২০তম অধ্যায়: সোনালি বর্মধারী ব্যক্তি
২০তম অধ্যায়: সোনালী চাদর পরিধানকারী ব্যক্তি
“উঠো, চলতে হবে,” বাইলি ইয়ান যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুখ ঘুরিয়ে সাম্প্রতিক বসা শিয়া চেনকে তিরস্কার করলেন।
“হেই, আমি এখনও বিশ্রাম নিইনি,” শিয়া চেন নিজের প্রতি অন্যায় হওয়ার অভিযোগ করতে শুরু করল।
“তোমাকে বলেছি, তোমার কথা বলার কোনো সুযোগ নেই, উঠে যাও, সামনে গিয়ে পথ খুঁজে দাও,” বাইলি ইয়ান মেজাজ খারাপ লাগছিল, কঠোর স্বরে শিয়া চেনকে বললেন।
“আমি বলছি, কথা বলার সময় একটু নম্র হতে পারো না? আমি চাকরীশ্রেণীর, দাস নই,” শিয়া চেন উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়েই বলল।
“মূর্খ, তোমাকে কতবার বলেছি, তোমার আমার সাথে এমন কথা বলার অধিকার নেই,” বাইলি ইয়ান রেগে গেলেন, যেন লড়াই শুরু করতে চান।
“ঠিক আছে!” শিয়া চেন বুদ্ধিমানের মতো চুপ করে গেল, যদিও তিনি দেখতে পেলেন বাইলি ইয়ানের ঠোঁটের হালকা আন্দোলন, মনে হচ্ছিল, ‘অকার্যকর পুরুষ।’
মহিলারা, প্রকৃতিগতভাবেই সবাই একই রকম।
আকাশ অবশেষে ধীরে ধীরে প্রবল বৃষ্টিতে ভিজে উঠল, বিশেষ করে পাহাড়ি পথটি হাঁটার উপযুক্ত ছিল না। তারা দ্রুত একটি বিশাল পাথরের নিচে আশ্রয় নিলেন। ইতিমধ্যে তারা একদিন একরাত খালি পেটে ছিলেন, আর শিয়া চেনের সাথে শুকনো খাবারও ছিল না।
পেট গর্গর্গ করে চিৎকার করছিল, বাইরে বৃষ্টি ঝরছিল, আমি কি এখানে ক্ষুধার্তই মারা যাব? বাইলি ইয়ান একা পাথরের ওপর বসে ভাবছিলেন, ভেজা কাপড় নিয়ে কোনো খেয়াল করছিলেন না। বৃষ্টির কারণে তার প্রায় স্বচ্ছ গোলাপি পোশাক শরীরের সঙ্গে পুরোপুরি লেগে ছিল, যা যেন আর পোশাকই ছিল না। দুইটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছাড়া, তার শরীর বায়ুর স্পর্শে উন্মুক্ত ছিল, যা শিয়া চেন ভালো করে দেখছিলেন। বিশেষ করে দুইটি উঁচু অংশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তবে বাইলি ইয়ান তা লক্ষ্য করেননি, হয়তো কিছু চিন্তায় বিভোর ছিলেন।
বৃষ্টির শব্দ অবিরত, শিয়া চেন অবশেষে ক্ষুধার্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাইলি মেয়েরা, তুমি কি শুকনো খাবার এনেছ?”
বাইলি ইয়ান তার মনোযোগ ফিরে পেয়ে, সম্ভবত শিয়া চেনের কথা শুনে বিরক্ত হয়ে, একধরনের ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিজের ব্যাগ থেকে তেলজাতীয় কাগজে মোড়ানো একটি প্যাকেট ছুঁড়ে দিলেন এবং আবার ভাবনায় মগ্ন হলেন।
শিয়া চেন প্যাকেটটি নিয়ে খুলে দেখলেন, ভেতরে ছিল সুস্বাদু মিষ্টান্ন। নিম্নবর্গের মানুষ হিসেবে তিনি কখনো খেতে পারেননি, তবে খেতে খেতে বাইলি ইয়ানকে সতর্ক করলেন, “বাইলি মেয়েরা, তুমি এভাবে চললে অসুস্থ হয়ে যাবে, আমি মনে করি তোমার শুকনো পরিষ্কার কাপড় পরা উচিত।”
“তোর কাজ নেই, সরে যাও...” বাইলি ইয়ান রেগে চিৎকার করে মুখ ঘুরিয়ে দিলেন।
শিয়া চেন মিষ্টি খেয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে হেঁম করলেন, সত্যিই এক অজ্ঞাত কিশোরী।
সারা রাতের বৃষ্টি অবশেষে ভোরে থেমে গেল, ঠাণ্ডা হাওয়া পাহাড়ের উপত্যকা দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল, ঘুমন্ত শিয়া চেন আরাম পেয়ে উঠল। নীল আকাশে কিছু বেগুনি মেঘ ভাসছিল, দুই মেঘের মাঝে একটি সুন্দর রংধনু সৃষ্টি হয়েছিল।
শিয়া চেন তখন চোখ খুললেন, প্রথম যা দেখলেন তা ছিল আকাশের অপরূপ দৃশ্য। পাশে তাকিয়ে হঠাৎ তার নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
সেখানে, বাইলি ইয়ান ক্লান্ত হয়ে নীল পাথরের ওপর বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তার গোলাপি পোশাক শরীরের তাপের কারণে শুকিয়ে গিয়েছিল, সোনালী লম্বা চুল পাথরের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। তার সুন্দর মুখে শত মাধুর্য ফুটে উঠেছিল, চোখের পাপড়ি শ্বাসের ছন্দে হালকাভাবে কাঁপছিল।
তার পেটওড়াও খুলে ছিল, ভিতরের স্নিগ্ধতা অপ্রকাশ্য হয়ে ঝলমল করছিল। শিয়া চেন যতটা চেষ্টা করেও ভিতরের মনোহর দৃশ্য দেখতে পেয়েছিল। স্কার্ট পাথরের নিচে ঝুলছিল, পা এবং গোড়ালির অংশ দেখা যাচ্ছিল। যদি শিয়া চেন মাথা ঝুঁকিয়ে দেখত, তবে আরো মনোরম দৃশ্য দেখতে পেত।
তবে শিয়া চেনের সৌভাগ্য এখানেই শেষ হল। বাইলি ইয়ান হালকা করে তার নীল চোখ খুললেন, শিয়া চেনকে দেখে দ্রুত মাথা নিচু করে নাকের রক্ত মুছলেন এবং হাসতে হাসতে বললেন, “বাইলি মেয়েরা, তুমি জাগ্রত?”
বাইলি ইয়ান তাকে একবার দেখে পাথরের ওপর বসে নিজের পোশাক ঠিক করলেন এবং পায়ের নিচের বুট পরলেন। সোনালী চুল ঠিক করে লাল রঙের চুলদানি দিয়ে গেঁথে দিলেন।
এই সময় শিয়া চেন এক মুহূর্তের জন্যও চোখ না ঝাপসা করলেন। কে জানে, এই মহাদেশের সাত পবিত্র নারীর মধ্যে একজনের এই সম্মানজনক রূপ কেবল আমি দেখেছি।
“কেন মূর্খের মতো দাঁড়িয়ে আছ? উঠে এসে চল,” বাইলি ইয়ান পোশাক ঠিক করে দেখে শিয়া চেনের মনোযোগ হারানো দেখে জোরে বললেন।
“আমি... আমি ক্ষুধার্ত...” শিয়া চেন দুঃখিত মুখে বলল, শুধু হাঁটতে বলল আর খাওয়ায় না।
“ক্ষুধার্ত মরো, তোমার জন্যই সব শুকনো খাবার শেষ হয়ে গেছে, এখন যাও খোঁজ কর,” বাইলি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে রেগে বললেন। তুমি অন্যায় কর? অন্যায় হলো যে মিষ্টান্নগুলো।
“ওহ,” শিয়া চেন অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল, এই নামকরা গুহা থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে সবুজ গাছের ছায়ায় বিশাল এক বন।
বনের পাখির ডাক শুনে শিয়া চেন মনের প্রশান্তি পেলেন, খুঁজে বের করব, এমন সুন্দর জায়গায় মজা করাও ভালো।
শিয়া চেন পাহাড় থেকে নামলেন, বনে খাদ্য খুঁজতে শুরু করলেন। পাথরের নিচে বাইলি ইয়ান অপেক্ষায় ছিলেন, অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, নিজের পোশাকও বদলে নিয়েছেন, শিয়া চেন ফিরে আসছেন না কেন?
বাইলি ইয়ান সাদা যোদ্ধার পোশাক পরেছিলেন, তার নিখুঁত গঠন স্পষ্ট, সোনালী চুল গুটিয়ে নিয়েছিলেন, তার নীল চোখে অস্থিরতা ছিল—এই মানুষটি এত ধীর কেন?
“তুমিই অপেক্ষা করো না...” হঠাৎ, একটি কণ্ঠস্বর শুনে বাইলি ইয়ানের মুখ পরিবর্তিত হল, চারপাশে আতঙ্কে তাকালেন, অবশেষে পাহাড়ের একটি ছোট শিখরে কণ্ঠস্বরের উৎস শনাক্ত করলেন।
“দ্বিতীয় চাচা...” পাহাড়ের শিখরে দাঁড়ানো এক সোনালী চাদর পরিধানকারী ব্যক্তি, মুখ ঢেকে রেখেছেন, পরিচয় বোঝা যাচ্ছে না। কিন্তু বাইলি ইয়ান ভীষণ আতঙ্কিত, তার আগের শীতলতা আর স্থিতিশীলতা নেই।
“তুমি এখনো জানো আমি তোমার দ্বিতীয় চাচা?” সোনালী চাদর পরিধানকারীর কণ্ঠস্বর খুব ঠাণ্ডা, “আজ যাই হোক, তুমি আমার সঙ্গে ফিরে যাবে, তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করবে।”
“দ্বিতীয় চাচা, আমাকে দয়া করে বাধ্য করো না, আমি সেই দুষ্ট লোকের সাথে বিয়ে করতে চাই না,” বাইলি ইয়ান হতাশ হয়ে চিৎকার করলেন।
“তোমার কোনো নির্বাচন নেই, এটা পরিবারের সিদ্ধান্ত, তুমি আমার সঙ্গে ফিরে যেতে হবে,” সোনালী চাদর পরিধানকারী একেবারেই নড়বড়ে হচ্ছেন না।
“তাহলে যদি আমি না মেনে নিই?” বাইলি ইয়ান ঘৃণায় বললেন।
“আমি বলেছি, তোমার কোনো বিকল্প নেই। তুমি যদি চুপচাপ আমার সঙ্গে ফিরে না যাও, তবে আমাকে তোমাকে জোর করে নিয়ে যেতে হবে। তোমার দেবদূত পাখা আমার জন্য কাজ করবে না,” সোনালী চাদর পরিধানকারীর কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, মনে হয় বাইলি ইয়ানকে নিয়ে যাওয়া খুব সহজ ব্যাপার।
বাইলি ইয়ান ঠোঁট কামড়ে বসে ভাবছিলেন, তার পরিবারের জন্য সে কেবল একটি রাজনৈতিক পুতুল। যদি পরিবার তাকে বিয়ে করতে বাধ্য না করতো, সে কখনই সমস্ত চাকরকে ফেলে শিয়া চেনকে নিয়ে এমন জায়গায় আসতো না।
“তোমার বাহিনী যখন রওনা দিল, তখনই আমি জানতাম তুমি সেখানে নেই। যদি তুমি আমার সঙ্গে ফিরে না যাও, সবাই মরবে,” বাইলি ইয়ানের নরম হয়ে যাওয়া দেখে সোনালী চাদর পরিধানকারী বললেন।
“আমি পারিবারিক নিয়মগুলো জানি। ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে ফিরে যাব,” বাইলি ইয়ান কিছুটা কষ্টে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠস্বর কম্পায়।
“হেই, তুমি কে?” বাইলি ইয়ান সোনালী চাদর পরিধানকারীর কথামতে রাজি হলেও, হঠাৎ কাছ থেকে একধরনের ডাহা ডাকা শোনা গেল। সে ফিরে見る, দেখল শিয়া চেন দুইটি পাখি হাতে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, গর্বিত দৃষ্টিতে সোনালী চাদর পরিধানকারীর দিকে তাকিয়ে আছে। এই ঘটনা দেখে বাইলি ইয়ান হতবাক।
“কখনো কেউ আমার সামনে এত গর্বিত হয়নি, তোমার মতো চাকরির সাহস আছে, তবে একটু বোকাও,” সোনালী চাদর পরিধানকারী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, ডান হাত বাড়িয়ে তীব্র সোনালী আলো বের করলেন, যা শিয়া চেন দাঁড়িয়ে থাকা জায়গা দিয়ে ছুটে গেল। শিয়া চেন বুঝে উঠতে পারেনি কী হলো, হঠাৎ নিজেকে অদৃশ্য হতে দেখল।
সূর্য অবশেষে মেঘের মাঝে উজ্জ্বল হল, গরম রশ্মি পাহাড়ে পড়ে, চারপাশের মাটির জল শুষে নিচ্ছিল।
পাহাড়ের নিচে বিশাল বনাঞ্চলে একটি প্রায় অদৃশ্য চুল গাছের ডালে ঝুলছিল, দুইটি পিঁপড়া তার উপরে হাঁটছিল, গাছের ডালে থাকা ফলের মধ্যে প্রবেশ করল।
হঠাৎ, সে চুল হালকা নীল আলো জ্বালিয়ে দ্রুত বৃদ্ধি পেতে শুরু করল, কাণ্ড, মাথার ত্বক, মাথার খুলি, মস্তিষ্ক, চারপাশের বাতাস থেকে একে একে জমে একটি সম্পূর্ণ মাথা তৈরি হল। তারপর গলা, হৃদয়, পাঁজর, মেরুদণ্ডসহ শরীরের অংশগুলো বাতাস থেকে একত্রিত হয়ে দ্রুত গঠন করল।
শিয়া চেন আবার অচেতন থেকে জ্ঞান ফিরে পেলেন, চোখ খুলে দেখলেন এক পাখি তার মাথায় এসে ঠোকাঠুকি করছে এবং চোখ খুলে দেখে উড়ে গেল।
শিয়া চেন উঠে বসলেন, শরীরের যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। আবার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালেন, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও প্রসারিত হল। সে তার স্মৃতি সংযুক্ত করল, সেই সোনালী চাদর পরিধানকারী কে? একবার হাত বাড়িয়ে তাকে অদৃশ্য করে দিল?
প্রতিশোধ নিতে হবে, অবশ্যই নিতে হবে। বাইলি ইয়ানের জন্যও, যাকে বিয়ে করতে বাধ্য করা হয়েছিল, তাকে রক্ষা করার জন্য আমি প্রতিশোধ নেব। শিয়া চেন তার কথোপকথন শুনেছিল, বাইলি ইয়ানকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে বলেছিল। এমন এক সুন্দরী মানুষ কীভাবে এমন অপদার্থের সঙ্গে বিয়ে করবে? না, আমি বাধা দেব। তার চোখে, যেকোন পুরুষ যে সুন্দরী নারীর প্রতি আগ্রহী, সে নরপিশাচ।
শিয়া চেন উঠে চারপাশ দেখে বুঝল সে পাহাড় থেকে পড়ে এসেছে, মনে হল অসাধারণ অভিজ্ঞতা: তিন হাজার ফুট নিচে পড়েও বাঁচা! আমি বাঁচব, প্রতিশোধ নেব...
বনে ছুটে চলল, বারবার চেষ্টা করেও বের হতে পারল না। বিরক্ত হয়ে তিনটি বুনো মুরগি এবং দুইটি ব্যাঙ খেয়ে ফেলল।
একটি বড় গাছের কাছে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ জল পড়ার শব্দ শুনল, সে তৃষ্ণার্ত, শব্দের দিকে এগিয়ে গেল এবং এক অত্যন্ত সুন্দর দৃশ্য দেখল।