বাইশতম অধ্যায়: দেবতার ইঙ্গিত
বাইশতম অধ্যায়: দেবতার নির্দেশ
যদিও সে খুব বেশি কিছু আবিষ্কার করতে পারেনি, তবুও অন্তত সামান্য কিছু আঁচ করতে পেরেছে। বরাবরের মতোই প্রয়োজনীয় রসদ মজুত করে গু শিয়াংনুয়ান বাড়িতে নিজের মতো করে দিন কাটাচ্ছিল, তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। এবার এই খেলায় সং নানঝির পরিচয় কী, তা জানার জন্য তাকে একটা বার্তা পাঠানোই ভালো। তার কাছাকাছি থাকার সুযোগ পেলেই তাকে ভালোভাবে রক্ষা করা যাবে। গতবার সেই দূর সম্পর্কের বোনের অজুহাতটা বড্ড দুর্বল ছিল, এবার আর তেমন কাঁচা কাজ করা যাবে না।
তাদের বার্তালাপের ইন্টারফেসে এখনো সেই দিনের কথোপকথনই ঝুলে আছে। গু শিয়াংনুয়ান লিখেছিল: "মিঃ সং, নমস্কার, আমি গু শিয়াংনুয়ান।" সং নানঝি শীতলভাবে উত্তর দিয়েছিল: "হুম।"
ছিঃ ছিঃ, কতই না মিতভাষী!
গু শিয়াংনুয়ান টাইপ করল: "মিঃ সং, আপনি কি জিউ টাউনে ঘুরতে এসেছেন?" সে সেদিন শুনেছিল মহিলারা নানঝিকে নিয়ে নানা কথা বলছে, তার মানে সে স্থানীয় কেউ নয়।
"হুম।" কিছুক্ষণ পরই তার ফোন কেঁপে উঠল, সং নানঝি একটা অক্ষরই ফিরিয়েছে। ঠিক আছে, বড় হওয়ার সাথে সাথে সং নানঝি আগের চেয়েও বেশি গম্ভীর আর উদাসীন হয়ে গেছে।
"তাহলে মিঃ সং, আপনার কি একজন গাইডের প্রয়োজন? আমি জিউ টাউনের স্থানীয় বাসিন্দা, আপনাকে ঘুরিয়ে দেখাতে পারি।" বার্তাটি পাঠিয়ে সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু কোনো উত্তর না পেয়ে আবার নিজের পাঠানো বার্তাটি পড়ল।
"আহ, দুঃখিত মিঃ সং, আমি বোঝাতে চেয়েছিলাম যে আমি এই জিউ টাউনেরই স্থানীয় মেয়ে।" গু শিয়াংনুয়ানের কান্নার দশা, কারণ দুই মিনিট পার হয়ে গেছে, বার্তাটি আর প্রত্যাহার করা সম্ভব নয়। ঈশ্বর, প্রতিবারই তার সাথে এমন বিব্রতকর ঘটনা কেন ঘটে!
দশ মিনিট পর, সং নানঝি স্নানঘর থেকে বেরিয়ে ফোনটা দেখে একটা অক্ষরই ফিরতি বার্তা পাঠাল। সে নিজেও খেয়াল করেনি যে ফোনের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠেছে। গু শিয়াংনুয়ান তো আর জানে না যে সং নানঝি স্নান করছিল বলেই বার্তা দেয়নি।
সং নানঝির সম্মতি পাওয়ার পর সে কালকের দেখা করার জায়গা ঠিক করে নিল। গু শিয়াংনুয়ান জিউ টাউনের সংস্কৃতি, রীতি আর বৈশিষ্ট্য নিয়ে অনেক পড়াশোনা করল। সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখলে সং নানঝিকে বোঝানো সহজ হবে। সে তাকে টাউনের ছোট-বড় সব মদের কারখানায় নিয়ে গেল, স্থানীয় সুস্বাদু মদ চেখে দেখাল।
সে এক গ্লাস মদ ঢেলে সং নানঝির দিকে বাড়িয়ে দিল। "এই যে, একটু চেখে দেখুন।" গু শিয়াংনুয়ান তার দিকে তাকিয়ে হাসল। সং নানঝি গ্লাসটি নিয়ে ঠোঁটের কাছে ঠেকিয়ে এক চুমুক দিল।
লালচে ঠোঁট আর কালো মদের গ্লাস—এক অদ্ভুত দৃশ্য। যেন গভীর রাতে ঝরে পড়া এক ফোঁটা রক্ত, যার মোহময় আকর্ষণ মানুষকে অপরাধের দিকে প্রলুব্ধ করে। তার হঠাৎ সেই পুরনো গল্পটার কথা মনে পড়ে গেল।
"দেখতে সুন্দর লাগছে?" সং নানঝি জিজ্ঞেস করল।
"আপনি যেভাবে মনোযোগ দিয়ে পান করছেন, ভাবলাম জিজ্ঞেস করি কেমন লাগছে?" গু শিয়াংনুয়ান মাথা কাত করে কৌতূহলী চোখে তাকাল। সং নানঝি তার দিকে হালকা একটা নজর ফেলল।
"হুম।"
"সত্যি? আমি আগে একবার খেয়েছিলাম, একদম ভালো লাগেনি।" গু শিয়াংনুয়ান নিজের জন্য এক গ্লাস ঢালল। হতে পারে এখানকার মদ বাইরের মতো নয়, তাই সে এক চুমুক দিল।
"খক খক খক!" গু শিয়াংনুয়ানের কাশির শব্দ শোনা গেল। "একদমই ভালো না।" গলা জ্বলছে, চোখের কোণে জল এসে গেছে, সং নানঝির দিকে সে অসহায়ভাবে তাকাল। বড় মিথ্যেবাদী!
মদ সাধারণত চার ধরনের হয়—জিয়াং সুগন্ধি, কড়া সুগন্ধি, হালকা সুগন্ধি আর চালের সুগন্ধি। জিয়াং সুগন্ধি মদ সুবাসিত কিন্তু তীব্র নয়, মৃদু কিন্তু পানসে নয়। কড়া সুগন্ধি মদ সুবাসে ভরপুর, স্বাদে মিষ্টি আর মসৃণ। হালকা সুগন্ধি মদ স্বচ্ছ আর সতেজ। চালের সুগন্ধি মদ মধুর মতো মৃদু আর বিশুদ্ধ।
সং নানঝি একে একে সব চেখে দেখল, আর গু শিয়াংনুয়ান আর কোনো মদের দিকে তাকাতেও চাইল না। সেই তীব্র ঝাঁঝালো ভাবটা গলা দিয়ে নেমে পেটে গিয়ে তাকে অসুস্থ করে তুলছিল। সে সং নানঝির দিকে তাকাল, তার মধ্যে কোনো পরিবর্তনই নেই। সে হলে এতক্ষণে হয়তো মুখ লাল হয়ে যেত।
সারাদিন মদের গন্ধে চারপাশ ম ম করছিল। "মিঃ সং, আপনি কোথায় থাকছেন? আমি আপনাকে পৌঁছে দেব?" সে তার স্কুটারটা বের করে পেছনের সিটে চাপড় দিল, তারপর একটা হেলমেট বাড়িয়ে দিল। সে কতটা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে!
ঠিক যখন গু শিয়াংনুয়ান নিজের বুদ্ধিতে খুশি, তখন সং নানঝি পকেট থেকে চাবি বের করল, আর অদূরে রাখা একটা গাড়ি জ্বলে উঠল। গু শিয়াংনুয়ান সেখানেই পাথরের মতো জমে গেল। সং নানঝির সাথে দেখা হলেই তাকে এমন বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে হয়।
"উঠে বসো," সং নানঝি বলল।
"কোথায় যাব?" গু শিয়াংনুয়ান জিজ্ঞেস করল। সং নানঝি কোনো উত্তর না দিয়ে গাড়িতে উঠে বসল, শুধু তার ওঠার অপেক্ষা করছিল। গু শিয়াংনুয়ান স্কুটারটা রেখে গাড়িতে চড়ে বসল।
"ওহ, হ্যাঁ, মিঃ সং, দেখলাম আপনি মদ সম্পর্কে বেশ জানেন। দুদিন পর জিউ টাউনে একটা মদ্যপান উৎসব হবে, আপনি কি আগ্রহী?" গু শিয়াংনুয়ান বলল। দুদিন পর মানে পঞ্চম দিন। গতবারের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পঞ্চম দিনটিই হয়তো মোড় ঘোরানো কোনো সময়। তার মনে হলো, এই উৎসবের সাথে খেলার কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।
"তুমি যাবে?" সং নানঝি উল্টো তাকে জিজ্ঞেস করল।
"যদি মিঃ সং যান, তবে আমি অবশ্যই সাথে থাকব। আমি তো আপনার গাইড।"
"যাব," সং নানঝি বলল।
"দারুণ!" গতবারের ঘূর্ণিঝড়ের চেয়ে এটা অন্তত ভালো হবে, কারণ প্রকৃতির শক্তির সাথে লড়তে হবে না। মদ্যপান সম্পর্কে সে কিছুই জানে না, তাই একটু খোঁজখবর রাখা ভালো। শত্রুকে জানলে আর নিজেকে জানলে যুদ্ধে কখনো পরাজয় হয় না।
"মদ তৈরির পেছনে একটা গল্প আছে, শুনতে চান?" গু শিয়াংনুয়ান জিজ্ঞেস করল। তার মনে হলো সং নানঝির স্বভাব অনুযায়ী সে হয়তো শুনতে চাইবে না। তবে না শুনলেও ক্ষতি নেই, সে নিজেই সব জানে, তাকে তো সং নানঝিকে রক্ষা করতে হবে। এখন সং নানঝি তার চেয়েও লম্বা, একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হিসেবে তার শারীরিক শক্তি অনেক, অনেক কাজেই সাহায্য করতে পারবে। গু শিয়াংনুয়ান আর তাকে বোঝা মনে করে না।
"বলো," গাড়ির ভেতর সং নানঝির শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গু শিয়াংনুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, সে ভাবেনি সে শুনতে চাইবে। কয়েক সেকেন্ড পর সে ধীরে ধীরে শুরু করল।
প্রাচীনকালে এক ব্যক্তি একটি নতুন পানীয় তৈরি করতে চাইত, কিন্তু কোনোভাবেই কোনো বুদ্ধি পাচ্ছিল না। একদিন রাতে সে স্বপ্নে এক দেবতার দেখা পেল। দেবতা বললেন: "আগামীকাল酉时 (বিকাল ৫টা থেকে ৭টা) গ্রামের প্রবেশপথে তিনজন ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা করো। তাদের তিনজনের রক্ত আর শস্যের নির্যাস মিশিয়ে একটি বিশেষ পানীয় তৈরি করতে পারবে।"
পরদিন সেই সময়ে সে নির্দিষ্ট স্থানে অপেক্ষা করতে লাগল। প্রথম যে এল, সে একজন পণ্ডিত। সে পণ্ডিতের কাছে মিনতি করে তার রক্ত চাইল। পণ্ডিত তার আন্তরিকতা দেখে রাজি হলেন। দ্বিতীয় জন ছিল এক সেনাপতি, সে একইভাবে তার কাছেও রক্ত চাইল, সেও দিল। কিন্তু সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলেও তৃতীয় জন আর এল না। সে দেখল গাছের নিচে এক পাগল ঘুমাচ্ছে, সে তার কাছে গিয়ে এক ফোঁটা রক্ত চাইল।
বাড়ি ফিরে সে তার পানীয় তৈরি করতে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যেই সুস্বাদু এক পানীয় তৈরি হয়ে গেল। এরপর সে ভাবল, এই পানীয়ের একটা নাম রাখা দরকার।