বাইশতম অধ্যায়: যতই উঁচু হোক, ধারালো বঁটির ভয় থাকেই

চব্বিশতম অধ্যায়: উচ্চপদস্থ হলেও ধারালো অস্ত্রের ভয়

তিনি প্রায় স্বয়ং দেবতার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিলেন বলে শোনা যায়। তাঁর যুদ্ধক্ষমতার কথা না ভাবাই ভালো; কেবল সামান্য হাত বাড়াতেই তিনি নিজেকে ধূলিসাৎ করে দিয়েছিলেন। একজন শিক্ষানবিশ যোদ্ধা হওয়া তো দূর, সপ্তম স্তরের যোদ্ধারাও হয়তো তাঁর সেই আক্রমণের মুখে টিকতে পারত না। তিনি পরে জেনেছিলেন, সেই কৌশলের নাম—'ম্যাজিক লাইট ইম্যাকিউলেট'।

তৈলাই সাম্রাজ্যে বাইলি পরিবারের প্রভাব অত্যন্ত সুগভীর। এমনকি তৈলাই সম্রাটও তাঁদের কিছুটা সমীহ করে চলেন। শুধু এই পরিবারেই দশ হাজারেরও বেশি উচ্চপদস্থ যোদ্ধা রয়েছেন, আর সাধারণ যোদ্ধার সংখ্যা তো অগণিত। বাইলি পরিবারের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো যদি কেউ থাকে, তবে রাজপরিবার ছাড়া তা কেবল জোউকিউ পরিবার। জোউকিউ পরিবারও তৈলাই সাম্রাজ্যের স্বর্ণকৌলীন্যের অধিকারী এবং সামগ্রিক শক্তিতে তারা বাইলি পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে তাদের অধীনে থাকা যোদ্ধাদের মান বাইলি পরিবারের তুলনায় কিছুটা দুর্বল। তাই তৈলাই সাম্রাজ্যে কেউ সহজে বাইলি পরিবারের সাথে শত্রুতা করার সাহস পায় না।

শিয়া চেন এই সব ভাবছিলেন। যখন তিনি নুডলস খাওয়ার কথা ভাবলেন, তখন দেখলেন তাঁর বাটিটি খালি। ছোট নীল বাটিটি চেটেপুটে একদম পরিষ্কার করে ফেলেছে, যেন ধুয়ে রাখা হয়েছে।

"চেন ভাইয়া, আমি খুব খুশি! বাইরের খাবার এত সুস্বাদু, হিহি..." শিয়া চেনের বাহু জড়িয়ে ধরে ছোট নীল খিলখিল করে হেসে উঠল।

"ওহ, এখানে এত সুন্দর একটা ছোট মেয়েও আছে দেখছি..." ঠিক যখন ছোট নীল আনন্দে আত্মহারা, তখনই পাশ থেকে একটি কটু ও ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

খাবারের দোকানে পেট ভরে খেয়ে শিয়া চেনের বাহু জড়িয়ে হাসছিল ছোট নীল। হঠাৎ কেউ তাকে সুন্দরী বলায় মেয়েসুলভ সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে একটি মিষ্টি হাসি দিল। কিন্তু কণ্ঠস্বরটির মালিককে দেখামাত্রই তার মুখ কালো হয়ে গেল।

পাশের টেবিলে অদ্ভুত পোশাক পরা এক নারী ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল। তার এক পা বেঞ্চের ওপর রাখা, ফ্যাকাশে কালো স্কার্টের কোণ ঝুলে ছিল, এমনকি ভেতরের কালো অন্তর্বাসও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার ঘন কালো চুল কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে। বুকের ওপর সামান্য লোহার বর্ম থাকলেও তা শরীরের অনেকটা অংশই উন্মুক্ত রেখেছিল।

শিয়া চেন এক পলক তাকাতেই তাঁর নাক দিয়ে রক্ত ঝরার উপক্রম হলো। এমন নারী তিনি আগে কখনো দেখেননি। বয়স চব্বিশ-পঁচিশের মতো হবে। বসে থাকা সত্ত্বেও বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ লম্বা।

"চেন ভাইয়া, তাকিও না..." ছোট নীল ঠোঁট ফুলিয়ে রাগত স্বরে শিয়া চেনকে ধমক দিল।

শিয়া চেন হেসে ফেললেন। এই মেয়ে কি ঈর্ষা করতেও শিখেছে? তিনি দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, "নীল বোন, আমি তার ব্যাজটি লক্ষ্য করছিলাম। সে একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা। তার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে সে বুলি অঞ্চলের মানুষ, হয়তো কোনো ভাড়াটে যোদ্ধা।"

"ওহ, আমি ভেবেছিলাম চেন ভাইয়া বুঝি তাকে পছন্দ করে ফেলেছ," ছোট নীল হেসে বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম তুমি তার বড় বক্ষযুগল দেখে মজেছ।"

"পাফ!" পাশের টেবিলের এক ব্যক্তি সব খাবার মুখ থেকে ছিটিয়ে দিলেন এবং চোখ বড় বড় করে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিয়া চেন তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, টেবিলে টাকা রেখে ছোট নীলকে টেনে দৌড় দিলেন।

পেছন থেকে সেই নারী তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হাসল। তার উল্টো দিকে বসা এক ব্যক্তি অবজ্ঞার স্বরে বলল, "কী হলো? আবার কাউকে পছন্দ হলো?"

নারীটি আরও কামুক ভঙ্গিতে হেসে লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এত মিষ্টি একটা মেয়ে আমি আগে কখনো দেখিনি। তুমি ওই ছেলেটাকে সামলাও, মেয়েটা আমার চাই।"

"বেশ, তবে তোমার আনন্দ শেষ হলে আমাকে কিন্তু দিতে হবে," লোকটি জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে বলল।

"কোনো সমস্যা নেই... হিহি..." নারীটি উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েটারকে ডেকে বলল, "বিলটা করো..."

শিয়া চেন ছোট নীলকে নিয়ে অনেক দূরে দৌড়ে তাইসিং হাইওয়ের মোড়ে এসে থামলেন। ছোট নীল ক্লান্তিতে হাঁপিয়ে উঠেছিল। হাইওয়ের পাশে বসে সে হাঁফাতে হাঁফাতে বিরক্তি নিয়ে শিয়া চেনের দিকে তাকাল: "চেন ভাইয়া, এত জোরে দৌড়ালে কেন? জানলে আমি 'গড স্পিড' ব্যবহার করতাম।"

"কিছু করার ছিল না," শিয়া চেন উঠে ঘাম মুছে চারপাশের জনশূন্য পাহাড়ের দিকে তাকালেন। "নীল বোন, আমাদের দ্রুত হাঁটতে হবে, হয়তো অন্ধকার হওয়ার আগে কোনো বিশ্রামাগার পেয়ে যাব।"

"উঁহু, আর হাঁটব না..." ছোট নীল পাথরের ওপর বসে পা দোলাতে লাগল, তার মুখে বিরক্তির ছাপ।

"ভালো নীল, রাতে এখানে বন্যপ্রাণী বের হয়, না হাঁটলে ওরা আমাদের খেয়ে ফেলবে..." শিয়া চেন নিচু হয়ে ছোট নীলের গাল টিপে আদর করে ভয় দেখালেন।

"উঁহু, আমি মোটেও ভয় পাই না," ছোট নীল মুখ ফিরিয়ে নিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর বোধহয় নিজেকে বেশি বাড়াবাড়ি মনে হলো, তাই সে শিয়া চেনের হাত ধরে করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, "চেন ভাইয়া, আমার..."

"কী?" শিয়া চেন অবাক হয়ে গেলেন, "এখানে?"

"তাহলে কোথায় করব?" ছোট নীল নিষ্পাপ চোখে তাকাল। শিয়া চেন অসহায় হয়ে মাথা চুলকে বললেন, "নীল, চল আমরা দ্রুত বিশ্রামাগারে যাই? সেখানে বিছানা আছে, আরাম পাওয়া যাবে।"

"ঠিক আছে, চলো!" ছোট নীল উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং মন্ত্রপাঠ করে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, শিয়া চেনকে হতভম্ব করে রেখে। 'গড স্পিড' আসলেই দারুণ! ভাবলেন, পরে এটা শিখতেই হবে। তিনি দৌড়ে তার পিছু নিলেন।

তাইসিং হাইওয়ের মাঝখানের বিশ্রামাগারটি তৈলাই সাম্রাজ্যের তৈরি। এখানে একটি পূর্ণাঙ্গ সৈন্যদল মোতায়েন আছে। তারা পাহাড়ের ডাকাতদের ভয় পায় না, ভয় পায় উল্টো দিকের হুয়াহাই সাম্রাজ্যকে।

ছোট নীল 'গড স্পিড' ব্যবহার করে দ্রুত সেখানে পৌঁছাল। বিশ্রামাগারটি দেখে সে থামল। পেছনে তাকিয়ে দেখল শিয়া চেনের কোনো চিহ্ন নেই। সে বাধ্য হয়ে হাইওয়ের পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। শিয়া চেনের দেখা মিলল না, কিন্তু দেখা হলো সেই লম্বা প্রথম স্তরের যোদ্ধার সাথে।

ছোট নীল তাকে অপছন্দ করত, তাই সে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল। কিন্তু নারীটি সোজা এসে তার পাশে বসল: "ছোট বোন, একা কেন?"

"উঁহু, তাতে তোমার কী?" ছোট নীল শত্রুতার সুরে সরে বসল।

"এত রাগ কেন ছোট বোন? দিদি তো আর খারাপ কেউ নয়," নারীটি তার চোখের ওপর থেকে চুল সরিয়ে ছোট নীলের দিকে কামুক হাসি দিল।

"উঁহু, তোমাকে আমি ঘৃণা করি, আমার কাছে আসবে না..." ছোট নীল তাকে সরাসরি ফিরিয়ে দিল। নারীটি কিছুটা অপ্রস্তুত হলো, এত ছোট একটি মেয়ের এত সাহস!

ছোট নীল ভাবল শিয়া চেন এখনো আসেনি, তাই সে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ সে এক অদ্ভুত সুবাস পেল, তারপরই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল এবং সবকিছু অন্ধকার হয়ে সে জ্ঞান হারাল। নারীটি হেসে উঠে দাঁড়াল এবং বিড়বিড় করল: "ছোট বোন, দিদি তোমাকে খুব আদর করবে, নোংরা পুরুষদের চেয়ে অনেক ভালো রাখব।"

শিয়া চেন পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিলেন, কিন্তু ছোট নীলের কোনো চিহ্ন নেই। তিনি খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন। এমন একটি অবুঝ মেয়ে, জানি কী বিপদ হয়!

দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ তিনি দেখলেন সামনে এক বিশালদেহী লোক দাঁড়িয়ে তার পথ আগলে আছে। তিনি বুঝতে পারলেন লোকটির উদ্দেশ্য ভালো নয়। তাছাড়া তিনি চিনেও ফেলেছেন, সে সেই খাবারের দোকানের নারীটির সঙ্গী।

"এই, কী চাও?" শিয়া চেন থেমে গিয়ে নিজের চেয়ে এক মাথা লম্বা লোকটির দিকে তাকালেন। ভাবলেন, সেই নারী কি আমাকে পাওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছে?

"তোমার মৃত্যু..." লোকটির আর কোনো কথা নেই। শিয়া চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার তলোয়ারের ঝাপটা এল। যদিও কিছুটা দূরত্ব ছিল, তবুও বাতাসের তোড়ে শিয়া চেনের গালে ব্যথা লাগল।

"ফ্লেম ব্লেড ওয়েভ কাট!" পা দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে আগুনের লেলিহান শিখা দিয়ে তিনি লোকটির আক্রমণ প্রতিহত করলেন।

"ওহ?" লোকটি অবাক হলো, একজন শিক্ষানবিশ যোদ্ধা হয়ে এত শক্তিশালী কৌশল? এসব ভাবার সময় নেই। লোকটি তলোয়ার ফেলে দিয়ে বাঘের মতো থাবা বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল: "ফিয়ার্স টাইগার ডিসেন্ডিং!" সে যেন একটি সাদা বাঘ হয়ে শিয়া চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিয়া চেন কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে আগুনের তলোয়ার ছুঁড়ে দিলেন: "গ্রিন ড্রাগন ক্রিসেন্ট কাট!" অস্ত্রের ঝনঝনানিতে একটি সবুজ ড্রাগন বেরিয়ে এল এবং লোকটির আক্রমণ গুঁড়িয়ে দিল। লোকটি সজোরে হাইওয়েতে আছড়ে পড়ল এবং আর উঠতে পারল না।