চতুর্থ অধ্যায়

কিন্তু বেশিক্ষণ যায়নি, কিন লি আবারও তার চিন্তা পরিবর্তন করল: এমন এক স্বামীকে “অভ্যস্ত” করাও ভাল কিছু নয়!

তারপর, কিন লি সত্যিই তার স্বামীর কথামতো তাকে এক壺 মধুয়ালা কালো চা বানিয়ে দিল। ফলাফল ছিল, সে মনে করেছিল চা যথেষ্ট মিষ্টি, কিন্তু লি হেং-এর কাছে তা যথেষ্ট মিষ্টি ছিল না, “এখনো মিষ্টি নয়? আমি তো মিষ্টিতে গলে যাচ্ছি!” লি হেং তার সামনে একেবারেই রাগ দেখায় না, বরং এক দুর্বল ইঁদুরের মতো স্নিগ্ধ হয়ে যায়—পরে কিন লি ধীরে ধীরে বুঝতে পারবে, যে ছাড়া তার স্বামী ও তার শ্বশুরবাড়ির ব্যাপারে, লি হেং একদম গুণী ও অন্তর্মুখী মেয়ে, মাঝে মাঝে একটু কোমল কিন্তু সহিষ্ণুতার পরিচয় দেয়।—“আর কিছু মধু দিতে পারবেন?” সে ভীতু, তবে শিক্ষিত।

ফলে আর একটু মধু যোগ করতে হলো, আকাশ! কিন লি দেখেও গলা ব্যথা পাচ্ছিল তার মিষ্টিতেই, কিন্তু সে অবশেষে সন্তুষ্ট হলো, গলা দিয়ে গড়িয়ে খেয়ে ফেলা, শেষেও মুখের কোণে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে দেখল—খুবই মিষ্টি… কিন লি চুপচাপ নিজেকে টান দিল, মিষ্টি? ভুলে গিয়েছিলো আগের那个 “দাইত্য” কে?

পরবর্তীতে, লি হেং তার কাছে স্বীকার করল, যে হিন শেন শিউ সত্যিই তার স্বামী, কিন্তু তাদের বিয়ে তার ইচ্ছায় নয়, বাধ্যবাধকতায়। লি হেং অত্যন্ত কষ্টের কথা বলল, যা খুবই সহানুভূতিপূর্ণ—সে বলল হিন শেন শিউ “মানুষের অঙ্গভঙ্গি করা কুকুরের মতো নিচু মানুষ”, আর তার পুরো পরিবারই তাকে নির্যাতন করে। শাশুড়ি একজন পুরানো কায়দায় আবদ্ধ জ্ঞানের মানুষ, সব জায়গায় তাকে অবজ্ঞা করে, নানা কিছু শেখার জন্য বাধ্য করে; তার একটা জটিল ছোট শালা আছে, যার মুখ খুব বিষাক্ত, সবসময় চোখ কসরত করে তাকে অবমূল্যায়ন করে, যা তাকে পুরো পরিবারকে মেরে ফেলার ইচ্ছা জাগায়…

কিন লি ঘরে বসে শুনছিলো, যখন সে একাধিকবার জোর দিয়ে বলল “তার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলা”, তাতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, কারণ প্রথমত লি হেং যেমনই ঘৃণা করুক, সে নিঃসাহায়, ঠিক যেমন পাঁচ আঙ্গুলের পাহাড়ের নিচে আটকে থাকা সান হনকু, শুধু মুখে কথা বলে আনন্দ পায়; দ্বিতীয়ত, কিন লি তাকে বুঝতে পারে, সে সত্যিই “একদম অকেজো”, তার কাজের পারফরম্যান্স থেকেই বোঝা যায়, শুধু চেহারার জন্য “দক্ষ মানুষদের” সাথে থাকা সহজ নয়, কিন লি নিজেও তার মধ্যে একজন। তাই, সে তার শ্বশুরবাড়ির মনোভাব বুঝতে পারে।

কিন্তু কিন লি তখন সরল ও স্পষ্টমত কথা বলল, সে গিয়ে নিজে এক কাপ পরিষ্কার চা নিলো, তারপর লি হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওদের দোষ দিও না, ওরা বলেছে, এসব তো তুমি পারো না? তুমি কি গ্যাস চুলা চালাতে জানো? তুমি কি ব্যাংকে টাকা জমা ও উত্তোলন করতে পারো? তুমি কি সবুজ মটর শুঁটি আর হলুদ মটর শুঁটি পার্থক্য করতে পারো?”

লি হেং মুখ খুলে ঠোঁট কামড়াচ্ছিল, শেষমেষ বলল, “এখন পারি!”

“ওহ, সেটা তো তোমাকে কেউ বাধ্য করেই করেছে, না হলে তুমি এখনো অকেজোই থাকত, তাই অন্যরা তোমাকে অবজ্ঞা করাটাও অস্বাভাবিক নয়, তুমি নিজে চেষ্টা না করলে ভোগ করতেই হবে, নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, তখনই তোমার অধিকার থাকবে অন্যদের সঙ্গে যুক্তি করার…” কিন লি যখন তাকে বলছিল, সে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলো, মাঝে মাঝে আবার মধুয়ালা চা কাপের মুখ মিষ্টি করে চাটছিল। কিন লি হঠাৎ তা ছিনিয়ে নিয়ে বলল, “ঘৃণ্য।” সে আবার হাসি দিলো, দেখে মনে হলো খুবই সরল। কিন লি তার দিকে চোখ বুলিয়ে ভাবল, হয়তো এ কারণেই সে তাকে পুরোপুরি ঘৃণা করতে পারে না, লি হেং-এর মধ্যে একটা সাধারণ মানুষের নকল করা অসম্ভব “সত্যবাদিতা ও স্বচ্ছতা” আছে, যা সরাসরি হৃদয়ে আঘাত করে!

সে মিষ্টি পানীয় খেয়ে মন শান্ত করল, আবার কাজের মধ্যে মন দিল। কিন লি একটু চিন্তিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি আবার তোমার স্বামীকে পাগলামি করতে দেখবে না।”

লি হেং সিরিয়াস হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আর হবে না, আজ আমি আগেই রাগ মিটিয়েছি।”

কিন্তু কিন লি যা ভাবেনি, পরবর্তীতে সে একেবারে “শান্ত থেকে পাগলামি করল না”, বরং কিন লি নিজেই “দেখে না থাকতে পেরেছিল না”! দেখা গেল লি হেং সত্যিই মিথ্যা বলেনি: তার স্বামী সত্যিই “মানুষের মতো দেখতে কুকুরের মতো নিচু মানুষ”!

...

হিন শেন শিউ ফিরে এলো ভোজভবনে, যতই সে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করুক, তবুও তার মুখে লাল দাগ দেখা যাচ্ছিলো, অনেকেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হিন পরিচালক, কি হয়েছে?” “কিছু না, আমি মরিচের সসের প্রতি একটু সংবেদনশীল।” “আহ, কী হচ্ছে, কেউ কি এসব খেয়াল রাখে না?” তখন অতিথি পরিষেবার পক্ষ থেকে কিউ শিন দৌড়ে এসে বলল, “দুঃখিত, আমরা যথেষ্ট মনোযোগ দিয়েছি…” মনে হলো তারা তার এই অ্যালার্জি জানে।

“কোনো সমস্যা নেই, আজ এখানে তেমন ঝাল খাবার নেই, সম্ভবত কোনো মশলা…” হিন শেন শিউ দ্রুত বিষয়টি এড়াতে চাইল, কিন্তু কিউ শিন তার ক্ষমা চাইবার আগেই এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে অসন্তোষ প্রকাশ করল, “তারা এখানে প্রায়ই অতিথি আপ্যায়ন করে, কিন্তু সে কোন মশলার প্রতি অ্যালার্জি তা বুঝে না।” সবাই তাকিয়ে রইল, তিনি হলেন সেই সুন্দরী নেত্রী…

তাঁর নাম চেং ই, এইবারের পরিদর্শন দলের তৃতীয় সদস্য। যদিও তিনি “তৃতীয়”, কিন্তু প্রথম ও দ্বিতীয় সদস্যদের ‘সাবধানতা’ দেখে বোঝা যায়, তিনি সত্যিকারের “গুণী ব্যক্তি”, যার মেজাজ দেখে কাজ করতে হয়।

চেং ই এসে, এবার সে আর হিন শেন শিউর সঙ্গে ‘অচেনা ভদ্রতা’ দেখায় না, দুই হাতে তার চিবুক ধরে বলল, “আমাকে দেখাও, এত বড় অ্যালার্জি কেন?” তার ভ্রু যতটা ভাঁজ পড়ে, তার যতটা যত্ন!

“কিছু না,” হিন শেন শিউ মৃদু হাসি দিয়ে তার স্পর্শ গ্রহণ করল। জানো, কত লোক অবাক হয়েছে! হিন শেন শিউকে অনেকেই চেনে, কিন্তু এত স্পষ্টভাবে এমন একজন!

...