পঞ্চম অধ্যায়: লোক খোঁজা

পঞ্চম অধ্যায়: লোক খোঁজা

সে প্রায় একটি দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করে ফেলেছিল। এই জিনিসটি এখন তার জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। ভাগ্য ভালো যে সে কাঁচের তৈরি একটি সংবাদপত্র স্ট্যান্ড দেখতে পেয়েছে, নতুবা রোলিং শাটার হলে তাকে অনেক কষ্ট করতে হতো। সে হাত তুলে ছুরির বাঁট দিয়ে স্ট্যান্ডের কাঁচ ভেঙে ফেলল এবং ভেতর থেকে কিছু জিনিস ও খবরের কাগজ বের করে নিল। খবরের কাগজগুলো শরীর রক্ষার বর্ম হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। আর তার হাতে এখন রয়েছে মেইমেই শহরের একটি মানচিত্র। মানচিত্রটি পেয়ে তার কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল।

জিনিসপত্র নিয়ে সে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। কাঁচ ভাঙার শব্দ বেশ জোরালো ছিল, যা জম্বিদের আকৃষ্ট করার জন্য যথেষ্ট। পালানোর সময় সে পথিমধ্যে কয়েকটা জম্বির মাথাও কেটে ফেলল। এখন তার মানচিত্রটি ভালো করে দেখার জন্য একটি নিরাপদ জায়গা প্রয়োজন। গু শিয়াংনুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং শেষ পর্যন্ত একটি ছোট মুদি দোকান বেছে নিল। বাইরের জম্বিগুলোকে মেরে সে দোকানের ভেতর ঢুকল এবং ক্যাশ কাউন্টারে মানচিত্রটি বিছিয়ে দিল। এরপর তার নোটবুকে লেখা গন্তব্যের পথটি মানচিত্রে চিহ্নিত করে নিল। পথটি মনে গেঁথে নিয়ে মানচিত্রটি ব্যাগে ভরে ফেলল।

সাধারণ পরিস্থিতিতে গু শিয়াংনুয়ান বাড়তি ঝামেলা নিতে চাইত না। কিন্তু সে যে নিজের সিদ্ধান্ত বদলেছে, তার কারণ তার সামনে নীল আলোর পর্দাটি আবার ভেসে উঠেছে। "অভিনন্দন খেলোয়াড়, আপনি লক্ষ্য ব্যক্তির আত্মীয়কে খুঁজে পেয়েছেন। আপনার খেলা উপভোগ করুন।" সে বৃদ্ধার অনুরোধ রেখেছিল কেবল এটা নিশ্চিত করার জন্য যে, সুং নানঝিই সেই কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি কি না।

দোকান থেকে বেরিয়ে সে গন্তব্যের দিকে রওনা দিল। গু শিয়াংনুয়ান যে আবাসিক এলাকায় ছিল, সেটি শহরতলিতে অবস্থিত। সেখানে লোকসংখ্যা খুব একটা বেশি নয় এবং বেশিরভাগই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা। তাই জম্বির সংখ্যাও কম, যারা আছে তারা অন্য এলাকা থেকে এসেছে। হাঁটতে হাঁটতে সে জম্বি নিধন করছিল, আর তার মনের ভেতরের সংখ্যাটি দুই অঙ্ক থেকে তিন অঙ্কে পৌঁছে গেল। বিপদ এবং সুযোগ পাশাপাশি অবস্থান করছে।

সে খুব ক্লান্ত, টানা শারীরিক পরিশ্রম তাকে কাবু করে ফেলেছে। তার বিশ্রাম নেওয়া জরুরি, কারণ আর দুই ঘণ্টা পরেই সন্ধ্যা নেমে আসবে। একটি আবাসিক এলাকায় ঢুকে সে প্রাচীর টপকে ভেতরে গেল। ইউনিট গেটের ভেতর কয়েকটা জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে। তারা দরজা খুলতে পারে না, গু শিয়াংনুয়ানকে দেখে তারা পাগলের মতো হাত বাড়াতে লাগল। গু শিয়াংনুয়ান গেটের পাসওয়ার্ড জানে না, তাই ভেতরে ঢুকতে পারল না। নিরাপত্তারক্ষীর কক্ষের নিচতলার কাঁচের জানালাগুলো খুব একটা নিরাপদ নয়। আবাসিক এলাকার জম্বিগুলোকে মেরে সে চাবির সন্ধান করল এবং সফলভাবে কয়েক গুচ্ছ চাবি খুঁজে পেল। ইউনিট গেটের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, যদি একটা একটা করে সব দরজায় চাবি পরীক্ষা করতে যায়, তবে কোনোটিতে জম্বি বেশি থাকলে বিপদ হতে পারে। সে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল।

অন্য কোনো পথ দিয়ে কি উপরে যাওয়া সম্ভব? একগুচ্ছ চাবি হাতে নিয়ে সে রাস্তার মাঝে অসহায়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল। কোনো যানবাহন নেই, এত দীর্ঘ পথ পায়ে হেঁটে আর জম্বি মেরে সে ভীষণ ক্লান্ত। হঠাৎ তার মনে পড়ল, যানবাহন! আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং! সাধারণত সেখানে লিফট থাকে। সে নিজের মাথায় হালকা চাপড় দিয়ে ভাবল, কত বোকা সে, এই সাধারণ বিষয়টি আগে মাথায় আসেনি। কিছু মোটা ডাল কুড়িয়ে সে পার্কিংয়ের দিকে হাঁটা শুরু করল। রাস্তায় কিছু জম্বি চোখে পড়ল, কিন্তু সেদিকে না তাকিয়ে দ্রুত পার্কিংয়ে ঢুকে পড়ল।

পার্কিংয়ের আলো বেশ ঝাপসা, তবে মোটামুটি দেখা যাচ্ছিল। চারপাশ থেকে শব্দ আসছে, এমনকি কিছু জম্বি গাড়ির ভেতর আটকা পড়ে আছে। তারা গু শিয়াংনুয়ানকে দেখে গাড়ির কাঁচের ওপর আছাড় মারছে। সে ঢোক গিলে তাদের উপেক্ষা করে লিফটের সন্ধানে এগিয়ে চলল। লিফটের দরজা বন্ধ, কোনো এক তলায় আটকে আছে। সে লিফটের বোতাম টিপল। লিফটটি নিচে নেমে আসতে শুরু করল।

মাইনাস ওয়ান ফ্লোরে পৌঁছানোর মুহূর্তে সে শক্ত করে তার রান্নার ছুরিটি ধরল। লিফটের ভেতর জম্বি আছে কি না তা তো নিশ্চিত করে বলা যায় না। সতর্ক থাকাই ভালো। "ডিং!" শব্দ করে লিফটের দরজা খুলল। সামান্য ফাঁক হতেই একটি মাথা ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়ল। দরজা পুরোপুরি খুলতেই জম্বিটি মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। গু শিয়াংনুয়ান ডালটি দিয়ে জম্বিটিকে খোঁচা মারল, কোনো সাড়া নেই। সে উল্টাতে যাবে, এমন সময় ভেতর থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। সে অভিশাপ দিয়ে ছুরি উঁচিয়ে আঘাত করতে গেল।

"না, না, না!" একটি মানুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গু শিয়াংনুয়ান থমকে গেল, জম্বি নয়? লিফটে অন্য কেউ লুকিয়ে ছিল? সে লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বলল না। লোকটি লিফট থেকে বের হলো না। গু শিয়াংনুয়ান লিফটে ঢুকে সরাসরি টপ ফ্লোরের বোতাম টিপল। "তুমি কি একদম উপরের তলায় থাকো?" পাশের লোকটি জিজ্ঞেস করল। গু শিয়াংনুয়ান কোনো উত্তর দিল না। "তোমার ব্যাগে কি খাবার আছে? আমাকে একটু দেবে?" "তুমি কথা বলছ না কেন? তুমি কি বোবা?" "তুমি কি একজন খেলোয়াড়?"

সবশেষে প্রশ্নটি শুনে গু শিয়াংনুয়ান কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখাল, তবে তা কেবল মনের ভেতরেই, বাইরে কোনো ভাবান্তর নেই। তারা দুজনে লিফটের দুই দেয়ালে দাঁড়িয়ে রইল, একে অপরের প্রতি সতর্ক। কিছুক্ষণ পরেই লিফট গন্তব্যে পৌঁছাল। গু শিয়াংনুয়ান ছুরিটি শক্ত করে ধরল। দরজা খুলতেই শান্ত করিডোর চোখে পড়ল। সে লোকটির দিকে তাকিয়ে আগে বের হলো, লোকটি তাকে অনুসরণ করল। "আমার পিছু নিও না," গু শিয়াংনুয়ান বলল। লোকটি একজন খেলোয়াড়, সে ভালো কি মন্দ তা জানা নেই, তাই তার সাথে পথ চলতে সে আগ্রহী নয়। "আমার যাওয়ার কোনো জায়গা নেই," লোকটি বলল। "তুমি লিফটের ভেতরেই থাকতে পারো।" "আমাকে সাথে নাও, আমি ঝামেলা করব না।" লোকটি গু শিয়াংনুয়ানের হাতের ছুরি দেখে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

গু শিয়াংনুয়ান কোনো কথা না বলে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল, লোকটি তাকে অনুসরণ করল। সে দরজার মুখে মোটা ডালগুলো আটকে দিল, যাতে প্রচণ্ড শক্তি ছাড়া দরজা খোলা সম্ভব না হয়। এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তবে সতর্কতা শিথিল করল না। যদি সে এনপিসি হতো, তবে এতটা ভাবত না, কিন্তু লোকটি একজন খেলোয়াড়। সে ব্যাগ থেকে খাবার বের করে লোকটির দিকে একটি পাউরুটি ও জলের বোতল ছুড়ে দিল। লোকটি জল পান করে তৃষ্ণা মেটাল। "আর নেই," গু শিয়াংনুয়ান বুঝিয়ে দিল যে এরপর আর কোনো সাহায্য সে পাবে না। এই লোকটিকে সে সন্দেহ করছে কারণ সে সরাসরি জিজ্ঞেস করেছিল, "তুমি কি খেলোয়াড়?" যে মানুষটি সরল, সে এমন প্রশ্ন করবে না। তাই তাকে খাবার দিয়ে সে নিশ্চিত করল যে সে অন্তত এখনই আক্রমণ করবে না। সে খুব ক্লান্ত, শক্তি সঞ্চয় করা প্রয়োজন। লোকটি যদি এখন ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে তাকে সামলানোর মতো অবস্থা তার নেই।

রাত ঘনিয়ে এল, ভাগ্যক্রমে বৃষ্টি হলো না। গু শিয়াংনুয়ান আর সেই লোকটির মধ্যে বেশ দূরত্ব ছিল। সে ব্যাগ থেকে কাঁচি বের করে হাত ও পায়ের কাগজ আর টেপগুলো খুলতে শুরু করল। "বাহ, তোমার পদ্ধতিটা তো দারুণ! এতে জম্বির কামড় খাওয়ার সম্ভাবনা কমে যায়," লোকটি তার কাজ দেখে বলে উঠল। গু শিয়াংনুয়ান তার দিকে না তাকিয়ে কাগজগুলো ব্যাগে ভরে রাখল। হাত-পা মুক্ত হওয়ায় সে বেশ হালকা অনুভব করল। পেশি শিথিল করতে সে হাত ও পা মালিশ করল। আগামীকাল যেন চলাফেরায় সমস্যা না হয়। এরপর সে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। মে মাসের রাত, বেশ ঠান্ডা। গু শিয়াংনুয়ান ঠান্ডায় সারা রাত কয়েকবার জেগে উঠল।