চতুর্থ অধ্যায়: তরবারির আঘাত
চতুর্থ অধ্যায়: কোপ
সে তার মনের গভীরে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল এক হাজার ভাগের এক ভাগ সম্পন্ন হয়েছে। জম্বি নিধনের তার মিশনটির এক হাজার ভাগের এক ভাগ কাজ শেষ। এখন জম্বির সংখ্যা যেহেতু খুব বেশি নয়, তাই কয়েকটিকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলা সম্ভব। প্রথম জম্বি বসকে হারানোর পর গু শিয়াংনুয়ানের ভয় কিছুটা কমেছে।
কাজ শুরু করে দেওয়া যাক!
গু শিয়াংনুয়ান নিকটতম জম্বিটির দিকে দৌড়ে গেল এবং একপাশে সরে গিয়ে সরাসরি তার মাথায় কোপ বসাল। জম্বিটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তবে আগের জম্বি বসের মতো সেটিতে তেমন কোনো বিশেষ চমক ছিল না। তার মনের ভেতরের সংখ্যাটি দুইয়ে পরিণত হলো।
আশপাশের জম্বিরা শব্দ পেয়ে তার দিকে জড়ো হতে শুরু করল। গু শিয়াংনুয়ান দ্রুত পরের জম্বিটিকে ঘায়েল করে একটু দূরের দিকে দৌড়ে গেল। একা অনেকগুলোর মুখোমুখি হওয়া যাবে না, একে একে পরাস্ত করার কৌশল শিখতে হবে। জম্বিরা যখনই তার কাছাকাছি চলে আসত, সে তখনই সবচেয়ে দূরের জম্বিটির দিকে এগিয়ে যেত।
কয়েকবার এমন করার পর, আশপাশের জম্বিরা সবাই শেষ হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে সে গভীর উপলব্ধি করল। এই লড়াইয়ের পর সে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। দ্রুত ফিরে যাওয়া প্রয়োজন, কারণ জম্বির প্রকৃত সংখ্যা তার অজানা। ফেরার পথে হয়তো আরও জম্বির মুখোমুখি হতে হবে। ফেরার সময় আবাসন এলাকার জম্বিগুলোকে বিদায় করায় এখন জম্বির সংখ্যা আগের চেয়ে কিছুটা কম মনে হচ্ছে।
সিঁড়ির মুখে পৌঁছে সে সতর্ক থাকল। দেওয়াল বা রেলিং ঘেঁষে সে এগোতে লাগল। নিচতলার বিপদ আপাতত কেটেছে। দোতলার ঘরটি একটি বড় ঝুঁকি। দরজার সামনে গিয়ে এক লাথিতে সে দরজাটি বন্ধ করে দিল।
'ধপ!' দরজাটি বন্ধ হতেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
'কিচির মিচির।' দরজা খোলার শব্দে সে মুহূর্তের মধ্যে হাতে থাকা রান্নার ছুরিটি উঁচিয়ে দিক পরিবর্তন করল।
"ছোট মেয়ে, দয়া করে আমাকে একটু সাহায্য করবে?" দরজার ফাঁক দিয়ে কথা বলা ব্যক্তিটি একজন বৃদ্ধা।
গু শিয়াংনুয়ান সতর্ক দৃষ্টি বজায় রাখল। মনে হয় এটি গেমের কোনো এনপিসি (নন-প্লেয়ার ক্যারেক্টার)।
"কী সাহায্য?" সে প্রশ্ন করল এবং ছুরিটি কিছুটা নামিয়ে রাখল।
"আমার নাতি নান ঝি, ওর বয়স মাত্র সাত। ওর বাবা-মা বিপদে পড়েছে, ও বাড়িতে একা..." বৃদ্ধাটি বলতে লাগলেন।
"থামুন, আপনি যদি আমাকে ওকে নিয়ে আসতে বলেন, তবে তা অসম্ভব।" বৃদ্ধা এরপর কী বলবেন তা বুঝতে পেরে সে সরাসরি প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল।
"ছোট মেয়ে, দয়া করে সাহায্য করো, আমার স্বামী বাইরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি..." বৃদ্ধার কণ্ঠে কান্নার সুর।
"ঠিক আছে, আগে আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিন, তারপর আমরা আলোচনা করব।" কিছুক্ষণ ভেবে গু শিয়াংনুয়ান উত্তর দিল।
বৃদ্ধা কিছুটা ইতস্তত করছিলেন।
"সাহায্য চাইছেন অথচ ভেতরেও ঢুকতে দেবেন না?" গু শিয়াংনুয়ানের কণ্ঠস্বর কিছুটা দৃঢ় হলো।
"তুমি নিচু স্বরে কথা বলো, ভেতরে এসো।" তিনি দরজাটি কিছুটা প্রশস্ত করে তাকে ভেতরে জায়গা দিলেন।
গু শিয়াংনুয়ান ঘরের গঠনটি ভালো করে দেখে নিল। ঘরটি খুব সুন্দর করে সাজানো, পরিবারটি বেশ রুচিশীল। এই গেমটি সম্পর্কে গু শিয়াংনুয়ানের একটাই মন্তব্য—অবিশ্বাস্য রকমের বাস্তব।
এখন বাড়িতে সম্ভবত বৃদ্ধা একাই আছেন। তার নড়াচড়া ধীর, শরীরটাও খুব একটা ভালো নয় বলে মনে হচ্ছে।
"আমি এখানকার স্থানীয় নই, তাই মেইমেই শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার তেমন ধারণা নেই। আপনার নাতি কোথায় থাকে, সেই ঠিকানা আর প্রতিটি রাস্তার বর্ণনা, বড় দোকান বা ল্যান্ডমার্কগুলো আমাকে বলুন, যাতে আমি রাস্তা খুঁজে পেতে পারি।"
"ঠিক আছে।" বৃদ্ধা বিস্তারিত জানালেন এবং গু শিয়াংনুয়ান সব নোট করে নিল। কিছু রাস্তা সে নিজেও চিনেছে, তাই বিষয়টি তার জন্য সহজ হলো।
"আপনি কি মেইমেই শহরের জনসংখ্যার বণ্টন সম্পর্কে জানেন? আমার এমন একটি রাস্তা দরকার যেখানে মানুষের আনাগোনা কম এবং পথটাও ছোট। ঝুঁকি যত কম হবে, আপনার নাতিকে ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনা তত বাড়বে।"
"কিছুটা জানি।" বৃদ্ধা অত্যন্ত সহযোগিতামূলক আচরণ করছিলেন, যা কিছু জানা ছিল সব বলে দিলেন।
"বেশ, এবার আপনার নাতির শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলো বলুন।"
"আমার নাতির নাম সোং নান ঝি, বয়স সাত। উচ্চতা প্রায় এক মিটার ত্রিশ সেন্টিমিটার, দেখতে খুব সুন্দর।"
"আচ্ছা, ঠিক আছে। আপনার কাছে কি অতিরিক্ত কোনো যোগাযোগের যন্ত্র আছে? আমার একটা দরকার।"
"আমি তোমাকে এনে দিচ্ছি।" বৃদ্ধা একটি পুরনো মডেলের মোবাইল ফোন বের করে দিলেন, "তবে ইদানীং সিগন্যাল খুব একটা ভালো পাওয়া যাচ্ছে না।"
"ঠিক আছে।"
গু শিয়াংনুয়ান ব্যাগ নামিয়ে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। বৃদ্ধার ঘরটি তার ভাড়া করা ঘরের চেয়ে বড় এবং এখান থেকে অনেক দূর পর্যন্ত দেখা যায়।
"এখনও অনেক সকাল, আমি এখনই রওনা হতে পারি। আপনার বাড়িতে কি এমন কিছু আছে যা আমার কাজে লাগতে পারে?"
"অবশ্যই, তুমি যা খুশি দেখতে পারো।" বৃদ্ধা বললেন।
অরাজকতার এই সময়ে টাকা তুচ্ছ, কেবল প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রই গু শিয়াংনুয়ানকে নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে। প্রথমেই সে রান্নাঘরে গেল। মেইমেই শহরে আগ্নেয়াস্ত্রের ওপর কড়াকড়ি থাকায় সাধারণ মানুষের কাছে বন্দুক থাকা প্রায় অসম্ভব। গু শিয়াংনুয়ানও বন্দুকের আশা করেনি, তা ছাড়া বন্দুক চালানোর কোনো অভিজ্ঞতা না থাকায় তা তার কাছে কেবল বোঝার মতো হতো।
রান্নাঘরে দুটি রান্নার ছুরি ছিল, একটি হালকা আর অন্যটি কিছুটা ভারী। সে ভারী ছুরিটি বেছে নিল, কারণ সেটি দিয়ে আঘাত করা সহজ। সাথে একটি ফলের কাটার ছুরিও নিয়ে নিল, বিপদের সময়ের জন্য।
"ছোট মেয়ে, এখানে কিছু খাবার আছে, সব সাথে নিয়ে নাও।" বৃদ্ধা তার জমানো সব খাবার গু শিয়াংনুয়ানকে দিয়ে দিলেন। তিনি জানেন না গু শিয়াংনুয়ান বাইরে কী করেছে, শুধু জানেন সে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে।
এই আবাসন এলাকায় মূলত বয়স্করাই থাকেন, তরুণদের দেখা নেই বললেই চলে। বৃদ্ধা বাইরে বেরোতে ভয় পাচ্ছিলেন, আজ জানালা দিয়ে গু শিয়াংনুয়ানকে নিচে দৌড়াতে দেখে তিনি আশা করেছিলেন সে ফিরে আসবে। তারপর তিনি দেখেছেন সে দূর থেকে বেশ কয়েকটা জম্বিকে ঘায়েল করেছে।
গু শিয়াংনুয়ান বৃদ্ধার দেওয়া খাবারগুলোর দিকে তাকাল। কিছু উচ্চ ক্যালসিয়ামযুক্ত দুধ আর কয়েকটা পাউরুটি। বৃদ্ধার নিজের ঘরেও খুব বেশি খাবার নেই।
"আমি যদি অক্ষত ফিরে আসতে পারি, তবে কি আপনাদের সাথে থাকতে পারি?"
"অবশ্যই পারো।" বৃদ্ধা কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেলেন।
"ঠিক আছে। তাহলে আমি কোন ঘরে থাকব?"
বৃদ্ধা তাকে একটি ঘর দেখিয়ে দিলেন, যা তার আগের ভাড়া করা ঘরের চেয়েও বড়।
গু শিয়াংনুয়ান ব্যাগ থেকে সব জিনিস বের করল।
"খাবারের ব্যবস্থা আমি নিজেই করে নেব। আপনারা এই খাবারগুলো নিজের কাছেই রাখুন, বাকি সবও আপনাদের জন্যই থাক।"
"তাহলে তুমি?"
"আমি বাইরে গিয়ে খুঁজে নেব, কিন্তু আপনার বাইরে যাওয়াটা খুব বিপজ্জনক।" ফিরে আসতে তার অন্তত তিন দিন সময় লাগবে, এটি সেরা পরিস্থিতি বিবেচনা করেই বলা।
"আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত কাউকে দরজা খুলবেন না।" সে সতর্ক করে দিল, "যে পরিস্থিতিই হোক, দরজা খুলবেন না, যতক্ষণ না আমি আসছি।"
"ঠিক আছে।"
গু শিয়াংনুয়ান জানালার কাছে গিয়ে সবকিছু দেখে নিল, তারপর দরজার আই-হোল দিয়ে বাইরেটা একবার পরীক্ষা করল।
"আপনাদের কি কোনো গাড়ি আছে?"
"গাড়িটি আমার স্বামী নিয়ে বেরিয়েছিল, কিন্তু আমার নাতির ওখানে একটি গাড়ি আছে।"
অর্থাৎ ফেরার পথে গাড়ি পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। সে অবশ্য গাড়ি পাওয়ার প্রত্যাশায় ছিল না।
"আমাকে ফোন করবেন না, যতক্ষণ না আমি যোগাযোগ করি।" নিরাপত্তার খাতিরে সে ফোনটি সাইলেন্ট মোডে করে নিল।
সব নির্দেশনা শেষ করে গু শিয়াংনুয়ান দরজা খুলল এবং বাইরে বেরিয়ে সাবধানে বন্ধ করে দিল। একবার বাইরে যাওয়ার ফলে সে এখন পথঘাট সম্পর্কে কিছুটা পরিচিত হয়ে উঠেছে। এই এলাকায় জনসংখ্যা এমনিতেই কম, তাই জম্বিও কম। তার ওপর কিছুক্ষণ আগে সে আশপাশের জম্বিগুলোকে প্রায় শেষ করে দিয়েছে।
আবাসন এলাকা থেকে বেরিয়ে সে গেটটিও বন্ধ করে দিল। একটু সতর্ক থাকলে এলাকার নিরাপত্তার মাত্রা বাড়বে বই কমবে না। এলাকা থেকে বেরোতেই রাস্তার পাশে একটি সংবাদপত্র বিক্রির দোকান (নিউজস্ট্যান্ড) তার চোখে পড়ল। সে কয়েক সেকেন্ড থমকে দাঁড়াল, তারপর হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় সে দোকানটির দিকে দৌড় দিল।