২৩তম অধ্যায়

স্কুলে ফিরে চু ওয়েন চশমা পরা, স্কুল ইউনিফর্ম পরিহিত লি শিয়ানকে দেখতে পেল।

বাই শিন চু ওয়েনকে দেখে খুশি হয়ে বলল, "লি শিয়ান অবশেষে সুস্থ হয়েছে! চু ওয়েন, চু ওয়েন!"

রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে চু ওয়েনের মুখেও ফুটে উঠল হাসি। তার দৃষ্টি লি শিয়ানের চেহারার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেন সাধারণ দিনের মতোই সবকিছু স্বাভাবিক। অবশ্য দর্শকরা সবাই জানে যে গত রাতে চু ওয়েন ও লি শিয়ানের দেখা হয়েছে, কথা হয়েছে, কিংবা বলা ভালো, চু ওয়েন একতরফাভাবে লি শিয়ানকে একটা পাঠ পড়িয়েছে। ওহ, সাথে কিছু স্ন্যাকসও দিয়েছিল, তাই তাদের এই দৃষ্টি বিনিময়ের মধ্যে একটা অলিখিত বোঝাপড়া ছিল।

"খুবই ভালো," ছাই রঙের লম্বা স্কার্ট পরা ধনী ঘরের এই তরুণী মৃদুস্বরে বলল, "আমি তোমাদের জন্য ভাজা মোমো এনেছি, মাশরুম আর মাংসের পুর দেওয়া।"

হট বক্সটি খুলতেই দেখা গেল মোমোগুলো তখনও বেশ গরম। বাই শিন নিজেকে সামলাতে না পেরে তড়িঘড়ি করে একটা মুখে পুরল, যার ফলে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। চু ওয়েন হট বক্সটি ধরে বাই শিনের চোখ লাল হয়ে যাওয়া দেখে হঠাৎ অদ্ভুত এক পরিচিতি অনুভব করল।

ক্লাস চলছে, ছবি আঁকার সময় আজ চু ওয়েনের মাথায় নতুন কিছু আইডিয়া এল। সে রঙ তুলি দিয়ে এলোপাথাড়ি কয়েকটা আঁচড় দিল, যাতে রঙের পিণ্ডটা দেখতে কিছুটা মানুষের মতো লাগে। কিন্তু পরের অংশটি আঁকতে গিয়ে প্রযুক্তিগত বাধার মুখে পড়ল সে। শেষে দেখা গেল, একটি মানুষ আর কিছু অগোছালো রঙের দলা যেন হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের আর্ট টিচার, বৃদ্ধ অধ্যক্ষ, বেশ কয়েকবার পাশ দিয়ে গেলেন, কিন্তু তার ক্যানভাসের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

বাই শিনের আগের কাজটি অবশেষে শেষ হয়েছে। তার নতুন কাজটি ছিল রোদের আলোয় বয়ে চলা একটি নদীর দৃশ্য, রঙগুলো ছিল প্রাণবন্ত ও সমৃদ্ধ, যা দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়। বৃদ্ধ অধ্যক্ষ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, "তোমার আগের কাজের তুলনায়, আমি মনে করি তোমার হৃদয় এখন অনেক বেশি পরিপক্ক হয়েছে।"

মেয়েটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে মৃদু হেসে বলল, "আমি যখন আঁকি, তখন সবসময় চু ওয়েনের দেওয়া সুস্বাদু খাবারগুলোর কথা ভাবি।"

পেট ভরা থাকলে মনে সাহস থাকেই, তাই পাশে বসে থাকা চু ওয়েনও একটু হাসল।

ক্লাস শেষে বাই শিনকে আবার শিক্ষক ডেকে নিয়ে গেলেন। চু ওয়েন এখন জানে যে, সাহায্যের নাম করে আসলে ওই বৃদ্ধ অধ্যক্ষই বাই শিনকে বাড়তি তালিম দিচ্ছেন। সে একা একা যখন টিচিং বিল্ডিংয়ের নিচে হাঁটছিল, আবছা অন্ধকারে লি শিয়ানকে দেখতে পেল। লি শিয়ানও তাকে দেখে ফেলল। আলো জ্বলে উঠল না, দুজনেই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। না বুঝে অভিনয় করাটা নিয়মিত চললে মানুষ পাগল হয়ে যাবে।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি আজও সরকারি আর ব্যক্তিগত কাজ একসাথে চালাবে," চু ওয়েন লি শিয়ানকে ব্যঙ্গ করল।

"হে হে হে, বস," লি শিয়ান একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, "গাড়ি গ্যারেজে সার্ভিসিংয়ে আছে, তাই একটু খোলা বাতাসে ঘুরতে বের হলাম।"

কথাটা শুনেই চু ওয়েন বিরক্তি নিয়ে একটা শব্দ করল। "তুমি এভাবে বেরিয়ে এলে, সে পালিয়ে যাবে না তো? সে যদি সত্যিই লুও পরিবারের কাউকে ডেকে আনে, তবে আমাদের অ্যাপার্টমেন্টের নিরাপত্তা রক্ষীরা তা সামলাতে পারবে না।"

"বস, আপনি আমাকে খুব ছোট করে দেখছেন, আমি কি এমন ভুল করতে পারি?" লি শিয়ান ব্যাগ থেকে একটি ফোন ও চাবি বের করল। ফোনটি নিশ্চিতভাবে লুও চেনের, আর ওই চাবিটা...

চু ওয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি তাকে তালাবন্ধ করে রেখেছ?"

"না, না, আমাদের সিস্টেম অ্যাডমিনিস্ট্রেটরদের নিয়ম আছে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে জোর করে নিয়ন্ত্রণ করা বা অবৈধ কিছু করা যাবে না।" কথাটি বলার সময় লি শিয়ান একটা কুটিল হাসি দিল। হাসিটা বেশ শয়তানি ধরনের, মনে হচ্ছে সে তার এই কর্মকাণ্ডকে অবৈধ মনে করে না।

চু ওয়েন অধৈর্য হয়ে বলল, "তাহলে তুমি আসলে কী করেছ?"

"আমি তার পোশাক তালাবন্ধ করে রেখেছি," লি শিয়ান হেসে বলল, "আমি তার গায়ে মার্কার পেন দিয়ে লিখে দিয়েছি 'লি শিয়ানের সম্পত্তি', হে হে হে..."

এটা কি খুব বুদ্ধিমানের কাজ? চু ওয়েন অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকাল: "সে যদি নিজের পরিবারের সাথে যোগাযোগ করে ফেলে, তবে এসব কোনো ব্যাপারই হবে না।"

"এজন্যই তো বস, আপনার ছায়া আমার মাথার ওপর আছে। ধন্যবাদ বস! আপনি কি সত্যিই নিজেকে বদলে ফেলার কথা ভাবছেন না? আমি আপনার ঋণ কোনোভাবেই শোধ করতে পারব না!"

চু ওয়েন থমকে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "মনে কোরো না আমি গতকাল যা বলেছি তা কেবল অভিনয় ছিল। এখানে বাইরের বা ভেতরের যা কিছুই সত্য হোক না কেন, তোমার সময় আর মনোযোগ সবসময়ই আসল। সবকিছু অন্যের ওপর ছেড়ে দিলে, তুমি নিশ্চিতভাবে একদিন বিপদে পড়বে।"

লি শিয়ান হাসি থামিয়ে নিচু স্বরে বলল, "উম।"

দুজনেই বাই শিনের জন্য নির্ধারিত জায়গায় হাঁটতে লাগল।

"গতকাল আমি লিন শুয়েয়িংকে দেখেছি, ওই হতভাগা মেয়েটার ছোট ফুফু। সেও একটা পার্শ্বচরিত্র, তবে আমার চেয়ে এখন তার স্ক্রিনটাইম কম, হয়তো তোমার চেয়ে কিছুটা বেশি... আজ দেখলাম, কাঁদতে গিয়ে তার চোখ লাল হওয়ার ভঙ্গিটা অনেকটা বাই শিনের মতো। না, আসলে ওই হতভাগাটার গল্পের ধারা অনুযায়ী, হয়তো বাই শিনই তার মতো।"

চু ওয়েনের কথা শুনে লি শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মূল নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা (মেইনফ্রেম) যেন বাই শিনের প্রতিচ্ছবির জায়গাটিও আগেই লিখে রেখেছে।"

চু ওয়েনও একই কথা ভাবছিল।

"বস, যদি সত্যিই 'সাদা গোলাপ' আর 'প্রতিচ্ছবি'র প্লট শুরু হয়ে যায়, তবে ওই ছোট ফুফুর গুরুত্ব অনেক বেড়ে যাবে। আপনার গুরুত্ব এখন বেশি কারণ আপনি হুও ইয়ুহেং-এর বাগদত্তা। গল্পের মূল কেন্দ্রবিন্দু এখন হুও ইয়ুহেং-এর আপনাকে বিয়ে করতে না চাওয়ার ওপর নির্ভর করছে। তাই নায়ক-নায়িকা বাদে সব চরিত্র আপনার চারপাশে ঘুরছে। কিন্তু যখন ওই প্লট শুরু হবে, তখন 'সাদা গোলাপ' চরিত্রের গুরুত্ব বেড়ে যাবে, আর আপনি তৃতীয় গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের অবস্থান থেকে নিচে নেমে যাবেন। আমার ক্ষেত্রেও তাই, আমি এখন গল্পের সংযোগকারী চরিত্র বলে আমার গুরুত্ব বেশি, কিন্তু আগের দুটি সংস্করণে আমি কেবল ব্যাকগ্রাউন্ড ছিলাম।"

গল্পের মোড় কীভাবে চরিত্রের গুরুত্ব পরিবর্তন করে, তা নিয়ে লি শিয়ানের জ্ঞান বেশ গভীর।

গাছ থেকে একটি পাতা ঝরে চু ওয়েনের হাতে এসে পড়ল। সে পাতার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তাই আমি ভাবছিলাম, কীভাবে এই সুতোটা শুরুতেই ছিঁড়ে ফেলা যায়।"

তার স্বর খুব শান্ত ছিল, কিন্তু লি শিয়ানের মনে পড়ে গেল লুও চেনের প্লাস্টার করা দুটো পায়ের কথা। সে না চাইতেই বলে ফেলল, "বস, আপনি যদি তাকে মেরে ফেলেন, তবে তো সে সত্যিই 'সাদা গোলাপ' হয়ে যাবে।"

এই বোকা মেয়েটা কি সারাদিন কোমর দোলানো ছাড়া অন্য কিছু ভাবতে পারে না? চু ওয়েন চোখ উল্টে বলল, "কী ভাবছ তুমি? আমি কি মানুষ খেকো? তোমার সুর এমন কেন?"

"না... না কি?" লি শিয়ান গলা সংকুচিত করে বলল, "আসলে এই প্লট তো এখনো শুরু হয়নি। আমরা যদি মেইনফ্রেমের কাছে 'সাদা গোলাপ ও প্রতিচ্ছবি'র প্লট তৈরির প্রয়োজনীয় শর্তগুলো কমিয়ে ফেলতে পারি, তবে এই ঘটনা এড়ানো সম্ভব।"

"প্রয়োজনীয় শর্ত?" চু ওয়েন বলল, "পুরো আজেবাজে প্লটে আবার কী শর্ত থাকে? একজন চলে গেল, আর তার জায়গায় অন্য কাউকে বসিয়ে দিল? এটা কি ইঁদুরের মাংসের মতো? মানুষ কেন শুকরের মাংস না খেয়ে ইঁদুর খাবে? বুকে একটাকে জড়িয়ে মনে অন্যটাকে রাখা, মনে যেটা থাকে সেটাকে প্রেম বলে, আবার পরে বুকে যেটা আছে সেটাকেই প্রেম বলে? প্রেম কি কারোর পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়েছে? এটা তো একটা নোংরা অভ্যাস, যাকে পায় তাকেই ভালোবাসে! এর সাথে প্রেমের সম্পর্ক কী? একমাত্র শর্ত হলো, ওই হতভাগা নায়কের মস্তিষ্ক পচে গেছে আর হৃদয় বিকৃত। বলো, আমি কি আগে তার মস্তিষ্ক বদলে দেব, নাকি হৃদয়টা বের করে পরিষ্কার করে দেব?"

এই কথাগুলো চু ওয়েন অনেকদিন ধরে চেপে রেখেছিল, বিশেষ করে যখন থেকে সে লক্ষ্য করল বাই শিন আর লিন শুয়েয়িং অনেকটা একই রকম।

"সাদা গোলাপ, প্রতিচ্ছবি? ফালতু! সাদা গোলাপ যদি দেখে যে কেউ তার মতো দেখতে একজনের সাথে প্রেম করছে অথচ মনটা তার কাছেই পড়ে আছে, তবে সেটা কি পচা খাবার খাওয়ার মতো বিরক্তিকর নয়? আর ওই প্রতিচ্ছবি মেয়েটি, সে তো শান্তিতে প্রেম করতে চায়। কেউ কি কারো দয়া বা নামের ওপর বেঁচে আছে? কারো সাথে দেখতে একটু মিল আছে বলেই কি তাকে 'প্রতিচ্ছবি' হতে হবে? কারোর কি নিজের পরিচয় নেই? একজন মানুষকে প্রতিচ্ছবি হিসেবে ব্যবহার করা কি বড়াইয়ের বিষয়? আর এটাকে প্রেম বলে? সে কি এর যোগ্য? সে তো মানুষ হওয়ারই যোগ্য নয়!"

লি শিয়ান শুধু গল্পের কথা বলছিল, কিন্তু চু ওয়েনের কথা শুনে সে নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

"দেখো, বাই শিন মেয়েটা কি কারো কোনো ক্ষতি করেছে? তার চেয়ে রাস্তায় পড়ে থাকা ময়লা মাড়ানোও ভালো ছিল, এই হতভাগা নায়কের সাথে দেখা হওয়ার চেয়ে!"

টিচিং বিল্ডিংয়ের নিচে রোদ ঝলমল করে উঠল। বাই শিন খরগোশের মতো লাফাতে লাফাতে তাদের দিকে দৌড়ে এল। আলো পড়ার আগেই লি শিয়ান তাড়াহুড়ো করে বলল, "বস, উত্তেজিত হবেন না। আমরা উপায় বের করব। বাই শিন যদি ওই ছোট ফুফুর মতো না হয়, তবে এই প্লট আর শুরু হবে না।"

না হয়...?

চু ওয়েনের চোখের সামনে সেই কাঁদুনী ছোট ফুফুর মুখ ভেসে উঠল। আলো তার মুখে এসে পড়ল, চু ওয়েন হাসিমুখে বলল, "তুমি কি মনে করো... আমি যদি বাই শিনকে সাথে নিয়ে বক্সিং শিখতে যাই, তবে কেমন হয়?"

মেয়েটিকে যদি এমনভাবে তৈরি করা যায় যে সে একাই দশজনকে সামলাতে পারে, তবে দেখা যাবে সে আর ওই 'ছোট ফুফু'র মতো থাকে কি না। চশমার ফাঁক দিয়ে চু ওয়েনের অভিব্যক্তি দেখে লি শিয়ানের মনে হলো, চু ওয়েনের এই হাসির কারণে ভবিষ্যতে অনেক কিছু ওলটপালট হতে যাচ্ছে।

"এটাই কি বক্সিং?" চু ওয়েনের পিছু পিছু জিমনেসিয়ামে ঢুকে বাই শিন চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"হ্যাঁ।"

চু ওয়েন যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই সে বাই শিনকে রাজি করাল তার সাথে প্রশিক্ষণ নেওয়ার জন্য। ফ্রি-স্টাইল বক্সিংয়ের কথা শুনে বাই শিনও বেশ আগ্রহী ছিল, তাই সহজেই রাজি হয়ে গেল। আসার আগেই বাড়ির ম্যানেজার কোচ ঠিক করে রেখেছিলেন, তাই খুব দ্রুতই বাই শিনকে জিমনেসিয়ামের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হলো এবং তার শারীরিক সক্ষমতা যাচাই করা হলো।

ছোট খরগোশটি লজ্জার সাথে নিজের স্পোর্টস কিট নিয়ে ড্রেসিংরুমে গেল। জিমনেসিয়ামের ভেতরটা কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল। চু ওয়েন আনমনা হয়ে পড়েছিল। লিন শুয়েয়িং যখন ঝামেলা করতে এসেছিল, তখন সে তেমন কিছু ভাবেনি, কিন্তু এখন জিমে সবাইকে ঘাম ঝরিয়ে বক্সিং করতে দেখে সে বেশ মুগ্ধ হলো।

"মিস চু, এই মেয়েটির কাছ থেকে আপনি ঠিক কী ধরনের প্রশিক্ষণের আশা করছেন?" ম্যানেজার জিজ্ঞেস করলেন।

চু ওয়েন গভীরভাবে চিন্তা করে খুব গম্ভীরভাবে বলল, "হুও ইয়ুহেং-এর দক্ষতা কেমন?"

"হুও প্রেসিডেন্ট ১৫ বছর বয়স থেকে প্রতি সপ্তাহে একবার প্রশিক্ষণ নিতে আসেন..."

"আমি বলছি, লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তার দক্ষতা কেমন?"

ম্যানেজার কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "হুও প্রেসিডেন্ট খেলাধুলায় খুব দক্ষ, তিনি মূলত কারাতে শেখেন। অস্ত্র ছাড়া সাধারণ তিন-চারজন গুন্ডাকে তিনি অনায়াসেই সামলাতে পারেন।"

"ওহ।" চু ওয়েন মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে তাকেই মানদণ্ড হিসেবে ধরুন। বাই শিন প্রতি সপ্তাহে দুই থেকে তিনবার আসবে। আমি চাই তাকে এমনভাবে তৈরি করুন যে, সাত-আটজন গুন্ডা আক্রমণ করলেও সে..."

ধনী ঘরের মেয়েটির হাত ম্যানেজারের চোখের সামনে উঠে এল, ধীরে ধীরে খোলা হাতটি সে শক্ত করে মুঠো করল।

বাই শিন ছোট্ট মুরগির ছাপওয়ালা টি-শার্ট পরে ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে এল, আলো আবার জিমনেসিয়ামে ছড়িয়ে পড়ল। চু ওয়েন স্বাভাবিকভাবেই হাত নামিয়ে নিল।

ম্যানেজার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি, মিস চু।"

বাই শিন আর লিন শুয়েয়িংয়ের মধ্যে পার্থক্য তৈরি করার বিষয়টি চু ওয়েনকে দারুণ অনুপ্রেরণা দিল। প্রথম দিনের শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার পর বাই শিনকে মৃত খরগোশের মতো ক্লান্ত দেখে সে মেয়েটির গালে আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, "চলো, বাড়িতে গিয়ে মাংস খাব।"

বাই শিন নিজেকে প্রায় শেষ মনে করছিল, কিন্তু মাংসের কথা শুনেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"ম্যানেজার, আজকের প্রথম রাতের খাবারে প্রধান পদ হিসেবে ভাজা মুরগি চাই।"

"ঠিক আছে, মিস।"

বাই শিন ক্লান্তিতে নড়াচড়ার শক্তি পাচ্ছিল না, কিন্তু নরম রসালো মুরগির মাংস এতটাই সুস্বাদু ছিল যে, অতিরিক্ত শরীরচর্চার ক্ষুধা তাকে দিয়ে অনায়াসেই দুটো মুরগির ঠ্যাং খাইয়ে দিল।

"পরের বার ব্যায়াম করার পর আমরা জিমনেসিয়ামেই খেয়ে নেব।"

আবার ব্যায়াম? আধমরা হয়ে থাকা ছোট খরগোশটি মনে মনে পিছিয়ে আসার কথা ভাবল।