অধ্যায় ৫: ফুলফুলে সার দেওয়া

পঞ্চম অধ্যায়: ঘাসের সার

সেই তীব্র চিৎকারে শিয়া চেনের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সবেমাত্র একটু সচেতন হতেই সে দেখল, চোখের সামনে তলোয়ারের ঝিলিক এক উজ্জ্বল বলয় তৈরি করে তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে চাইলেও তা এড়াতে পারল না।

তাত্ক্ষণিকভাবে তার মাথাটা ঘাড় থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। উড়ন্ত অবস্থায় সেই মাথাটা হঠাৎ তরমুজের মতো ফেটে গেল—ঠিক যেন লাঠির আঘাতে অকালে পেকে যাওয়া কোনো তরমুজ। চারদিকে লাল-সাদা মগজের ছিটেফোঁটা ছড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। বিশেষ করে সেই তরুণী; তার ফুটফুটে মুখটা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, বিকৃত হয়ে উঠল তার চেহারা। নিজেকে সামলাতে না পেরে সে বমি করে ফেলল।

মোটা রাঁধুনিও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবল, এই লোকটা কি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর নয়? কিন্তু তার নিজের পরিচয় বা সামর্থ্য অনুযায়ী সে আর কীই বা করতে পারে? তার মনে শুধু একরাশ আফসোস রয়ে গেল।

“শাও শুয়ে, তুমি ঠিক আছো তো?” হামলাকারী ছিল এক অভিজাত পোশাক পরা যুবক। তার চেহারায় দাম্ভিকতার ছাপ স্পষ্ট। সে এক হাতে পিঠের পেছনে তরবারিটা রেখে অন্য হাতে পরম মমতায় তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি মানুষ মারলে কেন?” তরুণীটি বিরক্ত হয়ে যুবকের দিকে তাকাল।

“সে তোমার অবমাননা করেছে, তাই তার মৃত্যু হওয়া উচিত ছিল।” যুবকটি বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। সূর্যের আলোয় তার বুকে ঝোলানো লাল রঙের একটি লোহার ব্যাজ চিকচিক করছিল। যোদ্ধাদের চেনা প্রতিটি মানুষই জানত, এটি একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধার প্রতীক।

“হুম! আমাকে খুশি করার প্রয়োজন নেই। আমি তোমাকে পছন্দ করি না, আমার এত কাছে এসো না।” তরুণীটি মুখ চেপে ধরে ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

যুবকটির মুখ রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু সে আর কোনো কথা বলল না। মাটিতে পড়ে থাকা তার শিকারের দিকে ভ্রুক্ষেপও না করে সে তরুণীর পিছু পিছু চলে গেল।

মাটিতে পড়ে রইল সেই ছিন্নমস্তক দেহ আর ফাটা তরমুজের মতো পড়ে থাকা মাথাটা। কেউ সেদিকে যাওয়ার সাহস পেল না। এমনকী সেই মোটা রাঁধুনিও বুদ্ধিমানের মতো রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, যেন সে কিছুই দেখেনি।

শিয়া চেনের দুর্ভাগ্যই বলতে হবে। সেই তরুণী ছিল হুয়া ওয়েইয়ের একমাত্র কন্যা হুয়া শুয়ে। আর সেই যুবকটি ছিল তিয়ানহাই শহরের এক ধনী ব্যবসায়ীর ছেলে। সে হুয়া শুয়ের রূপের মোহে অন্ধ ছিল এবং নিজেকে একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা হিসেবে জাহির করে প্রতিনিয়ত তাকে বিরক্ত করত। আজ সুযোগ পেয়ে সে নিজের ক্ষমতা দেখাতে গিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই লোকটিকে হত্যা করে বসল।

তবে শিয়া চেনের ভাগ্য এতটাও খারাপ ছিল না যে তাকে এভাবেই মেঝেতে পড়ে থাকতে হবে। কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, হুয়া শুয়ে কয়েকজন চাকরকে নিয়ে ছুটে এল এবং শিয়া চেনের দেহ ও ছিন্ন মস্তকটি একটি তৈলাক্ত কাগজের ব্যাগে ভরে ফেলল। হুয়া শুয়ের মুখ তখনও ভয়ে ফ্যাকাসে, সে ছোট হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে আছে, যেন আর এক মুহূর্ত তাকালেই সে বমি করে ফেলবে।

এভাবেই অকালে প্রাণ হারানো শিয়া চেনকে অত্যন্ত নির্মমভাবে হুয়া পরিবারের পেছনের টিলায় ফেলে আসা হলো, যেন ঘাসের সার হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

ভাগ্য ভালো যে হুয়া পরিবারের পেছনেই ছিল শহরের সীমানা, তাই রাতে প্রেতাত্মা এসে প্রতিশোধ নেবে—এমন ভয় তাকে পেতে হলো না। তবে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল, কারণ এই মৃত্যুটা তারই কারণে হয়েছে, আর তার নিজের তলোয়ারই ছিল এর অস্ত্র।

রাত নামল, আকাশটা ছিল থমথমে। ভ্যাপসা গরমে টিলাটা মাছিদের আড্ডায় পরিণত হলো। পচনশীল লাশের গন্ধে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল। মাছি ছাড়াও বন্য প্রাণীরাও সেখানে ভিড় জমাতে শুরু করল।

কালো তৈলাক্ত ব্যাগটি মাছিদের দখলে চলে গেল, কেউ কেউ সেখানে ডিমও পাড়ল। হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দে মাছিরা উড়ে গেল। অন্ধকারের ভেতর থেকে একজোড়া উজ্জ্বল চোখ ফুটে উঠল—একটি বন্য কুকুর। গন্ধ শুঁকেই সে ছুটে এসেছে।

তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে কুকুরটি ব্যাগটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করতেই ব্যাগটি একটু নড়ে উঠল। ভয়ে ঘেউ ঘেউ করে কুকুরটি দৌড়ে পালাল।

ব্যাগের ভেতর থেকে নীল রঙের এক অদ্ভুত আভা বেরিয়ে এল, আর মাছিগুলো সব উড়ে গেল। শিয়া চেনের রক্তাক্ত হাত ব্যাগ থেকে বেরিয়ে এল, তার আঙুলে তখনও লেগে ছিল মাছিদের পাড়া সাদা ডিম। যে কেউ এটি দেখলে ভয়ে জমে যেত।

শিয়া চেন চোখ খুলল। স্মৃতিশক্তি পুনরায় সচল হওয়ার সাথে সাথে সে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। সে ভাবল, এত কিছুর পরেও সে মরল না? তার মাথা তো ফেটে গিয়েছিল! সে হাত বাড়িয়ে নিজের মাথায় হাত রাখল, অনুভব করল আঠালো কিছু একটা। মৃদু আলোয় নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে নিজের হাতের তালুতে লেগে থাকা সাদা মগজ দেখতে পেল। আতঙ্কে তার হৃৎপিণ্ড স্পন্দন বন্ধ করে দিল এবং বিস্ফারিত চোখে সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।