অধ্যায় ২৯: দৈত্যাকার জম্বিসদৃশ প্রাণী

অধ্যায় ২৯: বিশালকায় জম্বি

রাত। একটি দোতলা গাড়ি মেরামতের কারখানা।

এক ব্যক্তি দোতলার জানালার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে একটি ক্রসবো। একটি মৃদু শব্দে তীরটি ছুটে গিয়ে দরজার সামনে ঘুরে বেড়ানো একটি জম্বির মাথার খুলি এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

“দারুণ।”

ছেলেটির নাম শু যেয়াং। সে মাথায় একটি বেসবল ক্যাপ পরে আছে। শখের বশে সে শ্যুটিং ক্লাবে তির-ধনুক আর ক্রসবো চালানো শিখত। যদিও পেশাদারদের তুলনায় সে কিছুই না, তবে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেকটাই দক্ষ।

দরজার সামনে আরও দুটি জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছিল। দূরত্বটা বেশ কম। সে আবারও তীর সাজাল এবং অবশিষ্ট জম্বিটির মাথার দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

টপ!

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ! তীরটি নিখুঁতভাবে জম্বিটির মাথা ভেদ করে গেল। কালো রক্ত ছিটকে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“কাজ শেষ। দুটো ছোটখাটো জম্বি, খুব সহজেই কাবু করা গেল।” শু যেয়াং নিজের ক্যাপটি ঠিক করে ঘরের ভেতরে থাকা অন্য তিনজনের দিকে ফিরল। “আমাদের আশেপাশের রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো জম্বিগুলোকে প্রায় পরিষ্কার করে ফেলেছি, কিন্তু দোকানের ভেতরের জম্বিগুলোকে সরানো খুব কঠিন।”

তারা কয়েকদিন ধরে এখানে আস্তানা গেড়েছে। এটাই এখন তাদের মূল ঘাঁটি।

জম্বিদের সাথে সরাসরি লড়াই করা সত্যিই বিপজ্জনক। সামান্য অসতর্কতায় যে কেউ তাদের শিকার হতে পারে। তাই শু যেয়াংয়ের মতো দূরপাল্লার তীরন্দাজদের গুরুত্ব অনেক বেশি। সে অনায়াসেই দূরে থেকে জম্বি নির্মূল করতে পারে।

“ওসব আপাতত থাক,” একটু টাক মাথাওয়ালা লাও মাউ বলল।

এই জায়গার নিচতলায় তারা তাদের লোহার গাড়িগুলো রাখে, আর দোতলায় তারা বসবাস করে।

“খাবার আমি ভাগ করে দিয়েছি, আর সাত দিন চলবে। পানির সমস্যা আপাতত নেই, কারণ ওয়াটার প্ল্যান্ট থেকে এখনো পানি আসছে। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী অনেক আগেই সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, আমার মনে হয় কেউ এখনো সেখানে টিকে আছে,” ছোট চুলওয়ালা এক নারী বলল।

তারা খুব একটা নড়াচড়া করতে ভয় পায়। হুয়াং শহরে জম্বির সংখ্যা ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো জম্বিগুলো সবচেয়ে ভয়ের নয়; তাদের সবচেয়ে বেশি ভয় লাগে যখন তারা রসদ সংগ্রহের জন্য কোনো দোকানে ঢোকে আর সেখানে লুকিয়ে থাকা জম্বিদের মুখোমুখি হয়।

সেই জম্বিগুলো খুব দ্রুতগতির এবং শক্তিশালী। তাদের লড়াই করার জায়গা খুব সংকীর্ণ। শু যেয়াংয়ের তীরন্দাজি দক্ষতা এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে বিশৃঙ্খলার মধ্যেও প্রতিটি তীর মাথায় বিঁধবে।

যদিও তলোয়ার দিয়ে জম্বির মাথা কাটা সম্ভব, কিন্তু তাতে ঝুঁকি অনেক। সামান্য এদিক-ওদিক হলেই মৃত্যু অনিবার্য। তাই রসদ সংগ্রহ করাটা অনেকটা জীবন বাজি রাখার মতোই।

এমনকি হাতে আগ্নেয়াস্ত্র থাকলেও, তারা চাইলেই গুলি চালাতে পারে না। গুলির শব্দ অনেক বড় জম্বি বাহিনীকে আকৃষ্ট করতে পারে, আর একবার ঘিরে ফেললে বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না।

গত কয়েক দিনে তারা কিছু জীবিত মানুষের দেখা পেয়েছে। তারা সবাই পাগল হয়ে গেছে।

বেঁচে থাকার তাগিদে তারা উন্মাদ হয়ে উঠেছে। এমনকি এমন কিছু দলও তারা দেখেছে যারা কেবল অশুভ কাজ করেই বেড়ায়। তারা অন্যের কষ্টার্জিত রসদ ছিনিয়ে নেয় এবং মানুষ হত্যা করতেও দ্বিধা করে না।

হুয়াং শহরে রসদের অভাব নেই, কিন্তু যেখানেই রসদ আছে, সেখানেই বিপদ। নতুন যুগের মানুষ হিসেবে তাদের শারীরিক সক্ষমতা জম্বিদের তুলনায় অনেক কম। একটা জম্বির সাথে লড়াও যেখানে কঠিন, সেখানে অন্য মানুষের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়াটা সহজ।

নারীদের প্রতিও এই দলগুলো খুব নিষ্ঠুর। অনেকে তাদের পাশবিক লালসা মেটাতে নারীদের ওপর অত্যাচার চালায়। এই আইনহীন পৃথিবীতে কে-ই বা বিচার করবে? অবশ্য কেউ কেউ পরিস্থিতির চাপে পড়ে পুরুষদের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হয়, নিজের নিরাপত্তার জন্য তাদের আশ্রয়ে থাকে।

হঠাৎই—

একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

শব্দে চারজনেরই চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে মাটির সাথে মিশে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তারা দেখল, অদূরেই একটি ভবনে বিস্ফোরণ ও আগুনের শিখা দেখা যাচ্ছে। তারা জানে সেখানে একটি অপরাধী দল থাকে। ছয়জনের সেই দলের সাথে আগে তাদের দেখা হয়েছিল। তাদের চোখের দৃষ্টি দেখেই বোঝা যেত তারা কতটা পাগল। ভাগ্য ভালো যে তাদের লোহার গাড়ির সুরক্ষা আর আশেপাশের জম্বিদের কারণে সেই দলটা তাদের ওপর সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পায়নি।

“কী হয়েছে?”

“জানি না, তবে এটা মোটেও ভালো কিছু নয়। এত বড় শব্দে আশেপাশের সব জম্বি এদিকে চলে আসবে।”

গর্জন!

আবারও গর্জন!

চারপাশ থেকে অন্ধকার ফুঁড়ে জম্বিরা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে শু যেয়াংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল।

“ধুর ছাই! কে এমন বোকামি করল? এই ঘুটঘুটে অন্ধকারে জম্বিদের হাত থেকে বাঁচার কোনো উপায় দেখছি না।”

ছোট চুলওয়ালা নারী ভ্রু কুঁচকে বলল, “নিশ্চয়ই তারাই হবে। বিস্ফোরণের তীব্রতা দেখে মনে হচ্ছে গ্যাসের সিলিন্ডার ফেটেছে।”

সবাই চুপ হয়ে গেল। কী ধরনের জম্বি তাদের এমন বোকামি করতে বাধ্য করল? যারা এতদিন টিকে আছে এবং অন্যদের ক্ষতি করার মতো সামর্থ্য রাখে, তারা নিশ্চয়ই জম্বিদের এড়িয়ে চলার উপায় জানত। তারা কখনোই জম্বিদের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে জড়াবে না।

ঠিক তখনই, একটি কান ফাটানো আর্তনাদ শোনা গেল।

“বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”

“ধুর! এটা কী ধরনের দানব? এমনটা কী করে সম্ভব!”

অন্ধকারে, কয়েকটি ছায়া সরু গলি থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

পেছন থেকে দৌড়ে আসা এক ব্যক্তি ভয়ে কুঁকড়ে ছিল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দু-মিটার লম্বা একটি বিশাল জম্বি তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং এক থাবায় তাকে দেয়ালে আছড়ে ফেলল।

দেয়ালের সাথে মাথার প্রচণ্ড ধাক্কায় খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্তে দেয়াল লাল হয়ে উঠল।

বিশাল জম্বিটি সামনে এসেছে। জম্বিটির শরীর অত্যন্ত পেশীবহুল, কাঁধ দুটো যেন দুটি মাংসের গোলার মতো ফুলে আছে। হাত ও পাগুলো অস্বাভাবিক মোটা, তাতে কালো শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে আছে। সে অবিশ্বাস্য শক্তিশালী এবং প্রচণ্ড বিস্ফোরক ক্ষমতার অধিকারী।

চেন ফেই সবার আগে দৌড়াচ্ছিল। কে জানত এমন দানবের মুখোমুখি হতে হবে? জম্বি প্রলয় শুরুর পর থেকে সে খুব দ্রুত পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিয়েছিল, এমনকি সে এক ধরনের উত্তজনাও বোধ করছিল।

তার মতো মানুষের জন্য এই বিশৃঙ্খল পৃথিবী যেন স্বর্গ। জম্বি আক্রমণের দ্বিতীয় দিনেই সে তার ওপর তলার প্রতিবেশী ভদ্রলোককে হত্যা করেছিল। কোনো বড় কারণ ছিল না, কেবল শান্তির সময়ে সেই প্রতিবেশী তার রাতে উচ্চস্বরে গান বাজানোর জন্য পুলিশে অভিযোগ করেছিল। সেই আক্রোশ থেকেই সে প্রতিশোধ নিয়েছিল।

এখন কোনো আইন নেই, সে যা ইচ্ছা তাই করতে পারে। সে তার মতো আরও পাঁচজনকে জুটিয়েছিল এবং দস্যুতা শুরু করেছিল। জম্বিদের এড়িয়ে চলা ছাড়া বাকি সবকিছুই তার কাছে ছিল উপভোগ্য।

দিনের বেলায় একটি মেয়েকে ধরে এনেছিল তারা। রাতে ছয়জন মিলে মজা করার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু মেয়েটি প্রতিবাদ করায় তারা তাকে মেরে ফেলেনি, যাতে মজাটা মাটি না হয়।

মেয়েটির আর্তচিৎকারে জম্বিরা আকৃষ্ট হলো, আর সেই সাথে হাজির হলো এই দানব জম্বিটি। প্রথম দেখাতেই বোঝা গিয়েছিল, একে সামলানো অসম্ভব। সাধারণ দরজা তার আক্রমণের সামনে বাধা হতে পারেনি।

পেছনের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার সঙ্গীদের জম্বিটি মাংসের মতো ছিঁড়ে ফেলছে, এমনকি জম্বিদের ভিড়ে ছুড়ে মারছে। দৃশ্যটি দেখে তার আত্মা শুকিয়ে গেল।

সে জানে না সে বাঁচবে কি না। কিন্তু বাঁচার যদি এক শতাংশ সম্ভাবনাও থাকে, তবে তাকে চেষ্টা করতেই হবে। সামনেই তো আরেকটি দল আছে। যদি তাদের দিকে জম্বিটিকে টেনে নেওয়া যায়, তবে তারা জম্বির মনোযোগ সরিয়ে নেবে। হয়তো তাতে তার বাঁচার সামান্য সুযোগ তৈরি হতে পারে।

এই ভেবে সে তার শেষ শক্তিটুকু জড়ো করল। মনে হলো তার পায়ে যেন ইঞ্জিন লাগানো হয়েছে, সে পাগলের মতো সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

ধপাস!

একটি জম্বি সামনে এসে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

“শেষ! সব শেষ!”

মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর এটাই ছিল চেন ফেইয়ের শেষ চিন্তা।