ষষ্ঠ অধ্যায়: সংকট
অবসাদজনক নিদ্রাহীনতার কারণ অবশ্যই এটি মাত্র একটাই নয়।
আরও একটি কারণ ছিল কাছাকাছি থাকা সেই পুরুষটি।
গু শিয়াংনুয়ান মানুষের প্রতি এমন নীতি মানেন যে, কেউ তাকে ক্ষতি না করলে সে কাউকে ক্ষতি করবেন না।
তবে এর মানে এই নয় যে সে সতর্ক নয়।
যে কোনো সামান্য গতি দেখলেই, পুরুষটি কাছে এলে সে তার স্থান থেকে একটি ছুরি বের করে মারাত্মক আঘাত দিতে প্রস্তুত থাকে।
তবে ভাগ্যক্রমে, সারা রাত শান্তিপূর্ণ ছিল।
সকালে জেগে উঠেই গু শিয়াংনুয়ান হাতপা ঝাঁকিয়ে নিলেন, সেই পুরুষটিও জেগে উঠল এবং তাকে খাবার খেতে দেখল।
গু শিয়াংনুয়ান তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে একবার তাকালেন, পুরুষটি হেসে উঠল।
একবার তাকে খাওয়ানো আর পান করানো মানেই দয়া করা হয়েছে, আর কি চাইবে?
না হবে না।
খাবার শেষ করে, গু শিয়াংনুয়ান তার ব্যাগ নিয়ে ছুরি বের করে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।
“আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?” সেই ব্যক্তি বলল, “আমার নাম কাং বো।”
“আমি পালানোর জন্য যাচ্ছি না, আমি জানে যাওয়ার পথে যাচ্ছি।” গু শিয়াংনুয়ান বললেন, তিনি কাজটি শেষ করতে শহরের কেন্দ্রে যাচ্ছেন, সেখানে মানুষের সংখ্যা বা সংক্রমণের পরিমাণ সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা নেই। তাকে শহরে গিয়ে একটি বোঝা নিতে হবে, যা প্রায় মৃত্যুর সমান।
“তুমি মজা করছো না, আমি ভয় পেতাম।”
গু শিয়াংনুয়ান হেসে উঠলেন, কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। কার সঙ্গে তিনি মজা করবেন?
আরেকটি কারণ তিনি চান না যে সেই পুরুষ তার সঙ্গে থাকুক, সেটা হলো তার একটি স্থান বা ক্ষমতা আছে।
কেউ পাশে না থাকলে, সে নির্দ্বিধায় স্থান থেকে জিনিস বের করে খেতে পারে, আর কেউ থাকলে সেটা ঝামেলার।
“তোমার কি অস্ত্র আছে?”
কাং বো না শুনিয়ে মাথা নাড়ল।
গু শিয়াংনুয়ান একটি ডাল গাছের শাখা দরজা থেকে বের করে প্রস্তুতি নিলেন, দরজা খুললেন।
সৌভাগ্যক্রমে কোনো জম্বি ছিল না।
দুজন পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।
গু শিয়াংনুয়ান তার পেছনে একজন অপরিচিত ব্যক্তিকে বিশ্বাস করতে পারেননি।
লিফটের সামনে পৌঁছে দেখলেন, লিফট ওই তলায় থেমে আছে, মানে কেউ আসেনি।
গু শিয়াংনুয়ান নিচের তলায় যাওয়ার জন্য বোতাম টিপলেন, পাশে থাকা ব্যক্তি ১৮তম তলার বোতাম টিপলেন।
গু শিয়াংনুয়ানের চোখ আটকে গেল, দ্রুত ছুরি হাতে নিয়ে দুইজনের মাঝে বাধা দিলেন।
“তুমি কী করছ?” গু শিয়াংনুয়ানের কণ্ঠ ঠান্ডা, কোন সদয় ভাব নেই।
“হাহা, মেয়েটি, আমি এখন নিশ্চিত নই তুমি খেলোয়াড় নও কিনা, তবে তোমার কাছে খাবার আছে।” পুরুষটি গু শিয়াংনুয়ানের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তুমি নিশ্চিত যে সেটা খাবার?” গু শিয়াংনুয়ান তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ব্যাগের জিপ খুললেন, খাবারগুলো সরিয়ে তিনি সংবাদপত্র বের করলেন, আর একটি বোতল পানি আর একটি পাউরুটি ব্যাগ ছিল।
পুরুষটি জল গিলল, উঁচু হয়ে আরও ভাল দেখতে চাইলো।
গু শিয়াংনুয়ান হেসে বড় করে ব্যাগ খুলে দেখালেন।
“দেখো, আমার কি খাবার আছে?” তিনি ভ্রু তোলেন এবং তার প্রতিক্রিয়া দেখলেন।
পুরুষটি বিস্মিত হল।
খাবারের পেছনে ছিল সংবাদপত্র।
গু শিয়াংনুয়ান সংবাদপত্রগুলো ব্যাগ থেকে একে একে বের করলেন।
“তুমি নেবে?” হাসিমুখে সংবাদপত্রগুলো পুরুষের দিকে ছিটিয়ে দিলেন।
তখনই লিফটের দরজা খুলে গেল, তিনি লিফট থেকে বেরিয়ে নিচে দৌড়াতে লাগলেন।
জম্বি থাকুক বা না থাকুক।
তিনি এতটা বিব্রত হবেন না, কেউ তার কাছ থেকে কিছু নিতে পারবে না।
পাগলের মতো নিচে দৌড়াতে লাগলেন।
দুই-তিন তলা নামার পর বুঝলেন কেউ তার পেছনে আসছে না।
তারপর আবার উপরে উঠতে শুরু করলেন, যদি একবারে নিচে নামেন, তাহলে পুরুষটি নিচে অপেক্ষা করছে।
১৮ তলার কাছে পৌঁছে দেখলেন লিফট নিচে নামছে।
সত্যিই তার অনুমান সঠিক।
তিনি সিঁড়ি দিয়ে উঠছিলেন, প্রতিটি তলা পরীক্ষা করতেন।
ভাগ্যক্রমে একটি বাড়ির দরজা খোলা দেখলেন।
গু শিয়াংনুয়ান জানেন সাধারণত এখানে জম্বি থাকে।
যদি বেঁচে মানুষ থাকে, দরজা বন্ধ থাকে।
ছুরি শক্ত করে ধরে দরজা ধীরে ধীরে খুললেন।
তারপর দরজা বন্ধ করে পিছনের বিপদ থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন, আলোও আটকে দিলেন।
ঘরটি অন্ধকার, জানালার পর্দা টানানো।
গু শিয়াংনুয়ানের দৃষ্টি বাধাপ্রাপ্ত, তাই আরও সতর্ক।
মনে মনে চাইলেন, এক হাতে টর্চ লাইট বের করলেন, আরেক হাতে ছুরি।
বেশ কিছুক্ষণ দেখলেন, প্রবেশদ্বার থেকে দৃশ্যমান ছিল বসার ঘর আর ডাইনিং রুম।
অস্থায়ীভাবে কোনো বিপদ দেখা যায়নি।
শুধু মেঝেতে একটি দীর্ঘ রক্তের দাগ, যা কোণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
যদি অনুমান ঠিক হয়, তাহলে ঘরে অন্তত দুইটি জম্বি আছে, একজন যিনি ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আর একজন যিনি কামড়ে পড়েছিল।
দুই জম্বি এত সঙ্কীর্ণ জায়গায় গু শিয়াংনুয়ানের জন্য সুবিধাজনক নয়। এটা তার কল্পনায় সর্বনিম্ন সংখ্যক।
ঘরটি শান্ত, যা তাকে একটু ভয় পেতে বাধ্য করল। এমনকি শ্বাসও হালকা।
কী করা উচিত?
অন্তত ভাবতে বসেছিলেন, হঠাৎ করেই করিডোরের শেষে একটি ছায়া দেখা দিল।
“গিয়াও।” গু শিয়াংনুয়ান মনে গোপনে অভিশাপ দিলেন, জম্বিটি দৌড়ে এসে হামলা করল, প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না পেয়ে পাশ থেকে ছুরি চালালেন।
তবে যে জম্বিটি মারা গেল তার পেছনে আরেকটি জম্বি ছিল, ছোট ছিল, যা তাকে আটকিয়েছিল, গু শিয়াংনুয়ান আগে দেখেননি।
তিনি এক হাতে অন্য টর্চ লাইটটি ওই মহিলা জম্বির মুখে ঢুকিয়ে দিলেন, আলো হঠাৎ নিভে গেলো।
গু শিয়াংনুয়ান স্থান থেকে আরেকটি ছুরি ডেকে আনলেন, সেটি ওই মহিলা জম্বির মাথায় মারলেন।
দুটি জম্বি মাটিতে পড়ে গেল, গু শিয়াংনুয়ান তাদের মাথা থেকে ছুরি সরিয়ে দিলেন।
প্রত্যেক ঘর পরীক্ষা করলেন, বেশিরভাগ ঘরে জম্বি ছিল না, শেষ একটি ঘর বাদ ছিল।
ঘরটি ভিতর থেকে তালাবদ্ধ।
হয় মানুষ বা জম্বি।
তিনি দরজা নাড়লেন।
“কেউ আছে কি?”
অল্প সময় পর কেউ দরজা খুলল।
একটি মাত্র দশ-বারো বছরের একটি ছোট মেয়ে।
মেয়েটির অবস্থা ভালো নয়, চুল ঝাপসা, শরীরে রক্তের দাগ।
কিন্তু দেখে মনে হলো অন্য কারো।
মেয়েটি বড় চোখে একবার গু শিয়াংনুয়ানের দিকে তাকিয়ে পেছনে তাকাল।
চোখের জল থামাতে পারছিল না।
“বাবা মা।” সে ছুটে গিয়ে ছোট হাত দিয়ে দুজনের শরীর নাড়তে লাগল।
কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।
“কাঁদো না, তারা চায় তুমি ভালো থাকো।” গু শিয়াংনুয়ান হাত তুলে তার ঝাপসা চুল সোজা করলেন।
অনেকক্ষণ কাঁদার পর মেয়েটি শান্ত হল।
গু শিয়াংনুয়ান তাকে কিছু খাবার দিলেন, সম্ভবত অনেকদিন খায়নি, লোভ করে খাচ্ছিল।
গু শিয়াংনুয়ান দুই জম্বিকে প্রধান শোবার ঘরে সরিয়ে বিছানায় পাশে পাশে রাখলেন।
এটাই তার শেষ কাজ, অন্যের বাড়ি দখল করেও অন্যদের জন্য কিছু করলেন।
কাপড় খুঁজে পোশাক আলমারি থেকে নিলেন, কিছু তো লেবেলও খুলেননি।
বাথরুমে গিয়ে গোসল করলেন, গতকাল সারাদিন গন্ধ লাগছিল।
বাইরে আসার সময় মেয়েটি প্রধান শোবার ঘরের দরজার কাছে বসে ছিল।
“গোসল করো, দুদিন পর হয়তো পানি থাকবে না।”
মেয়েটি মেনে নিল।
তারপর গু শিয়াংনুয়ান ঘর ঘর ঘুরে দেখলেন।
কিছু কাজে লাগার জিনিস খুঁজলেন।
বাড়িটি বড়, প্রায় একশো চল্লিশ বর্গফুট।
একটি কক্ষ যা শোবার ঘর নয়।
সেখানে তাকে বড় আশ্চর্যতা দিল।
পুরুষ মালিক খুবই শখ করতেন এক্সট্রিম স্পোর্টসের।
দড়ি, দূরবীন, সুরক্ষা চেইন, রেপেলিং ডিভাইস...
সেরা জিনিস।
তিনি জিনিস গুছাচ্ছিলেন, তখন নিচ থেকে চিৎকার শুনতে পেলেন।
সম্ভবত আর কেউ কামড়ে পড়েছে।
তবে তিনি খুব একটা খেয়াল করলেন না।
এই সময় প্রতিদিন এমন ঘটনা ঘটছে, আর সে শুরু থেকেই অভ্যস্ত।
যখন তিনি জিনিস গুছিয়ে শেষ করলেন, মেয়েটিও প্রস্তুত হয়ে বের হল।
(অধ্যায় শেষ)