চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: রাজধানী ফালসি

চৌত্রিশতম অধ্যায়: রাজধানী ফালসি

লাল শেয়ালটি স্পষ্টতই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। পেছনে ফিরে সে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে তাকাল এবং এমন এক দৃশ্য দেখল যা কল্পনাতীত—সেই মৃত ব্যক্তিটি হঠাৎ উঠে বসল। তার কোটরাগত চোখ দুটি হালকা নীল আভা ছড়িয়ে জ্বলে উঠল। সেই আলোর ছোঁয়ায় শুকিয়ে যাওয়া চোখের মণি দ্রুত সতেজ হয়ে উঠল। মেয়েটি অনুভব করল, তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন তীব্র বেগে বেরিয়ে যাচ্ছে, শরীরের প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে বাষ্পের মতো বেরিয়ে আসা সেই শক্তি মৃতদেহটি পুরোপুরি শুষে নিচ্ছে। লাল শেয়ালটি বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, রক্ত বেরিয়ে যাওয়া থামানোর কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না। অবশেষে যখন শিয়া চেন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল, মেয়েটি আবিষ্কার করল তার অর্জিত শক্তির অর্ধেকেরও বেশি হারিয়ে গেছে।

শিয়া চেন উঠে দাঁড়াল। তার চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল, যা দেখে লাল শেয়ালটি দুই কদম পিছিয়ে গেল। আসলে কী ঘটছে?

ভূত—তার মাথায় কেবল ভূতের কথাই এল। এই লোকটির আত্মা তার শরীরের বেশিরভাগ শক্তি কেড়ে নিয়েছে, এমনকি তার বিশেষ দক্ষতাও ছিনিয়ে নিয়েছে।

শিয়া চেন ঝাঁপিয়ে পড়ে লাল শেয়ালটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। মেয়েটির মনে হলো তার ওপর কোনো অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে—এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি। আগে সে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে ভালোবাসত, কিন্তু আজ সে ভয়ে কাঁপছিল।

শিয়া চেন তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল এবং তার ধবধবে সাদা ত্বকে খামচে ধরল। লাল শেয়ালটি ভয়ে জমে গিয়েছিল, নড়াচড়া করার কথা ভুলে গিয়েছিল। যতক্ষণ না তীব্র যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল, ততক্ষণ সে স্থবির হয়ে রইল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।

পুরুষটির তীব্রতা অনুভব করে লাল শেয়ালটি অভূতপূর্ব এক চরম উত্তেজনায় পৌঁছে গেল, কিন্তু সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। একসময় সব থেমে গেল এবং লাল শেয়ালটি অচেতন হয়ে পড়ল। শিয়া চেন পোশাক পরে উঠে দাঁড়াল, মেয়েটির প্রতি বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়েই সে চলে গেল।

তিন মাইল হাঁটার পর যখন সে শহরটি দেখতে পেল, তার মেজাজ কিছুটা ভালো হলো। যদি সে পথ হারিয়ে ফেলত, তবে ইয়ুন পরিবারের দুই বোন তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত। তখন সে মুখ দেখাত কোথায়?

শহরে ঢুকে সে সরাসরি তাদের সরাইখানায় গেল। দেখল তিন মেয়েই দরজার সামনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। তীক্ষ্ণ দৃষ্টির ছোট নীল তাকে দেখামাত্রই ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল, "চেন ভাইয়া, আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছেন, আমি খুব চিন্তায় ছিলাম..."

শিয়া চেন পরম মমতায় তার চুলে হাত বুলিয়ে হাসল, "আমি তো ঠিকই আছি। সে কি ফিরেছে?"

"হ্যাঁ, কাল রাতেই ফিরেছে। আজ ভোরেই সে লোক নিয়ে চলে গেছে। তাছাড়া, কাল আপনি এত দ্রুত দৌড়েছিলেন যে আমরা আপনাকে ধরতেই পারিনি। গতকাল রাতে আপনি কী করছিলেন?" ছোট নীল তার কোল থেকে সরে এসে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আর বলো না, আমিও পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, অনেক খুঁজে তবেই ফিরলাম..." সে বিষয়টি চেপে গেল, কারণ এটি গর্ব করার মতো কিছু ছিল না।

"ওহ, আপনি নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত? চলুন, আমরা খেয়ে নিই।" ছোট নীল শিয়া চেনকে টেনে সরাইখানার ভেতরে নিয়ে গেল। ইয়ুন ফেইফেই এবং ইয়ুন ফিউফিউ কথা বলার সুযোগই পেল না, তারা দুজনেই ছোট নীলের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

খাবার বেশ আয়োজনপূর্ণ ছিল, বিশেষ করে শারীরিক পরিশ্রমের পর শিয়া চেন তৃপ্তি করে খেল। ইয়ুন বোন দুটি চুপচাপ বসে দেখছিল, আর ছোট নীল শিয়া চেনের পাতে খাবার তুলে দিয়ে বোনদের দিকে বিজয়ী হাসি হাসছিল, যেন বোঝাচ্ছিল—চেন ভাইয়া আমার, তোমরা তাকে কেড়ে নিতে পারবে না।

"ইয়ুন বোনরা, তোমরা কখন রওয়ানা দেবে?" খাবার শেষ করে শিয়া চেন অবশেষে সেই অসহায় বোন দুটির দিকে তাকাল।

"হুম, আমরা কখন যাব তাতে তোমার কী?" ইয়ুন ফেইফেই রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বোনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। সরাইখানার দরজায় তাদের সাথে ঝং কুইয়ের দেখা হলো। তারা তিনজন ফিসফিস করে কিছু আলোচনা করে সরাসরি বেরিয়ে গেল, শিয়া চেনের দিকে ফিরেও তাকাল না।

শিয়া চেন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে বুঝতে পারল না কী দোষ করেছে। ছোট নীল হেসে বলল, "চেন ভাইয়া, ওরা আমাদের সাথে না গেলে ভালোই হয়েছে, কেউ আমাদের বিরক্ত করবে না। ওদের সাথে যাতে দেখা না হয়, তাই আমরা আরও একদিন এখানে থাকি।"

"আচ্ছা..." শিয়া চেন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকাল এবং ছোট নীলের দিকে তাকিয়ে হেসে তাকে নিয়ে ঘরে ফিরল।

যেহেতু কাল রাতে তারা ঘর বদলেছিল, তাই তারা পেছনের দিকের একটি কামরায় ছিল। ছোট নীল শিয়া চেনের বুকে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কিন্তু শিয়া চেন সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল। সে আবারও একবার মরেছিল, কিন্তু পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর সে অনুভব করল তার ভেতরে নতুন এক দক্ষতার জন্ম হয়েছে। মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা সেই লিখনগুলো ছিল লাল শেয়ালের '迷魂大法' বা সম্মোহন বিদ্যার কৌশল।

এটি ব্যবহার করে সে শত্রুদের ঘায়েল করতে পারবে, আবার নারীদের বশও করতে পারবে। কিন্তু সে মোটেও আনন্দিত হতে পারল না। সে স্বভাবজাতভাবে দয়ালু, এই দক্ষতা ব্যবহার করলে তাকে নিচু মনে হবে, কিন্তু আবার এটি ত্যাগ করাও কঠিন।

আরও এক রাত সেখানে কাটিয়ে, ছোট নীলকে খুশি করার পর তারা ফালসির উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিল। যত ফালসির কাছাকাছি পৌঁছাচ্ছিল, ততই টিয়ানলাই সাম্রাজ্যের জাঁকজমক ফুটে উঠছিল। রাস্তাগুলো ছিল মসৃণ, গ্রামের বাড়িগুলোও ছিল সুশৃঙ্খল।

百里艳 (বাইল ইয়ান) এবং তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ের গুঞ্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। কেউ বলছিল তারা একে অপরকে ভালোবাসে, আবার কেউ বলছিল এটি কেবল রাজনৈতিক কৌশল।

শিয়া চেনের মনের অবস্থা ছিল জটিল। সাত সাধ্বীর কথা ভাবলে তার প্রতিশোধ নেওয়ার জেদ কাজ করত, কিন্তু মনের গভীরে তাদের প্রতি এক ধরনের আকর্ষণও ছিল। পুরুষরা সুন্দরীদের পছন্দ করে, আর তারা ছিল অসাধারণ সুন্দরী।

এখানে আসার পর সে বুঝতে পারল বাইল পরিবারের শক্তি কতটা বিশাল। এটি তার একার পক্ষে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, কিন্তু সম্মানের খাতিরে এবং বাইল ইয়ানের জন্য তাকে এগোতেই হবে।

টিয়ানলাই সাম্রাজ্যের রাজধানী ফালসি, ইয়ুনআন শহরের তুলনায় শতগুণ বেশি বিশাল। এর আয়তন ইয়ুনআন শহরের চার গুণ। এই শহরের প্রতিটি কোণ সাম্রাজ্যের গৌরব বহন করছে।

বিয়ের কারণে চারদিক থেকে বড় বড় ধনী পরিবারগুলো ভিড় জমিয়েছে, সবাই চায় সাত সাধ্বীর এক ঝলক দেখতে।

শিয়া চেন ছোট নীলকে নিয়ে ফালসির প্রাচীরের সামনে দাঁড়াল। এত বিশাল শহর দেখে তারা দুই গ্রামবাসীর মতো উত্তেজিত হয়ে পড়ল। বিলাসবহুল সব ঘোড়ার গাড়ি শহরে ঢুকছে। ছোট নীল উত্তেজিত হয়ে শিয়া চেনের হাত ধরে দৌড়ে ভেতরে যেতে চাইল। শিয়া চেন তাকে থামাল, পাছে কোনো সমস্যা হয়।

শহরে ঢোকার পর তারা ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল। তারা একটি কম দামী সরাইখানায় আশ্রয় নিল। শিয়া চেনের বুকে শিক্ষানবিশ যোদ্ধার ব্যাজ দেখে কর্মচারীরা বেশ খাতির করছিল। তবে কিছু উচ্চপদস্থ যোদ্ধা তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, আবার কেউ ছোট নীলের দিকে তাকিয়ে ছিল। শিয়া চেন জানত, এখানে ছোট নীলের মতো কাউকে নিয়ে চলা মানেই বিপদ, কারণ এখানে অভিজাতদের দাপট বেশি। সে সচেতন হয়ে ছোট নীলকে নিয়ে ঘরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বিপদ এসেই গেল।

"সুন্দরী, আমার সাথে কি এক কাপ পানীয় পান করবে?" তাদের পথ আটকে দাঁড়াল এক বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত যুবক। সে শিয়া চেনকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল, যা তাকে অত্যন্ত রাগান্বিত করে তুলল।

"তুমি কে?" ছোট নীল অবাক হয়ে সেই ভদ্রবেশী যুবকের দিকে তাকাল।