অধ্যায় ১২

তিনি কিছু বলেননি, হালকা মুখভঙ্গিতে তাকে দেখছিল, এমনকি একটু লঘু উপস্থাপন করছিল।
কুইন লি হতাশ হননি, "একাকী আলাপ করতে পারি কি?"
"বল," সে বলল, মনে হচ্ছে সে সরে যাওয়ার ইচ্ছা রাখে না।
ঠিক আছে, তাহলে এখানেই কথা বলা যাক।
"তুমি কি লিহংকে ঝংদু প্রশিক্ষণে যাওয়া থেকে বাধা দিচ্ছ, এটা কতটা দুষ্টু তুমি বুঝো? তুমি জানো সে কতটা পরিশ্রম করে..."
"একটা গান গাও," হঠাৎ সে বলল।
"কি?" কুইন লি এখনও ফিরে আসেনি।
সে হাতে থাকা মদের গ্লাসটি সামনের ছোট টেবিলে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে এক সুন্দরী মেয়েটি তার জন্য মদ ঢালল। চারপাশে বসা পুরুষদের কেউ কেউ নীচু হয়ে কপাল সমর্থন করে, আগ্রহে শুনছে যেন...
"তোমার প্রিয় গান গাও," মদ ঢালা হয়ে গেলে সে এক চুমুক নিয়ে তাকাল, চোখে হালকা চঞ্চলতা ছিল।
কুইন লি বুঝতে পারল, সে তাকে মানুষ হিসেবেই নিচ্ছে না! কুকুরের মতো ঠাট্টা করছে, "আসো, একটা ডাকো" এর থেকে পার্থক্য কী!
রাগ এতটাই বেড়ে গেল যে মাথা গরম হয়ে উঠল! এটা মোটেই সহ্য করার বিষয় নয়, তাকে এখনই ঘুরে যেতে হবে, কেন এই জায়গায় তাকে এভাবে অবমূল্যায়ন ও খেলা যাবে! কিন্তু, অবাক করার মতো, কুইন লি নিজেও ভাবেনি, সে সহ্য করল।
মাথায় আগুন ঘুরলেও, চোখে ঘৃণা ঝলসে, কুইন লি ধৈর্য ধরল, "তুমি গান গাও, তাহলে কি আর বাঁধা দেবে না?"
"হ্যাঁ," সে স্বীকার করল।
আর কোনো কথা না বলে, কুইন লি দুই হাত জ্যাকেটের পকেটে দিয়ে গান গাইতে শুরু করল, হ্যাঁ, গোকোর গান।
এটা ছিল কোনো গর্বের গান নয়, তবে এই নিষ্প্রাণ পরিবেশে এক ধরনের শুদ্ধতা প্রবাহিত হচ্ছিল, এমনকি কিছুটা করুণাও ছিল।

কুইন লি বাইরে এল,
পিছনে ফিরে সে চোখ লাল করে অশ্রু ঝরাচ্ছিল,
ছোটবেলা থেকে কখনও এমন অপমান দেখেনি, কিন্তু ওই "অদ্ভুত লিহং" এর জন্য সে এটা সহ্য করল?
পিছে তাকিয়ে,
ইনশেনজিউর মদের গ্লাস খালি করে দিল,
কেউ তার চোখের গভীরতা বুঝতে পারত না, যদি জোর করে বুঝতে চাও, হয়তো কিছুটা অসহায়তা বোঝা যেত,
যেমন সে নিজেই বলেছিল, "সে যে ব্যক্তিকে পছন্দ করে, কখনো ভুল করে না"...
...
সব অপমান, অদ্ভুতভাবে, লিহংয়ের সেই "আনন্দিত" মুখ দেখে তা মুহূর্তেই মুছে গেল? স্পষ্ট যে, সে সত্যিই শয়তান।
যখন লিহং জানতে পারল যে সে ঝংদু যেতে পারবে— তখন কুইন লি পোশাক বদলাচ্ছিল, সে এসে নীরবে একটি কাপড় নিয়ে ছোট চেয়ারটি মুছছিল।
কুইন লি ভাবল, যেন আশা শেষ, তখন সে জ্যাকেট ছুড়ে ফেলা চেয়েছিল, ইনশেনজিউর সম্পূর্ণ মন্দ লোক, কথা রাখে না!
কিন্তু, এই ব্যক্তি, মুছে মুছে হেসে উঠল, যেন কোনো মিষ্টি কথা মনে পড়ে গোপনে হাসছে।
কুইন লি এগিয়ে এসে তাকে ঠেলে বলল, "যেতে পারবে কি?"
সে মাথা নাড়ল।
কুইন লি তাকে শক্ত করে মাটিতে বসিয়ে দিল, লিহংয়ের হাসি একেবারে শিশুর মতো—এই হাসি এতটাই সংক্রামক যে অজান্তেই সুখের অনুভূতি জাগায়! ঠিক তখনই কুইন লি মনে করল, তার সহ্য করা অপমানের মূল্য ছিল...

...
এক সপ্তাহ পর, কুইন লি ও লিহং ঝংদুতে প্রশিক্ষণ শুরু করল।
আগেও বলা হয়েছে, চীন দেশে পূর্ব শক্তিশালী, পশ্চিম দুর্বল, মধ্যাঞ্চল সমতল।
ঝংদু মধ্যাঞ্চলের কেন্দ্রস্থল হিসেবে কিছুটা বেশি ব্যস্ত, কারণ এটি পূর্ব ও পশ্চিমকে সংযুক্ত করে, "বিভিন্ন অঞ্চলের মিলনের" বৈশিষ্ট্য ধারণ করে।
তাদের প্রশিক্ষণ ছিল "সমস্ত সেবাকারী কর্মীদের" জন্য একটি সমন্বিত প্রশিক্ষণ প্রকল্প, সমাপ্তির পর একটি যোগ্যতা সনদ দেয়া হত, যা সারাদেশে স্বীকৃত এবং ব্যক্তিগত উন্নতির জন্য যথেষ্ট সহায়ক।
তারা সবাই বড় বড় হোটেল, অনুষ্ঠানস্থল, মিউজিয়াম ইত্যাদির সেরা প্রতিনিধি, সুদর্শন যুবক-যুবতীদের মধ্যে অগণিত, অবশ্যই সৌন্দর্য এখানে দ্বিতীয়, আসল প্রতিযোগিতা ছিল অতিথি সেবা, বুদ্ধিমত্তা ও সামাজিক দক্ষতা।
কুইন লি ও লিহং ছোট শহর থেকে এসেছে, তাদের দক্ষতাও শীর্ষস্থানীয় নয়। কুইন লি নিজেও জানে, সে এখানে চোখ ধাঁধানো কিছু করবে না; আর লিহং? সে সাধারণত ভীরু, সহজে নজর কাড়ে না, "উত্তেজনা পেলে ফাটিয়ে দিতে পারে" এরকম চরিত্রের। তাই, প্রশিক্ষণ চলাকালীন ও পরে মজার সময় তারা সবাই থেকে একটু আলাদা, বেশ সাধারণ।
হয়তো তাদের এই "সাধারণ" ভাবেই সবাই শান্ত থাকে, কোনো "গোষ্ঠী" তাদের সঙ্গে খেলতে রাজি হয়। মানুষ যেখানে আছে, সেখানে দ্বন্দ্ব থাকে, বিশেষত এ ধরনের প্রতিযোগিতামূলক প্রশিক্ষণে। সবাই গোষ্ঠী করে নিজেদের শক্ত অবস্থান কায়েম করে।
সার্বিকভাবে, সবচেয়ে আলোচিত দুই গোষ্ঠী: শক্তিশালী পূর্বাঞ্চল ও স্থানীয় মধ্যাঞ্চল।
পূর্ব থেকে আসা ছিল শিল্পের সেরা, বড় শহর থেকেও, এমনকি রাজপ্রাসাদের "সেবক"রাও! এরা সবচেয়ে শক্তিশালী। এদের জন্য প্রশিক্ষণের থাকার জায়গা একক কক্ষ। তারপর, পূর্বাঞ্চলীয়রা তাদের কেন্দ্র করে গর্বিত ও অহংকারী।
মধ্যাঞ্চলের সুবিধা হলো এটা তাদের নিজ এলাকা, তারা একত্র হলে হাল ছাড়ে না।
বাকি যেমন কুইন লি ও লিহং, তারা দুর্বল এলাকায়, অথবা বিচ্ছিন্ন দল, তাই দুই গোষ্ঠীর কাছ থেকে "অপছন্দ" কিন্তু "মিথ্যা বন্ধুত্ব" পায়।
কুইন লির ভাষায়, এটা ভালই, যেহেতু দুইপাশেই সুবিধা, তারা শুধু নির্বিকল্প থাকলেই হয়, তাদের দ্বন্দ্ব দেখাও মজার ব্যাপার।