তাকে ঘরে টেনে নিয়ে দরজা বন্ধ করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি এটা তুমিই করেছ!” হুয়া সুয়ে তাকে চোখ রাঙিয়ে বিছানায় বসল। “আজ সকালে আমার বাবা রিপোর্ট পাওয়ার পর লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেছেন। আমি দৌড়ে তোমার কাছে এলাম। ভাবিনি তুমি এত দ্রুত আমার প্রতিশোধ নিয়ে নেবে।”

হুয়া সুয়ে মিষ্টি হেসে তার ছোট্ট মুখটি হাতে রাখল। “কাল রাতে এত পরিশ্রম করলে, তবু এত সকালে উঠেছ কেন?”

“তুমি কি আমাকে কোনো পুরস্কার দিতে এসেছ?” শিয়া চেন তার গাল টিপে দিল। তার এমন সাহসী দৃষ্টিতে হুয়া সুয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।