অধ্যায় ৯

শেন শিউওও চপস্টিক তুলে ধরলেন, প্রথমে ফুলকপির একটি টুকরো তুলে মুখে নিয়ে স্বাদ নিলেন। মনে হলো স্বাদ বেশ ভালো, তিনি হাসিমুখে কুইন লির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি অনেক পরিশ্রম করেছো, তোমার রান্নার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়।"

কুইন লি বড় মন নিয়ে বলল, "লিহং এর জন্য রান্না করেছি।"

শেন শিউওও চপস্টিক দিয়ে মাছের দিকে এগিয়ে গেলেন, একটি টুকরো তুলে লিহং এর বাটিতে দিলেন, "তুমি ও অনেক পরিশ্রম করেছো।"

লিহং চপস্টিক নিচে রাখলেন এবং বাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার পরিচয় করিয়ে দাও।" তার রাগ যেন এক শিশুর মতো!

শেন শিউওও দৃষ্টিতে হাসি নিয়ে চেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, পরিচয় করিয়ে দিই। চেং ইয়, এঁরা আমার স্ত্রী লিহং, আর এঁরা তাঁর বন্ধু কুইন লি।"

চেং ইয় বেশ উদার মন নিয়ে লিহং কে না দেখে সরাসরি কুইন লির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ালেন, "আপনাকে শুভেচ্ছা।"

কুইন লি মনে মনে শপথ করল, শেন শিউওও এর স্ত্রী থাকার কথা জানলেও এভাবে তার কাছে আসা—এমনকি এসে ঘরে ঢুকে ঝগড়া করার মানে কী! মুখে হালকা হাসি নিয়ে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি, মাথা নিচু করে মাছ খেতে লাগল।

যদিও শেন শিউওও তার বাটিতে কয়েকবার খাবার দিলেও, সহজ কথা-বার্তা ছিল চেং ইয়ের সঙ্গে; আর চেং ইয়ও লজ্জাহীনভাবে তার সঙ্গে স্বাভাবিক আচরণ করছিল। এতে লিহং, যে একেবারে চুপ করে ছিল, তুলনায় যেন ছোট্ট ছেলে হয়ে গেল...

টেবিলের নিচে, হতাশ কুইন লি লিহং কে পা দিয়ে ঠেলল, তখন লিহং চপস্টিক নিল।

কুইন লি মনে মনে গালি দিল, আজকের এই খাবার জীবনের সবচেয়ে রাগান্বিত খাবার, সবচেয়ে বেদনাদায়ক, অথচ তার নিজের হাতে যত্ন করে রান্না করা সুস্বাদু খাবার!

অবশেষে লিহং আবার একবার চেষ্টা করল নিজের মতো করে!

কিছুক্ষণ খেয়ে হঠাৎ স্বাভাবিক ভাবেই তার মাথা তুলে সামনে বসা শু লানের দিকে তাকাল, "মা, আমি এখনই টমেটো দিয়ে ডিম ভাজা রান্না করছি, তোমার অনেক দিন ধরে অনুরোধ করছিলে।" বলেই সে রুমাল ছাড়াই উঠে রান্নাঘরে গেল।

শু লান বেশ বিব্রত, উঠে দাঁড়ালেন, "এই বাচ্চা... আমি তো কিছুই অনুরোধ করিনি... এত বড় খাবারের টেবিল তো আছে..." তিনি শেন শিউওও কে দেখছিলেন, যেন ছেলে ভয়ে কিছু বলতে পারছেন না...

শেন শিউওও হেসে তার দিকে ইশারা করলেন, "বসো, তাকে বসতে দাও।"

কুইন লি মনে মনে ভাবল, তুমি লিহং, কি অন্ধকার রান্নাঘরে ঢুকেছো নাকি? হ্যাঁ, বিষ খাইয়ে দাও তাদের!

কিছুক্ষণ পর,

লিহং হাতে ধরে সুন্দর একটি পাতে টমেটো ডিম ভাজা নিয়ে এল!

টমেটোর গাঢ় লাল আর ডিমের সোনালী রং একসাথে মিলেমিশে দারুণ আকর্ষণীয় লাগছিল!

সে বিশেষভাবে শেন শিউওও এবং শু লানের মাঝখানে প্লেটটি রেখে দাঁড়িয়ে রইল, যেন পরীক্ষকের সামনে দাঁড়ানো ছাত্র,

"চেখে দেখো।" কণ্ঠস্বর ছিল খুবই সাধারণ।

শেন শিউওও সত্যিই পরীক্ষার মতো ছোট চামচে টমেটোর রস মিশ্রিত ডিম তুলে মুখে নিয়ে নিলেন—তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি দেখে বোঝা গেল, স্বাদ ভালই।

লিহং শু লানের দিকে তাকাল, বাধ্য হয়ে শু লানও ছোট চামচে তুলে মুখে নিলেন—তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ালেন, "ভালো।" সত্যিই যেন নম্বর দিচ্ছে।

কুইন লি খুবই কৌতূহলী হয়ে লিহং কে হাত নেড়ে বলল, "আমাকেও একটা খাওয়াও!"

লিহং তার থেকে অনেক বেশি উৎসাহী হয়ে পরিষ্কার বাটিতে বড় চামচে তুলে দ্রুত তার সামনে এলো, "চেখে দেখো, একদম মজার, আমি নিজেই বিশ্বাস করি না আমি এটা করেছি!"

কুইন লি এক কামড় নিয়ে মাথা নাড়ল, "মজার, তবে একটু মিষ্টি হয়েছে, তুমি চিনি দিয়েছো?"

"হ্যাঁ, খুব কম দিয়েছি..."

কুইন লি জানত, তার মিষ্টি স্বাদের রান্না বেশি তর্ক করার নেই, একজন 'রান্নাঘরের অজ্ঞাতব্যক্তি' এর জন্য এ রকম স্বাদ তৈরি করাটা সত্যিই প্রশংসনীয়...

এরপর, টেবিল আবার শান্ত হয়ে গেল, শেন শিউওও ও চেং ইয়ের কথা কমে গেল, সবাই নিঃশব্দে খেতে লাগল। লিহং আরো শান্ত, সে কিছু খাচ্ছিল না, শুধু নিজের তৈরি টমেটো ডিম ভাজা খাচ্ছিল, বড় একটি বাটি ভাতের সঙ্গে।

...

বাইরে শু লান যতই চেং ইয় ও অন্যান্যকে আপ্যায়ন করুক, তারা আর কিছু বলতে পারছিল না। রান্নাঘরে শু লান ও কুইন লি বাসন মাজা ও সাফাই করতে করতে গল্প করছিল, সে টমেটো ডিম ভাজা করার পর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, আর কুইন লি থেকে বিভিন্ন রান্নার পদ্ধতি জানতে চাইছিল।

কিছুক্ষণ পরে তারা বেরিয়ে এলো, চেং ইয় চলে গেছে, বসার ঘর শান্ত। কুইন লিও বের হতে চলল, লিহং তাকে বাইরে পৌঁছে দিল,

"আজ তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তোমার সাহায্যের জন্য..." চলতে চলতে হঠাৎ শেন শিউওও কে দেখল, তিনি সেজে সাজে তলায় নামছেন, যেন আজ রাতে বাইরে থেকে ফিরবেন না।

সাধারণত লিহং যতই বিরক্ত হোক, সে তার কাজের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করত না, সে যেখানে খুশি যেত, বাইরে থাকত, তাতে তার কিছু যায় আসে না!

কিন্তু আজ সে সেটা মেনে নিতে পারে না, শেন শিউওও তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল...

লিহং কুইন লির প্রতি তেমন মনোযোগ দিল না, দৌড়ে গিয়ে শেন শিউওও এর বাহু ধরে রাগে বলল, "তুমি যেতে পারবে না!"

শেন শিউওও তার হাত নিচু করে বললেন, "ছেড়ে দাও।"

লিহং আরও জোরালো হয়ে বলল, "আজ তুমি তোমার জিনিসগুলো ছাড়া এক পদক্ষেপও বাইরে যাবে না!"

শেন শিউওও তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার বন্ধু এখনো এখানে আছে, সে আজ তোমার অনেক বড় সাহায্য করেছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত থাকা উচিত, আগে তাকে বিদায় দাও।"

"না! তুমি কোনো ফাঁকি দেবে না! যেতে পারবে না!" লিহং চিৎকার করল।

হঠাৎ শেন শিউওও হাত তুললেন, কনুই দিয়ে শক্তি দিয়ে তাকে ঠেলে দিলেন!

লিহং বাধা দিতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু সে সত্যিই জিদি, দ্রুত উঠে তার পা ধরে চেপে ধরল, "আমার জিনিসগুলো দাও!!" মাথা উঁচু করে চিৎকার করল!

কুইন লি হতবাক, কখনও ভাবেনি শেন শিউওও এত নিষ্ঠুর হতে পারেন, সে লিহংকে এক পা দিয়ে ঠেলে দিল!

"শেন শিউওও!! তুমি এভাবে কেমন করছো!" কুইন লি দৌড়ে এগিয়ে এল...