অধ্যায় ১৪
পানীয় বদলাচল, এইসব সুদর্শন পুরুষ-নারীরা বেশিরভাগই পানশীল, তবে অধিকাংশ সময় তারা মিষ্টি মধুর কথা বলে, হাস্যরস ছড়ায়, কৌতুক করে, খেলায় মেতে উঠে, একেবারে উল্লাসময় পরিবেশ তৈরি হয়।
“আহা, চল বড় সাহসিকতার খেলা খেলি।” কয়েকজন নেতৃস্থানীয় প্রস্তাব দিল, আর কেউ বিরোধিতা করল না। সৌভাগ্যবশত, চীন লি বুঝতে পারছিলেন তাদের লক্ষ্য ছিল কী ইউ, আর সে এবং লি হেংসহ কয়েকজন যারা ‘অদৃশ্য’ অবস্থায় ছিল, শুধু সংখ্যা পূরণ করার জন্য সেখানে ছিল এবং কী ইউ’র সতর্কতা কমানোর জন্য। খেলা হোক তো!
সত্যি বলতে, কয়েক রাউন্ড পর, তারা যারা সংখ্যার জন্য ছিল সবাই বাদ পড়লো, পাশে বসে ঠান্ডা মদ পান করল; একমাত্র কী ইউ ‘উচ্চাভিলাষে’ একে একে সম্মানিত হচ্ছিল... এই পতনটা কত ব্যথাদায়ক!
“এটা তো এক ধরনের সম্মানস্বরূপ ক্ষতি, এই মেয়েটা একদিন বড় ধরনের লোকসান ভোগ করবে।” পাশে দাঁড়ানো জিয়াং লিন ছোটোনে বলল।
শুধু চীন লি নয়, আরও কেউ স্পষ্টদৃষ্টিযুক্ত ছিল।
লি হেং তেমন কিছু না করলেও, পাশে বসা চীন লি শুনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে ভোলা ভান করল, কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “কে? কার সম্মানস্বরূপ ক্ষতি হলো?” ইচ্ছাকৃতভাবে লি হেংকে পিছনে ঠেলে দিল।
জিয়াং লিনও কেমন করে বেঁকে এসে বলল, “ভোলা ভান করো না, সকাল বেলা তো তোমরা জুতো বদল করছিলে।” ছোটোনে।
লি হেং শুনে মাথা নিচু করে তাকাল! চীন লি তখন লি হেংর কব্জি ধরে উঠতে গেল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দেখলাম, তো কী হয়েছে।”
জিয়াং লিন আরও দ্রুত এগিয়ে এসে লি হেংর কব্জি ধরল, “আমার কোনো বাজে উদ্দেশ্য নেই! তোমরা যা করেছ সেটা ঠিকই করেছে!” খুব আন্তরিকভাবে।
লি হেং তাকিয়ে বলল, “ছাড়ো হাতে।” জিয়াং লিন হাত ছেড়ে দিল। অভিশপ্ত লি হেং তখন চীন লি’র কব্জি ধরে থাকা অন্য হাতে তাকাল, “তুমি ও ছাড়ো।” চীন লি শক্ত করে ছেড়ে দিল, দুই কনুই হাঁটুতে রেখে সামনে তাকাল, যেন আবার উৎসবের মাদকতা উপভোগ করছে, কিন্তু আসলে কান দিয়ে জিয়াং লিনের মৃদু কথা শুনছিল,
“আমি ও মধ্য নগরের মানুষ, তোমরাও তো দেখেছো, সব মধ্য নগরের মানুষ তাদের পছন্দ হয় না, আমার চেহারা সাধারণ, হাতে-পায়ে একটু ধীর...” জিয়াং লিন নিজেকে হালকা হাস্যরসে কথা বলল, “আমি বুঝতে পারি তোমরা সবাই ভালো মানুষ, সাহসীও, সকাল বেলা আমি দেখেছি ওরা জুতো বদল করছে, কিন্তু সাহস হয়নি সাহায্য করার। আর ধন্যবাদ লি হেং, ওইদিন দৌড়াতে গিয়ে আমি পড়ে গিয়েছিলাম, তুমি আমাকে তুলে দিয়েছো...” লি হেং কখন তাকে সাহায্য করেছিল মনে করতে পারল না, চীন লিও দেখেনি। আহা, লি হেংর শারীরিক গুণমান সত্যিই অসাধারণ, এই প্রশিক্ষণে ওর ‘অসাধারণ ক্ষমতা’ লুকানো যায় না, প্রতিবারই সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ায়! গতবার ও জিয়াং লিন থেকে দুই বৃত্ত বেশি দৌড়িয়েছিল, ওকে পড়ে যেতে দেখেও শুধু ওরাই সাহায্য করেছিল, অন্যরা সময়ের জন্য ব্যস্ত ছিল...
চীন লি এই কথা শুনে সতর্কতা কমিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, “তারা ওকে বারবার কবিতা পড়তে বলছে কেন?”
হ্যাঁ, ওদিকে, এই মানুষগুলো কিছুটা মাতাল কী ইউকে কবিতা পড়তে বলছিল, বিশেষত এই দুটি পংক্তি:
“রাত্রি আর মুনের তলে ঘুম থেকে জেগে, ফুলের ছায়া ছড়িয়ে, সব মানুষদের কাঁধ ও হাতা ভরে, যেন বরফের পাত্রে মন ধুয়ে নেয়।”
জিয়াং লিন মাথা সামান্য কাত করে তাকালো ওই দিকে কী ইউকে, “বিশদ জানি না, শুধু জানি শীঘ্রই ডং চেন ওরা আসবে।”
চীন লির দিকে তাকিয়ে, স্পষ্টতই চীন লির ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন উঠল, সে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ডং চেন মধ্য নগরের খেলাধুলার সেরা, অনেকেই তার সঙ্গে, ধনী ছেলেরা, মধ্য নগরের অধিকাংশ রাজত্বের মালিক...”
চীন লি মনোযোগ দিয়ে জিয়াং লিনের কথাগুলো শুনছিল, খেয়াল করল না, এই সময় লি হেং একটু ভ্রু চাপা দিল...
...
নাইটক্লাবের বাইরে কয়েকটি গাড়ি থেমে গেল,
ডং চেন গাড়ির ডান পাশে বসা থেকে নামল, পিছনের গাড়িতে গিয়ে ড্রাইভারের আসনে মাথা নীচে করল, “শাও ইউয়ান, আসো, দু’টো গ্লাস মদ খাই, দেরিতে ফিরলে কী হবে, আমি ওয়ে চিকে ফোন করব, ঠিক আছে?”
ইয়ী ইউয়ান গাড়ির ভিতর হাসল, “না, ওর আজ কাজ শেষও আগে, আমরা একটু খেয়ে নিই...”
ডং চেন গাড়ির জানালা পেটে থাপ্পড় মারল, “তুমি তো সম্প্রতি পদোন্নতি পেয়েছো, কাজ বেশি, কিন্তু পুরো মন দিয়ে তোমার ছোট্ট প্রিয়কে陪陪 দিচ্ছ, একটু সময় দাও আমাদের ভাইদের, আজ এত বড় পাহাড় জয় করেছো, একটু মজা হবে না? না হলে, তুমি আজ আমার সঙ্গে যেতে হবে।”
ইয়ী ইউয়ান বড় নগরে গিয়েছিল ইউ কিউংকে গ্রেফতার করতে, তিন ধাপ পদোন্নতি পেয়েছে! যদিও তাদের পরিবারের মতো পরিবারে ধীরে ধীরে এই পদ পাওয়া যায়, তবে ‘নিজের যোগ্যতা’ নিয়ে এতদূর আসাও বিরল, অন্তত পরিবারের গৌরব।
পদোন্নতির পর, ইয়ী ইউয়ান অনেক ব্যস্ত, তার প্রিয় বান্ধবী ওয়ে চি আছে, তাই এই পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে কম দেখা হয়, ডং চেনের এই ‘অসন্তোষ’ স্বাভাবিক।
আর আজ ডং চেন ছোট পাহাড়ের উন্নয়নের অধিকার পেয়েছে, সত্যিই খুশির কথা, ঠিক আছে, গাড়ি থেকে নামল, দুই হাত পেছনে নিয়ে ডং চেন তার কাঁধে হাত দিয়ে হাসাহাসি করে ভিতরে গেল।