অষ্টাবিংশ অধ্যায়

“আমি লুও চেনের সাথে ব্রেকআপ করেছি।”

সূর্যের আলোয় চশমা পরা মেয়েটির চেহারা বিষণ্ন।

“চু ওয়েন, তুমি ঠিকই বলেছিলে, আমার ভবিষ্যৎ কোথায় তা নিয়ে আমার পরিষ্কার চিন্তা করা উচিত।”

বড়লোক পরিবারের সন্তান চু ওয়েন একবার তার দিকে ফিরে তাকাল, তারপর সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল:

“এমন জঘন্য কথা বলো না, অন্যদের মেন্টর হওয়ার কোনো আগ্রহ আমার নেই... তোমার ইন্টার্ন অ্যাসিস্ট্যান্টের পদটি এখনো বহাল আছে, অফিসে ফিরে আসতে ভুলো না।”

লি শিয়ান কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। চু ওয়েনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে তার মুখে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যা তার কালো ফ্রেমের চশমাও লুকাতে পারল না।

“চু ওয়েন, তুমি মেন্টর নও, তুমি খুব ঠান্ডা মাথার এবং অন্যদের যত্ন নেওয়া একজন ভালো মেয়ে, তোমাকে ধন্যবাদ।”

চু ওয়েন ফিরে তাকাল না, শুধু ঠোঁট বাঁকাল।

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্সে তখন আনন্দের বন্যা। মেধাবী চশমা পরা মেয়ে আর অভিজাত পরিবারের অহংকারী মেয়ের এই কথোপকথন দর্শকদের দারুণভাবে মাতিয়ে তুলল।

চু ওয়েন স্ক্রিনের লেখাগুলোর ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে দেখল, বাই শিন দৌড়ে আসছে স্কুলের ভবন থেকে।

আধা মাস ধরে শরীরচর্চা করার পর বাই শিন এখন আর আগের মতো ক্লান্ত থাকে না। শুধু তার নড়াচড়া যে চটপটে হয়েছে তা-ই নয়, তার চোখেমুখেও যেন নতুন দ্যুতি দেখা যাচ্ছে।

“চু ওয়েন! আ শিয়ান! তোমরা দেখো! শিক্ষক আমাকে এটা দিয়েছেন!”

এটি একটি প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্র।

“তেলের ছবি বা অয়েল পেইন্টিং প্রতিযোগিতা?”

হাতে নিয়ে একবার দেখে সেটি লি শিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে চু ওয়েন বলল: “আমার বিশ্বাস, তুমি নিশ্চিত পুরস্কার জিতবে।”

“হি হি।” বাই শিন লজ্জায় একটু হাসল।

লি শিয়ানও খুব খুশি হলো। আমন্ত্রণপত্রটি বাই শিনের হাতে ফেরত দিয়ে সে বলল: “তুমি ভালো করে প্রস্তুতি নাও, আমরা যে ক্লাসগুলো একসাথে করেছি, আমি সেগুলোর নোট গুছিয়ে রাখব।”

বাই শিন মাথা তুলে তাকাল। তার মুখের হাসি আগের চেয়ে উজ্জ্বল। পুষ্টিকর খাবার আর নিয়মিত শরীরচর্চায় তার দুর্বলতা কেটে গেছে, মুখে ফিরেছে রক্তিম আভা। এখন তাকে দেখলে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল এক প্রাণবন্ত মেয়ে মনে হয়।

“চু ওয়েন, আ শিয়ান, তোমরা আজ আমার সাথে চলো, আমি তোমাদের একটা জায়গায় নিয়ে যাব।”

এই প্রথম বাই শিন নিজে থেকে তার দুই বন্ধুকে কোথাও নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। সে সবার সামনে দিয়ে পথ দেখাচ্ছিল, তার পনিটেলটি দুলছিল আর তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।

চু ওয়েন তার স্কুলব্যাগটি বুকের কাছে ধরে সোজা হয়ে হাঁটছিল, তাকে একদম রাজকন্যার মতো দেখাচ্ছিল।

লি শিয়ান তার কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে হাঁটছিল। সিগন্যালে দাঁড়িয়ে সে হেডফোন বের করতে গিয়েও বাই শিনের খুশিতে ভরা মুখ দেখে হেডফোনটি আবার ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল।

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে তারা তিনজনে একটি রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামল।

“চু ওয়েন, তুমি সবসময় আমাকে ভালো খাবার খাওয়াও। আমি জানি তোমাদের পরিবার অনেক ধনী, কিন্তু আমি তো সবসময় তোমার টাকায় খেতে পারি না। তাই সেদিন বাড়ি যাওয়ার সময় ভাবলাম ভালো কোনো রেস্তোরাঁ খুঁজি। তারপর এই দোকানটি পেলাম। এখানকার রোস্ট ডাক বা হাঁসের রোস্ট দারুণ! আজ শিক্ষক যেহেতু আমাকে প্রতিযোগিতার জন্য মনোনীত করেছেন, তাই আমি তোমাদের রোস্ট ডাক খাইয়ে উদযাপন করতে চাই!”

বাই শিনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চু ওয়েন রেস্তোরাঁর সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।

রোস্ট ডাক?!

এই মুহূর্তে চু ওয়েনের মনের অবস্থা কেমন ছিল? বসন্তকালে সে একটি ছোট বাই শিনকে রোপণ করেছিল। প্রতিদিন ভালো ভালো খাবার খাইয়ে এক মাস যত্ন করার পর এখন ফসল তোলার সময় এসেছে! সে এখন রোস্ট ডাকের ফসল পাচ্ছে! তার রোপণ করা চারাগাছ থেকে এখন রোস্ট ডাকের ফল ধরছে! সবচেয়ে বড় কথা, এটি খুব সহজ! শুধু ভালো খাবার খাওয়ালেই হয়, কোনো ঝামেলা নেই!

উচ্ছ্বসিত চু ওয়েন তোতলাতে তোতলাতে বলল: “ভালো, খুব ভালো!”

বাই শিন ভুল বুঝে চু ওয়েনের হাত ধরে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল: “এখানকার রোস্ট ডাক সত্যিই খুব সুস্বাদু! আমি আগে খেয়ে দেখেছি। খুব দামি রেস্তোরাঁ এখন আমার সাধ্যের বাইরে, তাই আমার জমানো টাকা দিয়েই তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি। জানি তুমি হয়তো প্রথমবার এমন ছোট রেস্তোরাঁয় খাচ্ছ, কিন্তু আমি কথা দিচ্ছি, এখানকার খাবার খুব ভালো!”

চু ওয়েন তার গাল টিপে দিয়ে বলল: “তবে আর দেরি কেন? চলো ভেতরে যাই!”

রেস্তোরাঁটি ছোট, কাঠের আসবাবপত্র দিয়ে সাজানো। হাতেগোনা কয়েকটি টেবিলে কাস্টমার আছে, কিন্তু পুরো বাতাসে রোস্ট ডাকের সুগন্ধ।

“মালিক, একটা রোস্ট ডাক দিন, আর কিছু শাকসবজি।”

প্রথমবার বন্ধুদের খাবার খাওয়াতে পেরে বাই শিন খুব গর্বিত কিন্তু কিছুটা নার্ভাস।

মালিক একজন সাধারণ মধ্যবয়সী মানুষ। কিছুক্ষণ পরই তিনি রান্নাঘর থেকে স্লাইস করা রোস্ট ডাক নিয়ে এলেন। মাংসের চামড়াটি মুচমুচে, চর্বিগুলো মুখে দিলেই মিলিয়ে যাচ্ছে, আর মাংসের স্বাদও অপূর্ব।

চু ওয়েন এক টুকরো খেয়ে মাথা নিচু করে রইল, যাতে দর্শকরা তার চোখের আনন্দ দেখে না ফেলে।

“ভালো হয়েছে না? সেদিন আমি ভাবছিলাম এমন একটা দোকান খুঁজে বের করব যেটা তোমারও পছন্দ হবে। তুমি আমাকে সেদিন হাঁসের মাংস খাইয়েছিলে, তাই আমিও চেয়েছিলাম তোমাকে হাঁসের মাংস খাওয়াতে!”

লি শিয়ান চু ওয়েনের দিকে তাকাল। বড় বোন নিশ্চয়ই আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল। মনে মনে প্রশংসা করে সে খাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল।

চু ওয়েন মাথা তুলে হালকা হাসল। “খুব ভালো।”

আসলে তার মাথায় তখন বাই শিনকে দিয়ে মজার কোনো নাটক বা কৌতুক করানোর একশ আটটি উপায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সবশেষে যখন হাঁসের মাংস প্রায় শেষ, বাই শিন প্লেটের দিকে তাকিয়ে বলল: “আমরা কি আরেকটা অর্ডার করব?”

“না, লাগবে না।” চু ওয়েন আর লি শিয়ান একসাথে বলল।

খাবার শেষে বাই শিন খুব খুশি মনে বলল: “আমি ঠিক করেছি প্রতিযোগিতার জন্য খুব ভালো প্রস্তুতি নেব! পুরস্কার পেলে সেই টাকা দিয়ে আবার তোমাদের খাওয়াব!”

চু ওয়েন মৃদু হেসে বলল: “আমার বিশ্বাস তুমি পুরস্কার পাবে! তবে যদি না-ও পাও, আমি তোমাকে সমুদ্রের পাড়ে নিয়ে গিয়ে সি-ফুড খাওয়াব, সেটা হবে সান্ত্বনা পুরস্কার।”

বাই শিন অবাক হয়ে বলল: “সান্ত্বনা পুরস্কারও এত ভালো হয়?”

চু ওয়েন তার নাকে আঙুল বুলিয়ে বলল: “বন্ধুর জন্য সান্ত্বনা তো এমনই হওয়া উচিত।”

বাই শিন চু ওয়েন আর লি শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: “আমি খুব সুখী।”

কথাগুলো বলতে গিয়ে তার চোখ ভিজে এল, কিন্তু মুখে হাসি লেগে রইল। “স্কুলে আ শিয়ানের সাথে দেখা হলো, সে আমাকে笨 মনে করেনি। তারপর চু ওয়েনের সাথে দেখা হলো, তুমি আমাকে বড় বোনের মতো, এমনকি রূপকথার রাজকন্যার মতো সাহায্য করছ। আমি সত্যিই খুব ভাগ্যবান।”

চু ওয়েন মুচকি হাসল, তবে তার দৃষ্টি লি শিয়ানের দিকে যেতেই দেখল লি শিয়ানের অভিব্যক্তি জটিল।

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শকরা ভাবছে চু ওয়েনের এই বিষণ্নতা লি শিয়ান আর লুও চেনের বিষয় নিয়ে।

বিদায়ের সময় বাই শিন খুব উত্তেজিত ছিল। চু ওয়েন হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

বিলাসবহুল গাড়িটি চু ওয়েনের পাশে এসে থামল। অন্ধকার নামার আগে চু ওয়েন রেস্তোরাঁর দিকে তাকাল। দেখল মালিক হাঁসের হাড়গুলো ডাস্টবিনে ফেলে দিচ্ছেন।

গাড়িতে বসে লি শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “আজ আমি একটু ছুটি নিতে চাই, খুব ক্লান্ত।”

চু ওয়েন ব্যাগটা কাঁধে নিয়ে বলল: “বাদ দাও তো, তোমাকে তো বেশ ফুরফুরে দেখাচ্ছে।”

লি শিয়ান কাঁধ ঝাকিয়ে বলল: “বাইরে থেকে বোঝা যাচ্ছে না, ভেতরে আমার অনেক কষ্ট।”

চু ওয়েন বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল: “গতকাল আমি নায়ককে দেখেছি, তার ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে। এই পুরুষ চরিত্রটি আর উদ্ধার করা সম্ভব নয়।”

লি শিয়ান বলল: “এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার চরিত্রগুলো এমনই, একবার চিত্রনাট্য বদলে গেলে এদের আর কোনো গুরুত্ব থাকে না।”

চু ওয়েন রেস্তোরাঁর সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই লোকটা কি বাই শিনের সাথে ভালো ব্যবহার করবে?

লি শিয়ানকে সে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি মনে করো এই লোকটা বাই শিনকে ভালো রাখবে?”

লি শিয়ান তিক্ত হেসে বলল: “আমি তো আর গল্প লিখছি না, এটা তো পুরো সিস্টেমের সাজানো নাটক।”

চু ওয়েন শান্ত কণ্ঠে বলল: “এই যে মেয়েটি এত খুশি হয়ে আমাদের খাওয়াল, তার ভাগ্য আগে থেকেই লেখা হয়ে গেছে। সে একজন বাজে লোকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তুমি কি এখনো মনে করো এটা শুধু কাজ?”

লি শিয়ান চুপ করে রইল।

গাড়িতে বসে চু ওয়েন ড্রাইভারকে বলল: “তিনটি রোস্ট ডাক কিনে আনো। কাটা ছাড়া গোটা হাঁস। বাসায় নিয়ে গিয়ে মাংসগুলো স্লাইস করবে, সাথে প্যানকেক, পেঁয়াজ, শসা আর সস দেবে। হাঁসের হাড় দিয়ে স্যুপ বানাবে। আর হাঁসের পেছনের অংশগুলো মশলা দিয়ে ভেজে ফেলবে।”

“জি, মিস।” ইউনিফর্ম পরা বাটলার রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেল।