বত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় দানব সংহার

তৃতীয় অধ্যায়: স্বর্গীয় দানবের সংহার

দুই ভৃত্য মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো। সবেমাত্র ফিরে এসেছে, এরই মধ্যে তাদের আবার বাইরে পাঠানো হচ্ছে।

সিয়া চেন সরাইখানা থেকে বেরিয়ে জনাকীর্ণ রাস্তার দিকে তাকাল। তার মাথায় তখনো সেই চারজন ব্যক্তির কথা ঘুরপাক খাচ্ছে। তারা হয় একই দলের, নয়তো একে অপরের শত্রু। যদি তারা আজ রাতে কোনো হাঙ্গামা শুরু করে, তবে সে নিজেও তাতে জড়িয়ে পড়তে পারে। সে নিজেকে নিয়ে খুব একটা ভাবছে না, কিন্তু ওই তিন তরুণীর কী হবে? তার ‘মাং শে’ উড়ন্ত তলোয়ার কৌশলটি শক্তিশালী হলেও, তা অজেয় নয়।

হঠাৎ সে হালকা এক সুবাস পেল। এই গন্ধটি শাও ল্যান বা ইউন পরিবারের বোনদের থেকে আলাদা। এটি সুগন্ধি পাউডারের মতো নয়, বরং মানুষের শরীরের স্বাভাবিক গন্ধের মতো। সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ভিড়ের মধ্যে পাতলা রেশমি পোশাক পরা এক রহস্যময়ী নারীর ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছে।

“তুমি এখানে কী করছো?” হঠাৎ পাশে ইউন ফেইফেইর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সিয়া চেন ফিরে তাকাল এবং অবাক হয়ে দেখল, ফেইফেই তাকে বিস্ময়ের সঙ্গে দেখছে। তার পাশে সুঠাম দেহের এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির মধ্যে এক ধরনের পরিণত ও শান্ত ভাব রয়েছে। তার দৃঢ় মুখে লেগে আছে মৃদু হাসি, পরনে আকাশী রঙের পোশাক এবং হাতে একটি ফ্যান। দেখতে তাকে কোনো রাজকীয় পরিবারের পরীক্ষার্থী বা পণ্ডিতের মতো মনে হচ্ছিল। কিন্তু তার বুকের ব্যাজটি জানান দিচ্ছিল, সে একজন যোদ্ধা, এবং তাও চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।

“জনাব, আপনাকে অভিবাদন...” লোকটি যোদ্ধাদের মতো যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করে সিয়া চেনকে সম্ভাষণ জানাল।

সিয়া চেন তাকে একজন পণ্ডিতের মতো মনে করায় কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনাকেও অভিবাদন... আপনি কি ফার পরিবারে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছেন?”

ভিড়ের মাঝে সিয়া চেন, ইউন ফেইফেই এবং সেই অচেনা যুবক দাঁড়িয়ে আছে। সিয়া চেনের কথায় লোকটি কিছুটা থমকে গেল। পরীক্ষা? বেশ অদ্ভুত শব্দ! পরিচয়ের মাধ্যমে সিয়া চেন জানল, লোকটির নাম ঝোং কুই। সে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা এবং তিয়ানলাই সাম্রাজ্যের বিখ্যাত ঝোং পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান। ঝোং পরিবার অত্যন্ত ধনী, সাম্রাজ্যের প্রতিটি শহরে তাদের দোকান রয়েছে। বেইলি পরিবারের সঙ্গে তাদের বৈবাহিক সম্পর্ক থাকায় বেইলি পরিবার আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

সিয়া চেনের নিজেকে খুব ছোট মনে হলো। সে যাদেরই দেখা পাচ্ছে, প্রত্যেকেরই বিশাল পটভূমি রয়েছে—হয় তারা ক্ষমতাবান, নয়তো বিত্তবান। আর তারা সাধারণ ধনী বা ক্ষমতাধর নয়। ঝোং কুইও ফার পরিবারে যাচ্ছে বেইলি ইয়ানের বিয়েতে যোগ দিতে, যা সিয়া চেনের অস্বস্তি আরও বাড়িয়ে দিল।

রাত গভীর হলো। সিয়া চেন বিছানায় শুয়ে থাকলেও তার ঘুম আসছে না। টেবিলের পাশে শাও ল্যান এবং ইউন পরিবারের বোনেরা ঘুমিয়ে পড়েছে। সিয়া চেন যে মজার কিছুর কথা বলেছিল, তার কোনো চিহ্নই নেই।

সিয়া চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে বসল। ইউন ফিয়াফিয়া চোখ কচলাতে কচলাতে তাকাল এবং তার দিকে কটাক্ষ করে বলল, “তুমি যে মজার জিনিসের কথা বলেছিলে, তা কোথায়? আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, তুমি বিছানায় আরামে শুয়ে আছো আর আমাদের টেবিলের ওপর ঘুমাতে বাধ্য করছো—একজন পুরুষের কি ন্যূনতম শিষ্টাচারও নেই?”

সিয়া চেন বিব্রত হয়ে নাক চুলকে বলল, “সম্ভবত আমার ভুল হয়েছে। তারা হয়তো এখানেই ঝামেলা পাকাতে চাইছে না...” সে মাথা চুলকাতে চুলকাতে তাদের ফিরে যেতে বলবে এমন সময় পাশের ঘর থেকে বিকট শব্দ আর ভাঙচুরের আওয়াজ ভেসে এলো।

“শুরু হয়ে গেছে...” বাকি দুই তরুণীও চমকে উঠে দাঁড়াল। পরক্ষণেই দেয়াল ভেদ করে এক প্রবল বাতাসের ঝাপটা বেরিয়ে এল। দেয়ালটি কাগজের মতো ভেঙে পড়ল এবং সেই বাতাসের তোড়ে তারা অন্য দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

সিয়া চেনের অবস্থাও ভালো নয়, সে বিছানাসহ ছিটকে পড়ল। ইউন ফেইফেই স্থির হয়ে তাকাল। পাশের ঘরের দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত। দুজন বিশালদেহী ব্যক্তি তাদের ধারালো তলোয়ার দিয়ে এক যুবকের শরীরের সুরক্ষা কবচ লক্ষ্য করে আঘাত করছে। যুবকের কোনো কষ্ট হচ্ছে না, বরং সেই দুই আক্রমণকারীকেই বেশ ধুঁকতে দেখা যাচ্ছে।

“হা হা, তোমরা কি সত্যিই এখানে আক্রমণ করার সাহস দেখালে? যদি তাই হয়, তবে আমারও কোনো সমস্যা নেই,” যুবকের আত্মবিশ্বাসী হাসিতে দুই আক্রমণকারী কেঁপে উঠল। যুবকের সুরক্ষা কবচ থেকে এক প্রবল ধাক্কায় তারা দুজন পাশের দেয়াল ভেঙে বাইরে ছিটকে পড়ল।

“পালাতে চাও?” যুবকটি সেই উজ্জ্বল হাসি নিয়েই তাদের পিছু ধাওয়া করল।

“এটাকেই তুমি মজার জিনিস বলছিলে?” ফেইফেই রাগান্বিত হয়ে তাকাল।

সিয়া চেন হেসে বলল, “কেন নয়? গভীর রাতে পাশের ঘরে মারামারি কি মজার নয়?” এই বলে সে ‘দি লং’ পায়ের কৌশল ব্যবহার করে অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। শাও ল্যান উদ্বিগ্ন হয়ে তার পিছু নিল। ফেইফেই বোনেরা কোনো উপায় না দেখে অগত্যা তাদের অনুসরণ করল।

শহরের উপকণ্ঠে সব নিস্তব্ধ। অন্ধকারের মধ্যে একটি সাদা ছায়া দাঁড়িয়ে四周ের মৃদু গুঞ্জন শুনছিল।

“আমাকে যেহেতু বাইরে বের করে এনেছ, তবে এবার আক্রমণ করো। লুকিয়ে আছো কেন?” সাদা পোশাকের যুবকটি হাসল। চারপাশ থেকে মানুষের পদধ্বনি শোনা গেল। দেখা গেল, সেখানে অনেক মানুষ।

“অনেক দিন পর দেখা হলো, আমার ছোট ভাই...” অন্ধকার থেকে এক মৃদু ও কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চারদিকে মশাল জ্বলে উঠল, আলোকিত হয়ে উঠল প্রান্তর। ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক সুদর্শন কালো পোশাকের যুবক, যার মুখে সাদা পোশাকের যুবকের মতোই হাসি।

“আমার বড় ভাই, তুমি যে এতদূর পর্যন্ত পিছু নেবে তা ভাবিনি। তবে তুমি কি মনে করো না, এই লোকগুলো কেবলই আবর্জনা?” সাদা পোশাকের যুবকটি অবিচল থাকল।

“আমি তা মনে করি না। এরা আমার অনুগত অভিজাত যোদ্ধা। তোমাকে শেষ করার জন্য এরা যথেষ্ট। সম্রাট তোমাকে আর কখনো দেখতে পাবেন না, এবং এই সিংহাসন আমারই হবে,” কালো পোশাকের যুবকটি ধীরস্থিরভাবে বলল।

“আর মেজ ভাই? তার হাতে তো ‘ফ্লাইং ঈগল’ বাহিনী রয়েছে। তুমি কি তাকে হারানোর ব্যাপারে নিশ্চিত?”

“ফ্লাইং ঈগল বাহিনী এখন আমার হাতের মুঠোয়। মেজ ভাই বুঝতেও পারবে না সে কীভাবে মারা যাবে। তোমার কি আর কোনো শেষ ইচ্ছা আছে?”

“না, বরং তোমারই শেষ ইচ্ছা থাকা উচিত...” সাদা পোশাকের যুবকের চোখ থেকে তীব্র রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো। তলোয়ারের ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল এবং তার সামনের সারির যোদ্ধারা রক্তে লুটিয়ে পড়ল। কালো পোশাকের যুবক দুই কদম পিছিয়ে গেল। যদিও সে ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, তবুও সে অমর নয়।

তলোয়ারের সংঘর্ষে চারপাশ কেঁপে উঠল। সাদা পোশাকের যুবকটি নির্দ্বিধায় লড়াই চালিয়ে গেল। তার প্রতিটি কৌশলে পাঁচ থেকে দশজন করে যোদ্ধা লুটিয়ে পড়ছে, কেউ কেউ ছাই হয়ে যাচ্ছে।

সিয়া চেন অন্ধকার থেকে মাথা বের করে এই দৃশ্য দেখে হতবাক। এরা কারা? এত বিশাল আকারে লড়াই! সেই সাদা পোশাকের যুবকটির কৌশল তার নিজের কৌশলের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। সে হস্তক্ষেপ করতে চাইল, কিন্তু ভাবল, এত মানুষের মাঝে যাওয়া মানে আত্মহত্যা করা। তবুও এতজন মিলে একজনকে আক্রমণ করাটা সে মেনে নিতে পারছিল না। দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় হঠাৎ দেখল, তার সামনে দুটি কালো ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে।

“তুমি কে? এখানে কী করছো?” ছায়া দুটি জিজ্ঞেস করল।

সিয়া চেন মনে মনে ভাবল, ‘আমি একজন সাধারণ পথচারী মাত্র।’ সে বলল, “আমি শুধু একজন পথিক।”

“পথিক হলেও সমস্যা নেই। আমাদের প্রভুর আদেশ, এক মাইলের মধ্যে কাউকে জীবিত রাখা যাবে না। তুমি যখন এখানে এসেই পড়েছো, তখন মরো...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তাদের তলোয়ার নেমে এল।

“ধ্যাত!” সিয়া চেন তার কৌশল ব্যবহার করে তলোয়ার এড়িয়ে গেল এবং বিশাল তলোয়ারটি বের করল। ‘আমি তো এর শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, তোমরাই তবে লক্ষ্যবস্তু হও!’ এক আঘাতে দুই কালো ছায়া ছিটকে পড়ল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা জানতেই পারল না, তাদের সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে।