ষষ্ঠ অধ্যায়: এটি তোমার ক্ষতিপূরণ হিসেবে রইল

প্রথম অধ্যায়: এই তোমার ক্ষতিপূরণ

সূর্য অবশেষে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঝিমুনি কাটিয়ে জিয়া চেনের চেতনা ফিরে এল, যদিও তার সারা শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই। সে হঠাৎ অস্পষ্ট কিছু শব্দ শুনতে পেল, তবে সে নিশ্চিত হতে পারল না যে এটি বাস্তব নাকি স্বপ্ন।

“হে যুবক, আমি তোমাকে হত্যা করিনি। দয়া করে আমার পিছু নিও না। উঁহু উঁহু... এই নাও তোমার নাশপাতি কাঠের তলোয়ার। আর আমার青钢 (চিংগাং) তলোয়ারটা, সেটা আমি তোমার প্রতিশোধ নিতে ভেঙে ফেলেছি। তুমি শান্তিতে ঘুমাও...” কণ্ঠটি কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “তোমাকে সার হিসেবে ব্যবহার করার ইচ্ছে আমার ছিল না, কিন্তু আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম। তাছাড়া আমার ভৃত্যরা অলস ছিল, তাই তোমাকে এখানে ফেলে রেখে গেছে। ভাগ্য ভালো যে কোনো কুকুর বা অন্য কিছু তোমাকে খেয়ে ফেলেনি, এতে আমার মনে কিছুটা সান্ত্বনা পাচ্ছি। উঁহু উঁহু... দেখ, আমি কত অসহায়, তুমি দয়া করে আমার কাছে এসো না।”

জিয়া চেন এসব শুনে ভীষণ চটে গেল। হঠাৎ সে অনুভব করল তার শক্তি দ্রুত ফিরে আসছে এবং মুহূর্তের মধ্যে সে প্রাণশক্তিতে ভরে উঠল। এক শীতল স্রোত তার শিরা-উপশিরা ও হাড়ের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একটা মোচড় দিয়ে শরীর এলিয়ে দিতেই, মানুষের কণ্ঠস্বরের অযোগ্য এক আর্তনাদ শুনতে পেল।

জিয়া চেন চোখ খুলল এবং কালো তেলযুক্ত কাগজের ব্যাগটি সরিয়ে ফেলল। তীব্র সূর্যের আলোতে সে অভ্যস্ত হতে পারছিল না। যখন তার দৃষ্টি পরিষ্কার হলো, সে দেখল হুয়া পরিবারের তরুণী হুয়া শুয়ে ভয়ে কুঁকড়ে মাটির ওপর বসে আছে এবং আতঙ্কিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“এই যে...” জিয়া চেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হুয়া শুয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি... তুমি আমার কাছে এসো না! আমি তোমাকে মারিনি, উঁহু উঁহু...” তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু একই সাথে ভয়ে ও কৌতূহলে জিয়া চেনের দিকে তাকাচ্ছিল।

“আমার প্রিয় তরুণী, তুমি কি এতই ভীতু?” জিয়া চেন বিরক্তির সঙ্গে ঠোঁট উল্টে উঠে দাঁড়াল এবং নিজের শরীরের ধুলো ঝাড়ল।

“ইশ...” হুয়া শুয়ে তার মাথা দুই হাতের মাঝে লুকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “নিশ্চয়ই ভুল দেখছি, নিশ্চয়ই ভুল দেখছি। ওর মাথা তো ফেটে গিয়েছিল, ও কী করে বেঁচে উঠল? দিনের আলোতে ভূত কোথা থেকে এল?”

সে সাহস সঞ্চয় করে তাকাতেই দেখল জিয়া চেন তার মুখোমুখি। সে আবার চিৎকার করে পেছনের দিকে পড়ে গেল এবং গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। জিয়া চেন তাকে ধরার চেষ্টা করল কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গেল। দুজনেই একে অপরের পেছনে গড়াতে গড়াতে নিচে পড়ে গেল এবং একের পর এক ব্যথার আর্তনাদ শোনা গেল।

অবশেষে থামল। হুয়া শুয়ে শ্বাস নেওয়ার আগেই জিয়া চেনের শরীর তার ওপর আছড়ে পড়ল এবং তার হাত দুটি ভুলবশত তার বুকের ওপর চেপে বসল।

“বাঁচাও! ভূত এসেছে...” হুয়া শুয়ে আবার কেঁদে উঠল। সে জিয়া চেনের ধাক্কায় অস্থির হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তার শক্তি সামান্য হওয়ায় কোনো লাভ হলো না।

“উঁহু উঁহু, ভূতও কি এত কামুক হয়? আমাকে ছাড়ছেই না...” হুয়া শুয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, অথবা হয়তো সে নিয়তি মেনে নিল। সে ছটফট করা থামিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

জিয়া চেন নিজেও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না। যদিও সে একজনের ওপর পড়েছিল, তবুও তার ভয় ছিল নিচে হয়তো কোনো তলোয়ার আছে। নিজের মগজ বেরিয়ে আসার অনুভূতিটা মোটেও সুখকর ছিল না।

এভাবেই দুজনে কতক্ষণ নীরব ছিল তা জানা নেই। হুয়া শুয়ের কান্না থেমে গিয়েছিল, সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে সঁপে দিল। সে ভাবল, যদি সে কোনো মানুষ হতো তবে লড়াই করা যেত, কিন্তু যেহেতু এটি একটি ভূত, লড়াই করে কোনো লাভ নেই। তারা যা বলত তা-ই ঠিক—যদি এই দুর্ভাগ্য এড়ানোর উপায় না থাকে, তবে চোখ বন্ধ করে উপভোগ করাই ভালো।

জিয়া চেন ধাতস্থ হয়ে খেয়াল করল তার হাতে দুটি নরম বস্তু, যা অত্যন্ত আরামদায়ক। সহজাত প্রবৃত্তিতে সে সেগুলো টিপতে শুরু করল, আর নিচে থাকা হুয়া শুয়ে মৃদু গোঙানি দিয়ে উঠল।

“তুমি... তুমি একটু সাবধানে করো। আমি তোমাকে মেরে ফেলেছিলাম, এটাই না হয় তোমার ক্ষতিপূরণ...” হুয়া শুয়ের কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ ছিল যে সে নিজেই শুনতে পাচ্ছিল না, কিন্তু জিয়া চেন তা শুনতে পেল। এমন সুন্দরী এক তরুণীর সামনে একজন পুরুষ নিজেকে আর কতক্ষণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? তার ভেতরে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল এবং তার সমস্ত যুক্তিবোধ তলিয়ে গেল। সে তার হাত দিয়ে আরও জোরে চেপে ধরল এবং হুয়া শুয়ের ঠোঁটে দীর্ঘ চুম্বন করল।

হুয়া শুয়ে চোখ বন্ধ করে রাখল, তার মুখ থেকে বারবার গোঙানির শব্দ বেরিয়ে আসছিল। সে তার হাত দিয়ে জিয়া চেনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। এক তীব্র ঢেউ তার সমস্ত বোধশক্তি কেড়ে নিল এবং সে আরও প্রবলভাবে সাড়া দিতে লাগল।

ভাগ্যক্রমে, এই নির্জন জায়গায় কেউ সচরাচর আসে না। এমনকি যারা এখানে ময়লা ফেলতে আসত, তারাও শুনেছিল যে এখানে মাথা ফাটা এক লাশ পড়ে আছে, তাই তারাও আর এদিকে আসত না। ফলে কেউ এই দৃশ্যের সাক্ষী হলো না।

অবশেষে ওপরের নড়াচড়া থামল। হুয়া শুয়ে অস্পষ্ট চেতনা নিয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। তার ওপর থাকা মানুষটি যদিও খুব ভারী ছিল, তবুও সে তাকে ছেড়ে দিতে চাইছিল না। সে তার হাত দিয়ে সেই পুরুষকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই। হুয়া শুয়ে চোখ খুলল। তার চোখে কোনো অপমান বা লজ্জার ছাপ ছিল না, বরং ছিল অদ্ভুত প্রশান্তি ও তৃপ্তি। সে তার ওপরের ‘ভূত’টির দিকে তাকাল, তার শরীরে তখনও উত্তাপ অনুভূত হচ্ছিল। জিয়া চেনের মুখের দিকে তাকাতেই তার মনে পড়ল গতকালের সেই মাথা ফেটে যাওয়ার দৃশ্য। সে তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চেপে ধরল, যেন বমি বেরিয়ে আসবে।

“তুমি... তুমি কি ঠিক আছো? তুমি... তুমি কি ভবিষ্যতে আবার আমার কাছে আসবে?” হুয়া শুয়ের আর ভয় করছিল না। তা-ই তো, যখন ভূতের সাথেই এমনটা ঘটে গেছে, তখন আর ভয়ের কী আছে? মুহূর্তের সেই আনন্দের কথা মনে করে তার যেন একটু মায়াই লাগল।

জিয়া চেন চোখ খুলল এবং হুয়া শুয়ের সেই লজ্জামাখা মুখ ও তার পোশাক দেখে সব স্মৃতি ফিরে পেল। সে কি সত্যিই হুয়া শুয়ের সাথে এমনটা করেছে? তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না—তার চেয়ে তো হুয়া শুয়ের শক্তি অনেক বেশি, সে কী করে তাকে এমনটা করতে দিল? তবে তার লজ্জামাখা মুখ দেখে মনে হলো, সে কি তবে স্বেচ্ছায় রাজি ছিল?