বাইশতম অধ্যায়
“বড় বোন, বড় বোন! জনপ্রিয়তায় তৃতীয় অবস্থানে থাকা সহ-নায়িকার সাথে আপনার লড়াইয়ে জেতার সম্ভাবনা তো খুব একটা নেই! আপনি কেন তাকে পুরুষ নায়কের সাথে চলে যেতে দিলেন? সে তো আরও বেশ কিছুক্ষণ পর্দায় নিজের উপস্থিতি জাহির করে নিল! কাঁদছে আর করুণা ভিক্ষা করছে, অনেকেই তাকে খুব সহানুভূতি দেখাচ্ছে!”
গাড়িতে গা এলিয়ে বসে ছিলেন চু ওয়েন। তখনই ‘নির্বাহী পরিচালক’ এসে আবার ঘ্যানঘ্যান শুরু করেছেন।
“করুক না উপস্থিতি জাহির, আমার তো আর তার সাথে প্রাণপণ লড়াই করার প্রয়োজন নেই। তার যদি ক্ষমতা থাকে তবে নিজেকে মূল নায়িকা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করুক, তা না হলে শেষ পর্যন্ত তো সেই বাই শিনের হাতের পুতুলই হয়ে থাকতে হবে। তাছাড়া, ওই ছোট ফুপু, বড় ভাতিজার মতো তাদের যে নাটক, তা দেখার রুচিও আমার নেই। কাদা দিয়ে পিঠা তৈরির মতো জঘন্য সব কাণ্ড, ওসব বাদ দেওয়াই ভালো!”
অন্য এক সহ-নায়িকা ও পুরুষ নায়কের সম্পর্ক নিয়ে চু ওয়েনের এমন মন্তব্যে ‘নির্বাহী পরিচালক’ কিছুক্ষণ ভাষা হারিয়ে ফেললেন।
“বড় বোন, এই সহ-নায়িকাকে কিন্তু হালকাভাবে নেওয়া ঠিক হবে না!”
এই সতর্কবার্তাটি সত্যিই হিতৈষীসুলভ ছিল।
চু ওয়েন একটু স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, তারপর ‘হুম’ বলে বললেন: “সত্যিই ছোট নয়, ছোট ফুপু, বড় দাদিমা।”
‘নির্বাহী পরিচালক’: …
“আচ্ছা বড় বোন, আপনার জন্য আরেকটি ভালো খবর আছে! আপনার অ্যাকাউন্টে আবার বখশিশ জমা হয়েছে! শুধু আজকের দিনেই মোট প্রায় তিন হাজার বখশিশ হয়েছে! অনেকেই বলছে তারা চায় আপনি কোনো মার্শাল আর্ট বা অসিবিদ্যার জগতে প্রধান নায়িকা হয়ে যান! আবার কেউ কেউ বলছে আপনার শেষের অভিনয়টা ছিল একেবারে অনবদ্য! বড় বোন… সত্যি বলতে, আপনি যে নায়িকাকে পাল্টা আক্রমণের কথা বলছিলেন, আমার মনে হয় আপনার আর পুরুষ নায়কের মধ্যে দারুণ রসায়ন তৈরি হতে পারে। যদি বখশিশ এভাবে আসতেই থাকে, তবে হয়তো…”
চু ওয়েন আর তার কথায় কান দিলেন না। বাড়ি পৌঁছে গেছেন, লাল করে ভাজা শুয়োরের পায়ের মাংসও তৈরি। শুয়োরের মাংস খাওয়ার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে? আর ওই পুরুষ নায়ক? অতটা জঘন্য একটা জিনিস নিয়ে ভাবার দরকার কী?
প্রতিটি শুয়োরের পা ছয় টুকরো করে মোট আঠারোটি প্লেটে সাজানো হয়েছে। রাঁধুনি এখনো নাছোড়বান্দা, প্রতিটি টুকরোর পাশে একটি করে ফুল খোদাই করে সাজিয়ে রেখেছে।
চু ওয়েন চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, লালা গিলে তার ছোট বাটিটি হাতে নিয়ে বললেন: “ঝোল কোথায়?”
শুয়োরের পা সিদ্ধ করা ঝোলটুকু এখনো ফেলা হয়নি, গৃহপরিচারক পুরো হাঁড়িটাই নিয়ে এল। চু ওয়েন কোনো সংকোচ না করেই সেই ঝোল দিয়ে ভাত মেখে খেলেন, মুখে লেগে রইল মাংসের সুগন্ধ।
“আহা, শান্তি!” পেট ভরে খেয়ে সেই অশুভ ড্রাগন (চু ওয়েন) নিজের পেটটি মালিশ করতে করতে তৃপ্তির সুরে কথা বলতে লাগলেন।
বাকি ঝোলের দিকে তাকিয়ে তিনি দয়াপরবশ হয়ে বললেন: “আরও একটু ভাত আর ঝোল নিয়ে এসো, প্যাক করে দাও। আমি ফুহুয়া ম্যানর থেকে ঘুরে আসব।”
“ঠিক আছে মিস।”
লি শিয়ান সারা দিন দেখা দেননি, চু ওয়েন তাকে একবার দেখে আসতে চাইলেন। এই অপটু রক্ষণাবেক্ষণকারী কর্মকর্তা আগে একবার সেই তাস-খেলোয়াড়দের পাল্লায় পড়েছিলেন, তাই দ্বিতীয়বার বিপদে পড়লে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।
তাছাড়া, লুও চেনের ওই কণ্ঠস্বরের ভেল্কি যদি নিয়ন্ত্রণ না করা যায়, কে জানে ভবিষ্যতে ফোন করা ব্যক্তিটি সেই ভুয়া ৩৪সি নাকি ১-এর অভাব থাকা কেউ হবে?
বিলাসবহুল গাড়িটি ফুহুয়া ম্যানরের ভেতরে প্রবেশ করল, চু ওয়েন গেটের কাছেই গাড়ি থামাতে বললেন।
“পরিস্থিতি কেমন?” তিনি হাউজিং এস্টেটের সিকিউরিটি ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞেস করলেন।
“মিস, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আপনার নির্দেশ অনুযায়ী আমরা অন্য বাসিন্দাদের বলেছি যে আমরা দাঙ্গা প্রতিরোধ ও অগ্নি নির্বাপক মহড়া চালাচ্ছি। বাসিন্দারা সবাই এতে বেশ খুশি। এমনকি একজন বাসিন্দা প্রস্তাব দিয়েছিল তার বাড়িতেও যেন উচ্চচাপের পানির হোস পাইপ ব্যবহার করে মহড়া চালানো হয়, আমরা তা নাকচ করে দিয়েছি।”
সিকিউরিটি ক্যাপ্টেনটি যেন ঠিক ‘সিকিউরিটি ক্যাপ্টেন’ শব্দের আক্ষরিক প্রতিচ্ছবি—দেহ সুঠাম, পেশিবহুল এবং কথা বলেন অত্যন্ত গম্ভীর ও নিয়মনিষ্ঠভাবে।
“হুম, ভালো।”
গাড়ির জানালা অর্ধেক তুলে দিয়ে চু ওয়েন আবার থামলেন।
“তোমরা রাতের খাবার খেয়েছ?”
“খেয়েছি, মিস, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ!”
“ঠিক আছে…” চু ওয়েন গাড়ির ড্রাইভারের দিকে ফিরলেন, “আগে হুও ইউহেং যে মুরগি ও হাঁস পাঠিয়েছিল, তার থেকে প্রতিটির দশটি করে রেখে বাকিগুলো চারজনে একটি—এই অনুপাতে সবাইকে ভাগ করে দাও। আর আজ যারা আমাকে সাহায্য করেছে, তাদেরও দিও। তারা আমাকে বড় সাহায্য করেছে, তাদের তো মাংস খাওয়া প্রাপ্য।”
গৃহপরিচারক স্টিয়ারিং হুইল ধরে মৃদুস্বরে বললেন: “জি মিস।”
বাইরে সিকিউরিটি ক্যাপ্টেন সশব্দে নিজের বুকে হাত চাপড়ালেন:
“ধন্যবাদ মিস!”
“হুম।” চু ওয়েন বললেন, “এত জোরে চাপ দিও না। সামান্য বিড়ালের খাবার খেয়ে এত বড় বুকের পেশি বানানো সহজ কথা নয়।”
চু ওয়েনের ফোন পেয়ে লি শিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠে কাপড় পরতে লাগলেন।
লুও চেন বিছানায় শুয়ে ছিলেন। সারা দিন-রাত তিনি এই একটি ভঙ্গিতেই আছেন। মাঝে কেউ তাকে ধরে বসিয়েছিল, টয়লেটে নিয়ে গিয়েছিল এবং খাইয়ে দিয়েছিল।
“প্রিয়, চু ওয়েন আমাকে দেখতে এসেছে, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
লি শিয়ান বেশ উৎফুল্ল ও প্রাণবন্ত ছিলেন। তার তুলনায় লুও চেনের মুখ ছিল অনেক মলিন। আলোর স্বল্পতা সত্ত্বেও দেখা যাচ্ছিল তার চোখের নিচে কালচে দাগ।
“চু ওয়েন? সে আবার কেন এসেছে?”
“হয়তো আমার একার পক্ষে তোমাকে দেখাশোনা করতে পারবে না ভেবে চিন্তা করছে।” লি শিয়ান ঝুঁকে লুও চেনের গালে চুমু খেলেন, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি ফিরছি।”
এমন কথা শুনে লুও চেনের ভাঙা পা দুটিতে যেন টান লাগল।
তিনি শুরুতে যে আত্মত্যাগ করেছিলেন, তা এই ‘প্রদীপের মতো জ্বলে শেষ হয়ে যাওয়ার’ জন্য ছিল না।
“বরং তুমি তার সাথে গিয়ে বিশ্রাম নাও, তোমার এতো কষ্ট আমি দেখতে পারছি না।” লুও চেন বেশ আবেগঘন কণ্ঠে বললেন।
লি শিয়ান চশমা পরে নিলেন, তাকে আগের মতোই বুদ্ধিদীপ্ত দেখাচ্ছিল: “মুয়াহ! চুপচাপ আমার অপেক্ষা করো!”
দরজা খুলে আবার বন্ধ হলো, লি শিয়ান বেরিয়ে গেলেন। লুও চেন নিজের ভাঙা পা টেনে সরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রচণ্ড ব্যথায় শরীর কুঁকড়ে গেল। ব্যথা কিছুটা কমলে তিনি বালিশ টেনে নিজের মাথা ঢেকে ফেললেন।
“আমি এত দুর্ভাগা কেন! চু ওয়েন কি পাগল? এই সহ-নায়িকাটিও কি পাগল?”
বালিশের নিচ থেকে তিন-চারটি ছেঁড়া ছোট বর্গাকার প্যাকেট বেরিয়ে এল, একটি বিছানার পাশে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
চু ওয়েন গাড়ি থেকে নামার আগেই দেখলেন এক ব্যক্তি ভিলা থেকে বেরিয়ে আসছে। তিনি গাড়ির দরজা খুললেন, হঠাৎ গাড়ির ছায়া দেখতে পেলেন।
তার মাথার ওপরের ল্যাম্পপোস্টটি জ্বলে উঠল।
‘সহ-চরিত্র মিথস্ক্রিয়া মোড’ আবার সক্রিয় হলো।
লি শিয়ানের পা থেমে গেল। আলোর নিচে তিনি দেখলেন চু ওয়েনের গাড়ির দরজা খোলা, কিন্তু তিনি নিজে নামেননি।
গাড়ির ভেতর থেকে চু ওয়েন বললেন: “গৃহপরিচারক, আমার জুতো কোথায়?”
তিনি বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় শুধু চটি পরেছিলেন।
ভুল হয়ে গেছে। দর্শকদের কাছে তার যে ভাবমূর্তি, তাতে তিনি চটি পরে এমন কারো সাথে দেখা করতে যাবেন না, যার সাথে তার তেমন কথা হয় না এবং যে কেবল তার ইন্টার্ন সেক্রেটারি।
গৃহপরিচারক কোনো কথা বললেন না, গাড়ি থেকে নেমে সামনের হুড খুললেন এবং সেখান থেকে এক জোড়া কালো চামড়ার জুতো বের করলেন।
“মিস, নতুন আসা ফরাসি ল্যাম্বস্কিন সলিড জুতো।”
“হুম, মাটিতে রাখো।”
সবকিছুই বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
জুতো বদলানোর ফাঁকে লি শিয়ান গাড়ির কাছে চলে এলেন।
গাড়ি থেকে নামার পর চু ওয়েনের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শীতল, কণ্ঠেও ছিল চরম উদাসীনতা: “আমি আসতে চাইনি, কিন্তু পুরো সমাজে ছড়িয়ে পড়েছে যে লুও চেন মিংঝেন বিশ্ববিদ্যালয়ের এক সাধারণ ছাত্রীর প্রেমে পড়েছে। আমি ভেবেছিলাম সেটা বাই শিন, কিন্তু খোঁজ নিয়ে জানলাম সেটা তুমি।”
লি শিয়ান চশমা ঠিক করলেন, কোনো কথা বললেন না।
মুখ ঘুরিয়ে চু ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “তুমি যদি বাই শিনের বন্ধু না হতে, তবে উচ্চবংশে ওঠার স্বপ্ন দেখা কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারীর তামাশা দেখার বিন্দুমাত্র আগ্রহ আমার নেই।”
“আমি এমন কিছু চাইনি।” লি শিয়ান নিচু স্বরে বললেন, “আমি এসব কিছুই ভাবিনি, আমি শুধু তাকে ভালোবাসি। কাউকে ভালোবাসা কি অপরাধ?”
“কাউকে ভালোবাসা অপরাধ নয়, কিন্তু নিজের জীবন নষ্ট করা অবশ্যই ভুল। তুমি কি মনে করো লুও চেন ভালো পাত্র? সে লুও পরিবারের তৃতীয় শাখার দ্বিতীয় সন্তান। লুও পরিবারে কেন তিনটি শাখা আছে কখনো ভেবে দেখেছ? কারণ তার দাদি ছিলেন তার দাদার উপপত্নী! তার বাবাও নারীলোভী হিসেবে পরিচিত, আর ছেলের ক্ষেত্রে তো সে বাপকেও ছাড়িয়ে গেছে। এমন জটিল পারিবারিক পরিবেশে তুমি মানিয়ে নিতে পারবে?”
চু ওয়েন লি শিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন: “এগুলোই সেই বাস্তবতা যা তোমার এই ভালোবাসার আড়ালে লুকিয়ে আছে।”
লি শিয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মৃদুস্বরে বললেন: “আমি, আমি কাটিয়ে উঠব।”
চু ওয়েন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন: “কাটিয়ে উঠবে? কী দিয়ে কাটিয়ে উঠবে? তোমার সময়, তোমার মনোযোগ—সবই তো এসব তুচ্ছ বিষয়ে ব্যয় হবে। তোমার প্রতিভা কোথায়? তোমার পড়াশোনা? তোমার স্বপ্ন? যদি একদিন এসবের চাপে তুমি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে যাও, তবে আমি মোটেও অবাক হব না। আমি শুধু ভাবছি বাই শিন তোমার জন্য কষ্ট পাবে।”
ল্যাম্পপোস্টের নিচে তার প্রতিটি কথা যেন লি শিয়ানের হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধছিল।
লি শিয়ান মাথা নিচু করলেন, নীরব থাকলেন।
“আজ আমি এমন একজনকে দেখেছি, তুমি হয়তো জানো আমি এক পুরুষকে খুব ভালোবাসি আবার ঘৃণাও করি, সেই পুরুষ আমার বাগদত্ত। আর ওই নারী, সেও ওই পুরুষকে ভালোবাসে। ওই নারীর বংশপরিচয়ও সাধারণ, তার একমাত্র সুবিধা হলো এক ধনী ব্যক্তি তাকে পালিত কন্যা হিসেবে গ্রহণ করেছেন। সে আজ এসেছিল আমাকে হুমকি দিতে।”
চু ওয়েনের কণ্ঠ ছিল শান্ত, যেন অন্যের কথা বলছেন।
“সে আমার বাগদত্তের পরিবারের ডজনখানেক লোক নিয়ে এসেছিল, আমার গৃহপরিচারককে মেরেছে, আমাকে বলেছে আমার বাগদত্তকে ছেড়ে দিতে। কিন্তু আমি যখন তাকে দেখি, তখন কেবল হাসি পায় আর করুণা হয়… লি শিয়ান, আমার চোখে সে একটি মথ ছাড়া কিছু নয়। তার ডানা থাকলেও সে কেবল আগুনের দিকেই ঝাঁপ দেবে। নাগালের বাইরের বংশমর্যাদা, অতিক্রম করা অসম্ভব সামাজিক বাধা, তার নিজের হীনম্মন্যতা ও করুণা—এসবই তার সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছে। যদি সে আমার বাগদত্তকে হারায়, তবে তার জীবনে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। কোনো অবলম্বন নেই, কোনো লক্ষ্য নেই। তার অতীতও নেই, ভবিষ্যৎও নেই। আর আমি জানি, সে অবশ্যই সবকিছু হারাবে।”
কথা বলার সময় তিনি ‘ব্যানটার’ (লাইভ কমেন্ট) বক্স চালু করলেন।
সেখানে অনেকে লিখছিল: “হ্যাঁ, ঠিকই তো, সহ-নায়িকা তো সবসময় পুরুষ নায়কের পেছনে ঘোরার বাইরে আর কিছুই করে না।”
“সহ-নায়িকা তো সবসময় পুরুষ নায়কের পেছনেই ঘুরবে।”
“কিন্তু এই সহ-নায়িকা যা বলছে সেটাও তো ঠিক।”
“যদিও সে একজন অহংকারী সিইও, কিন্তু তার কথাগুলো যুক্তিযুক্ত, জীবনভর অন্যের ওপর নির্ভর করে থাকাটা ঠিক নয়।”
“হাস্যকর, এই সহ-নায়িকা নিজেও তো পুরুষ নায়কের প্রেমে অন্ধ, অন্যের সমালোচনা করার সাহস পায় কোথা থেকে?”
“কিন্তু এই সহ-নায়িকার বন্ধু আছে, ক্যারিয়ার আছে, ছবি আঁকা শেখে…”
“কী বলব, লিন শুয়েয়িং তো হুও ইউহেংয়ের সামনে চু ওয়েনের নিন্দা করে, অথচ চু ওয়েন যখন বন্ধুদের সাথে লিন শুয়েয়িংয়ের কথা বলে, তখন সে বেশ নিরপেক্ষ, এমনকি করুণাও দেখায়। মানুষ হিসেবে কে কতটা বড় তা তো এখানেই স্পষ্ট। আমি জানি অনেকে চু ওয়েনকে ঘৃণা করে কারণ সে পুরুষ নায়ককে মেরেছে, কিন্তু আমি যদি তার জায়গায় হতাম… বাদ দাও, ওয়েনওয়েনকে বখশিশ পাঠিয়ে দাও!”
এই মন্তব্যগুলো চু ওয়েনের চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গেল। তিনি মৃদু হাসলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, যা অত্যন্ত অহংকারী এবং আবেগহীন।
“লি শিয়ান, যদি একদিন তুমি এমন মানুষে পরিণত হও, তবে আমি চাই তুমি বাই শিনের সাথে আগেই সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলো। সে নিষ্পাপ ও দয়ালু, তোমার এই আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য আমি তাকে দীর্ঘস্থায়ী কষ্টে দেখতে চাই না।”
মাথা উঁচু করে লি শিয়ান চু ওয়েনের দিকে তাকালেন। চশমা পরা এই মেয়েটি সবসময়ই শান্ত ও নম্র, একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল যখন তিনি চু ওয়েনের জন্য লুও চেনকে মারতে গিয়েছিলেন।
আর সেই মারামারিই তার জীবনে এক অভিশপ্ত সম্পর্কের জন্ম দিল।
“ধন্যবাদ তোমাকে।” তিনি চু ওয়েনের সামনে মাথা নত করলেন, “আমি জানি তুমি এগুলো নিছক আমার উদ্বেগের জন্য বলছ না, তবুও… ধন্যবাদ। আর বাই শিনের যত্ন নেওয়ার জন্যও ধন্যবাদ…”
ঘুরে দাঁড়িয়ে চু ওয়েন সোজা গাড়িতে উঠে বসলেন।
ঠিক তখনই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচারক গাড়ি থেকে একটি নীল রঙের টিফিন ক্যারিয়ার বের করলেন।
“মিস লি, আমাদের মিস আপনার জন্য এই জলখাবার তৈরি করতে বলেছেন।”
“আহ? তিনি জলখাবারও এনেছেন? এই তো সেই মুখে কঠোর কিন্তু অন্তরে নরম অহংকারী বড় বোনের চরিত্র!”