২৬শ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

গাছের নিচে ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়া রোদটি বেশ আরামদায়ক। পার্কের বেঞ্চের পাশে বসে লি হেং পা টানটান করে নিচু হয়ে বই পড়ছিল।

মোটা একখানা ‘সামরিক শাস্ত্রের সাত গ্রন্থ’। প্রাচীনকালে এটি ছিল সামরিক রাজকীয় পরীক্ষার্থী ও সেনাপতিদের অবশ্যপাঠ্য। এই ছোট মেয়েটি যে বইটি বহুবার পড়েছে, তা স্পষ্ট; পাতাগুলো পুরোনো হয়ে গেছে। তার ওপর, একবার দেখলে আর ভুলত না সে। যেসব বিষয় আগ্রহ জাগাত, সেগুলো বারবার পড়ে গভীরভাবে আত্মস্থ করত।

প্রাচীনকালে যুদ্ধ করা ছিল ভীষণ কথার মারপ্যাঁচ আর বাড়াবাড়িতে ভরা। আসলে তো দুজন বদমাশের নিজেদের মধ্যে হাতাহাতি—এক প্যাকেট স্যানিটারি ন্যাপকিন সঙ্গে নিয়ে নির্জন জায়গায় গিয়ে নাক ফাটিয়ে এলেই তো হয়। না, তবু দেখনদারি চাই! মাইকেল জ্যাকসনের মতো সরু কোমরে এক হাত রেখে, কখনো আকাশের দিকে আঙুল তুলে, কখনো মাটির দিকে, তারপর শূন্যে বারবার খোঁচা মেরে গলা ফাটিয়ে চিৎকার—এসো! এগিয়ে এসো! আমি নিশ্চয়ই জিতব!

আসলে আকাশের দিকে আঙুল তোলার সেই আচারটির নাম ছিল ‘আকাশপূজা’, যাকে ‘অনুরূপ বলি’ও বলা হতো। এর উদ্দেশ্য ছিল দেবতাদের জানিয়ে দেওয়া যে যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। দিন বাছাই করা হতো ‘শক্তির দিন’ থেকে। প্রাচীন চীনে মনে করা হতো, স্বর্গীয় কাণ্ডের পাঁচ দিন—চিয়া, পিং, উ, কেং ও জেন—সবচেয়ে পুরুষালি, কারণ সেগুলো বিজোড় সংখ্যা। তখন শূন্যের ধারণা ছিল না; এক থেকে সরাসরি দুইয়ের জন্ম—বিজোড় ও জোড় যেন আগে-পরে, প্রধান-গৌণ, কর্তা-অতিথি, ওপরে-নিচের প্রতীক। আদিম অর্থে বিজোড় সংখ্যা অসাম্য বোঝাত, আর অসাম্য মানেই অস্থিতিশীলতা। অস্থিতিশীলতা মানেই গতি; আর গতি মানেই সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করার প্রবণতা। সেখান থেকেই ‘শক্ত’ অর্থের উদ্ভব।

“লি হেং,” কেউ তাকে ডাকল। মাথা তুলে লি হেং দেখল, ই ইউয়ান দাঁড়িয়ে আছে।

কণ্ঠস্বর শুনেই সে নিজের কবজির স্মার্ট ঘড়িটির দিকে এক ঝলক তাকাল। আজকের তারিখ বিজোড়—বেশ তো।

“নমস্কার।” লি হেং বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল। ই ইউয়ান ফোন না করে হঠাৎ এসে হাজির হওয়ার যে সামান্য অস্বাভাবিকতা ছিল, তারও অবসান হলো।

“নমস্কার।” ই ইউয়ান এমনিতেই মানুষকে সহজ করে দিতে পারত। সে হেসে তার পাশে স্বচ্ছন্দে বসে বলল, “এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম তুমি এখানে আছ, তাই এসে অভিবাদন জানালাম।”

কারণটাও একেবারে স্বাভাবিক শোনাল।

“হুম।” লি হেং আবার বইয়ের দিকে মাথা নামিয়ে দিল। ই ইউয়ানও কথা বলার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। নীরব, ভদ্র ভঙ্গিতে সে তার বইটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পাতা উল্টানোর সময় লি হেং বলল, “প্রাচীনকালে ‘পতাকা-বলি’ দেওয়াও কম ঝামেলার কাজ ছিল না। কসাই শূকর জবাই করে রক্ত বের করত, তারপর সেই রক্ত পতাকার ওপর ছিটিয়ে দেওয়া হতো। বাড়ি সাজানোর সময় রং করার চেয়েও হাজার গুণ বেশি ঝামেলা। পতাকায় রক্ত ছিটানোর পর বাকি রক্তও নষ্ট করা চলত না; ঘণ্টা, ঢাক আর অন্যান্য সামরিক অস্ত্রের গায়েও তা মাখাতে হতো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“তাহলে তো ভীষণ হইচই পড়ে যেত, তার ওপর মাছিও বারবার তাড়াতে হতো।” সে হেসে বলল। তার চিন্তাধারা বেশ চঞ্চল।

ই ইউয়ান হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা উপকার করবে?”

লি হেং সন্দিগ্ধ চোখে মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

ই ইউয়ানও তাড়াহুড়ো করল না। ডান পা তুলে বাঁ পায়ের ওপর রাখল, দুই হাত আড়াআড়ি করে হাঁটুর ওপর রাখল। তার ভঙ্গিতে ছিল অবসর আর কোমলতা।

“সেদিন তুমি চোর ধরতে যে গতিতে দৌড়েছিলে, তা সত্যিই অসাধারণ। তখনই ভাবলাম, এই সপ্তাহান্তে আমাদের দপ্তরের অভ্যন্তরীণ ক্রীড়া প্রতিযোগিতা আছে। তোমাকে কি বাইরের সহায়ক হিসেবে ডাকা যায়?”

“অভ্যন্তরীণ ক্রীড়া প্রতিযোগিতা… আমি গেলে ঠিক হবে?”

“বললাম তো, তুমি বাইরের সহায়ক। সত্যি বলতে, তুমি খুব দ্রুত দৌড়াও। দপ্তরের ছেলেরা আরামে থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তোমার সঙ্গে দৌড়ে পারবে কি না সন্দেহ আছে। তুমি যদি সবার আগে দৌড়ে পথ দেখাও, কেমন হয়?”

লি হেং যেন একটু ভেবে মাথা নাড়ল। “আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

সে রাজি হয়ে গেল।

ই ইউয়ানকে বেশ আনন্দিত দেখাল। দুই হাত জড়িয়ে হাঁটু ধরে শরীরটা সামান্য পেছনে হেলিয়ে সে গাছের ফাঁক দিয়ে আসা রোদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের আকাশটা সত্যিই চমৎকার। আশা করি সপ্তাহান্তেও আবহাওয়া ভালো থাকবে।”

…

সপ্তাহান্তে ই ইউয়ান তাকে নিতে এসে একসঙ্গে দপ্তরের দিকে রওনা হলো।

সেখানে পৌঁছে সে লি হেংকে ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আয়োজকদের হাতে তুলে দিয়ে আর অংশ নিল না। ই ইউয়ান একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সংক্ষিপ্ত ‘উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে’ কয়েকটি ‘উদ্দীপনামূলক’ কথা বলেই সে ওপরে উঠে সরকারি কাজ সামলাতে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

জানালার সামনে দাঁড়িয়ে এক হাত ট্রাউজারের পকেটে ঢুকিয়ে, অন্য হাতে চায়ের কাপ ধরে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে দিতে ই ইউয়ান নিচে চলতে থাকা ‘ক্রীড়া প্রতিযোগিতা’ দেখছিল। অবশ্য আরও নির্দিষ্ট করে বললে, তার নজর ছিল মূলত লি হেংয়ের ওপর।

লি হেং ছিল অত্যন্ত দায়িত্বশীল। ‘সাহায্য করতে এসেছি’ শুনলে সে মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করত। তার ওপর, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার শারীরিক শক্তি ভালো। কয়েক দফা দৌড়ানোর পরও ঘাম ঝরা ছাড়া তাকে ক্লান্ত মনে হচ্ছিল না। নির্দেশ মেনে সোজা দাঁড়িয়ে থাকছিল, কোথাও গিয়ে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার কথাও বলছিল না।

আর সত্যিই, সে ‘বেশ জনপ্রিয়’ হয়ে উঠেছিল। ছেলেরা তার সঙ্গে ‘কে সেরা’ তা প্রমাণ করতে পেছনে পেছনে দৌড়াচ্ছিল। দপ্তর হলেও সেটি শেষ পর্যন্ত নিরাপত্তা সংস্থা; সবাই নিয়মিত প্রশিক্ষণ নিয়ে তৈরি। সত্যি কি আর তারা তার কাছে দৌড়ে হেরে যাবে? কিন্তু তারা তাকে পছন্দ করত বলেই কেউ ইচ্ছে করে তাকে জিততে দিচ্ছিল, কেউ জিতেও তার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করছিল, কেউ জল বা তোয়ালে এগিয়ে দিচ্ছিল—ব্যস্ততার শেষ ছিল না।

“বৃদ্ধ ইয়াং ইতিমধ্যে তার সঙ্গে কথা বলেছেন। সে বলেছে, ভেবে দেখবে।” তার সহকারী শু জিং ভেতরে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল। ই ইউয়ানের ইচ্ছা অনুযায়ী মানবসম্পদ বিভাগের পরিচালক ইতিমধ্যেই লি হেংয়ের সঙ্গে কথা বলে তাকে দপ্তরের সামনের ডেস্কে শিক্ষানবিশ হিসেবে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।

ই ইউয়ান চোখ সরাল না। আরেক চুমুক চা খেয়ে বলল, “তাকে এটাও বলা যায় যে এই শিক্ষানবিশির সময়টা তার নথিতে যুক্ত হবে।”

“জি।”

শু জিং আবার বাইরে চলে গেল।

ই ইউয়ান দেখল, নিচে বৃদ্ধ ইয়াং লি হেংয়ের কাছে তোয়ালে নিয়ে গিয়ে হাসিমুখে তার সঙ্গে কিছু কথা বলছে।

শু জিং যখন আবার ওপরে এল, তার মুখে হাসি। “রাজি হয়েছে।”

অফিসের টেবিলের পেছনে বসে থাকা ই ইউয়ান মাথা তুলে ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে বলল, “ভালো।”

তারপর আবার মাথা নিচু করে নথিপত্র পড়তে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩