অধ্যায় ১৬: অন্ধকারে ভুগার চেয়ে মশাল হাতে এগিয়ে যাওয়া উত্তম
পঞ্চম তলা।
লোকটি ছটফট করছিল, কিন্তু দড়িগুলো এত শক্ত করে বাঁধা ছিল যে তার সমস্ত চেষ্টা ব্যর্থ হলো।
"গাধা কোথাকার! কোন পাগল এল রে বাবা? নিজের চরকায় তেল দিতে পারে না?"
সে দাঁত দিয়ে দড়ি কামড়ে খোলার চেষ্টা করছিল, ভয়ের চোটে তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল। সে জানত না সামনে তার কপালে কী আছে, তবে সে চাইছিল লোকটা ফিরে আসার আগেই যেন সে পালাতে পারে।
পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
সে মাথা তুলে তাকাল, সেই পাগলটা বাইরে থেকে ভেতরে আসছে।
"তোর সাথে তো আমার কোনো শত্রুতা নেই, তুই আসলে কী চাস?" লোকটি রাগে ফেটে পড়ছিল, মনে মনে ভাবছিল সুযোগ পেলে লোকটাকে কুপিয়ে শেষ করে দেবে।
নিশ্চয়ই কোনো বড়সড় মানসিক রোগ আছে ওর।
"আমি কী চাই? বিশেষ কিছু না। তুই যা করেছিস, তার যে মূল্য তোকে দিতে হবে, তা তুই আমার চেয়ে ভালোই জানিস।" লিন ফান শান্তভাবে বলল। সে মেয়েটিকে তার নিজের ঘরে পৌঁছে দিয়েছে, এটাই তার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা ছিল।
"কী হয়েছে তাতে? সুন্দরী মেয়ে দেখলাম, একটু মজা করলাম, তাতে আইন ভেঙেছি নাকি? হ্যাঁ, ভেঙেছি তো কী হয়েছে? এখন তুই আমার কী করবি? তোর ওই তথাকথিত ন্যায়বিচারের নাটক করে আমাকে এখানে আটকে রেখে নির্যাতন করবি?"
"আসলে তুই হিংসা করছিস, আমার ওপর তোর ঈর্ষা হচ্ছে।"
লোকটি চিৎকার করে উঠল। সে জানে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটা আস্ত একটা পাগল।
"আমি তোকে থানায় নিয়ে যাচ্ছি।" লিন ফান দড়ি ধরে তাকে টেনে সিঁড়ির দিকে নিয়ে গেল।
লোকটি হতভম্ব হয়ে গালিগালাজ শুরু করল, "তোর কি মাথা খারাপ? আমি কি তোর মায়ের ক্ষতি করেছি নাকি তোর পুরো পরিবারকে শেষ করেছি? আমি কী করছি তাতে তোর কী যায় আসে?"
"আমাকে ছেড়ে দে, কুত্তার বাচ্চা! বলে রাখলাম, যদি একবার সুযোগ পাই, তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব।"
লোকটি যত অপমানই করুক, লিন ফান তাতে কান দিল না। সে শুধু নিজের সাধ্যমতো সঠিক কাজটি করে যাচ্ছিল। টেনেহিঁচড়ে খুব দ্রুতই সে লোকটিকে নিচে নিয়ে এল।
চারপাশে জনমানবহীন পরিবেশ, গা ছমছমে অবস্থা।
লোকটির মনে ভয় ধরল। নিচে খুব বিপদ, কে জানে কখন কোনো জম্বি সামনে এসে পড়বে।
"শেষবারের মতো সতর্ক করছি, আমাকে ছেড়ে দে," লোকটি নিচু স্বরে বলল।
লিন ফান কোনো উত্তর দিল না, আগের মতোই তাকে টেনে নিয়ে থানার দিকে চলতে লাগল।
রাস্তাঘাট খুব শান্ত, লোকটি ভয়ে কাঁপছিল, চিৎকার করার সাহস পাচ্ছিল না, শুধু নিচু স্বরে লিন ফানকে হুমকি দিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু শীঘ্রই সে একটি বিষয় লক্ষ্য করল, এই পাগলটা বিন্দুমাত্র ভীত নয়, বরং খুবই শান্ত।
"শালা, কোন পাগলাগারদ থেকে যে এই পাগলটা ছাড়া পেয়েছে!" লোকটি মনে মনে গালি দিচ্ছিল। তার খুব রাগ হচ্ছিল, তার মতে পৃথিবীর সব পাগলকে মেরে ফেলা উচিত, এরা সমাজের বোঝা।
সে পথে অনেক ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ দেখল, তার ওপর মাছি ভনভন করছিল। দৃশ্যটা দেখে তার গা শিউরে উঠল।
জম্বি...
সেই ভয়ংকর প্রাণীদের কথা ভেবেই সে শিউরে উঠছিল।
থানায় নিশ্চয়ই কেউ নেই।
এই পাগলটা যদি তাকে থানায় নিয়ে যায়, তাহলে কী হবে? কোনো মানুষ নেই, সেখানে যদি জম্বি থাকে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু।
কথাটা ভেবে লোকটি মরিয়া হয়ে উঠল, তার কণ্ঠে এল এক ধ্বংসাত্মক সুর, "আমি তোকে সতর্ক করছি, এখন আমাকে ছেড়ে দে, না হলে আমরা দুজনেই মারা যাব।"
"তোকে ধরার পর আর ছাড়ছি না," লিন ফান নির্ভীক।
"তুই কি মৃত্যু ভয় পাস না?" লোকটি জিজ্ঞেস করল।
লিন ফান বলল: "মৃত্যু ভয় সবারই থাকে। কিন্তু কখনো কখনো, মৃত্যুর ভয়ে কোনো অপরাধীকে ছেড়ে দিলে অনেক নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি হয়। সেই কথা ভাবলে, মৃত্যু অতটা ভয়ংকর মনে হয় না।"
লোকটি অবাক হয়ে গেল, "তুই কেন আমাকে ধরার জন্য এত মরিয়া? নিজের কাজ কর, নিজের জীবন নিয়ে বাঁচ না কেন?"
"তুই কি জানিস নিজে হওয়ার মানে কী?" লিন ফান পাল্টা প্রশ্ন করল।
"???"
"তুই জানিস না। মানুষের মনের ভেতর সবসময় দুটো দিক থাকে—একটি অন্ধকার, একটি আলো। তুই কোন দিকটা বেছে নিবি? অন্ধকার নাকি আলো? মানুষ মানে শুধু নিজের খেয়ালখুশিতে চলা নয়, বরং মানুষের ভেতরের ভালো দিকটার দিকে এগিয়ে যাওয়া এবং অন্ধকারকে দমন করা—এটাই হলো নিজে হওয়া।" লিন ফান ধীরে ধীরে বলল, "তাই, তোর মতো কাজ দেখলে আমাকে তোকে ধরতেই হবে।"
"আহ... এটা তো ধ্বংসের সময় (অ্যাপোক্যালিপস), এখন তো পৃথিবী শেষ হয়ে যাচ্ছে, তুই কি বুঝিস না? পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার আগে আমিও আইন মেনে চলতাম, কিন্তু এখন তো জঙ্গলরাজ, তুই না করলেও অন্য কেউ ঠিকই করবে।" লোকটি দিশেহারা হয়ে পড়ল, এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করল।
লিন ফান থামল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, "অন্ধকারে বসে অভিযোগ করার চেয়ে একটি প্রদীপ জ্বালিয়ে এগিয়ে যাওয়া ভালো। পৃথিবী ধ্বংস হলো কি হলো না, তাতে কী আসে যায়? ওটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"
লোকটি নির্বাক হয়ে লিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল। একটা মানসিক ভারসাম্যহীন ছেলে তাকে ধরে থানায় নিয়ে যাচ্ছে। সেখানে এখন কী অবস্থা, কেউ জানে না, তবে বিপদ যে নিশ্চিত, তা বলাই বাহুল্য।
"তুই আমাকে ছাড়বি কি না? শেষ সুযোগ দিচ্ছি।"
"না, ছাড়ব না।"
"ঠিক আছে, আমি চিৎকার করব, জম্বিদের ডাকব। তখন আমরা দুজনেই মরব। আমার আর পরোয়া নেই, যা করার সবই তো করেছি, আমি এখন মৃত্যুকে ভয় পাই না।"
"ওহ।"
লোকটি শুধু একটা 'ওহ' শুনে রাগে লাল হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না এই লোকটার সমস্যা কী।
সে কি বোকা? নাকি সত্যিই প্রাণের মায়া নেই?
যদি জম্বিরা চলে আসে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু।
অবশেষে, যখন তারা হুয়াং শহরের থানায় পৌঁছাল, লোকটি আর চিৎকার করল না। শেষমেশ সে ভয়ই পেয়ে গেল।
থানার গেট খোলা, চারপাশে রক্তের দাগ, এমনকি রক্তমাখা পায়ের ছাপও দেখা যাচ্ছে।
লোকটি ছটফট করে উঠল, সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়।
ভেতরে কেউ নেই, অস্বাভাবিক নীরবতা, যা ভয়ের উদ্রেক করে।
"তুই আসলে কী চাস? পৃথিবী তো শেষই হয়ে গেছে, সবাই পালিয়ে গেছে, কাউকে এখানে এনে কোনো লাভ নেই।" লোকটি নিচু স্বরে চিৎকার করে বলল।
"না, তুই ভুল বলছিস। এখানে মানুষ আছে।"
লিন ফান দাঁড়িয়ে সামনের দিকে তাকাল।
লোকটিও লিন ফানের দৃষ্টি অনুসরণ করল। সেখানে দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে। একটি জম্বি, অন্যটি ইউনিফর্ম পরা এক পুলিশ কর্মকর্তা। তিনি দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বসে আছেন, তার হাতের কাছে একটি বন্দুক।
"দেখলি? তারা পালিয়ে যায়নি। বরং তারা একটি জম্বিকে ঘায়েল করেছে। ওর হাতের দিকে তাকা, কামড় লেগেছে। সে জানত সে নিজেও জম্বি হয়ে যাবে, তাই সমাজ ও মানুষের যাতে ক্ষতি না হয়, সেজন্য সে আত্মাহুতি দিয়েছে।"
লিন ফান শ্রদ্ধার সাথে বলল।
লোকটির শ্বাসকষ্ট শুরু হলো, সে চিৎকার করে বলতে চাইল—নিজের কল্পনা আর কত চালাবি!
"তুই কী করছিস?"
হঠাৎ লোকটি দেখল, সেই পাগলটা তাকে চেয়ারে বসিয়ে হাতকড়া পরাচ্ছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"কিছু না, তোকে এখানে এনে হাতকড়া পরালাম যাতে পালাতে না পারিস।" লিন ফান নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সে পুলিশ কর্মকর্তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। একজন সুনাগরিক হিসেবে তাকে তার কর্তব্য পালন করতে হবে।
"স্যার, আমি লিন ফান, একজন ভালো নাগরিক। বাইরে এক অপরাধীকে পেয়েছিলাম, তাকে এখানে নিয়ে এলাম। এরপরের কাজটুকু আর আমার নয়।"
টেবিলের ওপর কাগজ আর কলম দেখে সে অপরাধের বিবরণ, স্থান ও সময় লিখে রাখল।
শেষে লিখল:
'আমি অভিযোগকারী লিন ফান, আমার দেওয়া তথ্যের দায়ভার আমি নিচ্ছি।'
'ঠিকানা: ইয়াংগুয়াং আবাসন, ২ নম্বর ভবন, ২য় ইউনিট, ৭০৪ নম্বর কক্ষ।'
'জাতীয় পরিচয়পত্র নম্বর: ...'
'যোগাযোগের নম্বর: ...'
"ঠিক আছে, বিদায়।"
লিন ফান হাত নেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দেয়ালে লাগানো একটি ছোট নোটিশ তার নজর কাড়ল, সে থামল।
'কর্মে সততা!'
'চরিত্র গঠনে নীতি!'
'বিবেচনায় স্বচ্ছতা!'
'পরিশ্রমে জ্ঞানবৃদ্ধি!'
লিন ফান হাসল, সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। চারপাশটা যদিও শান্ত ও অদ্ভুত, তবুও তার চোখে পৃথিবীটা আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল মনে হচ্ছিল।
দেখ... ওটা একটা আলোর রেখা।
"কুত্তার বাচ্চা, আস্ত একটা পাগল!" লোকটি ছটফট করছিল, পালানোর উপায় খুঁজছিল। কিন্তু সে শুধু দড়ি দিয়ে বাঁধাই নয়, হাতকড়াও পরানো। সে ভাবল, আমি কি আদৌ পালাতে পারব?
হঠাৎ তার চোখে পড়ল হাতকড়ার চাবি, আর টেবিলের ওপর রাখা একটি কাগজ কাটার ব্লেড। তার মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। বাঁচার আশা!
ধীরে ধীরে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"পাগলটা, একবার যদি বের হতে পারি, তোকে সবার আগে শেষ করব।" লোকটি রাগে বিড়বিড় করল।
ঠক! ঠক!
লোকটির পা নড়াচড়া করার উপায় ছিল না, কিন্তু মেঝেতে ঠেকিয়ে সে শরীর দুলিয়ে চেয়ারটিকে টেবিলের দিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
চেয়ারের পায়া মেঝেতে ঘষা লেগে একটু শব্দ হলো।
তবে সেদিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই। কিছুক্ষণ আগেই সে এসেছে, কোনো জম্বি দেখেনি, তাই সে নিরাপদ মনে করছিল।
"শালা, পৃথিবী তো শেষই হয়ে গেছে, একটা মেয়েকে মজা করলে কী আর এমন হয়?"
লোকটি উন্মাদ হয়ে ভাবছিল, এখান থেকে বেরিয়ে আগে ওই পাগলটাকে মেরে ফেলবে, তারপর কিছু সরঞ্জাম জোগাড় করে হুয়াং শহর ছেড়ে তারকাদের শহরে চলে যাবে।
সে ওই সব তারকাদের পাওয়ার স্বপ্ন দেখত।
পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার পর তারা তো আর আগের মতো নেই, এখন তারা সাধারণ মানুষ, আত্মরক্ষার ক্ষমতাও নেই তাদের।
সে তাদের সবাইকে নিজের কবজায় নিতে চাইল।
আগে এসব শুধুই কল্পনা ছিল, কিন্তু এখন... সব সত্যি হতে পারে।
"শালা, আগে এখান থেকে বের হই।"
হঠাৎ!
এক ভয়ংকর গোঙানির শব্দ শোনা গেল।
সাথে কোনো কিছু ঘষার আওয়াজ।
শব্দটি শুনে লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
সে ভয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, ইউনিফর্ম পরা এক জম্বি দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
"হতেই পারে না, এখানে জম্বি এল কোত্থেকে?" লোকটি কাঁপছিল, গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। যেন তার পাপের শাস্তি শুরু হতে যাচ্ছে। তার মনে শুধু ভয়, অনুশোচনার ছিটেফোঁটাও নেই।
গর্জন!
জম্বিটি তার শিকারকে খুঁজে পেয়েছে। মুখ হা করে, ভয়ংকর ভঙ্গিতে সে লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"না..."
লোকটি করুণ চিৎকার করে উঠল।
খচ!
তার ঘাড়ের একপাশে জম্বিটি কামড় বসাল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। তীব্র যন্ত্রণায় সে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
"আমি মরতে চাই না!"
লিন ফান যদি সেখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই বলত...
দেখ, জম্বি হওয়ার পরেও সে তার দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছে, পাপিষ্ঠ অপরাধীদের শাস্তি দিচ্ছে।