একত্রিশতম অধ্যায়: সাবুলা

সাবুলা

"দাদা, আমি পৌঁছে গেছি। /মুচকি হাসি/" ইয়ে ওয়েইওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর নকল করে সে বলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফোনে বার্তা এল।

"বেশ, আমি আরও কিছুক্ষণ পর ফিরব। তুমি ততক্ষণে ব্যাগ গুছিয়ে নাও এবং পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করো।" শু লুনবো উত্তর দিল।

"ঠিক আছে! /চঞ্চল হাসি/"

শু লুনবোকে উত্তর দেওয়ার পরপরই কেউ একজন ভেতরে এসে তাদের নিয়ে গেল। জায়গার স্বল্পতার কারণে কোনো একক কক্ষ ছিল না; ত্রিশ বর্গমিটারের একটি ঘরে দুজন করে থাকতে হতো। গু শিয়াংনুয়ান হ্য জিনশিন নামের এক মেয়ের সাথে থাকল। সে লক্ষ্য করল, মেয়েটি তার সমবয়সী, বেশ প্রাণবন্ত, হাসিখুশি এবং ইতিবাচক। সে মৃদু হেসে তাকে অভিবাদন জানাল।

থাকার জায়গা ঠিক হওয়ার পর সবাই যে যার রুমের দিকে চলে গেল। গু শিয়াংনুয়ান নিজের পছন্দমতো একটি বিছানা বেছে নিল এবং জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল। সে যে জিনিসগুলো এনেছে তা দেখে বুঝতে পারল, এগুলো তার তথাকথিত দাদা শু লুনবোর পরামর্শেই আনা হয়েছে। অপ্রয়োজনীয় কিছুই নেই, কিন্তু মরুভূমির জন্য যা যা প্রয়োজন, তার কোনোটিই বাদ যায়নি।

সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে মুখে একটু পানি ছিটিয়ে নিল। এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। হ্য জিনশিন আর সে একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর সে গিয়ে দরজা খুলল।

গু শিয়াংনুয়ান খুশিতে হেসে উঠল। "দাদা!" সে ডেকে উঠল, তারপর বাইরে বেরিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দিল। ইয়ে ওয়েইওয়েইয়ের ফোনে থাকা সমস্ত পরিচিতি, ছবি এবং মন্তব্য ঘেঁটে সে সম্পর্কের জটিলতাগুলো বুঝে নিয়েছিল। তাই সে শু লুনবোকে চিনতে পারল। মুখ ধোয়ার সময় সে আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবিও দেখেছিল—সেটি তার নিজের নয়, ইয়ে ওয়েইওয়েইয়ের কোমল মুখচ্ছবি। এই গেমের অভিজ্ঞতাটা বেশ অন্যরকম।

মেয়েটির উজ্জ্বল হাসি শু লুনবোর চোখে পড়ল। সে হাসল, তার ছোট ছোট দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। শু লুনবো কিছুটা অবাক হলো; বর্তমানের ইয়ে ওয়েইওয়েইকে যেন তার চেনা সেই ইয়ে ওয়েইওয়েইয়ের মতো মনে হচ্ছে না। ওয়েইওয়েই বড় হয়েছে, অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়েছে।

"ওয়েইওয়েই, দাদাকে দেখে কি খুব খুশি হয়েছ?" শু লুনবো জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে নাম ডাকার সময় কিছুটা জড়তা ছিল, যেন একই সাথে অচেনা আবার পরিচিত।

"হ্যাঁ, দাদা! এখানে আমি শুধু আপনাকেই চিনি, তাই আপনাকে দেখে খুশি হব না কেন?" রোদের আলোয় মেয়েটির হাসি ছিল দেখার মতো।

"হয়তো।" মরুভূমির উত্তপ্ত শুষ্কতায় পুরুষটির কণ্ঠস্বর যেন ঝরনার জলের মতো শীতল। "সাবুলার পরিবেশ খুবই কঠিন। আগামী দিনগুলোর জন্য নিজেকে প্রস্তুত রেখো।"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন দাদা, আমি চেষ্টা করব। কারণ এখানে আসার সিদ্ধান্ত তো আমারই ছিল," গু শিয়াংনুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল।

"আগামীকাল সারাদিনও যদি তোমার মধ্যে এই একই উৎসাহ থাকে, তবে আমি তোমার একটি আবদার পূরণ করব।"

"সত্যি?"

"অবশ্যই।"

"কথা দিলাম।"

"পাথর হয়ে থাকবে।"

দুজনে সাবুলার একমাত্র রাস্তা ধরে হাঁটছিল। "দাদা, দেখুন, সূর্যাস্ত!" গু শিয়াংনুয়ান বলল। সে আগে কখনো মরুভূমির সূর্যাস্ত দেখেনি। পুরো আকাশটা কমলা রঙে রাঙা হয়ে উঠেছে, যেন শরৎকালের ম্যাপেল পাতায় ঢাকা কোনো প্রান্তর। সূর্য দিগন্তরেখা স্পর্শ করার সাথে সাথে মনে হলো কেউ যেন তাকে টেনে লম্বা সুতোর মতো মরুভূমির দুই প্রান্তে ছড়িয়ে দিচ্ছে। পুরো দিগন্তরেখা স্বর্ণালী আভায় জ্বলজ্বল করছে। আর মরুভূমি ধীরে ধীরে অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে, যেন কোনো বিশাল দৈত্য সবকিছু গ্রাস করে নিতে চাইছে।

"কী দারুণ!" সূর্যাস্তের আভা দেখে মেয়েটি মুগ্ধ হয়ে বলল। তার চোখে সূর্যাস্তের প্রতিফলন দেখে শু লুনবো কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। গু শিয়াংনুয়ান এসবের কিছুই জানত না। সে ফোনের ক্যামেরায় এই সুন্দর দৃশ্যটি ধরে রাখল। "আমি এটা তুলে রাখছি, পরে কখনো মনে পড়লে দেখে নেব।" সে জানত না সে চলে যাওয়ার পর ইয়ে ওয়েইওয়েইয়ের কী হবে, তাই সে সবকিছুর রেকর্ড রেখে দিতে চাইল, যাতে ইয়ে ওয়েইওয়েইয়ের জন্য স্মৃতি হিসেবে কিছু থেকে যায়।

"চলো, এবার ফেরা যাক, রাতের খাবার খেতে হবে। এখানকার খাবার খুব একটা ভালো নয়। আমাদের এই রাজকন্যার একটু কষ্ট সইতেই হবে," শু লুনবো হেসে এগিয়ে গেল।

"দাদা, আমাকে এত দুর্বল ভাববেন না," গু শিয়াংনুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। তার পেছনে সূর্যাস্তের আভা, যেন সে নিজেই আলো ছড়াচ্ছে। শু লুনবো কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। "আমি তোমার অপেক্ষায় আছি," সে দৃঢ়ভাবে বলল, যেন নিজেকেই কিছু বোঝাতে চাইল।

খাবার জায়গাটা অনেকটা ক্যান্টিনের মতো, অনেকগুলো বড় গোল টেবিল, আর একটি ছোট টেবিল। গু শিয়াংনুয়ান দেখল, সব টেবিলেই একই রকম খাবার। শু লুনবো একটি টেবিলে বসল, গু শিয়াংনুয়ান তার পাশেই বসল। নতুন জায়গায় দাদাকে পাশে পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

পাঁচ মিনিটের মধ্যেই সবাই চলে এল। ছোট টেবিলটির জন্য সবাই অপেক্ষা করছিল। কেউ খাবার শুরু করছিল না।

"হা হা হা, সবাইকে সাবুলায় স্বাগতম। আমার নাম মেং ওয়েই, আমি আপনাদের নিয়োগকর্তা। সাবুলা একটি বন্ধুত্বপূর্ণ জায়গা, আশা করি আপনারা এখানে কোনো বিবাদে জড়াবেন না।"

একজন ব্যক্তির উচ্চস্বরে হাসির শব্দ শোনা গেল, তারপর গু শিয়াংনুয়ান দেখল একজন স্থানীয় পোশাক পরিহিত ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। এ কি তবে সেই নিয়োগকর্তা যার কথা গেমে বলা হয়েছিল?

গেম অনুযায়ী, নিয়োগকর্তার কাজ সম্পন্ন করলেই সাবুলা থেকে বের হওয়া যাবে। মেং ওয়েইয়ের মুখ দেখে মনে হলো সে বেশ মিশুক মানুষ।

"সবাই খাবার শুরু করুন," মেং ওয়েই বলল। অন্যদের খাওয়া শুরু করতে দেখে গু শিয়াংনুয়ানও খাবার শুরু করল। শু লুনবো ঠিকই বলেছিল, খাবার খুব একটা সুস্বাদু নয়। যারা বেশ আদরে বড় হয়েছে, তাদের জন্য এটি মানিয়ে নেওয়া কঠিন।

"কেমন লাগছে?" সে ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"মোটামুটি।" যদিও খুব একটা ভালো নয়, তবুও গু শিয়াংনুয়ান অতটা খুঁতখুঁতে নয়। সে অন্যদের দিকে তাকাল; সেই কাটা দাগওয়ালা ড্রাইভারের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে নীরবে খেয়ে যাচ্ছে। লাল কোঁকড়া চুলের মেয়েটি খাবারের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে দুবার খেয়েই চামচ রেখে দিল। কিছু ছেলেকেও দেখা গেল যারা বেশ বিমর্ষ। গু শিয়াংনুয়ান চোখ সরিয়ে আবার খাবারে মন দিল।

যখন কয়েকজন খাবার ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য দরজার দিকে গেল, তখনই সে একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। "বন্ধুরা, সাবুলায় খাবার নষ্ট করা কিন্তু একদম চলে না," মেং ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর সবার কানে ভেসে এল। যে ব্যক্তি দরজা পার হতে যাচ্ছিল, সে এখন না পারছে এগোতে, না পারছে পেছাতে।

"হা হা হা, জনাব মেং ওয়েই, ও আসলে একটু বাইরে যেতে চেয়েছিল," একজন পুরুষ বলল।

"তাহলে বাকিরাও কি বাইরে যেতে চায়?" মেং ওয়েইয়ের কণ্ঠে কোনো রাগ বা আনন্দের আভাস নেই, কিন্তু তার কথাগুলো ভয়ের উদ্রেক ঘটাল। যে ব্যক্তি কথা বলছিল, সে চুপ হয়ে গেল। বাকি সবাই আবার খাবার খেতে শুরু করল।

এই পুরো সময়টায় গু শিয়াংনুয়ান খুব একটা কারো দিকে তাকাল না, সে কান খাড়া করে সবকিছু শুনছিল। শু লুনবো পাশে বসে তাকেই দেখছিল।

"কী হয়েছে দাদা?" গু শিয়াংনুয়ান মুখ তুলে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের ওয়েইওয়েই বড় হয়ে গেছে," শু লুনবো হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

"সে তো হবেই," গু শিয়াংনুয়ান বলল এবং আবার খাবারে মন দিল। মনে মনে সে ভাবল, মেং ওয়েই খুব একটা সহজ মানুষ নয়। আজকের যাত্রা তো কেবল শুরু। সাবুলার কঠিন অবস্থা সম্পর্কে সে যা ভেবেছিল, পরিস্থিতি তার চেয়েও জটিল। এসব তথ্য সে ইন্টারনেট থেকেই সংগ্রহ করেছিল।