অধ্যায় ১৫: পুরোনো ঠিকানায় পুনরাগমন

১৫তম অধ্যায়: পুরনো স্মৃতির পথে

অন্ধকার রাতের আকাশ হঠাৎ করেই পরিষ্কার হয়ে গেল, আকাশে ঝলমলে তারা যেন চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, অসাধারণ দীপ্তিময়। ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, যা ত্বকের ছিদ্রের মধ্যে প্রবেশ করে এক অজানা স্বস্তি দিল।

শিয়াচেন এবং হুয়াও দু'জনে পুকুরের পানিতে শুয়ে পাথরের ওপর ভর দিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন, তবে হুয়াও প্রথমে ঠাণ্ডা হাওয়ায় জেগে উঠলেন। তার চোখে প্রথম দেখা হল শিয়াচেনকে, যে আনন্দে তৃপ্ত হয়ে শক্তি পুনরায় সঞ্চয় করতে চাইছিল। তার মন এখন নানা অনুভূতিতে বিভ্রান্ত—ঘৃণা? নয়, ভালোবাসা? আমরা তো মাত্র দশবার দেখা করেছি। তবে আজকের এই সুন্দর রাতে দু'জনের অজানা কারণে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, আর হুয়াশুয়েও আছে, সে কীভাবে তাকে বুঝাবে?

চিন্তা তাকে বিভ্রান্ত করছিল, হঠাৎ উজ্জ্বল তারাগুলো দেখেই মাথা নেড়ে হাসি দিল, ঠিক আছে, আর কিছু ভাবা নয়, সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই চলুক। গতকালকের অবর্ণনীয় দৃশ্য তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে, সত্যিই এখনই তাকে জাগিয়ে আবার একবার বলার ইচ্ছা হল, কিন্তু নারীর লজ্জা তাকে বাধা দিল। তাই সে ছেড়ে দিয়ে শিয়াচেনকে পুকুরে একা রেখে চলে গেল।

পরের দিন সকালে, শিয়াচেন যখন পুকুর থেকে উঠল, তখন আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে শুরু করেছিল। গতকালের ঘটনাগুলো যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল, তবে হুয়াও কোথায়? নিশ্চয়ই নিজের ঘরে ফিরে গেছে? সে হাঁটতে হাঁটতে উঠল, ছোট বাগানে গিয়ে স্বভাবতই পাশের বাড়ির দিকে চেয়ে দেখল, আর দেখতে পেল গতকাল যে হুয়াও অদৃশ্য হয়েছিল, সে সেই।

হুয়াও হাতের ছোট দাঁত ব্রাশ নিয়ে বাড়ির সামনে পাথরের ওপর হাঁটুর ওপর বসে দাঁত মাজছিল, চোখগুলো এখনও আধো-আধো। সে শিয়াচেনকে লক্ষ্য করছিল না, বিশেষ করে তার পরিধান বিশেষভাবে সহজ ছিল—একটি প্রায় স্বচ্ছ পোশাক, যার নিচে পাতলা পেটনের কাপড় ছিল, যা তার পূর্ণাঙ্গ শরীরের আকৃতি ঢেকে রেখেছিল। তার ছোট পা পাথরের উপর দাঁড়িয়ে ছিল, কোমল পায়ের মাংস স্পষ্ট।

এমন চেহারা দেখে শিয়াচেন হতবাক হয়ে গেল, এই দৃশ্য আরও আকর্ষণীয় মনে হল। হুয়াও দাঁত মাজা শেষ করে মাথা তুলে তাকাল, আর তখনই দেখল শিয়াচেন তাকে তাকিয়ে আছে, তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে চোখ গুঁজে তিরস্কার করল, "উঠেছ? এখানে দাঁড়িয়ে কি করছ?"

"আহ?" শিয়াচেন বুঝতে পারল, এই স্বরভঙ্গি আগের মতো নয়, এটা কি ভালোবাসার শক্তি? তবে ভালোবাসা কি এত সহজে জন্মায়?

"আহ, কী অহংকার! বলছি, দ্রুত সাজো, একটু পরে আমার সঙ্গে কয়েকজনকে নিয়ে পাহাড়ে যাব।" হুয়াও তাকে এক নজর দেখে ঘুরে ঘরে ফিরে গেল। শিয়াচেন তার কথায় অবাক, পাহাড়ে? সেই জায়গায় তো না?

স্ব-রক্ষক বাহিনীর অফিসে, হুয়াও আবার সেই অহংকারী একাকীত্বে ফিরে গেল। সহ-নেতা শিয়াচেন অবশ্য তার পাশে দাঁড়ালেন, একের পর এক সোনার ও রত্নের বাক্স দেখে ভাবল, এটা কি উপহার দিতে যাচ্ছে? না কি কারো স্মৃতিস্তম্ভে?

"নেতা, আমরা কী করতে যাচ্ছি?" পথে, হুয়াওর পাশে ঘোড়ায় চড়ে শিয়াচেন প্রশ্ন করল।

"যখন পৌঁছাবি বুঝতে পারবে, এত কিছু কেন জানতে চাও?" হুয়াও অবজ্ঞাসূচক মাথা উঁচু করল।

শিয়াচেন হাসি দিয়ে বলল, "তাহলে সেটাই আমার বাড়ি, তুমি কি দেখতে চাও?"

"তোমার বাড়ি?" হুয়াও অবাক চোখে তাকাল, তারপর ঘোড়া থামিয়ে শিয়াচেনের আঙুলের দিকে তাকাল। সেটি এক সাধারণ কৃষক বাড়ি, কাঠ আর ঘাস দিয়ে তৈরি, বাগানে সবজির চাষ করা।

শিয়াচেন ঘোড়া থেকে নেমে এদিক ওদিক লক্ষ্য করল, আশ্চর্য হলো যে এতদিন সে যাত্রা করেও এই বাগান যেন কেউ নিয়মিত যত্ন নিচ্ছে, সবজি গুলো খুব ভালভাবে বেড়ে উঠেছে।

"শিয়াচেন? তুমি কি?" হঠাৎ বাইরে থেকে একটি কোমল কণ্ঠশব্দে কেউ বলল। মেই ই, হাতে ঝুড়ি নিয়ে এদিকে এগিয়ে এল, কাছে এসে বুঝতে পারল, হাসতে হাসতে বলল, "শিয়াচেন? হা হা, ভাবিনি তুমি官家的 পোশাক পরেও এত সুন্দর দেখাবে, ফিরে এসে মেই ই কে কেন জানালে না?"

"আহ, মেই ই, আমি তো আমাদের নেতার সঙ্গে কিছু কাজ নিয়ে এসেছি, তুমি কি আমার বাগান দেখাশোনা করছ?" শিয়াচেন মনে মনে ভাবল, মেই ই ছাড়া আর কেউ নেই।

"না, তুমি কি 小铃কে ভুলে গেছ? শুনেছি তুমি হুয়া পরিবারের সেবায় গিয়েছ, সে মাঝে মাঝে এখানে এসে তোমার বাগান দেখাশোনা করে, মনে হয় তোমাকে খুব মনে করে," মেই ই বলল, তবে কোনো বিরক্তি ছিল না, হুয়া শুয়ের মতো নয়, সম্ভবত মনে করে 小铃 আর শিয়াচেন একসাথে বড় হয়েছেন।

"小铃? আহ, আমি ফিরলে অবশ্যই তাকে দেখতে যাব।" মেই ই কয়েক কথা বলার পর ফিরে গিয়ে পাহাড়ের নিচে গেল। মেই ই এই নেতাকে সুন্দরী মনে করে, ভাবল শিয়াচেন বেশ ভাগ্যবান, ছোট শহর তিয়ানহাইয়ে একের পর এক সুন্দরী।

"সে কে?" পথে ফিরে হুয়াও হিংসায় দৃষ্টিতে শিয়াচেনকে দেখল।

"ওহ, ও মেই ই, আমাকে বড় হতে দেখেছে।" শিয়াচেন সহজে বলল।

"হুম, কি এক বিধবা, এত ঝকঝকে পোশাক পরে, কথা বলে তো একেবারে মিষ্টি, তুমি ভাবছ ২০ বছরের মেয়েডা?" হুয়াও রাগ করে বলল।

"আর 小铃 কে?" শিয়াচেন কিছু বলার আগেই হুয়াও আবার ঘুরে তাকাল।

"小铃 আমার ছোটবেলার খেলা বন্ধু।" শিয়াচেন জানে না কেন সে রাগ করছে।

"তাহলে সেটা কি শৈশবের প্রেম?" হুয়াও আরো রাগে ভরা হয়ে ওঁৎ পেতে বলল।

"হয়তো তাই।" 小铃 কথা মনে পড়ে শিয়াচেন কিছুটা দুঃখ পেল। সে যায় সময় তাকে একটা কথাও বলেনি, সত্যিই দোষ।

"হুম, তাহলে তোমার শৈশবের প্রেম খুঁজে যাও, আমাকে পেছনে পেছনে আসো না।" হুয়াও হঠাৎ রেগে চাবুক নেড়ে এগিয়ে গেল। শিয়াচেন দ্রুত তার পেছনে দৌড়ে, একসঙ্গে পাহাড়ের নিচে পৌঁছল।