অধ্যায় ৩৬: ছোট হ্রদ
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৬ ছোট্ট হ্রদ
সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর দুজনেরই বেশ ফুরফুরে লাগছিল।
“দিদি, সুপ্রভাত।” গু সিয়াংনুয়ান দরজা খুলে দেখল, দিদি উঠোনে ব্যস্তভাবে কাজ করছেন। তাই সে অভিবাদন জানাল।
“সুপ্রভাত। দেখে তো মনে হচ্ছে, গত রাতে বেশ ভালো ঘুম হয়েছে।” দিদি বললেন, হাতের কাজ থামল না।
“হ্যাঁ, সবই দিদির সুগন্ধি ধূপের কৃপা।” কথা বলতে বলতে গু সিয়াংনুয়ানও পাশে বসে তাঁকে কাজে সাহায্য করতে লাগল। “আচ্ছা দিদি, আপনারা সাধারণত কত দিন পরপর শহরে যান?”
“সময় নির্দিষ্ট নয়। প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বেশি হয়ে গেলে শহরে গিয়ে কিনে আনি। তোমার কি কিছু আনাতে হবে?”
“হ্যাঁ, আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হবে।”
“ঠিক আছে। পরের বার শহরে যাওয়ার আগে তোমাকে জানিয়ে দেব।”
“বেশ, তখন আপনাকে তালিকাটা দিয়ে দেব।”
কিছুক্ষণ দিদিকে কাজে সাহায্য করার পর গু সিয়াংনুয়ান চলে গেল সকালের খাবার খেতে।
আজকের কাজ গতকালই জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
তার অনুমানই ঠিক, আজ আশিটি গাছ লাগাতে হবে।
আর আজ ছিল খেলাটির চতুর্থ দিন, গাছ লাগানোর তৃতীয় দিন।
গাছ লাগানোর পথে তার বাঁ পাশে হে চিনশিন, আর ডান পাশে শু লুনবো হাঁটছিল।
গতকাল একসঙ্গে কাজ করার কারণে হে চিনশিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।
তিনজনই পথে নীরবে এগিয়ে চলল।
হাঁটতে হাঁটতে গু সিয়াংনুয়ান চারপাশে তাকাল। বিস্তীর্ণ মরুভূমির মাঝে মাঝে কেবল একটুখানি সবুজ চোখে পড়ছে।
“ভাইয়া, এই আশেপাশে কি কোনো জলাধার আছে?” গু সিয়াংনুয়ান জিজ্ঞেস করল। তার প্রশ্নে তিনজনের নীরবতা ভাঙল।
“আছে। আমরা যে জায়গায় গাছ লাগাই, তার পূর্বদিকে ছোট্ট টিলার পেছনে,” শু লুনবো বলল।
তাই তো! ছোট্ট বালিয়াড়ির পেছনে রয়েছে। গত দুদিন সে ওদিকে যায়নি, তাই কিছুই দেখতে পায়নি।
“আচ্ছা।”
“এ কথা জিজ্ঞেস করলে কেন?”
“এমনিই জানতে চাইলাম।” গু সিয়াংনুয়ানের মনে যে পরিকল্পনাটি ঘুরছিল, তা সফল হবে কি না সে নিজেই জানত না। তাই স্বাভাবিকভাবেই সে কিছু বলতে চাইল না।
তিনজন এগিয়ে চলছিল। হঠাৎ গু সিয়াংনুয়ান এক লাথিতে কিছু একটা সরিয়ে দিল।
বাকি দুজন ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেটি একটি সাপ। গু সিয়াংনুয়ানের লাথি খেয়েও সাপটি দ্রুত তাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল।
সাপটি কাছে এসে মাথা তুলে আক্রমণ করতে উদ্যত হওয়ার মুহূর্তে একটি ছুরি আড়াআড়িভাবে তার ঘাড়ের ঠিক পেছনে গেঁথে গেল।
খেলায় প্রবেশের ঠিক আগমুহূর্তে ছুরিটি সে কিনেছিল।
সাপটির আর বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই রইল না।
“সাপের ঝোল রান্না করা যাবে,” গু সিয়াংনুয়ান বলল। “ভাইয়া, তুমি নিশ্চয়ই রান্না করতে পারবে?”
সে ঘুরে কিছুটা হতভম্ব হয়ে থাকা শু লুনবোর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ।” শু লুনবো মাথা নাড়ল। তারপর গু সিয়াংনুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেইমেই, তুমি এত দক্ষ হয়ে গেলে কবে?”
“ভাইয়া, আমাদের তো এক বছর দেখা হয়নি। মানুষ তো সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বড় হয়ই।”
একটি কথাতেই শু লুনবো আর কোনো জবাব খুঁজে পেল না।
প্রবাদে বলে, তিন দিন দেখা না হলে কাউকে নতুন চোখে দেখতে হয়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমাদের মেইমেই সত্যিই বড় হয়ে গেছে,” শু লুনবো বলল। তার কণ্ঠে সামান্য আনন্দের ছোঁয়া।
আজকের কাজ খুব কঠিন ছিল না। গু সিয়াংনুয়ান একটু বেশি জোর দিয়ে কাজ করায় নির্ধারিত সময়ের আগেই কাজ শেষ করে ফেলল।
তারপর শু লুনবো ও হে চিনশিনকে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
গু সিয়াংনুয়ানকে চলে যেতে দেখে শু লুনবো চিন্তামগ্ন হয়ে রইল।
গু সিয়াংনুয়ান পূর্বদিকের ছোট্ট বালিয়াড়ির কাছে গেল। বালিয়াড়ির পেছনে ছিল একটি প্রাকৃতিক ছোট্ট হ্রদ।
এত দিন ধরে থেকেও সে এটি একবারও দেখতে পায়নি।
আসলে হ্রদটি একেবারে ছোটও নয়, তবে শাব্রার বাইরের অঞ্চলে সে যে হ্রদগুলো দেখেছিল, সেগুলোর তুলনায় এটি অনেক ছোট।
ছোট্ট হ্রদের পাশে কিছু সবুজ গাছপালাও ছিল। অন্তহীন মরুভূমির মধ্যে সত্যিই এটি ছিল এক অপূর্ব দৃশ্য।
এখান থেকে তাদের থাকার জায়গাটি বেশ দূরে। এই অঞ্চলের সবচেয়ে কাছের জলাধার ছিল এই হ্রদটিই।
জলের মানও মোটামুটি ভালো, আর গভীরতাও যথেষ্ট হওয়ার কথা।
হ্রদের ধারে গিয়ে সে হাতার কাপড় গুটিয়ে এক আঁজলা জল তুলে হাত ধুয়ে নিল।
তারপর হ্রদটির চারপাশে একবার ঘুরে দেখল। অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না।
পরীক্ষা করতে করতে প্রায় সময় হয়ে এল।
সাড়ে পাঁচটার মধ্যে তাকে ফিরে যেতে হবে।
কেন এমন নিয়ম করা হয়েছে, সে জানত না। তবে নিয়ম ভাঙলে যে শাস্তি পেতে হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।
ফেরার পথে সে একাই ছিল। আসার পথ ধরেই ফিরছিল, এমন সময় কিছুটা দূরে মরুভূমির মধ্যে একজনকে পড়ে থাকতে দেখল।
লোকটি যে দিকে পড়ে ছিল, সেটিই তাদের ফেরার দিক। সম্ভবত ওই দিকেরই কেউ হবে।
সারা শরীর শক্ত করে কাপড়ে মোড়া, তার ওপর মাথাটা মরুভূমির বালিতে নিচের দিকে গুঁজে ছিল। তাই সে বুঝতে পারল না, লোকটি আসলে কে।
কোদাল দিয়ে সে লোকটিকে উল্টে দিল।
“জাগুন, জাগুন।” কোদাল দিয়ে কয়েকবার নাড়াচাড়া করেও কোনো সাড়া পেল না।
তারপর ছুরি দিয়ে মুখের ওপরের কাপড় কেটে সরিয়ে দিল।
শুয়ে থাকা মানুষটিকে সে চিনত—গুও শিয়াওবিং।
প্রথম দিনেই রোদের তাপে জ্ঞান হারানো সেই নারী। গু সিয়াংনুয়ান তার প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীলও ছিল। প্রথম দিন অজ্ঞান হয়ে গেলেও সে হাল ছাড়েনি, এখান থেকে চলে যায়নি।
নিশ্চয়ই সে একজন খেলোয়াড় ছিল। কোনো চরিত্র এতটা জেদ ধরে টিকে থাকতে পারত না।
গু সিয়াংনুয়ান তার নাকের নিচে আঙুল রাখল, কিন্তু বুঝতে পারল, তার আর শ্বাস নেই।
মানুষের একটি প্রাণ বাঁচানো সাততলা প্যাগোডা নির্মাণের সমান পুণ্য—এই নীতিতে সে গুও শিয়াওবিংকে সাহায্য করতে চেয়েছিল।
কিন্তু আফসোস, আর কিছু করার ছিল না।
চলে যেতে উদ্যত হওয়ার সময় গু সিয়াংনুয়ান দেখতে পেল, গুও শিয়াওবিংয়ের পায়ের কাপড় ভিজে আছে।
দেখতে অনেকটা রক্তের মতো, তবে রংটা অস্বাভাবিক রকমের গাঢ়।
সে কি আহত?
গু সিয়াংনুয়ান নিচু হয়ে বসে ছুরি দিয়ে গুও শিয়াওবিংয়ের পায়জামার কাপড় কেটে দিল।
ক্ষতটি বাতাসের সংস্পর্শে আসতেই মুখ ঢাকা থাকা সত্ত্বেও তার নাকে পচা দুর্গন্ধ এসে লাগল।
গাঢ় লাল রক্তের রং একেবারেই স্বাভাবিক ছিল না, যেন বিষক্রিয়া হয়েছে। ক্ষত পচে গিয়েছিল, আর ক্ষতস্থানটিও ছিল বেশ বড়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
পচে যাওয়া ক্ষত থেকে কালচে-লাল রক্তের সঙ্গে হলুদ পুঁজ বেরিয়ে আসছিল। পচা মাংস দেখতে কাদার মতো লাগছিল।
সে আগে দেখা মৃতজীবীদের ক্ষতের সঙ্গে এর যথেষ্ট মিল ছিল।
তাই বুঝি তার ঠোঁট বেগুনি হয়ে গিয়েছিল।
মরুভূমির বালি দিয়ে ছুরিটি পরিষ্কার করে সে সেখান থেকে চলে গেল।
সাড়ে পাঁচটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই। এখনই ফিরে না গেলে, কীভাবে তাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে, সে নিজেও জানত না।
এখান থেকে চলে যাওয়া বলতে অবশ্য কাজ শেষ করে বেরিয়ে যাওয়া নয়—মৃত্যু।
শেষ মুহূর্তে সে থাকার জায়গায় ফিরে এল।
দরজা বন্ধ করে শরীরের ভারী পোশাক খুলে ফেলল।
“মেইমেই, তোমার কী হয়েছে?” ঘরে ফিরতেই হে চিনশিন জিজ্ঞেস করল। “তোমার মুখটা বেশ খারাপ দেখাচ্ছে।”
“গুও শিয়াওবিং মারা গেছে,” গু সিয়াংনুয়ান বলল।
তবে এর আরেকটি কারণও ছিল—ছোটবেলা থেকেই গু সিয়াংনুয়ান কোনো দুর্গন্ধ সহ্য করতে পারত না।
সামান্য অস্বস্তিকর গন্ধ পেলেই তার বমি বমি ভাব হতো।
আর গুও শিয়াওবিংয়ের ক্ষত থেকে আসা দুর্গন্ধ ছিল অসহ্য রকমের তীব্র।
এইমাত্র সে প্রায় সেখানেই বমি করে ফেলেছিল।
“ওহ।” হে চিনশিনের প্রতিক্রিয়া খুব একটা তীব্র হলো না। মনে হলো, সে যেন ইতিমধ্যেই এই সত্য মেনে নিয়েছে।
“আজ তোমাকে ধন্যবাদ, মেইমেই,” হে চিনশিন বলল। “তুমি সাপটাকে মেরে আমাকে বাঁচিয়েছ।”
“এ তো সামান্য সাহায্য।” গু সিয়াংনুয়ান বলল। হে চিনশিন তার সহবাসী না হলে সে হয়তো হাত বাড়াতই না।
“মেইমেই, জানি প্রশ্নটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তুমি কি একজন খেলোয়াড়?” হে চিনশিন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” গু সিয়াংনুয়ান উত্তর দিল।
যাই হোক, এই খেলায় কেউ তার আসল নাম বা চেহারা জানত না। সত্যিটা বললে এমন কী-ই বা হবে?
মেং ওয়েই বলেছিল, এখানে সবাইকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মিলেমিশে থাকতে হবে, কোনো বিরোধে জড়ানো চলবে না।
কেউ যদি তাকে গোপনে আঘাত করত, তবে সেই আঘাতকারীকেও মূল্য দিতে হতো। তাই খেলোয়াড়েরা তার ক্ষতি করার চেষ্টা করবে—এমন আশঙ্কা তার ছিল না। আর চরিত্রগুলোরও তাকে আঘাত করার কোনো কারণ ছিল না।
তার ওপর সে শু লুনবোর মামাতো বোন। চরিত্রগুলোও তার সঙ্গে যথেষ্ট ভদ্র আচরণ করত।
“আমরা কি বন্ধু হতে পারি?” হে চিনশিন জিজ্ঞেস করল।
“যদি খেলায় আবার আমাদের দেখা হয়,” গু সিয়াংনুয়ান উত্তর দিল।
খেলায় আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। অর্থাৎ, এটাকে প্রত্যাখ্যান হিসেবেই ধরা যায়।
হে চিনশিন কিছুটা হতাশ হলো, তবে গু সিয়াংনুয়ানের কথায় যুক্তি আছে বলেও মনে করল।
বাস্তব জীবনেও তো তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ থাকার কথা নয়।
আজ আপাতত একটি অধ্যায়ই দিলাম।
আমার সোনামণিদের পাঠানো ভোট আর মন্তব্যের জন্য ধন্যবাদ।
তোমাদের ভালোবাসি～
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩