অধ্যায় পনেরো

বাই সিন বাড়ি ফিরে এলো, বাবা টিভি দেখছেন, সৎমা বাসন ধুয়েছেন, খাবারের টেবিল সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেছে।
"বাবা, আত্বী, আমি ফিরে এলাম।"
তার বাবা হুম্ম করলেন, সৎমা বললেন:
"আগেভাগে এসে বাসন ধুয়ে দাও, সারাদিন পাগলের মতো খেলছো।"
বাই সিন কিছু বলল না, নিজের ঘরে গিয়ে আজ বাইরে যাওয়ার জন্য পরানো স্কার্টটা খুলে ফেলে, পুরনো ট্যাংক টপ আর শর্টস পরেই রান্নাঘরে বাসন ধুতে গেল।
এই বাড়িতে, কেউ তার আজকের দিনটা সুখের ছিল কি না তা নিয়ে চিন্তা করে না, এমনকি কেউ তার রাতের খাবার খেয়েছে কি না তাও খেয়াল করে না, বাই সিন অনেকদিন ধরে এ ব্যাপারে অভ্যস্ত।
শেষ কয়েকটি বাসন ধুয়ে মেয়েটি নিঃশব্দে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
তার বাবা আর সৎমা তাকে উপেক্ষা করলেন।
"মা, শিক্ষক চলে গেছে, আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি।"
বইয়ের মাঝে挟 করা ছবিটা ছিল এক কোমল ও সুন্দরী নারীর, বাই সিন তাকিয়ে প্রথমবার বাড়ি ফিরে এসে হাসলো।
"কিন্তু আজ চু ওয়েন আমাকে সীফুড খেতে নিয়ে গিয়েছিল, সে খুব ভালো, আর খুব দুঃখজনকও, কাউকে ভালোবাসা তাকে খুব কষ্ট দেয়।"
ফোন বেজে উঠল, বাই সিন ছবিটা আবার বইয়ের মাঝে রাখলো, দেখল কল দিচ্ছেন লি শিয়ান।
"হ্যালো, আ শিয়ান, তুমি কি বাড়ি পৌঁছেছ?"
রাস্তায় আলো জ্বলছে, লি শিয়ান গভীর নিশ্বাস নিল, তার মুখ লাল হয়ে গেছে, ঘাম তার চুলের কিনারা দিয়ে পড়ছে, চশমার ফ্রেমের ওপর দিয়ে ঝরছে।
"বাই সিন, আমি…"
হঠাৎ তার পেছন থেকে কেউ তার ফোন কেড়ে নিল।
"বাই সিন, আমি চু ওয়েন, লি শিয়ান বাড়ি ফেরার সময় কেউ মারামারি করছে দেখে সে ভয়ে পালিয়ে এসেছে, আমি তার সাথে আছি, সে জানতে চায় তুমি বাড়ি ফেরার পথে কোনো সমস্যা হয়েছে কি না?"
আলোয় মেয়েটির মুখে হালকা হাসি, তার গাল লাল নয়, নিঃশ্বাসও স্বাভাবিক, সে লি শিয়ানের দিকে শুধু একটুকু তাকিয়ে বলল:
"সে ভয়ে কাঁপছে, কথা বলতে পারছে না।"
বাই সিনও ভয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল, দ্রুত লি শিয়ানের খোঁজ নিল।
চু ওয়েন হাসতে হাসতে তাকে আশ্বস্ত করল: "তুমি চিন্তা করো না, আমার সঙ্গেই আছে, তার কিছু হবে না।"
লি শিয়ানের ঘামের ফোঁটা এখনও নিচে পড়ছে।
চু ওয়েন নরম স্বরে বলল: "আমরা রাস্তায় আলোয় আছি, কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে না।"
শেষে সে ফোন কেটে দিল।
রাস্তার আলো নিভে গেল।
"তুমি যখন বাই সিনকে ফোন করো তখন ক্যামেরায় আসো, এই কৌশলটা বেশ ভালো।"
ফোনটি জোরে তুলে ফেলে মাটিতে মারল, হাই হিল পরা পা দিয়ে সেটার ওপর পা দিয়ে চেপে ভাঙিয়ে দিল।
"তুমি যদি কাল বাঁচো, তবে তোমাকে একই রকম একটি ফোন দেব।"
চু ওয়েন তার দিকে হেসে বলল।
লি শিয়ান এক ধাপ পেছনে সরে গেল, সে দৌড় দিয়ে এখানে এসেছে, তার পা কাঁপছে, আর দৌড়াতে পারছে না।
"তুমি... তুমি যেই হোন না কেন, লাইভ স্ট্রিমিং জগতে অপারেটরকে হত্যা করা যাবে না! তোমার পেছনে থাকা বাজি প্যানেল এন্ট্রি বাতিল হবে!"
অপারেটর? বাজি প্যানেল?
চু ওয়েন পা তুলে গোড়ালির দিকে ঝলসিয়ে দেখাল, হাই হিল পরে সে তিনটি রাস্তা দৌড়িয়েছিল, সে ও ক্লান্ত।
"ম্যাডাম।"
একটি গাড়ি রাস্তার মোড়ে থামল, গৃহকর্তা গাড়ি থেকে নেমে একটি জোড়া চপ্পল হাতে নিয়ে এল।
"একটু অপেক্ষা করুন।"
চু ওয়েন হাত না করে বলল, হাঁটু ঘুরিয়ে মালিশ করল।
তার জ্যাকেট ফেলে দিয়েছিল, ব্যাকলেস স্কার্ট আজ সে যেন মুকাবিলা রিংয়ের পোশাক পরেছে।
"তুমি চিন্তা করো না..." সে আবার লি শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি নারীদের মারব না।"

লি শিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু চু ওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বলল, "যদি গলার হাড় ভাঙতে পারি, দ্বিতীয়বার দরকার হয় না।"
লি শিয়ান গলা খিচড়ালো।
"নাম?"
"এখানে আমি লি শিয়ান বলেই পরিচিত।"
"বয়স?"
"আটাশো বছর।"
"এতো বয়সে তরুণের ভান করছ, কলেজেও পড়ছ?"
"কাজ... আমার কাজের চরিত্রের জন্য।"
"লিঙ্গ?"
লি শিয়ান দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে ছিল, হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল।
অন্ধকারে, চু ওয়েন অনুমান করল, প্রায় ৩৪সি।
"আমি তোমার মতো কিছু সহকর্মী নই, যাঁরা কাজ করতে এসে কৌশল খেলে।"
চু ওয়েন ঠট করে বলল, বিশ্বাস করলো না বা করলো না তা স্পষ্ট নয়।
"কাজ?"
"লাইভ স্ট্রিমিং অপারেটর।"
চু ওয়েন একই গলায় প্রশ্ন করল, "কাজের বিষয়বস্তু?"
"অপারেটর মানে তোমাদের মতো বাজি প্যানেল পাঠানো লোকদের অতিরিক্ত খেলার থেকে বিরত রাখা।" লি শিয়ান নিশ্বাস ফেলল, "এ এটা একটা নাটকীয়, কর্তৃত্ববাদী সিইও কাহিনী, তোমার পায়ের আঘাতে গলা ভেঙে যাওয়ার দরকার নেই! আমি তো শুধু বেঁচে থাকার জন্য কাজ করি..."
তার দুর্বলতা দেখিয়ে, চু ওয়েন নিরপেক্ষ থাকল, কেবল সাদাসিধে বলল:
"আরও বিস্তারিত বলো।"
নিজেকে অপারেটর হিসেবে পরিচয় দিয়ে লি শিয়ান বলল:
"অপারেশনের তিনটি মূলনীতি, প্রথম, প্রধান কম্পিউটারের বাগ বা সমস্যা দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট করতে হবে, দ্বিতীয়, বাজি প্যানেল থেকে আসা 'প্লেয়ারদের' লাইভ স্ট্রিমিং নিয়মবিধি লঙ্ঘন করতে দেয়া যাবে না, তৃতীয়..."
বলতে বলতে লি শিয়ান যেন অজান্তে চশমা সামলাল, তার চশমায় ধোঁয়া ওঠার মতো আলো ঝলমল করল, সে দ্রুত বলল:
"অপারেশন ৩৭৫২ কল..."
এসময়, তার অন্য হাত চু ওয়েন ধরে নিল, একটি ফোনের ডায়াল বোতামে চাপ দিল, ফোনটি চু ওয়েনের নিজের।
স্ক্রিনে বাই সিনের নাম্বার দেখাচ্ছিল।
লি শিয়ান চোখ বড় করে তাকাল, দ্রুত হাত সরাল, চশমার আলো ম্লান হল।
কিন্তু রাস্তার আলো জ্বলেই রইল, ফোনে কল গেল।
আলোয়, সে চু ওয়েনকে দেখল, চু ওয়েন তার দিকে তাকালো।
"তুমি নিজেই বলতে চাও?" সুন্দরী মেয়েটি মাথা নিচু করল, তার ছায়া লি শিয়ানের ওপর পড়ল।
লি শিয়ানের গলায় কাঁটা বেঁধে গেল, এই চোখে চোখের লড়াইয়ে সে আবার হেরে গেল।
চু ওয়েন ফোন নিজের হাতে নিল।
"বাই সিন, আমি লি শিয়ানকে নিয়ে বের হচ্ছিলাম, তার ফোন হঠাৎ পড়ে গিয়ে ভেঙে গেছে, তাই তোমাকে জানাচ্ছি, সে একটু ভয় পেয়েছে, আমি তাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি চিন্তা করো না।"
ফোন কেটে দিল।
অন্ধকার ফিরে এলো।
চু ওয়েনের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল।
সে যেন এক ভয়ংকর ড্রাগন, নিস্প্রাণ শিকারের দিকে তাকিয়ে।
লি শিয়ান নিঃশব্দে কাঁপল।
চু ওয়েন বলল: "তোমার এই স্কিল বেশ কাজে লাগে, এর নাম কী, মানুষের মাধ্যমে সংকেত প্রেরণ?"
লি শিয়ান কখনো ভাবেনি নিজের প্রিয় স্কিল এত বড় বড় মানুষের কাছে নিজের সংকটের প্রতিবন্ধক হয়ে দাঁড়াবে, সে পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল।

চু ওয়েন আবার বলল: "অপারেশনের তিন নীতির তৃতীয়টি কী?"
লি শিয়ান মাথা নিচু করে নরম স্বরে বলল:
"তৃতীয় নীতি... বড় মানুষের সামনে কৃপাত্মকভাবে হাঁটু গেড়ে পড়তে হবে, হাসি সত্যিকারের হতে হবে, ভাষা বিনীত হতে হবে।"
বলতে বলতেই লি শিয়ানের পা নরম হয়ে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল।
"উঁ উঁ উঁ! বড় মানুষ! আমি ভুল করেছিলাম, আপনি যা চান বলুন! আমি শুধু বেঁচে থাকার জন্য কাজ করি! আপনি যা কিছু করতে বলবেন, আমি সেবায় থাকব, উঁ উঁ উঁ! আমি কাজ শুরু করেই খুব কম সময়, কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই, আপনি যদি সত্যিই চান, আমি সোজা পথ থেকে ঘুরে আসতেও পারি..."
স্মার্ট দেখালেও, হাঁটু গেড়ে পড়লে সৎকার্য খুব দ্রুত হারিয়ে যায় না?
একটু অবজ্ঞাসূচক করে নিজের পা টান দিয়ে চু ওয়েন ঠক ঠক করে বলল,
"দিদি, তুমি কি নিজের ৩৪সি নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী?"
কয়েক দিন আগে, চু ওয়েন "পরিচালক" এর কাছে প্রশ্ন করেছিল, এই বিশাল লাইভ স্ট্রিমিং বিশ্ব কি শুধু দর্শকদের দানের উপর নির্ভর করে চলে?
লি শিয়ানের মুখ থেকে চু ওয়েন পেল আরও তথ্য।
দর্শকদের পাশাপাশি, এই লাইভ বিশ্বে আরেক ধরনের খেলা আছে, একটি কোম্পানি বাজি প্যানেল চালায়, তারা "প্লেয়ার" নামে লোক পাঠায়, যারা বিভিন্ন চরিত্রে অভিনয় করে, মানুষ তাদের নির্বাচিত পথ ও ফলাফল নিয়ে বাজি ধরে।
যেমন, যদি চু ওয়েন সেই "প্লেয়ার" হয়, কেউ বাজি ধরবে সে কি নায়িকা থেকে সফলভাবে উপরে উঠবে, অথবা "নায়িকার সেরা বান্ধবী হয়ে সফল হবে", অথবা "নায়িকাকে পরাজিত করে সফল হবে"—বিভিন্ন পথের আলাদা আলাদা পে-অফ থাকে।
আরও বড় কথা, কিছু বাজি প্যানেলে কয়েকজনকে পাঠানো হয়, যারা গল্পের মোড় নিয়ে লড়ে, শেষ পর্যন্ত যিনি সফল হয় তাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হয়।
এই বাজি প্যানেলগুলো সাধারণত লাইভ স্ট্রিমিংয়ের "সরকারি" পৃষ্ঠপোষকতার সঙ্গে যুক্ত, তাই সরকার এটি বন্ধ করে না, তবে লাইভের নিরাপত্তা বজায় রাখতে তারা "অপারেটর" পাঠায়, যাতে "প্লেয়ার" অতিরিক্ত খেলতে না পারে ও সমাজে খারাপ প্রভাব না ফেলে।
"আমি মনে করি এই বদমামলা জগতে সব জায়গায় খারাপ প্রভাব, ভালো কিছু নেই।"
চু ওয়েন গালাগালি দিল, লি শিয়ানের চশমা হাতে নিয়ে খেলছে।
সত্যিকারের বিনয়ের পরিচয় দিতে, লি শিয়ান শুধু তার যোগাযোগের চশমা দিল না, তার পেছনের মাথার চুলের নিচে লুকানো কোডও চু ওয়েনকে দেখালো।
চু ওয়েন অনেকক্ষণ দেখে একটি সংখ্যার ধারা পেল—"৩৭৫২"।
কালো চুলের মাঝে কালো অক্ষর।
চু ওয়েন আঙুল সরিয়ে নিজেই কয়েকবার আঙুল মুঠি মেরে নিল।
এখন চু ওয়েন সদ্য বাথরুম থেকে স্নান করে উঠে, তার চুল এখনও ভিজে।
বাস্তবে বাথরুমের সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ নিজের পেছনের মাথা চুল সরিয়ে দেখেছিল, এমনকি ফোন দিয়ে ছবি তুলেছিল, সেখানে কোনো সংখ্যা আছে কি না দেখতে।
লি শিয়ান বলেছিল অপারেটর ও "প্লেয়ার" এর কোড চুলের ভিতর লুকানো থাকে।
এক ঘন্টা ধরে খুঁজেও কিছু পেল না চু ওয়েন।
লি শিয়ান তাকে বাজি প্যানেল থেকে আসা "মহান প্লেয়ার" মনে করেছিল, কিন্তু চু ওয়েন জানে সে নয়, তার চরিত্র ও বিধিনিষেধ "পরিচালক" নামে সেই ধ্বংসাত্মক ব্যক্তির থেকে এসেছে।
তার কাজ হলো নায়িকার সহকারী—জনপ্রিয় নায়িকার সহকারী হওয়া...
"বাজি পর্যন্ত শুরু, অথচ খারাপ প্রভাব এড়ানোর কথা, হাস্যকর! সব কিছুই নোংরা, সবাই একে অপরকে ঠকাচ্ছে।"
চু ওয়েন চোখে অবজ্ঞা নিয়ে চশমা এক দিকে ফেলে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।
সে ক্ষুধার্ত।
হাই হিল পরে দৌড়ানো খুব ক্লান্তিকর।
"ম্যাডাম।"
চু ওয়েন চিন্তা করছিল নরম পানি দিয়ে ইন্সট্যান্ট নুডলস বা শুয়ে পড়বে, তখন তার দরজায় কড়া কড়া করল।
গৃহকর্তা সালাম করল, তার পেছনে চার-পাঁচ জন পরিচারিকা সোনালি ধাঁচের প্লেট-বাসন নিয়ে প্রবেশ করল।
"ম্যাডাম, আজ রাতে আপনি ব্যায়াম করেছেন, তাই হয়ত আপনি কিছু হালকা খাবার চান। এটা আটজনের জন্য সাধারণ রাতের খাবার, এতে রয়েছে সিলভার ফাংস স্যুপ, ফলের সালাদ আর আপনার পছন্দের ভাজা শূকরের গলা মাংস।"
চু ওয়েন টেবিলের সামনে বসল, মাথায় গরম একটি বড় তোয়ালে ঢাকা ছিল।
"ম্যাডাম, ঠান্ডা লাগতে পারে, সাবধান হোন।"
বাতাসে ঝড়ের মতো রাতের খাবার শেষ করল, নিজে তোয়ালে নিয়ে চুল শুকালো, আবার কিছু সময় চুল আঁচড়ালো, চু ওয়েন আয়নার সামনে বসে গৃহকর্তার দিকে তাকাল যিনি পরিচারিকাদের সঙ্গে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন।
সে আসলে এক প্রবল বাসনা অনুভব করছিল, গৃহকর্তার পেছনের মাথায় কোনো কোডের সংখ্যা আছে কি না দেখতে।