চতুর্থ অধ্যায়: দীর্ঘ নদীর ফাটল কখনো মিলবে না
চতুর্থ অধ্যায়: দীর্ঘ নদী বিভাজিত মস্তিষ্ক পূরণ হয়নি
পুরো পথে, মেই আই হাসিখুশি কথাবার্তা করছিলেন, নিজের ইচ্ছায় শিয়া চেনের ঘাম মুছছিলেন, দৃশ্যটি যতটা আরামদায়ক হতে পারে, ততটাই আরামদায়ক ছিল। বিশেষ করে গরম আবহাওয়ায়, মেই আই বেশ কম কাপড় পরেছিলেন, তার দুটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হাঁটতে হাঁটতে লাফাচ্ছিল, যদি শিয়া চেন একটু চোখ মেলত, তবে সব দৃশ্য তার চোখের সামনে চলে আসত। কিন্তু শিয়া চেনের মনের মেই আই ছিল নিষ্কলঙ্ক।
দশ মাইল পথ, কাছে নয়, দূরে নয়, টিয়েনহাই শহরে পৌঁছতেই প্রায় দুপুর হয়েছিল। শিয়া চেন দ্রুত মেই আইকে বিদায় জানিয়ে ছোট গলিতে ঢুকল, কারণ তাকে হুয়াফু'র পেছনের দরজায় সবজি পৌঁছে দিতে হয়েছিল।
হুয়াফু’র পেছনের দরজায় পৌঁছতেই একজন মোটা মধ্যবয়সী মানুষ হাতে একটি খড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শিয়া চেনকে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “ছেলে, তুমি গতকাল কোথায় গিয়েছিলে? আজ এত দেরি কেন?”
“ভাই, আমার এতো অবস্থা দেখে তুমি কি ভাবো, আমি আর কী করতে পারি?” শিয়া চেন ক্লান্ত মুখে বলল।
“ঠিক আছে, কথা কম কর, দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকিয়ে দাও, শীঘ্রই উৎসব শুরু হবে, প্রধান খাবার এখনও আসেনি…” মোটা লোক শিয়া চেনকে হুয়াফু'র ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, তারপর তার পেছনের নাশপাতি কাঠের তলোয়ারটি লক্ষ্য করল।
“ওহ, ছেলে, একদিন না দেখলাম অস্ত্র পেয়েছ? তুমি কি সৈনিক হতে চাও?” মোটা লোক তলোয়ারটি ঝপট করে শিয়া চেনের পিঠ থেকে টেনে নিল, যার ফলে শিয়া চেন ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে দুই টোকা সবজি মাটিতে ফেলে দিল।
আসলেই মাটিতে ফেলা ব্যাপারটা কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু সেখানে একটা জোড়া পা ছিল।
“মূর্খ, তোমার চোখ নেই?” মাথার ওপর থেকে একটি বিরক্ত কণ্ঠ শোনা গেল। শিয়া চেন সবজি তুলতে গিয়ে তাকাল, হঠাৎ সে স্তম্ভিত হয়ে রইল।
সেখানে একটি সুন্দর মুখ ছিল, প্রায় সাত-আট বছর বয়সী, চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করে তাকিয়েছিল, যদিও একটু বিকৃত ছোট মুখটি এখনও আকর্ষণীয় ছিল।
যদিও জিনিসগুলো খুব শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু এই ভঙ্গি শিয়া চেনের অর্ধেক দৃষ্টিকে আড়াল করছিল। স্বাভাবিকভাবেই শিয়া চেন উপরে তাকাল।
“তুমি বোকা, আমার দিকে তাকানোর সাহস কর?” স্কার্টের নিচ থেকে ছোট পা আঘাত করল, শিয়া চেন ড্রাগন স্টেপের অভিজ্ঞতায় ফিরে এসে এড়িয়ে গেল, হঠাৎ মোটা লোকের ওপর ধাক্কা লাগল।
“এখনো ছাড়াও?” মেয়েটি রাগে ফুঁসছিল। সে দুই হাত ঘুরিয়ে একটি নীল স্টীলের তলোয়ার বের করল এবং শিয়া চেনের দিকে সরাসরি আক্রমণ করল।
জীবন রক্ষার জন্য, শিয়া চেন কোনো ভাবনা ছাড়াই মোটা লোকের হাত থেকে নাশপাতি কাঠের তলোয়ার ছিনিয়ে নিল, এবং সরাসরি ড্রাগন স্টেপ দিয়ে মোকাবিলা করল।
দু’টি তলোয়ার মুখোমুখি, তবে নাশপাতি কাঠের তলোয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং নীল স্টীলের তলোয়ারটির সমপরিমাণ প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল।
“ওহ? তুমি কি ড্রাগন স্টেপও জানো?” মেয়েটি অবাক হয়ে থমকে গেল, তারপর একটি মোড় নিয়ে তলোয়ার সরিয়ে নিল, “তাহলে পরবর্তী আক্রমণ হবে ‘দীর্ঘ নদীর সূর্যাস্ত’।”
কিন্তু কে জানতো, প্রতিপক্ষের নাশপাতি কাঠের তলোয়ার এখনও ড্রাগন স্টেপ চালাচ্ছিল…
টিয়েনহাই শহর, হুয়া হাই সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী ছোট শহর। সেখানে ভূগোল বিচ্ছিন্ন, প্রায় হুয়া হাই সাম্রাজ্য এটি ভুলে গেছে, কর আদায়ের জন্যও কেউ আসে না।
টিয়েনহাই শহরের সর্ববৃহৎ ব্যক্তি হলেন শহর প্রধান। কোনও উচ্চতর কর্তৃপক্ষ না থাকায়, শহর প্রধান এখানে রাজ্যের সমান মর্যাদা পেয়েছেন।
হুয়া ওয়েই একজন ভাল কর্মকর্তা, যদিও মাঝে মাঝে ঘুষ নেন এবং নিজের পকেট ভরেন, তবে তার জনগণের প্রতি ভালোবাসা রয়েছে, যদিও তার খ্যাতি বাও দার মতো নয়, তবে কুইন হুই-এর মত খারাপও নয়।
হুয়া ফু হল হুয়া ওয়েই-এর বাসভবন। সাম্রাজ্যের তত্ত্বাবধান না থাকায়, এটি কিছুটা বিলাসবহুল, কারণ কেউ তাতে হস্তক্ষেপ করে না।
আজকের দিনটি বিশেষ। হুয়া ওয়েই তিন বছর ধরে সাম্রাজ্যের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপলক্ষে বাড়িতে অনেক টেবিল সাজিয়েছেন, সবাইকে ডেকে এনে উদযাপন করছেন। তবে প্রধান খাদ্য এখনও পরিবেশিত হয়নি, কারণ রান্নাঘরে দুজন লড়াই করছে।
শিয়া চেন মেয়েটির নীল স্টীলের তলোয়ার ঝেড়ে ফেলল, আরেকবার ড্রাগন স্টেপ দিয়ে আক্রমণ করল। অবাক মেয়েটি দু’ধাপে পিছিয়ে গেল, রাগে চোখ বড় করে বলল, “তুমি এখনও এটা ব্যবহার কর? এটা না হওয়া উচিত ছিল ‘দীর্ঘ নদীর সূর্যাস্ত’?”
শিয়া চেন একটু স্তম্ভিত, কিন্তু ড্রাগন স্টেপ তলোয়ার ফিরিয়ে নিল না। হঠাৎ মেয়েটির নীল তলোয়ার একটি ঘুর্ণন করল, তার ড্রাগন স্টেপ এক ঝটকায় ভেঙে গেল, এমনকি তলোয়ার হাত ছেড়ে গেল।
মেয়েটি গর্বের হাসি নিয়ে নীল তলোয়ার নামিয়ে রাখল, “তুমি…”
তিনি কথা বলতে গিয়ে বাধা পেলেন। পেছন থেকে একটি চিৎকার শুনলাম, “অসাধু, মেয়েটির প্রতি অসভ্যতা করার সাহস করেছ, মরণ উপেক্ষা করো…”
মেয়েটি এবং শিয়া চেন উভয়ই অবাক, দেখতে পেলেন একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে, মেয়েটির হাতে থাকা নীল তলোয়ার হঠাৎ নিস্প্রাণ হয়ে গেল, শুধু কিছু অবশিষ্ট শব্দ শুনা গেল।